“五，四，三，二，一，发射！”
“您认为呢，警长？”杰里耸耸肩，“不需要给养，不需要医疗服务，靠阳光和雨露就可以活命——还有比这更理想的士兵吗？”
在离地约两千八百千米的高空，毫无预兆地，“新世界”号庞大的躯体突然爆裂，炸成了一团无比灿烂的烟火，连漆黑的宇宙空间都为之短暂地闪亮了一下。杰里昂起头望向窗外，尽管他不可能看到那发生在外层空间的大爆炸，但他仍然感到无比骄傲。
“您问到点子上了。”杰里终于露出一丝苦笑，这是他踏进局长办公室后的头一个表情，“我们要是知道，就不会有现在的麻烦了。我们制造的唯一一个树人原型体从实验室逃了出来，他就是这几天游荡在纽约的绿色幽灵。您应该做好最坏的准备，据我估计，他可能已经进行了六次分裂，也就是说，您必须把六十四个树人一网打尽。”
“我闻到了硝烟的味道。战争很快就要来了，旧人类会为他们的愚蠢和背叛行径付出代价，罗姆。”
哈伦一路跟着这个怪人，背上冷汗直冒。他一手握着枪，一手握着兜里的手机——只要按下一个按钮，一封事先写好的邮件就会在两秒后送达杰里的邮箱，五分钟内，中央公园就会被尖端技术局和纽约警察局的人彻底封锁，这是哈伦最后的王牌。弯弯绕绕地走了六七百米，树人忽然停下脚步——“到了。”他说。
“我向您保证，这是科技的产物，不是那些神秘兮兮的玩意儿。另外，请不要相信外界的流言，我们尖端技术局从来不碰科学无法解释的事物。”杰里毫无表情地说道。
两个怪人的低语被酒吧里的喧嚣淹没，他们结账后离开了酒馆，像凡人一样消失在大街上熙熙攘攘的人流中。
“跟我来。”回答只有三个字，简洁，有力，不容抗拒。
中央公园占地三百四十公顷，树人并没有留下具体藏身之处的信息，但这难不倒哈伦。他曾经做过中央公园的巡逻人员，熟悉这里每一个阴暗的角落，就像熟悉自己家的后花园一样。
老警长笑了笑，“得了，都过去了，眼下可别再出什么差错啊。”
“这些树人的智商有多高？”哈伦颓然坐回椅子里，问道。
杰里风衣的下摆消失在门外后，哈伦愁眉苦脸的表情立即消失不见，取而代之的是一个讥讽的笑容，“一帮眼睛长在头顶上的学究，离了机器你们还能干什么？真出了篓子，还不是得我们这些大老粗替你们擦屁股？”愤愤地低声咒骂了几句后，哈伦在宽大的办公桌上展开一张纽约市地图，就着昏暗的灯光，他用笔把树人出现过的每一个地点标记了出来，又按时间顺序把各点相互连接——
纽约，曼哈顿。
“你是纽约的警察局局长吧？怎么会找到中央公园来？”引路的树人问道。
“什么？”哈伦下意识地张开了嘴，雪茄差点掉在桌子上。
“附耳过来。”哈伦招招手。两人咬了一会儿耳朵，杰里的表情渐渐由愤懑变成吃惊，继而转为狂喜……
“这个问题没有意义。我们来自同一母体，像兄弟一样平等，比姐妹更加亲密。但为了方便，你和我交流就行了，叫我伯纳吧。”引路的树人说道，“我很惊讶，你怎么敢独自来到这里？”伯纳问。
“我在这儿。”一根“树枝”从一旁伸过来按下了枪管，哈伦扭头望去，那是一个皮肤颜色十分黯淡的人，不仔细看的话，在夜色里很容易把他误认为一棵小树。
“罗姆，旧人类低估了我们。”
“火星。”一个“新伯纳”说道，口气里丝毫没有玩笑的意味。
“你啊，你还真是个认死理的书呆子！”哈伦用雪茄指着杰里的鼻子骂道。
“你们拥有比福尔摩斯好得多的条件，更何况，警察的工作本来就是大海捞针。”杰里无动于衷地回答。
“不，‘树人’就是字面的意思，指的是植物与人混合而成的生物。”杰里摇摇头。
别无选择，哈伦费力地抓住铁栅栏向上攀爬，同时小心不让栅栏上尖锐的装饰物划破裤腿。这真是莫大的讽刺，他暗想，纽约的警察局局长竟然会像贼一样溜进这座城市治安最差的区域。
