早些时候，还没有“交通工具”这个名词。如果把地球历史简缩为24小时，那么，交通工具恐怕仅仅是午夜到来之前几秒钟才出现在这个星球上的。

交通工具原本是人类用来与物理世界斗争的工具：克服摩擦，保持漂浮。但它很快就被用做人与人斗争的武器。交通工具从它诞生那刻起，就几乎同时应用于战争，或者说，杀人工具。几千年前的大型战斗中，仅有步兵而没有骑兵和战车，已经无法想象。秦始皇兵马俑坑中出土的交通工具都是这一类东西。于是，交通工具的制造和使用，最终也按权势划分出了级别，美学意义得到了充分拓展。若要为交通工具规定性别，那它应该是男性的。凯迪拉克汽车的华丽装饰，令人想到了雄孔雀尾巴的功能。坦克车的复杂构架，则让人想到了非洲原野上大猩猩用四肢进行的惊险争斗。

最早的交通工具不是拿来审美的，而是实用的。

但车船舟楫，本身也愈加成为了死亡的工具。不要说战争专用交通工具杀死的人了，仅仅说平民社会的，自1899年发生第一起有记录车祸以来，至21世纪初期，全球因车祸死亡人数累计已达3000多万，超过第二次世界大战死亡人数。20世纪人类共生产23.35亿辆机动车。每一百辆车至少夺走1.2个人的生命。诚如一位法国专家所说，汽车不只是人们喜爱的交通工具，也是一种杀人工具。据统计，全球60多亿人口每年死亡5200万人，其中死于交通事故的50多万人，占总死亡人数1%，排在人类死亡原因的第10位。这促使人们思考未来的交通工具是什么，怎样出行才能比较安全。有人说，应该废除所有的交通工具，交通工具应该回到人自身，回到一万年前用脚步行的起点。

这都是因为一种恐惧：人们越来越背离交通工具的最大特征——有利生存。单纯的艺术设计不会有人命问题，但交通工具的设计就会涉及生死。然而，人们总是在异想天开，希望把交通工具的功能与审美统一起来，把它的共性与个性同时展现，甚至让交通工具施行实用之外的诸种用途，比如令它成为一种礼器，一种骄傲的展示，一种自矜的表达。高铁也许就是在这样的一种背景下诞生的。它在20世纪60年代，首次出现在日本这个被原子弹毁坏的国家。它那贴地飞行的身姿，使人惊以为神，日本人被战争挫伤的心灵，于是以此获得了满足。这创造了有史以来陆地旅行的极致。至此，技术的美感方得以释放和展现。高铁成为了地球上一道奇瑰艳丽的风景。好像谁拥有了高铁，谁就是最懂得艺术的民族。而通常是，当一个民族一步步走向死亡时，它在艺术上就越来越趋于极致。

交通工具一旦出现，就获得了自主的生命，科学技术是它演化的命题。在水上，由独木舟，进化到帆船，再到商船和军舰，又演变出潜艇。船只的规模越来越大，并与天空发生联系：航空母舰。未来的太空飞行，仍沿用了舰队的概念。在陆地上，由马和马车，发展到人力自行车和使用机械、电子动力的汽车、火车等，并最终衍生出了从地面腾空而起的飞机、火箭、飞船。如今，人类的交通工具已经行驶到了太阳系之外。我们看到，在上万年的大部分时间里，交通工具都是凭靠人力和畜力，而它最迅猛的革命，仅仅是最近两三百年的事情，涉及蒸汽机的出现、电磁感应奥秘的发现以及核力的释放。

一万年前，人类用脚行走，这几乎就是我们祖先唯一的陆上旅行方式。而水上漂流，那时或许已开始利用树干和巨木了。

在一些国家，交通工具被用来实现新航路的发现和对新世界的探险，寻找一片“自由”的天地，从而建立起了殖民的乌托邦。在16～17世纪，在一个大部分人离家从未超过几英里的时代，一千万欧洲人乘船到美洲大陆定居，另外一千万人到了澳大利亚。他们都是男人带头的。随后，他们乘坐巨舰，用大炮打开东方国家的大门。当然了，交通工具最辉煌的业绩，是它还承担了运载实战型原子弹的任务。人类的历史是一部旅行史，旅行的意义不仅仅是令人和物抵达他乡，也意味着征服和交媾，从而使得基因流传或死亡、文明融合或灭绝，这个过程中，一直是血淋淋的。