崔林中则掩鼻走近棺材察看：“这里应该没人动过？”

“啊！”荆货郎吓得连连掩目。

最后说什么装鬼吓人，那对于“跳月人”来说，实在是容易不过的技巧了。“跳月技”本身就擅用攀爬，凭一段特制绳索或白练，即可飞檐走壁，加上障眼特效放几把磷火，或趁人不备，抹些妆面的红色油彩，就是血泪模样，一切驾轻就熟。

崔文氏这辈子最恨的就是她那样的人。数年来，要不是自己偷偷给李冰人塞了不计其数的银子，她早就拉着十里八乡最标致的姑娘往崔家送了！

“妈也太肯操心，干脆我让老爷收你如何？”崔文氏反问。

“是，”荆货郎连忙接口，“昨夜那女鬼露出可怕模样，说死后停殡在家，三年得不到供奉也不能入土为安，惦记着生前曾在您崔家做活，好几月薪钱未领，因此竟拜托我拿着这几样首饰作为凭证，还、还说老太太是位善人，这些都是老太太赏的，让我替她讨到薪钱后重新装殓入土……”

货郎按照她的话找到瓮，发现这瓮口已经豁了好大块，连个盖子也没有，正好“滴答”一声，有水从屋顶房梁掉下来，正落在瓮中。货郎抬头望去，原来头上的瓦顶早就残缺，雨水不时滴落，才聚集成瓮中的水。

忽然外面远远传来嘈杂，香巧手下略停了停，崔文氏沉声道：“前厅出了什么事？”

“老爷，您的意思？”货郎瞠目结舌，但现在屋里并没有纸扎，烛光一一映照过灰土的灶台和腐朽的梁柱、斑驳的墙壁，这颓败的情景让他打了个大大的寒蝉。

点娘还算镇定，震响过后，她抄起脚手架下的铜鞋拔：“怕是来贼了？我去找小六看看？五嫂你守着老太太，我去去就回。”

只是……点娘长玉，也万万没想到两点：原本担当崔家前门小厮的巧汉，会在当晚尾随崔林中和崔贵的行踪，进而发现他们将荆货郎杀人灭口的事实，而那长期被欺负压迫的香巧，更是在当晚出现，和她哥哥一道，力主大家把崔家夫妇告上官府，也算长期受害而终于愤激起来报仇雪恨了吧。

崔林中也长叹一口气，旁边崔贵开口：“我们崔家是本地有头有脸的人家，说话怎会不算话？你找回货车，我们查明真相，今晚你还可以到我们宅邸休息，明早再坐渡船回南岸。”

然而，崔家里竟还有更大的案件——

崔老爷端详他的神情：“管家，给他倒碗热茶。”

荒宅里没有灯，简陋的门扉虚掩着，货郎害怕，但看看身边同行两个都是大男人，也就硬着头皮推门进去。

点娘立在那，抬手将自己眼下的血抹在手上，伸过去：“崔文氏，我的眼睛好痛……我的眉头、眼皮子……嘿嘿，黄泉路上，鬼使说我是黥面鬼，灼眉毛填青，烫眼皮涂朱，就是罪人，可我不是罪人啊，投不得胎……投了胎脸上也要带着黑斑，嘿嘿我只能回来找你……再换你的一副干净眼皮去……”

没想到那妇人放下手中的活，望向货郎手中的饼，幽幽叹出一口长气：“你若有心给我吃，就请放到那个碗里，然后拿来放到这边地上。”

“小梅？”崔林中云里雾里。

“叫你去看看你怎那么多话呢？”老太太也急躁起来，“难道要我这老身子骨出去吗？”

她说到这，好像又想起什么，一手扶额，瞪圆了双目，“不对不对！刚才我下来的时候，眼花一闪，有个人影好像闪过去，正好撞到香巧，锅就翻在她身上了……五嫂、五嫂……”她说着，腿就软下来。

老太太也被掼得翻滚在地，想要挣扎起身，但不知是惊吓还是疼痛，去拉崔文氏却抓了个空，一口气上不来，半张着嘴喉中发出咯咯声。与此同时那边倒在地上的点娘竟“噌”地从地上直挺挺弹起，头怪异地拧到肩膀一侧，发髻散下且眼中流出两行血泪，发出不似人声的尖笑：“嘿嘿嘿……崔文氏——”

厨娘嗑着瓜子：“我家的死老鬼出去买菜，听说就是这样，货郎昨晚跑到瓶隐巷那间荒废很久的鬼屋去，碰到三年前……”

崔文氏手里的蜡烛被她几番挥动，其中一支跌落下来，正好落在裙子上，滚热烛泪洒出，趁着火花，一片衣摆立刻燃着起来，崔文氏惨叫着用手拍火，但她手上也粘到滚烫的烛水，疼得在那里尖叫。

