“你有没有毛病啊，老伴？”妇人暂时停下手中的工作，把编织品按在胸前，说道：“没人，街上空荡荡的，我们的顾客都买过煤了；我们可以把舖子关上，好好休息几天。”

“他到底要什麼啊？”煤炭商大声叫道。“没事，”他的妻子也大声喊，“这儿什麼也没有；我什麼也没看见；我什麼也没听见；除了六点的鐘声，现在我们必须关店。天气冷得吓人，明天肯定有的忙。”她什麼也没看见，什麼也没听见；她却仍旧解下围裙，挥动著围裙赶我走。狠不幸，她竟然成功了。我的桶子有坐骑的种种优点，却没有抗压的能力；桶子太轻了，女人的围裙一挥就能让它飞上天。

煤炭光了；木桶空了；铲子毫无用处；炉子发出寒气；屋子冷颼颼地；窗外的树木全被白霜冻僵；天空像一面银盾，阻挡了向天求救的人。我必须有一点煤；我不能就这样冻死；身后是无情的煤炉，面前是无情的天空，我必须从中骑行出去，向煤炭商求援。但是他对於普通的求助，向来充耳不闻；我必须向他说明我连一滴煤渣都没了，我必须向他证明，他对我而言就像穹苍中的太阳。我必须低声下气，像个乞儿般发出临终的哀鸣，坚持死在人家门口，这样厨子才会施捨一点咖啡残渣；就这麼办，儘管煤炭贩子可能怒气大发，但他碍於“不可杀人”的戒命，应该会将一铲煤扔进我的桶子里罢。

“卖煤的老闆！”我急得大喊，声音一发出，就被寒霜消散，被自己口中的雾气罩得含糊不清，“卖煤的老闆！请给我一点点煤炭。你看，我的桶子空到将我载了起来。请您行行好，一有钱我立刻付帐。”煤炭商把手摆到耳朵边。“我有没有听错啊？”他回头问妻子。“有没有听错？有客人上门。”

“知道啦，”妻子说著爬上街道。当然，她立刻看见我。“老闆娘，”我喊道，“容我向您致上最深的敬意；只要一铲煤就好；摆在这个木桶里；我自己扛回家。你有的最差货色就行，我照全额付给你，当然，只是不是现在；只是不是现在。”这声“只是不是现在”，彷彿一记丧鐘，夹在附近教堂尖顶、傍晚传来的鐘声里，显然让听见的人感到混乱！

“你这个恶婆娘！”她半轻蔑、半得意地在空中舞动著拳头，这时我对她大声喊著。“你这个恶婆娘！我求你给我一铲最差的煤渣，你都不肯给。”就这样，我升上冰山之域，一去不返。

以什麼样的姿态出现，无疑会决定此行的成果；因此我决定骑著木桶前去。坐进桶子，双手搭著把柄，当作最简易的轡具，费力地将自己弄下楼梯；不料下楼之后，桶子翩然升起，太壮观了，太壮观了；就是蹲伏在地上的骆驼，在骑士的指挥棒下，起身上下晃盪的英姿也没得比。我和桶子用平常马儿慢跑的速度，穿过冰冻的街道；有几次我被高举到一层楼高；但从没落到比门还低。最后，我以异乎寻常的高度，飘浮在煤贩商储煤的地窖上空，居高临下看见他正靠著桌子写东西；為了消散过多的热气，他将大门敞开。

“什麼声音也没有，”妻子一边织著毛衣，不疾不徐地说道，她的背舒适地靠著暖炉。

“我就坐在桶子里啊，”我大喊，没有知觉的的泪水冷冰冰的，模糊了我的视线，“看上面这里，瞧一眼就好；你们立刻会看见我；求求你们，给我一铲煤就好；如果你们多给我一些，我会高兴得不知如何是好。所有其他顾客你们都招呼过了，但还有我啊，巴不得能听见煤炭落在木桶的轻脆声！”

“记得告诉客人，我们仓库有各种品级的煤炭！我会在下面报价钱给你。”

“我这就来，”煤炭商说著，迈开他的短腿想往地窖的台阶上去，但是他的妻子一个箭步到了他身边，抓住他的手臂说道：“待在这儿别动，瞧你那固执劲儿，我这就上去。也不想想你夜里骇人的咳嗽声，為了这麼一桩生意，一桩你凭空臆想的生意，就忘了老婆小孩，也不顾你的肺了。我去，行吧。”

“噢，是的，你一定要听，”我喊道，“是我，你忠诚的老主顾，只是现在一点办法没有。”

“老婆，”煤炭商说道，“有人，真的有人；我的耳朵不可能听错；一定是个老主顾、老客人，这声音才会这麼打动我。”