又是一箭，正中红心。

有那么一秒钟，我竟然试图回忆。真傻。“太多了，数不过来。”我耸耸肩，对她说，“先是伊拉，然后是萨姆逊。说不上哪一个更糟。我现在知道的是，伊拉会在我意识不到的情况下翻检我的思维。但是他……”我的声音颤抖起来。回忆太痛苦了，让太阳穴一跳一跳地痛。“萨姆逊，他在的每一秒钟都能让你感觉得到。”

我在这儿度过的第一个月与世隔绝，那时的每日日程——醒来、吃东西、坐着、大叫、重复——如今已经变了。我有了更有益的方法来打发时间。这儿没有笔和纸，我也懒得去要。为此折腾很没必要。我只是凝视着朱利安的那些书，懒洋洋地翻动书页。有时，我会全神贯注地思索书里的批注，它们都是朱利安手写的，笔记弯弯曲曲：有意思；古怪；见第四卷。我用手指沿着那些字母滑动，感受着那已干的墨迹和早已隐形的笔尖的压痕。朱利安的这些书足以让我保持思考，在字里行间搜寻，找出其中的深意。

“大兵压境的时候，事情往往都会如此。”梅温尖刻地说道，“众所周知，湖境人没什么耐心。”

我哭笑不得：“没有神。”

他冲着天花板笑了。歪着嘴笑了，这笑容很像是他哥哥。有那么一瞬间，梅温的脸变成了卡尔，他们的五官开始游移。我突然意识到，我在这儿待的时间，比我和卡尔在一起的时间还要长。我对梅温面孔的熟悉和了解，也超过了对卡尔的。

其他警卫进来扫走了杯盘碎片，玻璃划过他们戴着手套的手，也都无动于衷。只有在他们离开了，脉动的压制效应逐渐降低之后，我才又有力气站起来。我恼怒不已猛地合上了刚才在读的书：《诺尔塔贵族宗谱·第四卷》。百无一用。

“是啊，我可以。”他意味深长地说道。然后他眨眨眼，移开目光，向后仰着，把头放在浴缸边上，看着天花板。“你有何需求？”

“明天你去给艾丽斯当侍从女官。祝开心。”

“你曾经与国王订过婚，是吗？”艾丽斯松开沃洛的手，手指交叉在一起。伊万杰琳的目光从我的脸上转向了公主。我还是头一次见到有人能跟她势均力敌呢。也许我是幸运的，而伊万杰琳要是像威胁我那样威胁艾丽斯，那可就失算了。我能感觉得出来，艾丽斯根本不会买她的帐。

“你陷害了卡尔之后，不是自己选择的她——”

伊万杰琳朝我这边瞥了一眼。她的睫毛又黑又长，随着她眼神的变化而扇动，上上下下地飘忽，就像一座旧钟表的钟摆。我向后退了一小步，和艾丽斯之间拉开了距离。现在，萨默斯家的女儿有了新的敌人，我可不想给她错误的表示。

我凝视着手里的书页：白色的纸张，黑色的墨迹。阿奶试图救我出去，却以死告终。这样牺牲了一条生命，我却自私地希望他们再次尝试。因为如果我再继续待下去，如果我的余生都得站在梅温身后，承受着他虎视眈眈的目光、缺失的灵魂，以及对万事万物的恨意——

“同类？不。”他摇摇头，“但是，也许……我们是平等的。”

“公主。”我答道。这头衔念在嘴里有些酸涩，不过我觉得现在就激怒梅温的新未婚妻没什么好处。

自打我们回来之后，梅温就没再把我拖在身边了。很好，我对自己说道。空荡荡的房间，安静沉默的日子，比他那些恶心的话语要好得多。然而，每天夜里闭上眼睛之前，我还是能感到一丝失望。我孤独，害怕，自私。静默石，以及在这儿、每日行走在刀锋上的时光，让我觉得空虚，心神尽耗。想让已经伤痕累累的我彻底崩溃，是很容易的。如果他愿意，让我重新恢复起来，也是很容易的。也许，用不了几年，这个地方就不那么像监狱了。

不等亚尔文家族的警卫拥上来，我便立刻转过身，投入了他们“安全的怀抱”。是因为蛇，我对自己说，我忍不了蛇。有那样一个妈妈，难怪伊万杰琳这么恐怖。

“你这是马后炮……你愿意回去吗？你会选择那样的人生吗？服兵役，你那泥乎乎的村子，你的家人，还有那个打鱼男孩？”

梅温紧巴巴地笑了笑：“只是以防万一。我父亲是被人行刺杀死的，同样的事也可能发生在我身上。”

他动了动，一只胳膊垂到浴缸外面，让水泛起一阵涟漪。我移开目光，垂首看着瓷砖。我有三个哥哥，还有一个不能走路的老爸。我在这儿一待就是好几个月，和十来个可恶的男人和男孩共享华丽的牢笼。我对男性并不陌生，可那不意味着我想观赏梅温的身体。我又一次觉得自己就要陷入流沙之中了。

“你把我扔进角斗场等死。”我娓娓道来，仿佛我们已经遗忘了那些事。“你用镣铐锁住我，把我关在你的宫殿里，让警卫日夜看守。你让我日渐衰弱，耗尽心力——”

她打量着我，目光落在我的手腕上，长长的衣袖遮住了我的镣铐。她慢慢地碰了碰其中一只，深吸了一口气。静默石及其激发的本能恐惧都没能让她瑟缩。“我父亲也会养一些宠物。也许国王们都喜欢这么做。”

在她的手腕上、脖颈上，细细的、黑色的蛇慢慢地蠕动着。它们的鳞片闪闪发亮，就像润滑的油膏。恐惧和恶心同时攫住了我。我突然很想冲回自己的房间，锁上门，让自己和这些扭动着的生灵隔开点儿距离。可是，它们跟着她一起靠近了。我原本以为伊万杰琳就够糟的了。

我凝神静听着水流的声音，而不是他的话语。尽管我知道梅温在干什么，也能感觉得到他紧紧抓住了我，却无法反抗，任由他将我拖进水里。这么容易办到，反而无法淹死我。其实我倒是挺希望被淹死的。

“你是在打量我的脸，记住我的模样吗？”当我试图读懂她的时候，她轻声问道。我觉得她也在做同样的事：观察我，仿佛我是件复杂的艺术品。“还是想在锁住的房间外面多待一会儿？如果是后者，我不会责备你。如果是前者，我觉得你以后会看到更多，更了解我；我也会更了解你。”