民道上铺满石砾的路，走起来“嘎吱嘎吱”响。

阿辛真是个苦命人！

李冰人听说是崔文氏来，赶紧屁颠屁颠引入内屋。

然而今天，鬼使神差似的，一大早有同村的人雇船要到江对面去办事，见他在路边，便随口招呼一句，他也就稀里糊涂地答应上了船。江对面的崇天塔、瓶隐巷一带，原本人烟稠密，荆小川预料生意会不错，哪知上午沿街走到日暮江山，也没做成几单生意，刚赶去码头时，船却提早出水到了江中，眼看误了时辰，今夜怕是回不去了，本地又没亲戚朋友，竟连宿歇的去处也没有着落，荆小川不禁懊丧起来。

李冰人是个六亲不认、唯利是图的五十岁女人，她为达目的，可以舌绽莲花，把蛤蟆说成天仙，圣人说下地狱。

货郎想到一句俗话叫“下雨天，留客天”，眼前孤男寡女共处一室，多少难免让人想入非非。

“嗯，我也记得，她就是死在这屋里的，像是生了什么重病，所以当时跟太太告假，月钱也没来拿。”崔林中似乎也慢慢想起什么，径直转往后院。

得到允许，管家拉了一个失魂落魄的男人进来：“早上到坊外地头上买菜，这人抓住个路人就问崔家在哪，我将他拉到一旁，他却拿出这给我看，这不是前些日子老太太房里找不到的几件首饰吗？我听他说的话，只好把他带回来了。”

黑魆魆的院墙，半开的院门，什么也没有，当众人都屏息循着崔文氏手指方向望去时，就听外间“乒铃乓当”一串好像木质搭架或房梁瞬间倒塌的巨响，老太太也忍不住闭眼抱头发出一声惊叫：“啊——”

折回一里多，到白日间去过的瓶隐巷，他想趁着傍晚的余霞，看看有没有可以借宿的人家。

管家说着，从怀里拿出一方帕，里面包着檀木簪和一对银手环、一滴珠耳坠，崔老爷接过来仔细一看，脸上有点变化，回头看看母亲：“娘，上月您说早晨起来，发现床头妆奁盒子里的几样常用的老物件不翼而飞，这不正是么？”

瓶隐巷中，家家户户都亮了灯，但大多高墙密闭，荆货郎去敲了几处门环，却连个出来应门的人都没有。

正好这时地上的五嫂微微醒转，抬头望见这情景，大叫一声：“鬼、鬼火！”就抱头向屋外鼠窜而去。

崔文氏看到这样情景，一把甩开老太太的手，不知哪来的力量，去将面前饭桌用力掀起，然后端起旁边的蜡烛台到处乱挥：“鬼要进来了！鬼来了！”

说时眼角撇向楼下，香巧杵在那又打个激灵，赶忙低头：“我这就去厨房！”就“噔噔噔”跑了。

“太太您还记得小梅？”点娘笑着靠近一步。

“吓！真有什么猛鬼？”小六直吐舌头。

“好啊，叫文妈煮粳米粥的时候放点白莲子，老太太最近有些心火旺。”崔文氏放下水盆，好整以暇地去挽起脑后的长发，盘作一个发髻，“哎，是该像城里人那样梳个‘苏州撅’吧？”

但崔文氏经受连番惊吓，已经受不住了，死死攥住老太太的手，一迭声说：“肯定是阿辛回来了，阿辛的鬼来了，可是……”她拉着哭腔喊，“不是我害的你啊……”

香巧点头：“老夫人好像有事找老爷商议。”

“今早那个货郎，管家带进来的，说看到有个女鬼，要找咱崔家太太要工钱……你们听说没有？”杂役小六问。

西江沿岸的雨势，总是挟着大风，吹得门窗都“砰砰”作响。

听到这样的话，又在一众街坊邻居的众目睽睽之下，崔林中双膝一跪，摊在地上……

“你再说？”老太太气得打断她，“你听了这些话就亏心？那你当初还……”

女鬼发出尖啸般的笑声，带白火的白练“呼”地扫过他的脸上，这时外面已听到有些人声沸腾，估计是跑出去的五嫂喊动街坊了，女鬼继续用力摇房梁：“你们崔家做的事，你们心知肚明！”

“你说昨天这屋里有纸扎似的五颜六色的桌台和凳？”崔林中在正堂内四处察看，“这地上有脚印，除了你昨天来过，难道鬼也有脚印？”

“不妨事的太太。”香巧抹一把头发，“是不是水太烫了？我再去给您烧一壶？”

