雅各布吃了不少苦头，然而书中所描绘的那些事情，在现实中却一次也没碰上。终于有一天，当他四处寻找坏孩子来劝诫时，他发现在一座旧铸铁厂里聚集着一群坏孩子。他们正在耍狗开心，把十四五条狗用绳子栓成一串，还准备将装有硝化甘油的空铁罐系在狗尾巴上，给它们装饰一番。雅各布看了后心里十分难受，他坐在一只硝化甘油的铁罐上（在义不容辞时，他从不在乎那硝化甘油的油污），用力抓住最前面那只狗的颈圈，以斥责的目光怒视那个淘气的汤姆·琼斯。

然而，正在这时，市参议员麦克威尔怒气冲冲地走了过来。所有的坏孩子都一哄而散，雅各布·布利文斯则满脸无辜地站起来，照着主日学校课本中的庄严演讲词开始宣讲。演讲词的开头照例是“啊，先生！”之类的一番话。事实上，任何一个好孩子还是坏孩子，说起话来从不用“啊，先生！”开头。可是，那位参议员先生没有耐心听他的下文。他揪住雅各布·布利文斯的耳朵，将他的身子扭转过来，在他屁股上狠狠地揍了一巴掌。转眼之间，这个好孩子就冲出房顶，一直向太阳飞去，后面带着那十五只狗，像条风筝尾巴似的跟着飞逝而出。地面上那个旧铸铁厂和市参议员的踪影也顿时消弭殆尽。至于年幼的雅各布·布利文斯，他再也没有机会将他那费尽心力所准备的临终遗言公诸于世了，除非他把遗言讲给鸟儿听。他的身躯虽说落在邻近县的一棵树顶上，但余下的部分却分散在四个城镇，所以大家不得不分成五个验尸团，看他究竟是否死了，并且要查明事情的原委。您或许从未见过一个孩子死得这么五马分尸吧。

这个力求上进的好孩子就这样死了，可是他并没有依照书中所说的那样死去。除他以外，别的与他一样努力的孩子都获得了成功。他的情况异乎寻常。这也许是永远无法弄清楚的。

雅各布还想做一件好事，他想找一条挨饿受欺、无家可归的瘸腿狗，把它带回家中，好好照料，以获得那只狗的永久感激。后来他果然找到了一只这样的狗，心里满是欢喜。于是他把狗带回家中，喂养起来，可是当他去爱抚它的时候，那只狗却猛地向他扑过来，把他全身的衣服撕烂了，裤子也仅剩下前裆的几块，使他弄成一幅狼狈不堪的样子，叫人看了惊愕不已。雅各布又去书中寻找凭据，可是他弄不清其中的缘由。那条狗与书中所说的狗是一样的，可是它的举动却大相径庭。这孩子无论干什么事，总是招惹麻烦。书里面那些孩子获得奖赏的事，他做了后，却总是倒霉。

从前有个好孩子，名叫雅各布·布利文斯。他对父母之命总是言听计从，不管他们的话多么荒谬，多么不近常理。他总是认真读书，上主日学校从来不迟到。他从不逃学，虽说他清楚地明白，这是他所能做的最有好处的事情。这个孩子的行为迥然怪异，别的孩子们都摸不清他的脾气，对他的行为感到费解。雅各布从来不撒谎，不管他能从中占有多大的便宜。他只是说，撒谎是不对的，这就是他充分的理由。雅各布憨厚老实，令人忍俊不禁。这孩子的古怪脾气真是无以比拟，简直够绝的。即便在礼拜天，他也不玩打弹子的游戏，从不去掏鸟窝，不拿带辣味的糖给街头拉手风琴卖艺人的猴子吃。总而言之，他仿佛对一切正当的娱乐活动都不感兴趣。因此，别的孩子总想探清当中的缘由，了解他的为人，可是他们却始终无法得出一个满意的结论。正如我上面所说的，他们只能揣度出一个含含糊糊的概念，那就是认为他“脑子有毛病”，所以大家都肩负起保护他的职责，决不让他轻易受到任何的伤害。

这个好孩子读完过主日学校的所有书籍，这些书带给他莫大的乐趣。这便是全部秘密的所在。他笃信主日学校的书中所说的那些好孩子们的故事，他对此深信不疑。他渴望有朝一日能真的遇见一个那么好的孩子，可是却从未遇见过。或许，他们已经在他出生之前就过世了吧。每逢他读到那些功绩卓著的好孩子时，他便迫不及待地翻到故事的结尾，去看看这孩子的结局究竟何如，因为他要跑到数千英里之外，去亲自看个究竟时，结果总是物事两非，那个好孩子总是在最后一章便死去了，书中还配有他葬礼时的插图，他所有的亲眷和主日学校的孩子们都围站在坟茔旁，大家都身着很短的裤子，戴的都是很大的帽子，每人手中还拿着一条足有一码半长的手绢捂着脸哭泣着。雅各布的兴致便这样化成泡影。因为那些好孩子们总是到了最后一章便悄然离世，他便与那些好孩子们永远阴阳两隔。