“你走错地方了。”一个冷冷的声音响起。
“那么，这是怎么回事？”哈伦把显示屏转过来面向杰里，“三天来，纽约各地突增了许多不明现象的目击报告，据目击者描述，他们都看见了你所说的那种怪物，但其高度从一米五到两米不等——而且，有两例报告时间上只相隔一分半钟，地点却是在纽约的南北两头！这究竟是怎么回事？我不喜欢和幽灵或鬼怪打交道。”
他们面前横着一条淙淙流淌的人工小溪，几十个高矮不等的人从幽暗的树丛中围了过来。
“在实验室里，我们把他关在一具高强度玻璃培养槽中，那玻璃是军工产品，可以顶住机枪的正面扫射——”杰里又露出一丝苦笑，“但我们低估了植物的力量。您见过树木从亚利桑那州光秃秃的岩缝里顽强生长出来的情景吗？那些木质的根须能把花岗岩硬生生挤成粉末，更别提我们的玻璃培养槽了！”
杰里腰间的手机突然响了。他接起来听了十几秒，随后一脸凝重地挂断了电话，“警长，为自己庆贺吧，今天你将有幸看到真正的国家机密。”杰里把随身带来的手提箱拎上桌面，打开盖子后，一幅立体影像啪地弹了出来—— 一个一米半高的绿色小人儿浮在箱式显示仪上方缓缓转动，“这是尖端技术局保密级别最高的成果之一，代号：‘树人’。”
环顾四周影影绰绰的树木，哈伦不得不佩服这些树人的智慧。藏木藏林，整个纽约恐怕再找不到比这更好的隐匿之所了。
今夜注定是个奇妙的夜晚，他想。
“哦？”哈伦讽刺地笑了一声，从桌上抓起一张纸抖得哗啦啦响，“绿色人型生物，身高一米五四——就这个？你们尖端技术局让我们找的是来自火星的小绿人吗？”他啪地一巴掌拍在桌面上，“在人口两千万的纽约市寻找特定目标，还只有这么点线索，难道你以为我的手下个个都是福尔摩斯？”
“麻烦你告诉我们的‘父亲’杰里，”伯纳说着，身体开始沿脊椎往两侧缓缓拉开，“我们是天生的战士，人类斗不过我们的。”说着，他的头颅裂成了两半，每一半各自生成了一个新的脑袋，“只要有一块组织仍然完好，我们就能像蚯蚓一样重生为新的个体。”伯纳的两张嘴同时翕动着，他的胸膛伸展得越来越宽，“你们已经拥有了一颗星球，作为一个新生的智慧种族，我们要求同样广大的生存空间。”话音落下的同时，他已经像草履虫那样沿身体中轴线“分裂”成了两个瘦小的人。
哈伦和杰里站在高台上，看着四百多个沉默的树人从他们脚下走过。人类社会对树人的分裂进行了严格限制，四百名树人已是人类航天技术运载能力的极限。在夏日的阳光下看去，树人们的皮肤显出深浅不一的绿色，就像是一片会行走的森林。
“六十四个？”警长蹦了起来，“你们当初怎么没看好这怪物？”
不久，“树人”正式走进了公众的视野。一时间社会上掀起了轩然大波，民众的震惊与恐慌持续了两个月才渐渐平息下来，许多人主张将这些违背自然规律的怪物全部消灭，但更多人选择了接受树人的存在，把他们当做与人类平等的智慧生物看待。经过半年与树人的艰苦谈判，联合国通过了树人的提案：人类社会把他们送往火星，允许他们开拓自己的殖民地，但前提是树人必须全体离开地球，连一个细胞都不能留下。
“嗯？听着跟植物人倒很像，难道你们拿了纳税人的钱，研究的就是如何把人搞成脑死亡？”哈伦刻薄地说道，“要是这样，你该去州立监狱拜师，那些酒驾的司机可比你们做得更漂亮。”
自人类迈入航天时代以来，头一次把这么多人送往星空。“我们在见证历史。”哈伦感慨道，喷出一口雪茄烟，“所有树人都到齐了吗？”他问。
三年后，休斯敦航天中心。
“当然。”杰里淡淡地回答，“尖端技术局要监控几百人还不是什么大问题。”
“你们谁是头儿？”哈伦问。