荆货郎喝了茶，顺一口气：“于是昨天晚上走到瓶、瓶隐巷，就想找一户人家借宿，谁知、谁知那一家里的女人……是鬼！”

那布衣少妇却仍是一副自然神情，径直回到正堂旁边一间屋内，点一豆油灯，灯下摆一篮女红什物，她一边拿起衣服绕线细缝，一边口中又招呼货郎：“你坐。”

香巧干笑：“不、不会吧。”

“啊！”崔文氏一屁股跌坐地上，挪着后退，“阿辛？阿辛？”

点娘走时，不忘向禹门坊的街坊一抱拳，朗声道：“各位街坊，小女打扰大家了，抱歉！”

“娘，您老别生气。”崔老爷是个孝子，赶紧起身给老太太抚肩拍背，“我看这位兄台也不像讹骗说谎的模样，这件事就交给儿子去处理，您就别烦心了。”

那一年崔林中也在外省参与绸缎买卖，却被外人坑走一大笔钱，正好遇到周家掌柜同在外地办货，价值近万两的上等绸缎竟使得崔林中生出邪心，毕竟没人知道他们两家曾一道同路，于是崔林中在偕同归途中，居然将周家掌柜及几个同行随从都杀害了，只是没想到阿辛的男人在被害前几日，曾请人写过一封家书给阿辛，当中提到路上与崔家相遇之事，等崔林中回到禹门坊家中，阿辛不见丈夫回来，便找崔林中询问，崔林中这才惊觉。为防阿辛寻根究底，几番软硬宽慰恐吓不成，崔林中就让心腹管家崔贵几次出外，少量买来乌头砒霜一类的毒药，分次下在阿辛的饭食里，使得她一月之间，断续出现头昏、泻痢等病症，起初不能做活只得回家静养，但很快也就死在家中。

“大家都听到了吧？”巧汉用力朝地上啐一口，“方才我带大家去瓶隐巷阿辛家找到的荆货郎尸体，确凿就是崔林中指使崔贵杀害的，加上过去几条人命血债，还请乡亲族老们做主，即刻报官！”

“想见老太太？”两人不无疑虑。

荆家起初对她不假颜色，但后来看她坚持以未亡人的身份披麻戴孝，灵前下跪三天三夜痛哭，渐渐也就由着她去了。

那妇人倒没有露出狰狞面目，而是飘然朝货郎一拜：“小妇人三年前在此宅中重病身亡，因是远嫁来到本地，丈夫出门经营许久未归，不知生死，小妇人没有亲族照看，所以邻人暂将尸身停殡在后院，当时只有一碗水酒供奉……三年来虫咬鼠啮，寒食、中元也从无食物祭祀，忍饥挨饿惨痛得无以言表，今日得货郎赐饼充饥，不胜感激涕零。”说到这，妇人又抽泣起来，“只是小妇人还有个不情之请，望货郎帮忙。”

少妇引货郎进屋：“我家男人出远门未归，你可随意，我这就去给你倒水。”

点娘一头雾水的样子：“没人哭啊？”

小六赶紧过去拉起香巧，她的大半手臂衣袖上都沁着热油，厨娘喊：“快带她去泡冷水！”

崔林中冷静地注视这一过程，拿出帕子擦擦鼻端，又抬头望望天：“横生枝节。现在再赶回城里吧，待会应该还会下场大雨吧？”说着就踱向外面。

“鬼？”在场的人都止不住发出一声惊呼。

崔文氏院子的天井里，香巧趴在青砖地上，旁边翻了一口锅，一地滚油冒着烟气，而香巧一只手举在空中，已经烫得整张脸红肿起泡，她却只晓得“咯咯”地倒吸着气，痛得五官眉头都抽搐变形。那崔文氏正从二楼的台阶下到一半，立在那里也吓得面无人色。

“太、太太！”香巧顾不得疼，“您、您怎这么早就起来了？”

“不、不，叨扰了。”货郎局促地按她所指，往灶台边的板凳上坐，板凳居然也摇摇欲坠，他差点重心不稳歪倒在地。

是崔林中赶回来了！

崔文氏好像有些惊讶：“原来你在下面，我没看到你。”

巡检司看到点娘时，讶异道：“你就是那个扮成女鬼，吓得崔文氏说出真相的跳月人？”

前厅里，老太太和崔老爷正在用餐，管家崔贵突然朝屋里探一探头：“老太太，老爷，这里有个人……想见老太太。”

“你……真是阿辛？”崔林中起初半信半疑，但女鬼倒挂下的一幕，吓得他也腿软起来，“当年的事……周家那批货……要不是你非要去告官，我何必出手杀你？”

“好吧。”

“鬼、鬼……”货郎几乎就要吓得昏厥过去，但无奈又不能真的昏死，只能抖着喉咙说，“你、你有怨就去找怨的报，何、何苦吓我来……”