“诺尔塔确实没有，守护你的也没有。”她的神情柔和了。她回过头，看了看那些挤来挤去的大臣和贵族。他们大多不屑于掩饰谄媚与贪婪。如果这让艾丽斯觉得讨厌，她也没有表现出来。“我不知道，在这样不敬神的地方，他们会不会听我说话。这儿甚至连神庙都没有。我必须让梅温给我建一座。”

“她以为我对你的感情能混淆我的判断。真蠢。”

利用愤怒，利用复仇心，我努力地告诉自己。可这只能让我精疲力竭，陷入绝望。

“很抱歉，我们没能早一点儿来见您。”沃洛向前一步，拉住了艾丽斯伸出来的手。除了刚刚修剪的银色胡须，他与儿女们之间的相似之处十分明显。强壮的骨骼，雅致的轮廓，长长的鼻子，嘴巴总是紧紧地抿着，像是在嘲讽讥刺。他轻吻了艾丽斯没戴珠宝的手，两相对照，他的肤色显得更为苍白。“我们回领地办了点急事。”

梅温定定地看着我，没有移开目光，然后将烈焰手环摘了下来。缓缓地，从容地，有条不紊地。我听见它掉在地板上，滚动着，发出金属撞上大理石的那种清脆声音。而后是另一只。他仍然看着我，向后靠在浴缸边，歪着头，露出了脖子。而我的手拧在了一起。这很容易。用我褐色的手指箍住他苍白的脖子，以全身的力量压上去，把他闷进水里。卡尔怕水，梅温呢？我可以把他溺死。杀了他。让洗澡水把我俩都煮熟。他等着我，看我敢不敢那么干。也许他挺希望我能动手。又或许，那只是千万个陷阱之一。梅温·卡洛雷的另一个花招儿。

艾丽斯巧妙地回避了这个问题。“我不会为他设身处地，那是犯错误。任何神志正常的人都不会那么做。”然后她自顾自地笑了起来，“我猜，他的母亲在这儿过得很愉快吧。”

记得战前时光的人已经全都不在人世。我们的国民早已不知道和平为何物，这也就难怪他们把眼下的情况误认为和平了。我想9９liｂ.nｅｔ冲着每一个走过我面前的红血族大叫，我想把文字刻在身上，让人人都能看见：陷阱，谎言，阴谋。可我的话也不再有意义，我被人当作掌中玩偶的时日已经太长了。我的声音不再是我自己的，行动也因为环境而受到极为苛刻的限制。如果可以，我就要绝望地放弃自己了，可那些糊涂沉迷的过去已经一去不返了。必定是的。否则，我就只能溺死在这里，当一个提线木偶，被一个空洞的孩子操控。

“生来微不足道的红血族女孩，却有三位国王围着你团团转，真不知道神是爱你还是恨你。”

“不。”我轻声说道。我不记得自己已经离他这么近了，手也放在了陶瓷浴缸边上。“不，我不愿意。”

“她带你来这儿是为了说服我。”他说。

我的心脏怦怦狂跳。她这是要干什么？为什么？上一次她带着我在白焰宫里穿梭，随后的结果就是萨姆逊·米兰德斯的仁慈问话，我的思绪分崩离析，任由他翻检。她的目的是什么，动机是什么，我得知道这些，才能反其道而行。

他在喉咙里咕噜一声，几乎笑起来了：“伊万杰琳。我的禁卫军都是懦夫啊。”

伊万杰琳毫不犹豫地说：“告诉国王，梅儿·巴罗要见他。”

“也许过一会儿我会去。不过目前，你还是挺有用的。”

“你知道我做不到，尽管我非常想那么做。”梅温的睫毛闪动，眼神辽远，仿佛退向了我够不到的地方。“你就像托马斯一样。你是我唯一在乎的人，唯一能提醒我自己还活着的人。不空洞，不孤独。”

她的母亲佩戴的不是珠宝，而是蛇。

“你喜欢艾丽斯吗？”

“乔不该告诉我已死的未来——不可能发生的未来。”他喃喃说着，“银血国王，红血王后。若真是那样，事情会变成什么样？有多少人能活下来？”

我不禁发抖，强忍着躲到最近的一扇窗户旁边，背对着他。外面的玉兰树在微风里轻轻摇晃，它们的花朵在阳光下洁白、温润，泛着淡淡的红色。如果没有嗜血的堕落、野心和背叛，这种简单的美好根本无立足之地。

梅温的笑容舒展开来：“如果她杀了我，她想要的一切机会也就随之拜拜了。他老爸不会允许她那么干的。就算她不是王后，萨默斯家族也仍旧位高权重。可她当王后会是什么样啊。”

“我不能想象。”他承认道，“即便是现在，我也还是把她当作卡尔的王后。”

如果不是担心后续的结果，我肯定会咆哮着扑过去，把他的眼珠子挖出来。我想告诉梅温，尽管我和他哥哥共度的那些时光一去不返了，我却仍然记得我们的心跳，记得我们睡在一起时他紧贴着我的感觉——只有我和他，共担着彼此的噩梦；记得我们从天空坠落时，他的手托住我的脖子，让我看着他。我记得他的气息，记得他的味道。我爱的是你哥哥，梅温。你是对的，你只是荫翳。而当人们拥有烈焰时，谁还会多看荫翳一眼？谁会选择一个恶魔，却不去选择一个神？我无法用闪电击中他，但我能用这些话语伤害他。刺向他最薄弱的地方，撕扯开他的伤口。让他流血，结痂后变成更糟的东西。

如果有人拖拽着我，事情会简单得多。要是禁卫军拿枪指着我的脑袋逼我往前走该多好，把我的双脚移动寄托在别人身上也没多大坏处啊。可是，只有我自己。厌烦，病态的好奇，持续不变的疼痛和孤独。我所依存的这个世界不停紧缩，唯一可以相信的只有梅温的痴迷。就像静默石镣铐一样，是屏障盾牌，同时也是缓慢的窒息而死。

“带我去主殿吧。”