“那只是个偶然的纰漏！苛求我们做得十全十美是毫无道理的！”杰里被刺痛了自尊心，反驳道。
这两人正看着吧台上小电视机里播报的新闻。这段时间以来，“新世界”号爆炸成了全世界关注的焦点，官方宣称，事故原因仍在调查中。
“不错。看来旧人类也不全是榆木脑袋。”另一个树人赞许地说道。
“那，你们又怎么让这些……”哈伦努力寻找着恰当的字眼，“嗯，这些新人类对我们俯首帖耳呢？”
“那么，就多多拜托了。”杰里合上箱式显示仪，匆匆走出了哈伦的办公室，神情显得有些憔悴。
他背上的汗毛不由竖了起来。
人类建造过的最大飞船“新世界”号腾空而起，十五只并联火箭咆哮着把它重达三千二百吨的机体送上蓝天，发动机喷出灼热的火流，划下横贯苍穹的壮丽尾迹——“平流层，电离层，散逸层……”杰里在控制室里盯着屏幕上火箭上升的轨迹，心里默念道，“就是现在！”
“你是……”哈伦舔了舔嘴唇，“树人？”
哈伦不得不承认，这一轮交锋他输了。“博士，”他口气和缓了下来，“你还在耶鲁大学为毕业论文犯愁的时候，我就是个老资格的警员了。论抓人找人，我比你内行得多。我们最怕的就是情报不足，既然尖端技术局向我们求助，那就应该开诚布公。”他往桌子下面瞄了一眼，那里放着杰里随身带来的一只手提箱。哈伦不禁感到好奇，这位尖端技术局局长的箱子里锁着什么秘密？
“没错，他们到现在还不知道我们留了后手。我们的同胞已在他们眼皮底下渗入各行各业，我们会成为最后的赢家，洛奇。”
十分钟后，哈伦吹了声口哨，“哟，果然不出所料。”
“警长，除非高层批准，否则我无权提供更多信息。”杰里一板一眼地回答，“顺便说一下，我念的是麻省理工，而且我也从未为毕业论文犯过愁。”
“这树人是派什么用场的？”哈伦又问。
地图上出现了几个硕大的字母：CENTRALPARK。
“具体技术细节我就不说了，您也不会感兴趣的。”杰里把手放在桌上，十指交叉，“简单地说，我们创造了一个全新的物种。树人皮肤表层的细胞中富含叶绿体，可以通过光合作用获得能量，通俗点说，只要晒晒太阳再喝点水，他们就永远饿不死。另外，他们既可以像普通人一样进行有性生殖，也可以无性繁殖，像分蘖的小麦那样一变二、二变四、四变八；树人还拥有极强的自愈能力，即使身体重要部位被子弹射穿，也能迅速产生愈伤组织，其复原速度超过人类的五十倍……”
哈伦咽了口唾沫，把兜里的手机攥得更紧，“杰里说树人原型体学习过军校科目，那他——或者说你们——就不可能不清楚四处抛头露面的风险。所以我想，你们频繁地出现在纽约各地一定别有原因，八成是在给我们留下什么暗示。我以前办过一个案子，那个案子里犯罪嫌疑人向警方传达讯息的方式和你们很相似。”
“结束了？”哈伦缓缓摁熄了雪茄。
哈伦往树林深处走去，经过一个流浪汉聚点时，他故意驼起背让自己显得更苍老，就像是个无家可归的孤苦老人。流浪汉们点起的篝火很快被他远远甩在身后，周围越来越阴暗，茂密的枝叶遮蔽了曼哈顿的灯火，哈伦感觉自己仿佛正在远离人间，前往一个被遗忘的国度。
哈伦震惊地听着，丝毫没察觉到嘴角叼着的雪茄已有小半截燃成了灰烬，“你们搞出这东西来，就没考虑过一旦泄露出去会造成什么后果？”警长难以置信地问，“你想没想过这会给民众造成多大恐慌？还有，创造新物种，这简直是在挑战，不，是在颠覆人们固有的伦理观念！你们把自己当成什么了，上帝吗？”
“这是讹诈，对全人类的无耻讹诈！”杰里在尖端技术局办公室里来回踱着大步，他的下属们头一次见到局长这么激动，但哈伦却只是不紧不慢地点了根雪茄，“依我看没什么不好，就照他们的意思把他们送上火星去嘛，他们不怕冷，不怕晒，打不死，有水就能活，把他们往那个鸟不生蛋的地方一扔，随他们折腾去吧！只要能把这些瘟神从地球上弄走，什么都好说！”