然而崔文氏一进屋，却一眼看到抱着包袱，坐在板凳上的女人——二十五、六岁模样，穿一身洗得发白的浇花布衣裳，虽低着头，但露出的手精瘦而粗糙，崔文氏放下一半心，但再看头发，倒是乌黑浓密，后脑挽着利索的铜簪发髻，崔文氏顿时气不打一处来。

但他们没发现，在他们离开停殡的荒宅后，有个人的身影从暗地里无声地伸了出来……

女子抬头，虽然生得还算清秀，但确实脸颊削长，面色苍白，肤色更黯淡无光，像个病秧子。

崔文氏冷笑：“什么事？又张罗媒人帮老爷娶姨太？”

这回，崔老太太身边的王妈要回家伺候她病了的老伴，得买个房里伺候的人。老太太也算给足面子，崔文氏不敢再说个不字，只好去了李家。

崔文氏吓得几乎要错乱，圆瞪着眼珠子望向五嫂身后的门外：“那、那是什么？”

货郎手里的水碗几乎泼洒，吓得赶紧稳住身形，但仔细去看自己刚坐的板凳，觉得哪里不太对劲——

平日低眉顺眼的香巧也激愤地哭喊：“崔文氏毒如蛇蝎！专门残害我们这些下人！”

荆货郎端详这少妇，说话声音极弱，人生得削肩细腰十分清瘦，面容更是惨白憔悴，像是身子很弱，连忙千恩万谢地照她话办了，只是又觉得她说话有点奇怪，今日天气还算晴朗，为何会说天雨路滑？

妇人却自说自话：“在阴间，没有入土为安的停殡之魂，就不能得到阎罗审判以及轮回的资格，所以小妇人惟一愿望是能得到棺椁收敛尸身，并有一套寿衣加身，也就满足……三年前小妇人曾在前面一里外的禹门坊崔氏家中为佣，崔氏妻善妒，见我貌色稍佳，就几次借故虐待或克扣工钱，我在崔家工作将近一年，原议一月三百薪钱，却统共只领过三月工资，幸好老夫人有些心疼，曾送我木簪银环，你拿这簪环去给崔家人看，他们自会知晓，还望货郎成全，获得薪钱但求回来收敛下葬奴身则个……”

崔文氏看到厨娘望自己，就说：“我叫她看着煎头发的锅，她自己撞倒了，我下来的时候……诶？”

说到这里，屋内光影浮动，妇人望向货郎的双眼中，陡然流下两行鲜血，货郎哪还禁得住，一路“呜哇”惨叫奔出那户家门，雨夜中慌不择路地逃奔而去。

“胡说！”老太太从崔老爷手中接过首饰端详一下，生气地打断荆货郎，“这几样东西，明明是我房中上月才丢失的物件，我在阿辛生前并未赏给她这些首饰，她怎可能这般说话？”

“哦，天雨路滑，如果不嫌弃请进屋歇脚。”少妇竟然开门并欣然答应了货郎的请求，“板车请停在门里，本地久无失盗事件，可请安心。”

荆货郎的手有些颤抖，侧目再去看那妇人，她仍毫不在意地缝着东西。货郎硬着头皮拿碗舀出一点，倒没什么泥污臭虫。只得缩着腰坐回板凳上，却如坐针毡，焦虑地再望外面，雨势越来越大。

禹门坊人都在议论，那瓶隐巷的周家，是城里开丝绸行的掌柜，原本跟崔家老爷要好，阿辛的男人就是在周家做事。

“谁？”老太太有些吃惊，与崔文氏面面相觑。

点娘刚进崔家这天晌午，天又下起大雨。

谁知小梅没两年就死去，尸首送回时，家人发现她的脸上竟像牢里的犯人一般黥面，身上新伤旧患亦不计其数，但崔家给了一笔不小银两私了，小梅的父母也就认了，而这长玉当时被送入“跳月人”戏班学技，知道其姐死有冤屈，又因在戏班中生存，自有一身江湖儿女气概，当年竟立志要为姐报仇，只是等待时机。倏忽十年过去，直到前些日子，因为跳月戏班到崇天塔进行数日的演技，她随班期间，便在禹门坊一带顺势摸熟地形，又闲聊式的从一些街坊口中，探听到许多关于崔家的事：崔文氏与崔老爷感情不和，却性情乖僻善妒，经常怀疑家中丫环勾引老爷，因此常施以谩骂虐待，尤其是三年前在崔家做短工的阿辛，忽然病死，长玉直觉她死得蹊跷，怀疑是被崔文氏虐待而死，于是她另寻时间告假回乡，实际是悄悄回到禹门坊，阿辛旧宅处潜伏下来。