他们正在握手，梅温却抓住了我的目光。他扬起眉毛，很是戏谑。如果可以的话，我很想问问他，到底给萨默斯家族许了什么愿——或是怎样的威胁。两位卡洛雷家族的国王都从他们手指缝里溜掉了，费尽心机、筹谋规划，如今竹篮打水一场空。我知道伊万杰琳不爱梅温，甚至连喜欢都谈不上，但她生来就是冲着王后的位子使劲的。她的目标两次落空，这不仅是她个人的失败，也是她的整个家族的失败。不过，至少她现在另有人可怪罪，不必只抓着我不放了。

“国王不方便接见。”其中一个禁卫军说道。他的声音震颤，其中裹挟着力量。这是个音爆者，一旦尖叫起来会把我们俩都震聋的。“请离开吧，萨默斯小姐。”

如果梅温是我的朋友，我会提醒他，别低估了萨默斯家族的姑娘。可是，我缄口不言。水汽刺痛了我的皮肤，热热的，像是人的躯体。

“我知道那会如何。”我夺口怒骂，“我会死在战壕里，尸骨无存，或是被大卸八块，或是像个活死人似的幸存下来。我知道自己会变成什么样，因为数百万人都是那样活着的。我父亲，我哥哥，太多的人都是那样活着。”

每一句坦白的话都像是一支箭，射中了我的神经末梢，让我的身体燃起冷酷的火焰。我恨梅温能说出这些话，我恨他能感受到我的感受，恐惧着我的恐惧。我恨这些。我恨这些。如果可以，我宁愿自己不是这个我，也宁可不这样思考。但我不能。如果艾丽斯的神真的存在，他们肯定知道，我已经努力过了。

她伸出手勾了勾，邀请我。这么一个冠冕堂皇的机会，惊得我眼珠子都要掉出来了。我照做了。她快步向前走去，穿过入口大厅，把双方的警卫都甩在了后面。

“是的。”他的声音更轻，仿佛是在对自我剖白，“是的。”

那就发生在这座宫殿里。穿过几条走廊，经过几个房间，再登上几级台阶，就能到达那个没有窗子、墙壁隔音的屋子。警卫们把我拖进去的时候，我茫然无措，还担心着自己和梅温就要因为叛国罪被处死呢。然而，国王被一剑毙命，身首异处，奔涌的银血流淌遍地。梅温就这样得到了王位。我回忆着这些，握紧了拳头。

“我怎么知道？没人通知我。”

“我让你开心了，真荣幸。”我们面前的走廊曲曲折折，向左，向右，向右。白焰宫的布局蓝图突然出现在我的脑海中。我们经过了红黑相间、宝石镶边的凤凰挂毯，然后是陈列着雕塑和绘画、向诺尔塔的第一位国王恺撒·卡洛雷致敬的绘厅。越过它之后，沿着大理石台阶走下去，就到了我称之为“战争大厅”的地方。天窗透出的光线勾勒出向前延伸的走廊，两边的墙壁上分别挂着两幅诡异骇人的巨幅画作，表现的内容是湖境之战，从地面一直铺展到了天花板。不过，她并没有领着我走向那描绘着死亡与荣耀的绘画。看来，我们不是要去参朝议政的那一层。厅室的装潢越来越华丽，但公开展示的意味越来越淡，这是要去往王室寝宫。镀金的画像上，国王、政客、武士看着我走过，他们大多有着卡洛雷家族标志性的黑发。

我冷哼一声：“这么说，萨默斯家族挺懂事？”

她撇了撇嘴，不过并非怒骂，而是冷笑：“看吧，你就是不会叫人失望。总是这么气哼哼地乱咬乱叫，梅儿·巴罗。”

封面上用黑体字母写着书名：起源，随后是一连串撰写了部分章节，提供了部分论证的银血族学者的名字。这本书里的大部分内容都太深奥了，我理解不了。但我还是细细查看，哪怕只是因为朱利安。

一想到这个，我直接把早餐盘子扔向墙壁并且大叫起来，就像以前一样。随后是水杯，玻璃碎裂开来，像是闪烁的水晶。砸烂东西让我觉得好受了一点儿。

“噢！”

“允许？”

房门立刻就开了，亚尔文家族的警卫们冲了进来。九-九-藏-书-网鸡蛋率先跑到我旁边，把我拉回椅子上坐下。他紧紧地按着我，让我不能再站起来。他们现在学聪明了，知道在打扫残骸的时候应该另找个地方让我待着。

我一进来，梅温就一直盯着我。他的目光凌厉、致命。我还从未见过他如此不设防备和怒不可遏。更聪明点儿的女孩会转身就跑，我却把身后的门关上了。

我撇撇嘴，很想笑。通常，这儿的人提出的要求都是铁一般的命令，艾丽斯却正相反。她的命令听起来像是发问。“好。”我咕哝着，抬脚就走。亚尔文家族的警卫不敢把我拉走。艾丽斯·锡格尼特不是伊万杰琳·萨默斯。忤逆她会被视作宣战。我忍不住回过头，冲着鸡蛋和三重奏冷笑。他们怒目而视，生气的样子让我笑了起来——哪怕这样会扯痛我的伤疤。

“至少梅温国王保留了你的居所，不是吗？尽管他剥夺了你的后冠。”

她离开王座，前前后后地点着头。她不喜欢见到的一切，嘴巴抿成了一条细线。“米兰德斯曾有多少次侵入过你的意识？”

我呆住了，没想到会有人跟我讲话，更没想到跟我讲话的人是她。

“我们那里没有。不再有了。”

“我曾经问过乔，问他能不能看到不复存在的未来。他回答说，通往未来的路径永远都是在变化着的。这个轻而易举的谎言让他操控着我，那是萨姆逊都无法企及的方式。而当他将我带向你身边的时候，我竟然没有提出异议。我怎么会知道你竟是这样厉害的毒药呢？”

她的脸色暗了下来。“这儿有太多耳目。”她说，先看了一眼我的警卫，然后又看了看墙边：安保摄像机监视着空旷大厅里的每一寸，也监视着我们。“他们很愿意被人盯着。”

他抓了抓脑袋，孩子气地呼了口气：“好像这有什么意义似的。”

不等我邀请，伊万杰琳便推开门走了进来。

“婚礼明天举行。”梅温最终开口了。大理石反射着回声。

在这一页的底部，朱利安写下批注，清楚地表达了自己的观点。

我从来没有到过这里，不过，这些门背后会是什么地方，我也能猜得出来。如此豪华宏伟，除了国王，没人能消受：喷着白漆的木头，金或银的门框，镶嵌着珍珠和红宝石。伊万杰琳这次没有敲门，而是直接推门而入。只见这间宽大的前厅里站着六个禁卫军，一见到我们就紧张起来，手摸向武器，面具后面的眼睛也闪着寒光。

