赫拉克勒斯等待着，仿佛这个任务会吓得他们立刻逃得无影无踪似的。
“我有个靠谱一点的主意，”安娜贝丝说，“我们先派使节上岸。一个小队——只要一个人，最多两个人。试着和他谈谈。”
他转向小笛。她感觉如坐针毡。他眼中混合着悲伤和黑暗，看起来并不完全保持着理智，并且绝对不安全。
“各位，我要不要掉转船头？”雷奥紧张地问，“或者……”
“我想这说得通，”伊阿宋听起来有点失望，“因为在图画里你总是穿着狮子皮。”
他的确有一根棍子，躺在他脚边的沙滩上，但这可不仅仅是根大尺寸棒球棍——它是桃花心木的圆棍，表面抛光，足有五英尺长，还镶着青铜，有皮革把手。海治教练要是瞧见肯定会嫉妒的。
没人回答他——这可能是因为大家像小笛一样都注意到了站在海滩上的一个物体。当船接近立柱的时候，小笛瞧见一个穿紫色长袍的黑发男子，他双手抱胸，专心致志地看着他们的船，好似他正在等他们。离得这么远，小笛无法进一步辨认那人的样子，但是从他的姿势来看，他并不开心。
伊阿宋看上去惊讶不已：“可我以为，你成为神之后已经和她和解了。”
波西点头：“因为我正看着那些字呢。”
他指着海浪中升起的柱子：“蠢柱子。有人说我推开了群山，因此创造出了整个直布罗陀海峡。有些人说这些山一直以来都是支柱。都是一群蠢货。支柱就是支柱。”
“Non plus ultra.”波西接口。
“赫拉派我们来的，”伊阿宋说，“她把我们一起送来，为了……”
黑兹尔擦了擦眼睛，望向波光粼粼的绿色海水：“那里是……哦……哇哦。”
赫拉克勒斯咆哮起来：“别一开始就和我谈电影。奥林匹斯诸神在上，这些电影就没演过一件正确的事儿。关于我的电影里，你看过哪部里面的‘我’长得像真正的我？”
“不行。”雷奥勉强笑道。
“这是直布罗陀岩，”安娜贝丝敬畏地说，“位于西班牙的一端。而那里——”她指向南方一片更遥远的红色与赭色丘陵，“那肯定是非洲。我们正位于地中海的入口。”
小笛使用了魅惑语：“这太糟糕了，赫拉克勒斯大人。但是请对我们友好些吧，我们不是坏人。”
“赫拉。”突然赫拉克勒斯的表情变得和直布罗陀岩一样——凝固且无情的岩石。
“那么，赫拉克勒斯大人，”她说，“我们正在完成一项任务。我们希望能获得进入地中海的许可。”
“我能用投石器吗？”海治问。
第二天小笛是被不寻常的汽笛声吵醒的——实际上，这声巨响直接让她从床上跳了起来。
“从前，”安娜贝丝说，“它们被称为赫拉克勒斯之柱。这块岩石是一根柱子，而另一根柱子是指一座非洲的山，但没人知道http://www.99lib.net 是哪座。”
游轮贴着他们驶过，向大海驶去。游客们还在挥手。如果他们看到阿尔戈二号上只有一群穿着盔甲和睡衣，并且半睡半醒的小孩，还有一个长着山羊腿的男人，这么诡异的情景他们肯定不会泄露出去的。
“你什么都不懂，”赫拉克勒斯冷酷地说，“我的第一个家庭：都死了。我的人生浪费在了那些荒诞的任务上。我的第二任妻子被人欺骗向我下毒，让我痛苦地死去，之后她也死了。而我的补偿呢？我成了一个微不足道的神。因为永生，所以我永远不能忘记我的痛苦。我被安插在这里当守门人，一个门房、一个……一个奥林匹斯山众神的管家。不，你不会懂的。唯一能稍微理解我一点的神是狄奥尼索斯。但是至少他还发明了一些有用的东西，而我除了那些乱改我生平的糟糕电影之外什么也没有。”
“没什么区别，”赫拉克勒斯抱怨道，“哪个版本的老爹都烦人。我吗？我以前被称为赫拉克勒斯，后来罗马人又叫我海格力斯。但我并没有改变多少，尽管后来思考这个问题让我患上了偏头痛……”
“现在怎么办？”她问，“我们就这么把船开进去？”
“赫拉克勒斯，”伊阿宋说，“有史以来最强大的混血半神英雄。”