其后，又仗着身为“跳月人”的如燕功夫，夜里翻墙到老太太房中，盗取她的几件不值钱的木簪银环首饰，便点灯静候在阿辛家宅中，只待遇到探看的街坊或甚人，就以女魂口吻将簪环给人，并请人去代领生前月薪云云。

崔贵附和地发出一声干笑。

崔文氏几近崩溃，随着五嫂身后也要逃去，但一挪脚步才发现老太太死死抱住她的腿，圆瞪双目说不出话来。

荆货郎在前面引路，后面是崔林中带着崔贵。

但求救的话还未说完，人群中自动排开，挤出一男一女两个人，居然是包扎着半边身子的香巧，和扶着她的巧汉。

“听着名字和遭遇倒是可怜，叫点娘？抬头看看？”崔文氏接过李冰人递来的茶。

板凳看似竹编，但伸手一扶，轻飘飘的没有重量，再偷眼环顾屋内四下陈设，除了自己手中的碗外，其余无论桌子、椅子，还是一些器皿什物，都刷得五颜六色，且薄得像纸皮，身旁灶台也灰土蒙尘，好像很久没使用过的样子。

货郎摆手：“我昨天只到正屋里待了会，后来、后来这女鬼……”说到这他连忙“啪”地扇自己一嘴巴，“她跟我挑明身份，我就吓得跑出去啦。”

“娘，我不敢……”崔文氏缩起肩膀，“今天白天香巧受伤的时候，我就看到一个白色人影一闪……”

“你出去看看。”老太太示意崔文氏。

“哦哦……”小六慌不择路地架起香巧出去找水。

点娘的身体亦如鬼魅般，轻飘飘飞到梁上。

现在已是日暮时分，因为阴天，瓶隐巷里更是人烟寂寂，人们都上好自家门闩，断不会出来了。

厨娘回头看看崔文氏的样子，微叹一口气，虽然平素大家都知道崔文氏太太善妒，对香巧和崔老爷的关系也像防贼一样，刚才她心里还转过念头以为是崔文氏害的，但看她现在这模样又不像……也许是香巧自己不小心吧？回头再看那崔文氏，已经躲回自己楼上房间去了。

“哦……你刚说什么？泡脚？嗯，五嫂煲完姜水就可以回自己家去。”老太太点头。

去美人面上雀子斑秘方，是摘未成熟的白梅五钱，经盐腌渍过，梅肉捣碎时再依次加入樱桃枝五钱、小皂角五钱、紫背浮萍五钱，末为浓稠后，搅一点灰汁收贮瓷瓶里，日用洗面，据说三月其斑尽去。

“啊……嗯、嗯，好。”货郎好歹也是走过些地方，有点见识的人，仗着年轻胆气，重新坐回板凳上，又从自家的行装里拿出白日吃剩的两个烧饼，就着凉水啃下一个。

老太太确实没看错，这新来的点娘，为人勤恳话又不多，还很懂得体贴家里上下的心思。

“你、你不是阿辛？”崔文氏惊得愣在那里，随即更恐惧无比指向她，“你是谁？小梅？”

五嫂想去拉点娘：“你别去，万一有什么……”话还没说完，却突然“啊呀”一声，整个人身子软着就往前扑倒而去，点娘情急之下去拉她，头好像被什么击中，随即猛地一偏，也躺倒在五嫂身上。

“太太……您别吓我？清明节前后，话不能乱说！”厨娘五嫂顿时背脊一阵寒气，“您许是眼花了、眼花了。”

崔文氏听到崔林中的话，略回过点神来，还喊道：“老爷，她不是阿辛！她是十年前我带来的丫环小梅啊？”

点娘端着两盅杏仁茶不知何时走进门来：“老太太，五嫂问您还要不要姜水泡脚？”

“你坐。”少妇一转身即端来大碗凉水，“小妇人家贫，没有什么可招待的。”

“滴滴答答——”细雨又在下了。

当崔家人看到这些莫名失踪的首饰，听说是女鬼请人来讨债的，必然会有所反应。同时，打探期间，听说崔家老太太身边正想买人帮佣，她立刻找到李冰人，给了些银两请她帮忙引荐，顺利地进入崔家做工。

“老爷……”崔贵看看左右，确定没外人，才靠近一些道，“我让他远远地带我去看了看，他说的那户人家，是荒废了好几年的……阿辛家。”

