上海出生，自幼居北京。初中肄业后，先赴内蒙古阿荣旗农村挑水种庄稼，再去云南西双版纳农场砍树种橡胶。后回北京闭门读书，到故宫博物院看大门。

“文化大革命”结束，先在北京的研究所和科隆的大学读考古，后到哈佛大学及法兰克福大学访学。现居美国。