伊阿宋和小笛在浪花边缘着陆了。他们缓慢地前进，注意不要做出任何具有威胁性的举动。赫拉克勒斯面无表情地看着他们，好像他们是他以前从未注意过的某种海鸟。
她可没料到他会是这样。
“他们就是想打招呼。”弗兰克推测道。
“还有一个半羊人！”海治补充道，“我们能赢。”
伊阿宋皱眉：“他曾经是宙斯的儿子之一，但当他死后就成了神。和神打交道时你不能打包票。”
伊阿宋不安地挪动着脚尖：“我们真的不能就唱首搞笑歌曲吗？”
“我爸爸……他演了很多电影。”
“我们必须往前开。”安娜贝丝说，“我想他一直在守护这片海峡。如果那真是赫拉克勒斯，无论是把船开走还是飞走都毫无益处。他会想和我们谈谈的。”
赫拉克勒斯耸耸肩：“所以我才在这儿。在我死后，老爹让我做奥林匹斯山的守门人。我说，不错！在宫里干活！一直都有派对！但他没有提的是，我要看守的是这片古老地界的大门，要永生永世困在这个岛上。挺有趣吧。”
小笛本该思考得更快些，但赫拉克勒斯让她心神不宁。太迟了，她意识到这场对话已经布满地雷。
小笛不得不承认他是对的：“所以我惊讶你这么年轻。”
“给我个决定，”雷奥急促地说，“我可以掉头，或者起飞。稳定器现在可以用了。但是我要马上知道你们的决定。”
“非常明白。”伊阿宋说。
小笛觉得她成功了。赫拉克勒斯犹豫了一下，然后他收www.99lib.net 紧了下巴，摇了摇头。“在这个岛屿的另一面，穿过那些山丘，你们会找到一条河。河流中住着古老的河神阿刻罗俄斯。”
现在阿尔戈二号距离立柱只有一百多码了。
她急忙披上衣服。等抵达甲板时，其他人已经到了——大家看起来都是仓促收拾的，除了海治教练，他还在值夜班。
“我已经开始计时了，”赫拉克勒斯冷冷地说，“日落之前完成，不然你们的朋友都得死。”
“呃，没什么事，”小笛畏缩了一下，“好吧，其实还是有一些事的。我叫小笛。这位是伊阿宋。我们……”
以前可没有载满混血半神的三层划桨战船。小笛想。
“是朱庇特。”伊阿宋说。
“嘿，没问题了。”赫拉克勒斯听上去放松又随和，但他还是让小笛感到紧张。他眼中一闪而过的黑暗让她想到泼了煤油的木炭，一点即燃。
赫拉克勒斯责难地瞪着天空，好像他想与他的父亲宙斯谈谈：“别相信你听说的任何我的事。出名可没你想的这么有趣。”
这个早晨阳光和煦，但小笛却在发抖。除了这片一望无垠的海水外，她还感觉自己正面对着一个不可逾越的障碍。一旦进入了地中海——“我们的海”——那他们就算是进入了古代地界。如果传说是真的话，那他们的旅途将会比此前危险十倍。
那个紫衣男人正等着他们。
“干吗不？”雷奥说，“这是条大航道，一直都有船只进出。”
“什么？”黑兹尔大声回应。
“这儿超过九十度，”他说，“我干吗要穿狮子皮呢？你会穿着皮草站在沙滩上吗？”
“至于你，我亲爱的，”赫拉克勒斯说，“要当心。宙斯的儿子们可是非常的……算了，不要在意。”
安娜贝丝一脸惊讶：“没错。这句拉丁文的意思是‘此处之外，再无一物’。你怎么知道的？”
伊阿宋沉下脸：“谢谢你啊，乐观先生。”
小笛听说过无数个关于赫拉克勒斯的故事，她还看过几部电影和动画片，不过都不怎么样。放在昨天，要是让她想起赫拉克勒斯，她肯定只会转转眼珠，想象一个三十多岁、头发挺多的家伙，他的胸部丰满过头，脸上留着嬉皮士那样的邋遢胡子，头上裹着块狮子皮，手里拿着大棒子，活脱脱一个野人形象。她觉得他闻上去肯定很可怕，老是打嗝挠痒，说话的声音像野猪在哼哼。
“棒极了，”波西说，“我们七个对赫拉克勒斯一个。”
在山的一边，石灰岩的峭壁几乎是完全垂直的，小笛估摸着，岩石大约会深入到水下一千英尺的地方。而另一边，山岩有梯状斜坡，布满了绿色植物，整座山让小笛想起了巨大的狮身人面像——它有着巨大的白色头部和胸口，背上披着一件绿斗篷，经过千年时间已经磨损了很多。