说到这，她压低声音，“那时候你还没来崔家，所以是不晓得！哼哼……”说到这冷笑笑起来，“三年前那个来打过短工的阿辛，在崔家做过差不多一年，她不是本地人，嫁到了瓶隐巷。她男人在老爷一位相熟的朋友家中听差，婚后没几年就跟那家大人去外省跑生意，据说走那一项货物值上万两银子，原说一年半载就回，谁知阿辛病死后停殡在家，到现在三年过去，他都不见人影，保不齐在外面另立家室了，老爷倒也没提起过那位朋友如何……这阿辛命苦，瓶隐巷的旧家一直空着，阿辛的尸首就停殡在后院，难怪昨晚那个倒霉货郎说，阿辛朝他哭诉自己三年来虫咬鼠啮，连碗水饭都得不到祭奠，阴魂不散就想叫人来崔家要当初没领的工钱咧！”

“太太……”香巧一惊，几乎后退一步，惶恐地看着崔文氏。

屋外的天色早就暗下来，这时崔老爷还没回家，整座几进的大宅内，只有守外门的小六和厨娘、点娘在家。

荆小川是一名推着板车走街串巷、摇鼓卖杂货的货郎，平时卖的东西，不外乎打虫吃的药丸、男人嚼的槟榔、女人用的胭脂水粉或者针头线脑等什物，因本是西江南岸草埠村人，所以他的生意，一般只在西江南岸一带走动。

崔贵俯身察看，确定货郎已经昏厥，再把他身子翻过来，探一探鼻息，再双手捧起他的脑袋，将砸他的砖垫在他后脑，接着将他的头再用力往砖上狠狠磕了几下，直到货郎颈骨发出“格拉”一声闷响，他才住了手，喘口气站起身：“好了，老爷。”

“啊啊！”

崔文氏孜孜地对着镜，朝脸上打着圈抹这瓶秘方，这时香巧端着水盆上来，还是怯怯的样子：“太太，洗脸水来了。”

她出去端茶，剩下老太太和崔文氏默默不语地相对吃饭，气氛正沉闷着，忽然——

“崔家太太，喝茶？”李冰人看崔文氏的脸色就知道，连忙先发制人，“她啊，小名点儿，今年二十五了。那天老太太传话让我找人顶替王妈做点粗下活，这我不能推脱吧，况且我已经事先跟老太太说过了，这点儿的男人死了，她又从小身子弱不能生育，家里容不下她，就一个人出来，是我老乡，所以来投奔的。”

“疼么？你烫那香巧就不知疼么？”点娘用小梅的口气继续凑近一步，“当时，我可是在旁边看得清清楚楚。”

货郎饶再胆大，此刻也三魂不见了七魄，一屁股跌坐在地，又连滚带爬退到门边，恰好门外“轰隆”打过一道响雷，货郎面无人色地背贴在门框上：“你、你是……”

三个月前，就因为玩牌输了钱，李冰人还借故到崔家坐了一回，幸亏她趁老太太不知道就给拽进自己房里，李冰人摆出为难的样子说，老太太问过她好几遍，要物色一些好人家的姑娘给崔老爷做小，她都为了崔文氏着想，一直搪塞说没遇到好角色，就这么拖着云云，她陪着好茶好饭好脸色，送了十两足白银锭，才算给打发走的……想不到没安生几天，今天又来了！

崔贵与他双目对视，又看货郎。

一大早，香巧起身到天井里准备洗漱，就听得头顶响动，抬头望去，正好看到主母站在楼上，将一盆热气腾腾的水倾倒下来，吓得她“哎呀”往旁边墙上一扑，整盆水泼到脚边，溅起滚烫的水花，还好只沾了一点在脚背上。

崔林中的面色一沉，突然不作声背着手就往外走，货郎还没反应过来，跟出去：“老爷您……”但话还没说完，身后的崔贵已俯身捡起一块砖头，冲他后脑用力砸去，货郎半句话还在喉咙里，就“咚”地扑倒在地。

“嗯。”崔林中和崔贵的身影，悄无声息地消失在夜色中。

“我讲笑呢，看你吓成这样。”崔文氏自己接过毛巾擦好脸。

因为崔文氏太太房中香巧受伤的事故，家里一下少了个人手，内宅的活儿也就多起来。

第二日时近正午，地方巡检司领着官差衙役来到禹门坊，押走了崔林中与崔文氏。

太太崔文氏的房里，飘出怪异的气味。她痴迷驻颜秘方，今天据说炮制的生香长发油，是用平时家里下人仆妇以及自己的脱发，攒到五两的数量，拿一斤芝麻香油煎，据说这五两乱发煎到微焦，就离火研磨成油膏状，然后再下入香油一斤，泡五钱花椒、二两零陵香、一两菊花等，用以梳头，能生黑发且光滑水长。

