本书是美国重量级畅销书作家、最知名的军事小说大师汤姆·克兰西的成名作，也是军事惊险小说史上的名作。他正是以这部作品一举打破了美国出版界的低迷景象，成为美国畅销书排行榜上的常客，更缔造了蝉连榜首数周、上榜数十周之久的佳绩。

冷战期间，苏联一艘装有新型无声推进系统的战略弹道导弹核潜艇“红十月”号，在艇长拉米斯的策划下，利用演习，突然叛逃美国。为了不让这艘价值数亿万美元的新式巨型核潜艇落入美国手中，苏联出动近百艘舰艇前往大西洋搜寻堵截，一旦发现，立即击沉。这一情报被美国间谍获取。于是美国动员了全部力量，并请英国皇家海军协助搜寻“红十月”号。美国中央情报局、海军和白宫还一起策划了一个骗局：诱使苏联认为这艘核潜艇已经在一次核事故中炸毁沉没。为了达到各自目的，双方不惜冒直接冲突的危险，在大西洋上进行角逐。一时，北大西洋紧张局势达到了临界点……