安娜贝丝依然把注意力集中在白色的岩石上，仿佛http://www.99lib.net 在等待雅典娜之印现身燃烧。“对希腊人来说，赫拉克勒斯之柱代表了他们已知世界的尽头。而罗马人说石柱上刻有拉丁文的警告……”
“对，”小笛说，“自然是这样。那……我们能通过吗？”
小笛不知道他是什么意思。突然之间她想尽可能离这位神祇越远越好，但表面上她极力维持着镇定和礼貌。
“啊，那显然阿刻罗俄斯会杀了你们嘛，”赫拉克勒斯说，“而且我会空手把你们的船折成两截，把你们的朋友早早送进坟墓。”
“但是你们在这儿。”赫拉克勒斯说，此前的友善荡然无存，“你们两位，抱歉了。我不在乎你们的任务有多重要，但是我不会干任何赫拉想要达成的事。永远不会。”
小笛想用胳膊肘戳他，但看起来赫拉克勒斯觉得不是被冒犯而是被逗笑了。
当雷奥在立柱之间把阿尔戈二号固定好后，伊阿宋便召唤了风，送他和小笛到岸上。
距离港口大约一百码处，有一艘巨大的游轮经过。十五或十六层的露台上，游客们正朝他们挥手。一些人笑着拍照留影。对于看到一艘古希腊三层划桨战船，好像没有人感到惊讶。可能是幻影迷雾让它看起来像一艘渔船，或者游客们透过阿尔戈二号看到了一处景点。
弗兰克那件温哥华冬奥会标志衫翻在外面；波西穿着睡裤和青铜护胸甲，这倒是不错的个性化装扮；黑兹尔的头发歪在一边，好像刚从一场飓风里走出来；雷奥则不小心让自己着了火，他的T恤衫烧焦了，胳膊还在冒烟。
这位神摸了摸他颇为时尚的胡子：“那么，我得先给你们一点标准警告，告诉你们古老地界有多危险。鉴于没有任何混血半神英雄可以在地中海幸存，我要先让你们完成一项任务，以此证明你们有资格过去。流程就是诸如此类的啦。说实话，我不会小题大做。通常我给混血半神英雄们的任务都挺简单，比如购物之旅啦，唱一首搞笑歌曲啦这一类的。毕竟我得做做样子，为了我那邪恶的表亲完成这些事……我可不想变成他那样，你们明白吗？”
弗兰克倒吸一口冷气：“他该不会是？”
小笛记得他们在堪萨斯州与酒神巴克斯的会面，他也曾是混血半神。他可没帮上什么忙。
“有什么事吗？”赫拉克勒斯说。他的声音低沉但轻松，非常的现代，听起来他是在高中的衣帽间里和他们打招呼。
“然后，”赫拉克勒斯说，“我要你去折断他的另一只角，带来给我。”
海治教练捂住了耳朵：“他们非得这么响吗？”
赫拉克勒斯的蓝眼睛转向她：“你很出名吗？”
“我们也恨她。”小笛迅速说道。天哪，她怎么没想到呢？赫拉一直以来都是赫拉克勒斯的死敌啊。九-九-藏-书-网
“日落之前把他的角带给我，”赫拉克勒斯说，“就你们两个去，不许和你们的朋友联系。你们的船会停在原地。如果你们成功了，就可以进入地中海。”
“巨人们，”赫拉克勒斯喃喃地说，“我讨厌那些家伙。在我还是混血半神英雄的时候……啊，还是不提了。是哪个神让你们干这个的——我老爹宙斯？雅典娜？要不就是阿芙洛狄忒？”他朝小笛挑了挑眉毛，“她和你一样漂亮，我猜她是你母亲。”
她思忖这是不是雷奥搞的又一个恶作剧，但汽笛再次发出了隆隆声，听上去有数百码之遥——也就是说来自另一艘船。
小笛随着她的目光看去，也不由得屏住了呼吸。现在没有游客阻挡他们的视线，她看到在北方不到一英里的地方，有一座山在海中拔起。小笛以前也见过不少让人印象深刻的悬崖峭壁。她曾驾车沿着加州海岸在一号公路行驶。她甚至还和伊阿宋一起掉下科罗拉多大峡谷，又从底下飞上空中。但是那些景色都无法与这块直插天际的拳状巨岩相比拟，它闪耀着令人炫目的白色光芒。
小笛克制住自己使用魅惑语的冲动。她想冲着雷奥大叫：快飞！带我们离开这儿！不幸的是她有种预感，安娜贝丝是对的。如果他们想要进入地中海，那么这次会面在所难免。
他左边的脸抽搐了起来。他的袍子闪起光来，瞬间变成了白色，然后又变回了紫色。