“生得倒也顺眼，你这就跟我回去吧。”崔文氏放下心，口气松了下来，李冰人当下欢天喜地收银子，送人出门。

终于见到一家篱笆矮墙，门扉板材很显简陋，但也透出寂寂的昏黄灯光，应是本地比较穷苦的人家吧。通常穷苦人家好相与一些，他鼓起劲儿又上去叩门。

这碗水喝完了，他又问：“可还有水么？我想添点。”

正是“清明”时节，天雨潮湿。

崔文氏想伸手去拉起老太太，但头顶上白光一闪，抬头望去，竟是女鬼垂下她那鬼火白练，打作一个圆环，就要往她头上扣下来，她吓得撇下老太太连滚带爬逃走，且在这个时候，滚到周围的几支蜡烛，不知不觉间将长榻上软垫垂下的穗子燃着，屋内顿时红的白的火光四溢，崔文氏吓得爬不起来，终于在这时，院门外急急奔来一个人，大喊道：“娘！娘！”

“娘，”崔文氏又往老太太身边靠了靠，“今天管家带来那个人说的，难道真是三年前那个阿辛？还拿着娘您给她的簪环做凭证……”

荆货郎一边走一边叹气，其实他再也不想回去那个地方，只是自己的杂货板车还在那鬼宅的院子里：“老爷，这事情来龙去脉我也跟您说清楚了，我是南岸草埠村的人，跟你们两家都从不认识……要是待会确认完，是那个在你们家做过活的女佣，我也就功德圆满了吧。”

紧接着房门和窗都“咿呀”地慢慢阖上，但很快又“咿呀”打开。

崔老太太也已看清那首饰的模样，顿时转向那人：“你是何人？这东西哪里来的？”

禹门坊人都说，百年禹门坊皆是淳庞质朴的风气，有富贵不欺贫贱的良声，不曾想竟出了崔家这一门的祸害，还好天道昭昭，看顾孤寒，歹人总有被天理收去的一刻，方圆一带人可引以为戒，将这段公案流传后人，劝毋再重蹈覆辙。

“诶？”老太太怔了怔，“你刚才进来，看到谁在外面哭？”

她到底是个有情义的江湖儿女，说若不是自己将荆货郎拉下这淌浑水，他也不会死于非命，然而荆货郎兄弟几个，就他还未成立家室，于是她将自己生辰、名字另刻一块牌位，与荆货郎一道下葬，并当着众人面发誓说，自己要嫁给荆货郎为妻，此生绝不二嫁，以后将跳月卖艺所得钱数，也会交给荆货郎父母晚年生活。

好像风一样轻幽幽的哭声，从外面飘进来。

五嫂这边劝慰一会，天井外面的院子里人声脚步也喧杂起来，好像是香巧哥哥巧汉的声音，他也在崔家做工，是大门里的门房。

又因身边没有亲人帮扶，崔林中假装拿出一些银两买副薄棺，将她停殡于宅中，待丈夫回来下葬，不曾想一停也就三年过去，若不是长玉装鬼引起崔林中惊慌，又把传话的荆货郎暗地里杀死，此次罪当无可出脱，州府县衙立即将崔林中定了个斩立决，崔文氏则因多年前虐待婢女小梅致死，暂判了绞监候。

“真是头头碰着黑！”荆货郎气得在人家门前啐几口痰，只得另外再找。

然而就在这时，厨娘五嫂惊慌失措地跑进来，先朝老太躬一躬身，然后招手：“点娘，你刚才过来几次？你刚拿走杏仁茶，我又看到一个瘦长的白影子从门口飘过去，然后不知躲在哪里哭得好瘆人，我到处去找也不见人影……”

点娘懂得讨老太太的欢心，中午就泡下杏仁，沏茶时好像事先已知老太太的喝茶习性，在茶盖碗里放了几颗枸杞子和桂花干。

熊熊的火光，照在众人或错愕或惊诧神情的脸上，崔林中立刻感觉来了救星，伸手朝他们：“救命……”

“谁啊？”出来相迎的是女声，隔着稀疏门缝，荆货郎看清是一位布衣少妇，答道：“我是江对面南岸草埠村人，来江北卖货误了过渡的时辰，来瓶隐巷想找家借宿……或者给碗水喝也成。”

屋里很黑，崔贵从衣袋里拿出火镰子吹着火星，又拿出一截事先预备的蜡烛点亮。

“我崔家……”崔林中想进来救母亲，但那女鬼双脚吊在半空一晃一晃，突然整个人挺尸般倒挂下来，满头长发空中飞散，火光映在她带血的脸上，把崔林中的脚步再次震住：“嘿嘿……你倒是说我是何人？荆货郎呢？让他拿来簪环，原以为你们还存有些人性……”