“也许是因为好奇和冲动吧，我很多年没有冒险过了。”看到树人并不像想象的那么可怕，哈伦松了口气，“我对你们这个崭新的人种很感兴趣——”
是邀请，还是挑衅？哈伦不知道，他只觉得自己浑身的血又沸腾了起来，给四肢源源不断地灌进动力，这种感觉他已快十年没有过了。
“哦，天哪，我恨死这些书呆子了，一点幽默感都没有。”警长冲天花板翻了个白眼，小声嘟囔道。
“放心。”杰里冷冷道。
“咳，我毕竟老啦。”翻过墙头后，老警长擦了擦挂在白发上的汗珠，喘息道。
“很抱歉，我能说的都已经告诉您了。”哈伦对面的中年人冷淡地耸耸肩，脸上丝毫看不出焦虑的神色。
中央公园在晚上并不是一个令人愉快的地方，里面可能藏着吸毒者、妓女和醉酒的流浪汉，尽管哈伦不愿承认自己的辖区内还有这样藏污纳垢的场所，但现在他必须正视现实。站在公园紧闭的大门前，哈伦犯了愁。今夜这次出行不能让任何人知道，因此他无法找来管理员打开这扇门。
纽约警察局局长哈伦叼着一根雪茄，皱紧了眉头盯着屏幕上不断刷新的报告。他抬起头，冲桌子对面喷出一口深灰色的烟雾，“杰里博士，我们在找什么？”
“天哪，说得真轻巧，”杰里双臂一扬，“你知道这需要多强大的技术支持吗？你知道这得花多少钱吗？那些一毛不拔的纳税人会活活扒了我的皮！”
“科学进步总是需要冒险的。至于社会伦理更是一个笑话，古代的印加帝国把协助妇女流产定为死罪，而现在，这样的手术早已司空见惯。”杰里反驳道，“道德标准总会随时代而变化，迟早所有人都会理解我们的。”
杰里愣了愣，“怎么？”
“哦？”哈伦又露出了那讥讽的笑容，“那原型体是怎么跑出来的？”
“中城区新增一例目击报告，市民贝克先生描述的不明物体与目标相似度为90%……”
“绝不比你我差。这名原型体已经在尖端技术局里生活了十八年，其间接受了良好的教育，甚至还修习了军校科目。”杰里回答，“所以，千万不要低估他。”
兴奋归兴奋，哈伦并不冒失，多年的从警生涯让他学会了谨慎，他知道在黑夜里，生命是何等脆弱。出门前，他仔细擦拭了自己的佩枪，还带上了两个备用弹夹。
哈伦畏缩了一下。孤身与六十四个对手争论哪一方更加高贵显然不是明智之举。“好吧，你们有什么想让我转达给人类社会的吗？”他挺了挺胸，努力使自己显得不那么胆怯。
“人种？”伯纳打断了他，“我们可不这么认为。我们比你们高贵得多。我们推倒了分隔动植物界的屏障，我们看你们，就像你们看低等的猴子一样。”
“多亏你的好主意。”杰里难得地笑了笑，“想把他们安全送达火星千难万难，但要让他们在中途完蛋简直易如反掌。我们只不过在隔热瓦上动了点小手脚而已。飞船上所有的东西都会坠入大气层，并在与空气的剧烈摩擦中燃烧殆尽，那些可怜的树人将灰飞烟灭，连一块皮肤组织都剩不下。就让他们的灵魂不得安息，永远游荡在冰冷的宇宙中吧。”
哈伦面带忧虑地摁熄了雪茄，“我现在不敢保证什么，只能说尽力而为。你先回去吧，有进展了我会通知你。”
一家小酒吧里，服务员不停地瞟着坐在最里面的两位顾客，奇怪大夏天怎么居然有人像阿拉伯人一样把全身裹得严严实实，还戴着滑稽可笑的面具。
哈伦的眼珠子都快掉出来了，“你的意思是，再……再给你们一颗星球？”他结结巴巴地问，“难道你们要到月亮上去？”
“皇后区新增一例目击报告，市民肖特先生描述的不明物体与目标相似度为80%……”
人类还是赢了。妄图挑战你们的创造者，真是愚不可及。
哈伦猛地转身拔出了枪，“谁？”他低吼道，“出来，不然我开枪了！”