“他有两只角，”伊阿宋说，“等等……他的另一只角？这是什么……”
“不管怎样，”赫拉克勒斯说，“如果你是朱庇特之子，那你可能会懂。希腊神格和罗马神格的转换带来了很多压力，而且永无止境，最后会让人崩溃。”
“他也有可能会恨你，”波西建议道，“同父异母的兄弟不是总能处得好。”
“可我们是兄弟啊，”伊阿宋抗议说，“赫拉也搞砸了我的生活，我懂……”
她真想尖叫一声，跳到一边。极糟糕的预感灼烧着她的五脏六腑。但如果伊阿宋要上岸，那她肯定要和他一起去。也许这位有巨大力量的神灵最后能帮上忙。他们总得往好的一面想，不是吗？
“我去，”伊阿宋说，“他是宙斯之子，我是朱庇特之子，也许他能对我友好一些。”
“哈！都是永生不死的缘故。但是也没错，因为我死的时候并不算老，用现代标准来看是这样。在作为英雄的年月里我干了不少事……其实是有点多了。”他的目光移到了伊阿宋身上，“你也同样是宙斯之子，嗯？”
安娜贝丝凝视着直布罗陀岩。小笛看到她脸上露出了沉思的表情，这通常表示她陷入了麻烦。
“希腊英雄、大力神赫拉克勒斯？”波西皱眉，“这家伙真有点像古希腊的星巴克咖啡店。不管你到哪儿都能看到他。”
他们的正前方，在海峡的正中，有一处岛屿在远处反射着微光。小笛确信，以前这里绝对没有岛屿。那是一座山峦起伏的小岛，覆盖着森林，海岸镶嵌着白色沙滩。这与直布罗陀岩相比自然不值一提，但岛屿的前方，离岸一百码的水中矗立着两根白色的希腊柱，和阿尔戈二号的桅杆一样高。在两根立柱之间，海水下闪烁着银色的巨大字眼，这可能是幻象，也可能是被镶在沙中的字母：NON PLUS ULTRA。
这本书光滑的封面上有一张照片剪影，上面是希腊神庙和微笑的魔兽。牛头人米诺陶竖着大拇指。书的标题是：《赫拉克勒斯的地中海指南》。
“赫拉克勒斯不是站在我们这边的吗？”她充满希望地问，“我是说……他是我们的人，对吗？”
他说“帮上忙”的口气听起来像是“帮倒忙”。赫拉克勒斯从他的长袍里拿出一本小书扔给小笛，后者勉强接住了。
“巨人们，”伊阿宋说，“我们要前往希腊，阻止他们唤醒盖娅。”
“和我说说吧。”小笛叹了口气。
“你好。”小笛说。这总会是个好的开头。
“然后……”伊阿宋问。
一声雷鸣般的巨响让阿尔戈二号摇晃起来，尽管小笛此时不确定它是从哪里传来的。她没有看见任何其他船只，天空也依然澄澈。
“那么，”赫拉克勒斯说，“你们的任务是什么？”
大家的目光都集中在小笛身上。
“就像我说的，”赫拉克勒斯嘟囔着，“别相信任何你听到的传闻。如果你们执意要进入地中海，我恐怕只能给你们一个特别难的任务了。”
他身材很好，没有过分壮实。他黑檀木般的黑发剪成了罗马式的短发。他有着和伊阿宋一样蓝得惊人的眼睛，但他的皮肤是铜色，好像他一直都躺在日光浴床上一样。而最让人震惊的一点是：他看上去大约才20岁，不会更大了。他可能有点儿粗犷美，但绝对不是什么穴居野人。
“如果失败了呢？”小笛问，心里万分不想知道答案。
“把这事儿搞定，”赫拉克勒斯叫道，“来，这个能帮上忙。”
游轮又拉响了汽笛，连阿尔戈二号都有震感。
“但值得一试，”安娜贝丝说，“至少伊阿宋和赫拉克勒斯会有一些共同点。我们还需要我们中最棒的外交官，擅长言语的人。”
“好吧，”她说，“先让我去换一下衣服。”
“再见！”雷奥喊道，举起了他那只冒烟的手。
他的光脚上都是白沙，他的长袍使他看上去像个牧师，但是小笛不知道哪种神职人员穿紫色。红衣主教？大主教？而且紫色是否代表了他更像罗马版的赫拉克勒斯呢？他的胡子乱得很时髦，就像小笛的爸爸和他的那些演员朋友们——仿佛在说，我碰巧两天没刮胡子，可我看起来还是这么帅。
“你的狮子皮在哪儿？”伊阿宋打断了她的话。