梅温的婚礼盛况将十倍于大舞会，甚至是选妃大典。散落在诺尔塔各地的银血贵族，带着他们的随从，像潮水似的拥向首都。就连那些被流放的人也都来了。梅温自觉有了新的盟友，已足够安全，可以对着门外的敌人微笑了。尽管贵族们大多都有自己的豪宅，但还是有不少得住进白焰宫来，把整个王宫挤得快要爆开了。我几乎只待在自己的房间里。我不在乎这些，这样更好。但即便是在我的牢房里，也能感觉到那场婚礼步步逼近的震荡。这是诺尔塔与湖境之地的结合，有形的结合。

“他们说你与众不同，”劳伦缇亚小声说道，“但是你的恐惧，和那些不幸为我所见过的红血耗子闻起来是一个气味。”

鸡蛋想要揍我，他的手指深深地嵌入了我的肩膀，可能会留下瘀青。静默石让疼痛揳入骨髓，我的胃翻腾绞痛，这时我才意识到，自己几乎已经不记得情绪稳定是什么感觉了，只是在痛苦和愤怒中渐渐窒息。

“没有。”我咬紧牙齿答道。

与衣着简朴的艾丽斯相比，伊万杰琳显得尤为突兀。我真不知道她花了多少工夫，才让熔化的金属液体包裹着全身的所有曲线，就像闪亮亮的沥青。没有了后冠，她的珠宝首饰也毫不逊色。她的脖子上、手腕上、耳朵上都戴着银链子，链子精致的像细线似的，上面还缀满了钻石。她的哥哥也与往日不同，抛弃了盔甲和皮毛。他的壮硕身材仍然叫人看了害怕，可托勒密眼下更像他父亲，身着完美无瑕的黑色天鹅绒，戴着闪烁的银色项链。沃洛领着他的儿女，身旁另有一位我不认识的人。不过我已经猜出了她的身份。

“回家了很开心？”

那个禁卫军——可能是罗翰波茨家族的铁腕人——用不着碰我就领着我走了进去。我们穿过一间客厅，这里洒满了阳光，但是很怪异地空荡荡的，什么装饰也没有。没有家族色，没有油画和雕塑，甚至没有书。卡尔以前的房间是乱糟糟的，堆着不同形状的盔甲、他很宝贝的手工，还有棋盘游戏……带有他的气息的东西到处都是。梅温和他哥哥完全不同。他在这儿没什么可表演的，房间如实地映射着这个男孩的空虚内心。

艾丽斯轻轻点头，现在优雅多了：“这用不着道歉，阁下。”

“要是那时候有静默石做的椅子，就能救你父亲吗？”她一脸无辜地问道。

他一下子坐了起来，裸露的半身和洗澡水一样白。

我无可奈何地把它放回书架上，皮质封面顺畅地滑进了同一套书的第八卷和第十卷。也许我应该把其他书都拿下来，重新排列整齐：不过是在漫无止境的时日里打发几秒钟罢了。

“没错，是不是啊，梅儿？”

梅温耸耸肩，抬起肩膀。水又波动起来，他白色的皮肤露出了更多。“是啊，唔，我的确认为你不会左右我的想法，不过……”他停住了，看向我。我的身体感到一阵刺痛。“遐想一下也不错啊。”

“我真的不是很愿意充当你的飞镖靶子。”

“尽管名字如此，白焰宫却是这样冷冰冰的地方。”艾丽斯仰头看着天花板，吊灯映在她灰色的眼睛里，亮晶晶的。“我可不想被囚禁在这儿。”

“是伊万杰琳硬拉我来的，我并不想从你这儿得到什么。”

紧接着又有几个人遵命走上前来，他们的家族色我都很熟悉。

“你想杀死所有我在乎的人。你杀死了那些孩子。”那个婴儿，血溅摇篮，小小的拳头里握着他的字条。那一幕如此生动地刻在我的脑海里，犹如噩梦。我不想赶走那画面。我需要记住它。我需要记住，他是什么样的人。“因为你，我哥哥死了。”

我转向他，爆发出充满报复的粗粝大笑。愤怒让我的头脑清醒。

诺尔塔高耸的塔尖是我所熟悉的，却没让我觉得安慰。车队驶入了牢笼的血盆大口——这牢笼我如今再了解不过了。我们穿过城市，沿着陡峭险路来到宏伟的恺撒广场和白焰宫。湛蓝的天空中，太阳明晃晃的，假惺惺的。快要到春天了。真奇怪，我还以为冬天永远也不会离开呢，就像我的牢狱生活一样。我不知道自己能不能承受在皇家监狱里看着四季轮回的感觉。

梅温赞同地点了点头。他咬住后牙，绷紧下巴，让脸部的骨骼都紧缩起来。我简直不敢相信，他竟然能做出一副忧郁、悲伤的样子。他不可能真的如此。他妈妈早就把他对父亲和兄长的爱夺走了。我希望她也能把他对我的那部分爱夺走。然而，那爱腐烂溃败，反过来毒害着我和他。黑暗吞噬着他的头脑，吞噬着他的人性。他自己也知道。知道哪里不对劲了，而且异能和权力都无法医治。梅温已经四分五裂，世界上没有哪个愈疗者能让他痊愈。

我瑟缩了一下。衬衫之下，锁骨上的烙印隐隐作痛。

“感谢你这么说。”艾丽斯答道，“不过我还是希望你不要把那种杀死王后的传统发扬光大。即便是哈巴狗也会咬人的。”她朝我眨眨眼，灰色的眼睛似乎能看透人心。“你会吗？”

我还没傻到会回答这种问题。说“不会”显然是在撒谎，说“会”又会为我树立一个新的王室敌人。我沉默了，她冷笑起来。

“我非常愿意。”艾丽斯答道。她以一种不自然的方式很古怪地点头。对她来说，鞠躬是不太容易的。“我刚才正和梅儿·巴罗谈论你的——”她搜索着合适的词语，回过头瞥了一眼那光秃秃的王座ｗｗｗ.９9lib•ｎｅt，“你的装潢。”