有一次，几个坏孩子把一个盲人推进泥潭中，雅各布赶紧跑过去将他扶起来。雅各布心想，那个盲者定会向他道谢。可是那个盲人不仅没有感谢他，反而用拐杖用力抽打他的脑袋，并且还说是雅各布想重新推倒他，然后再装模作样的将他扶起。这发生的一切与任何书上所说的都迥然不同。雅各布翻遍所有的书本，想从中弄清其中的缘由。

但是不知怎么的，这个好孩子总是什么事情都不顺利；他所遭遇的事情并非书中那些好孩子所遇到的那样。书中所说的那些好孩子总是玩得十分尽兴，坏孩子则老是摔断双腿；可是他的情况则不知什么地方出了差错，一切都与书中所说的迥然相异。当他发现吉姆·布莱克在偷别人苹果时，他便跑到树底下去，给他念起坏孩子偷邻居苹果时，掉下来摔断胳膊的故事。说起来也奇怪，吉姆真的从树上掉下来了，不过却是掉在他身上，把他的胳膊给压断了，而吉姆却安然无恙。雅各布简直不明就理，书中可从来没有发生过这类事情。

雅各布又去翻阅书籍，发现他现在应当投身海洋，去船上当招待员。于是他去拜见了一位船长，向他提出申请。当船长向他索要推荐信时，雅各布得意地掏出一本宗教小册子，用手指了指上面的那行题款：“给雅各布·布利文斯。爱他的老师赠”。可是，这位船长却是个粗俗之人，不懂文墨，他说：“啊，去他妈的，这有什么用！这丝毫不能证明你会涮盘子或是倒垃圾。我看他不是想雇佣你”。这是雅各布有生以来所遭遇的最晦涩难懂的事情。他所读过的书中，历来都是这样讲述的：老师写在宗教小册子上的溢美之辞无不打动船长的心灵，使其给好孩子开拓前途，让他获得船长们在职权内所能给予的一切光荣和收益的工作。他当时还疑虑，是否听错了船长的意思。

雅各布病愈之后，不免有些泄气。然而，他还是决心继续尝试下去。他明白，迄今为止他的经历还不足以编册成书。他还没有达到书中给好孩子所规定年岁的极限。他希望自己能够坚持下去，直到生命完结的时候，能够名垂史册。即便其他事情都落空了，那番临终遗言还是很有期望的。

一次，他在去主日学校的路上，看见几个坏孩子扬帆离岸，在船上嬉戏。雅各布吃惊不已，因为他在书中读到过，但凡在礼拜天驾船出去玩耍的孩子们没有不被水淹死的。所以他就赶紧乘上竹筏去警告他们，可是他一脚踩滑了一截木头，然后就失足落水。有一个人很快就把他救上岸来，医生抽出他腹中的积水，使他的肺开始重新呼吸，不料，他竟着凉了，卧床不起，躺了长达九周。而令人不可思议的是那只船上的坏孩子却痛痛快快地玩了一整天，然后安然无恙地回到家中。雅各布·布利文斯说，书中根本就没有发生过这样的事情，这简直使他哑然无语。

雅各布身怀崇高的志向，他渴望自己被写进主日学校的课本里。他特别冀望能写进书中，并且在介绍他的事迹时，能够多附上几幅插图，荣耀地描写他不肯对母亲撒谎，以及他母亲为此而欢喜得泪流满面的情景；还有一些插图描写他站在门前的台阶上，正将一个铜板赏赐给一个带着六个孤儿的乞丐婆，叫她拿去随意花销，但不要浪费，因为浪费是一种罪恶；另外还有些插图，描写他宽宏大量地不肯告发一个捣蛋的坏孩子，那孩子经常在放学之后，总是躲藏在拐角处等着他，用板条抽搐着他的脑袋，然后驱赶他回家，雅各布一面往前走，那孩子跟在后面一面嘟囔着：“嗨！嗨！”这就是小雅各布·布利文斯的志向。他虽然期望自己能被写入主日学校的课本中，但是一想到那些好孩子们总是死去的结局，他的心里就觉得不是滋味。你们要知道，他还是愿意活下去的，而这却是主日学校课本中的孩子所最不愉快的事情。他明白，要做一个好孩子就不会有健康的身体。他同样明白，要做到像书中那些孩子那样超凡脱俗的话，就会比得肺病还要可怕；他也知道，那些好孩子没有一个能够活的长久的；即便别人将他写进书中，他也无法看得到，倘若该书在他死前就印出来的话，也不会大受欢迎，因为书后没有附上他葬礼时的插图。如果书中没有他临终前对社会人士所作的忠告，那也就算不上是主日学校的书籍。即便如此，他还是最后下定决心，在那种情况之下，尽力而为，也就是说，循规蹈矩地生活，能坚持多久就坚持多久，并且把临终时的遗言也准备好。