这时，远处传来一声拖长的惨叫，众人唬得都站起来——

崔林中正想喝断崔文氏的话头，却觉身后光亮异样，心中“咯噔”一下，颤抖着转过头看去——

“我不是故意的！”崔文氏厉声反驳，“倒是你……你……当年我跟老爷新婚，从娘家带你过来，你却存了当通房的心思，跟老爷眉来眼去，我、我不整治你又怎咽得下这口气？”说到这，崔文氏也不管不顾了，索性将烛台上的蜡烛都拔出扔掉，举着烛台长针对准点娘，“不管你是谁……别想羞辱我！”她说着就朝点娘砸过去，点娘却一甩手，袖中飞出一道白练，白练绕上房梁，她轻轻一摆手，白火无烟自起——

来人正是荆货郎，他一夜惊魂甫定，现在仍心有余悸：“我、我是南岸草埠村的人，姓荆……昨天夜里误了最后一班渡船回不去……”他说话时嘴唇还在颤抖。

崔贵跟上崔林中，小声道：“老爷，坊间的人都知道您到城里办事，索性住上三、五天再回来，反正街坊里人都不晓得这件事……这处宅子又偏僻，瓶隐巷的人都知道这里停殡有死人，根本不进来，以后再有人发现的时候，他估计也下雨泡烂了……大家会猜他是贪死人的东西，至于是不是被鬼杀的，大家愿意怎么想就怎么想。”

货郎依言行事，把饼碗放在地上后，又赶紧缩回坐好。那妇人放下针线活，走到碗前拿起饼，在手中端详，却不送入口中，只是深深嗅了几下，才缓缓道：“死后三年，才第一次得到食物供养，多谢货郎你了……”

便又萌生试探妇人的念头，他把吃剩的烧饼举起问：“承蒙收留，你可吃过晚饭？我这还有一块饼，如不嫌弃请你吃？”

点娘其实不是她的真名，她在“跳月人”戏班中，艺名长玉，是西江上游藤县人，只因当年家贫，家中起先把大女儿小梅卖给崔文氏的娘家，也就是给崔文氏做了丫环，崔文氏出嫁后也就把她带到崔家。

“老爷，三年前阿辛确实是停殡在这间屋子里，寿材店的伙计把她安置到最便宜的棺材里，因为想她男人会回来，就没钉死，只是盖好后搬到正堂后面一间小小的偏屋里。”

“哦？不能生育？”崔文氏的脸色又缓和些，香巧赶紧将她扶到椅子上坐下。

主母们都在午睡，其他人就坐在屋檐下闲磨牙，目光齐刷刷看那新来的点娘默不作声走过去，从厨房的水缸盛出一桶水，又提着水回老太太屋去。

“我姓徐，你别怕。今晨来的路上，我们就说禹门坊当真奇事不断，这一路回衙门，你倒是说说具体如何？”巡检司对点娘充满好奇，“等开堂审案时，你的话也是最有用的口供。”

说着崔老爷向管家打个眼色。

货郎有些萎缩地跟进正堂内，不曾想身后传来一阵“哗哗”水声，回头一看诧异不已，外面在一瞬间居然真的下起了大雨。

点娘微笑颔首：“是，大人。”

仅有数尺长方的小屋，过去大概是堆放干柴或杂物的地方，如今房上瓦片也掀掉大半，透过微光找到棺材，三人才发现棺材的盖子已被推开，崔林中惊讶地从崔贵手里拿过蜡烛，朝棺材里看，尸骸倒是还在，只是衣服孝布完全霉烂，尸身也被虫鼠毁得七零八落，枯发缠绕的髑髅侧在身中的位置，空洞的眼眶望向门首，好像早知道会有来客一般——

妇人示意灶台旁边：“那口大瓮里就是。”

长玉后来还回来过，帮忙运送荆货郎的尸首回南岸草埠村下葬。

她已经重新束起头发，穿着干净的布衣裙，脸也白皙干净，街坊们站得远远的，想到她昨夜披头散发、满目血泪的样子都心有余悸。

崔文氏盯着点娘的脸，她尖尖的下巴素净的脸颊，目光平和没有浮肿，确实没有哭过。

禹门坊中邻近的一些街坊，十几个老、中、青年男人不知何时打着火把，推着五嫂和小六引路，已经进到院门里来，想是方才女鬼的笑声太刺耳，崔林中他们谁都没发觉院外前门的动静。

想来方才妇人给他喝的就是这没烧过的天水……这、这完全不像生人居所的习性嘛！

哭声持续不断，且渐渐升高，好像哭的人在边哭边走，已经靠近老太太的院门外。

因为下透了雨，空气里尽是湿淋淋的味道，庭院里满布落叶和蓬草的水洼，还有数只小蛤蟆不时跳过。

他冲到房门外，看清里面情形也吓了一跳，但还是指着房梁上喝问：“你是何人？”