回忆白焰宫的布局有助于转移注意，我通常都是这么干的。出门，向左转，经过两扇门，穿过陈列着雕塑的走廊，再向左转，走下螺旋状的楼梯……我复习着各种路线：主殿、入口大厅、宴会大厅、各个研究室和会议室、伊万杰琳的房间、梅温原来的卧室。我来这儿以后的每一步都印在了自己的脑子里，对这座宫殿越了解，机会来临时能逃脱的可能性就越大。梅温迎娶艾丽斯，一定是在皇家法院，不然就是恺撒广场。因为除了这两个地方，哪儿也装不下这么多宾客和警卫。我在窗子那儿望不到法院，也没到那里面去过，不过要是去法院，至少能到桥的另一边去了。

“如果你只是想带个宠物散步的话，尽管开口下令就好了。”我冲着伊万杰琳吼道，一边揉着自己身上的瘀痕，“你不是已经有了新的憎恨对象了吗？还是说，欺负一个犯人比对付公主容易？”

她的旅行装束相当朴素，只有一条紧身长裤和一件深蓝色的外套，腰间束紧，显出曼妙的身材。她没有佩戴珠宝，也没有戴王冠，头发也只是简单地拢向脑后，扎了一条辫子。她这样子足可以假扮银血族平民了——富有，但并非王族。甚至她连脸上的神情也很平和，没有微笑，没有讥讽，没有对戴着镣铐的闪电女孩的评判指责。与我所知道的那些达官贵人相比，她相当与众不同，而且必定很难搞。我并不了解她，但我知道，她也许比伊万杰琳更糟，甚至比伊拉还更胜一筹。我对这位年轻的女士及其对我的态度一无所知，这让我很是不安。

如果是几个月之前，我会厉声反驳：我不是宠物。可她说的没错。于是我只是耸耸肩道：“我不认识几个国王，所以不知道。”

“听说你又开始砸东西了？”梅温继续说道。

我很想向她鞠躬，但是忍住了，我挺直脊骨，停下来面对她。亚尔文家族的警卫们也停住了，但是离我很近，以便必需的时候一把抓住我。我能感觉到他们的异能，像潮水一样一波一波地滤掉了我的能量。而她自己的警卫也相当紧张，四周的厅堂都是他们严防死守的对象。我猜，他们仍然将诺尔塔和阿尔贡当作敌人的领土。

离开的时候我本来不想回头看，可是没忍住。梅温盯着天花板，眼神是空洞的。我似乎听见朱利安在我脑海中，念着他写的那句话：

我会逃走的。我会逃走的。我会逃走的。我不敢把这些话大声说出来，但它们一直在我的脑海里掠过，奔涌的节奏和我的心跳一样。

小姐。这个头衔从来就不是我的，以后也永远不会是。“我只不过是个穿着体面、束着皮带的哈巴狗而已。”

我仍然盯着窗子，头一次觉得静默石的存在令人愉快。它不争地提醒着我，梅温是什么样的人，提醒着我，他的爱于我意味着什么。

“多可怕呀。”艾丽斯喃喃说道。我感觉得到她的目光投在我身上。

“说服你做什么？”

我窗子下面的庭院在干枯了整个冬天之后，突然焕发了生机，绿意盎然，春色袭人。达官贵族们在玉兰树之间慢悠悠地散步，有的还手挽着手。总有些轻声低语传来，不是筹谋算计就是乱嚼八卦。真希望我会读唇语，那样的话就能多打听到一些有用的东西了。可眼下我只知道哪几个家族在拉帮结派，因为他们的家族色在阳光下显眼得很。梅温要是以为他们没有暗中谋划着对付他和他的新娘，那可真是傻瓜了。不过，什么可能都有，他偏偏不可能是傻瓜。

一分一秒，时间也随着我延展。外面的日光抖动着，那是春天的云朵在追逐嬉戏，遮住了太阳。

我希望手边有个玻璃杯，好让我把它扔在墙上。世纪婚礼的侍从女官。绝没有逃跑的机会了。我会站在所有朝臣贵族的面前，警卫环伺，到处都是监视的眼睛。真想大叫。

我在吃早餐的时候思索筹划，一边慢慢嚼着食物，一边把自己所知道的情况在脑子里过滤了一遍。王室婚礼必定是乱糟糟的，安保部署会更加严密，警卫会多得数不过来，不过，这仍然是个好时机。侍从到处都是，贵族们喝得醉醺醺，外国公主会吸引人们的视线，他们就用不着盯着我了。要是不试试看，那我就傻透了。卡尔就是那种不愿尝试的蠢货。

“我知道那只是白日梦，梅儿。”梅温怒气冲冲，就像个在教室里被人纠正错误的小孩。“我们的出路，无论多窄小，都已经不在了。”

“有什么好笑的吗，梅儿·巴罗？”她咕噜咕噜地说。

“那都是因为你。”

要是换个人，这话听起来会像种威胁。不过，我认为艾丽斯不会特别介意。至少，她看起来不是那种嫉妒心重的人。而且，嫉妒就意味着她对梅温有感觉，可我对此表示强烈怀疑。

他仰起头凝视着我：“那些经历过黑暗的人，会不惜一切代价留在光明里。”

“我原以为伊万杰琳会把你变成她的针插呢。”

这暗示悬浮在半空中，像一丝轻烟。

“你对餐具的品位太差。”

漫长的两个月过去了。

“国王这么待你真是太特殊了。你是这个国家的敌人，是价值斐然的宣传品，却被他当作贵族。不过，男孩子们对待玩具总是奇奇怪怪的——尤其是那些总会搞丢东西的男孩。他们会比其他人攥得更紧。”

这就是每一次停驻时梅温都要说的话。“诺尔塔与湖境之地如今团结一致，齐心协力面对未来的长路，抵抗一切威胁着我们王国的危险。”他指的是红血卫队。他指的是科尔沃姆。他指的是卡尔，反抗的家族，威胁到他薄弱权力的一切。

伊万杰琳并不害怕，一只手拂过长长的银色发辫。“去通报。”她又说了一遍，不屑于压低声音或者咆哮着威胁，“他一定很想知道。”

而当我冲回房间时，一种让人不那么自在的感觉袭来：放松，感谢——感谢梅温。

突然，她的目光越过了我，笑意消散了。我用不着转身就知道是谁来了，是谁的脚步声回荡在大理石上，回荡在我的脑袋里。

她一只手捞起我的手臂，把我拎了起来。胳膊一进入静默石镣铐的作用半径，她的衣袖就裂开了，掉在地上，摔成了亮晶晶的金属碎片。碎片迅速地重新拼合，又开裂，以一种平稳而奇异的节奏如是反复，直到她把我拉出了房间。

