张扬，河南长葛人，在湖南长沙长大。1961年10月发表处女作。1963年2月写出小说《第二次握手》，后多次重写。“文革”中的1970年稿以手抄本形式流传全国，为此于1975年1月被“四人帮”逮捕并内定死刑。1979年1月在胡耀邦的直接干预下平反。

湖南省作家协会专业作家，1994年为省作协副主席，2004年为名誉主席。1979年以来发表和出版小说、报告文学、杂文、散文和评论四五百万字。