“那么你又会如何待我？”我反问道。作为王后，艾丽斯可以将我的生命置于股掌间，能使之结束，也能使之更悲惨。“如果你处于他的位置之上的话？”

“别说的好像我们是同类。”

劳伦缇亚把她与我的目光接触当成了挑衅，就像动物一样。她向前几步，拉近了与我的距离。我们个头儿差不多。她头发里的蛇仍然在吐着芯子，咝咝作响，卷曲盘绕着垂到了她的锁骨上。它那双宝石似的眼睛看着我，分叉的黑色舌头在长长的毒牙间出出进进。尽管我还坚持着自己的姿态，却忍不住吞了口唾沫，嘴唇突然干得厉害。蛇一直死盯着我。

“你有那么危险吗？他们甚至连窗子也不敢开？”她吸了吸鼻子，“这儿都发臭了。”

敲门的声音很轻柔，犹犹豫豫的。从来没有人费心敲我的门啊。我的心漏跳了一拍，但同时肾上腺素退下去了，因为营救者是不会敲门的。

“有趣的策略。”我们走到跟前的时候，她这么咕哝着。像对待我的镣铐一样，她伸出一根手指，摸了摸那一大堆静默石。“也是必要的。朝堂之上竟允许那么多耳语者出现。”

我使劲地咬住嘴唇，都快咬出血了。那也比大笑出来好：艾丽斯正往萨默斯家的伤口上撒盐呢。在我对面，梅温转过头，掩住了冷笑。

伊万杰琳极轻地戳了戳我，推着我的后背。完美的刑罚。我只得向前走去。

在我的生命里，出现过形形色色的人，他们至少有某一方面是我可以理解的，比如情感、梦想、恐惧。我看着艾丽斯公主，意识到她说的越多，就会让我９9lｉｂ.nｅt越困惑。她看起来聪慧、强壮、自信，可这样一个人为什么会同意嫁给一个明摆着的恶魔呢？她肯定看出他是什么人了。也绝不会是盲目的野心把她带到这儿来的。她是国王的女儿，是公主，还想要什么？或许，她根本没有选择？她关于神的论调更让我糊涂了。我们没有这种信仰。我们怎么可能有？

这坦白比火焰更灼烧得我难受，它侵蚀着我的内心。我恨梅温，因为他让我心有所感，他让我意识到了这些。我谋算着自己的动作够不够快，能不能制伏他。握紧拳头，用镣铐砸烂他的下巴。皮肤愈疗者能让牙齿再长出来吗？这种试验没有意义。我不会活着看到试验结果的。

“是的，有一段时间了。”伊万杰琳说道，“在他之前，是他的哥哥。”

“只有巴罗。”禁卫军又加了一句，看了看跟在我身后的亚尔文们。

公主并不惊讶。我猜，湖境之地对诺尔塔的王室八卦也很了解。“唔，很高兴你们回到这儿来。我们正需要得力的人手来筹备婚礼呢。”

那些比我聪明的男男女女都没有答案，我就更甭提了。何况，我还有好多迫在眉睫的事得考虑。

“没有耳语者？”

伊拉憎恨我，憎恨我的存在，这么看来，她也会憎恨艾丽斯，而且更甚。退一万步说，这位年轻的公主绝对堪称强大，令人敬畏。“你永远用不着见她，这是你的幸运。”

“当然不是。”伊万杰琳会不停地谋划夺得后冠的方法，直到梅温真的把它戴到另一个女孩头上为止。她生来就是要干这个的。就像梅温生来就被塑造成了某种更恐怖的东西。

这儿没有椅子，我便只好站着。我不知道该看哪儿，于是就把目光放在梅温的脸上。他的头发乱糟糟的，湿漉漉地沾着肥皂沫，黑色的鬈发黏在了皮肤上。

另一个禁卫军抢在伊万杰琳前头说话了。他是个大块头，鼓鼓的肌肉都从他火红的袍子底下凸出来了。他侧过脸，嵌着宝石的面具反射着微光。“稍等，小姐。”我是忍受不了梅温的寝室的，仅是待在那儿就有踏进流沙的危机感，像是掉进了大海，坠下了悬崖。把我们哄走，把我们哄走。

禁卫军清了清嗓子。我瞥了他一眼，明白他这就要留下我一个人在这儿了，于是忍不住发抖。“那边走。”他指了指另外一扇门。

“不，我觉得你不开心，”她继续说道，“陪我走走？”

“艾丽斯太冷静了，我不喜欢。”她回敬道，“你至少还是个刺儿头。”

亚尔文家族和湖境之地的警卫们都向后退开，给国王和他的禁卫军留出地方。蓝色的制服、白色、橘红色——他们的身影在我脑海中根深蒂固，以至于我从眼角就能瞥见他们。但没有人能比得上那位苍白年轻的国王。我在看到他的同时也感觉到了他，他身上甜腻的温暖威胁着要将我吞没。他在我旁边停住了，距离我只有几英寸，只要他想，就能拉住我的手——这想法让我不寒而栗。

有一种奇怪的论调，即很多人认为自己是神，或认为自己是神所拣选的，他写道，被某些更伟大的东西赐福，并提升了地位。然而，所有证据都表明，事实与此相反。我们的异能来自堕落腐败，来自大肆杀戮之后的余存。我们并非是神所拣选的，而是为神所诅咒的。

“停！”我制止自己，抵抗着那幽灵般的恶魔潜入我思绪的围墙，“别想了。”

他在其中一页上做了特别的标记，不但折了角，很多句子下面还划了线。都是关于基因和突变的。那古老的武器我们如今已不再拥有，也无法再造。有一位学者认为正是基因突变创造了银血族，而其他人并不赞同。其中提及几位神祇，也许是艾丽斯所信仰的吧。

我紧绷的肌肉松弛了一点儿。“你是太无聊了吧，”我咕哝着，“到别人的笼子里去叨叨吧。”

“没有，殿下。”

最终我还是在地上坐了下来，开始做伸展练习，并且努力比昨天做得更好一点儿。被这种环境压抑着，我过去的敏捷身手如今只是模糊的回忆了。不管如何，我还是费力地用手指去碰脚尖。两腿的肌肉酸胀起来，这比单纯的疼痛要好得多。驱逐疼痛，现在只有这件事能提醒我，这具躯壳里的灵魂还活着。

可我努力说出来的话完全不同。

“唔，我不可能选择自己真正想要的人，不是吗？”梅温厉声说道。四周的空气没有变热，反而凉了下来。他瞪着我，那双眼睛是青灰色的，像火焰的蓝光，让我起了一身鸡皮疙瘩。渐渐凉爽的室温让水汽消散，我和他之间薄弱的屏障也慢慢消失。

“只能略作想象。”那些念头让我不寒而栗：钢针、匕首、利刃造就的后冠，她母亲身上缠着蛇，她父亲则把梅温当作傀儡。

“我很高兴能带你旅行，艾丽斯。”梅温说道，“你的父亲已经在他的房间安顿好了，我觉得他不会介意我们多多了解彼此。”

空气中扑过来一股热气。我也想像艾丽斯一样脱掉外套了，免得梅温的坏脾气让我汗湿衣襟啊。

“我忙着呢。”他轻声道。

我压住气息冷哼了一声。这个可怜的傻瓜就要成为梅温的王后了，还有什么比那更糟的监狱？

我们花了好多天才回到阿尔贡。不是因为路途遥远，也不是因为湖境之地的国王要带上一千多人的随从——王公贵族、士兵警卫，甚至还有红血族的侍从。这是因为，整个诺尔塔王国突然有了欢庆的理由。战争的结束，以及即将到来的婚礼。梅温如今一眼望不到头的车队，沿着铁通路、皇家御道慢吞吞地蜿蜒而行。银血族和红血族以相同的方式夹道欢呼，争抢着想要看一眼国王。梅温常常会施恩惠般地停下来接见人群，并且带着艾丽斯同往。我们本来该对湖境人怀有深沉的恨意，诺尔塔人却在她面前鞠躬。她是个奇人、贵客，是个有福之人，是个桥梁。甚至连奥莱克国王也受到了态度尚可的欢迎：礼貌的鼓掌，毕恭毕敬的鞠躬。死对头如今变成了盟友，将与我们一起面对未来的长路。

太多的人因我而死，就因为我与众不同。如果我只是个红血族，只是梅儿·巴罗，他们也许还能活着。谢德也许还活着。我的思绪飘向了他。如果能让他活过来，我愿意付出代价，哪怕让我死一千次都行。不过，反过来说，我们找到了新血，保护了他们，反抗革命得到了支持，战争结束了，银血族开始自相残杀……这一切我也都有份儿，尽管很小。我犯了错，错误多得难以计数。完美是另一个世界的东西，甚至良善也距离遥远。关键的问题，正是梅温提出的那个，它正啃噬着我的思绪：你愿意放弃你的异能，放弃你的力量，回到过去吗？我立刻就有了答案。

“他们在湖境之地的宫廷里是不受欢迎的。他们不能穿过首都底特莱昂的城墙，也不能在没有得宜的陪同人员的情况下进入王宫。而且，任何耳语者都不被允许出现在距离国王二十英尺以内的地方。”艾丽斯解释道，“事实上，在我的国家，没有一个贵族家族宣称自己拥有这种异能。”

途中没有人和我说话。就连梅温也没有。他正忙着试探他的新未婚妻呢。我有一种感觉，那就是她知道他是什么样的人，并且早有准备。她也好，她父亲也好，我希望他们和梅温自相残杀。

“那你可以不让我进来啊。”话一出口我就后悔了，真希望自己没说。

我没动，突如其来的恐惧让我定定地待在原地。我把腿收了回来，准备着一旦有必要就跳起来躲开。

艾丽斯慢慢地脱掉外套，搭在胳膊上。里面的衬衫是白色的，高高的直拉到脖子，不过是露背的。她转过身，假装在参观主殿。真的，她是在做戏。她的后背肌肉紧绷，充满力量，线条修长，黑色的刺青从她的脖颈向下延伸，覆盖了脖子，肩胛骨，直到脊骨末端。是树根，我一开始想道。不过我想错了，那不是树根，而是水的涡流，盘转缠绕，以完美的曲线溢满了她的皮肤。她一动，这图案就随九九藏书网之涌动，仿佛有了生命。最终，她缓缓地看向我，唇边带着微微的冷笑。

憎恨万事万物，除了——

他眨眨眼，长嘘一口气，仿佛将内心深处的什么东西吐了出来。咒语解开了，这一刻结束了。

在那一瞬间，我似乎有几分理解伊万杰琳了。她的母亲看起来相当吓人。这不是说她有多丑，相反，她非常漂亮。伊万杰琳继承了她锐利的黑色眼睛、陶瓷般无瑕疵的肌肤，但光滑垂直的乌发和秀丽优雅的身姿是她独有的。这个女人的模样，让我一见就想把她撕成两半，用我的镣铐或是别的什么。也许就是因为她的外表。她身着自己的家族色：黑色和翡翠绿色。维佩尔。博洛诺斯夫人的声音在我脑海里响起。伊万杰琳的母亲是个兽灵人。她走近了，闪耀的衣饰能看得更清楚些。我终于明白伊万杰琳何以执着于把自己的异能穿在身上了——因为这是家族传统。

“你父亲仍然活不下来，那个银血国王也不是卡尔。更可以肯定的是，红血王后不是我。”

不过，几秒钟之后我就又置身宫殿之中，走在修好的枝形吊灯下了。它们现在不会让我觉得烦躁了，尤其是在我那第一次越狱尝试之后。事实上，我一看见它们就有点儿想笑。

门向里开了，露出闪光的白色瓷砖。蒸汽在半空中回旋，并非来自这位烈焰国王，而是来自滚热的水。水懒洋洋地在他四周沸腾，融着肥皂和香氛油，像牛奶一样。与他的睡床不同，浴缸倒是很大，用爪形的银质支脚支撑着。他的两个胳膊肘架在瓷质的浴缸边上，手指百无聊赖地划着水流的旋涡。

“如果我是毒药，那就除掉我啊。别再折磨我们两个人了！”

“或许你们该给我塑料餐具。”我气哼哼地说道，“那会明智得多。”

有一本书是他尤为在意，反复翻阅思考的。这本比那些历史书都要薄，但是文字很密，书脊已经损坏了，里面写满了朱利安的笔记。他的双手曾经抚平这些破旧的书页，如今我几乎能感觉到它们的暖意。

“你真是个怪异的囚犯，梅儿·巴罗。我之前还没意识到。梅温在电视上总是把你描绘成贵族小姐，他一直都是这么要求你的吧。”

他们停住了，让我自己去。伊万杰琳也是。她的眼睛暗沉，比以往更黑。我有一种奇怪的冲动，那就是抓住她，让她跟我一起进去。单独去见梅温，在这儿，令我一下子惶恐惊惧起来。

“你不知道？”

“唔，这是自打你妈妈死了之后，你的第一次恋爱啊。没有她的逼迫毒害，事情会如何呢？这很有趣。”我的手指敲击着自己的身侧，这些话缓缓而出，他几乎要点头了。赞同。我有一种想同情他的冲动，但还是拼命忍住了。“而且你们两个月前才订婚。这有些快，至少比你跟伊万杰琳相处的时间要短。”

“我们听候您的调遣，殿下。”她说道。她的声音低沉、厚腻，像糖浆一样。就在我们的目视之下，盘在她脖子上的那条最粗的蛇抬起头蹭了蹭她的耳朵，然后钻进她的头发里去了。令人厌恶。“为您提供力所能及的帮助是我们的荣幸。”我本来以为她会用胳膊肘戳戳伊万杰琳，让她也表示赞同呢，可这位维佩尔家族的女人将注意力转向了我，速度快得我来不及移开目光。“囚犯盯着我是有什么理由吗？”

他的床相当小，像是给小孩用的，这很奇怪，因为显然这房间是用来摆放那些高大华丽的东西的。卧室的墙壁是白色的，没有修饰。唯一稍事装潢的是一扇窗子，俯瞰着恺撒广场一角、卡皮塔河，以及曾经被我毁掉的那座桥。桥横跨水面，将白焰宫和城市东半部连接起来。绿色的植物生机勃勃，向四面八方生长着，其间还点缀着盛开的花朵。

一条蛇咝咝作响，那低频、单调的声音绝不可能听错。但劳伦缇亚飞快地行了个屈膝礼，拂过她闪光的袍子，将衣裙展平。

鸡蛋和三重奏把我夹在中间，拉着我下了车，踏上白焰宫的台阶。空气温暖、潮湿，闻起来清爽而洁净。要是再在太阳底下站一会儿，我肯定会开始出汗，弄湿红银相间的外套。

艾丽斯看出来了。

梅温低叹了一声：“警卫，我想梅儿·巴罗该回她自己的房间了。”

没走多远我们就来到了梅温听朝议政用的议会大厅。在经过了许多天的摄像机前的表演之后，在强迫一个又一个新血对他宣誓效忠之后，我对这个地方已经相当熟悉了。通常，讲台上会有很多座椅，不过大概是因为我们都不在，所以椅子都撤掉了，只剩下了令人望而生畏的灰色王座。我们慢慢走近，艾丽斯凝视着它。

“艾丽斯公主，这位是萨默斯领主，这几位是他的族人。”梅温说着在他的前后两任未婚妻之间挥了挥手。

这个字眼我听过太多次了，也曾自己思索探求，从她的嘴里说出来，却似乎击碎了我心里的什么东西。我极尽努力保持着的控制力——必须让自己保有求生欲的控制力，时刻濒于崩溃的控制力。我深吸一口气，希望自己能静止不动。她的蛇还在咝咝叫着，一条缠绕着另一条，像是由鳞片和脊骨结成的黑色死结。有几条足可以够到我，只要她一声令下。

他挑起嘴角，露出一个恶魔般的狞笑。他拨弄着能唤起烈焰的手环，让那银色的圆环在纤细的手腕上缓缓转动。“他们另有所图。”

“平等？”我又想把他撕成两半了。用我的指甲、牙齿，把他的喉咙撕开。这暗讽很是伤人，不过事实可能是，他是对的。

我没有挣扎，因为那没有意义。最终，她松开了让人瘀青的手，让我自己往前走。

她居高临下地看着我，穿着她那身一贯优人一等的闪亮长外套和皮革紧身裤。她就这样静静地站了一会儿，与我在沉默里互相瞪着彼此。

“娶艾丽斯，不娶艾丽斯。反正她肯定不是让你来这儿喝茶的。”

“不。我哥哥认为，砍掉父亲的头是最好的选择。”他坦白道，“那是无可防备的。”

“沃洛勋爵，他的太太，维佩尔家族的劳伦缇亚。他们的儿子托勒密，女儿伊万杰琳。他们都是我朝颇具名望且非常重要的成员。”梅温一边解释，一边指着每个人。他笑得挺开心，牙齿都露出来了。

“而你杀了我妈妈，夺走了我哥哥，夺走了我父亲。你从天而降的那一刻起，这一切就开始了。我妈妈进入了你的脑海，看到了机会。那个机会她原本永远也碰不到。如果你没有——如果你从来没有——”梅温停住了。这些话是他来不及阻止就喷涌而出的。他咬紧了牙齿，把那些也许更可怕的话咽了下去。“我不想知道那会如何。”

逃离，原谅，一夜好眠，家人……单子越来越长，永无止境。

梅温突然把手放在我的胳膊上，像那个烙印似的灼热发烫。我强忍住反驳辩论的冲动，瞥了一眼他的侧脸。“是的，”我从牙缝里挤出一句话，“可怕。”

她刻薄地说道：“噢，不是给我当。”

我调动了所有的愤怒来冲淡这些丑恶的情感。梅温是个恶魔。我对他只有恨意。我不能让其他任何东西——哪怕是同情——溜进我心里。

我盯着这些字句，思考着：如果银血族是被诅咒的，我们这些新血呢？岂不是更糟？

梅温只是懒懒地挥了一下手：“门在那边。”

“好了，在我带你参观这里之前，还有几个人得见见我未来的新娘，好吗？禁卫军诺努斯。”梅温对他的手下打了个手势。被他叫到的那个禁卫军立刻化作一丛橘红色的火焰，从这里冲到了门口，又折返回来，统共用了不到一秒钟。疾行者。再加上他的袍子，看起来就像一个火球。

“你以为我看着你这样很开心？”梅温喃喃自语，“你以为我愿意把你囚禁起来？”他的呼吸猛地卡住了。“只有这样你才能待在我身边。”他拨动，让水从指缝中流过。

禁卫军很快就回来了，当他冲着同伴们摆手时，我的心沉了下去。“这边走，巴罗。”他朝我示意。