丽比笑了，她对波莉说道：“进厨房来！”她得跟波莉单独谈谈。“波莉，我不介意给你葡萄酒，毕竟是你给我买的车叶草，但是，请不要，带格斯去你住的地方，也不要把他介绍给那些奇怪的房客。就算为了我。”丽比是担心，那些奇怪的房客在姑娘们看来也许只是茶余饭后的谈资，但是男人们会想到肉体方面，他们会认为，你都沦落到这种程度了，饥不择食啊。男人们会想象，这个人的追求者怕是排成队了……丽比皱了皱眉头。她真正担心的是那些房客、石头房子、楼梯上的地毯、那破旧的酒杯托盘和白俄罗斯人那满是烟气的外套，丽比的直觉告诉她，这一切会毁坏波莉的美好前程，再没有男性敢跟她交往。男人们只要去那里看一看，就会颠覆他们对波莉的最初印象。贫穷的味道？不过格斯也许喜欢这一点。他们会奇怪波莉怎么会住在这样的房子里，不过波莉可以说，她是在为写小说搜集素材。波莉和那些房客们有什么共同点呢？是了，他们渴望美好的日子，没有社会差别，也不再需要梦想。他们都享受那低微的欢乐，就像波莉制作的圣诞礼物——香囊。丽比还把制作方法记在了自己的笔记本里：只需要一些橘皮、丁香和菖蒲草，揉在一起，用丝线捆上，挂在衣柜或抽屉里，可以散发香气。这些香囊是丽比的原创，很漂亮，几乎不需要成本。明年圣诞丽比还打算让波莉帮她做几个呢。但不管怎么说，丽比做这件事还说得过去，对波莉来说算怎么回事呢？如果是丽比住在那样的出租屋里还好，但也已经足够奇怪的了，而她也不会那样做，至少她可以说是为了写小说搜集故事的素材……

丽比爬起来，踉踉跄跄地走到镜子前，她看起来就像是金星号沉船的残骸。她感到饥饿不堪。他甚至都没有等到吃过晚饭。可是她已经让艾达把馅饼都拿走了。“美丽的伊丽莎白，你真慷慨。”她冲着镜子里的自己说道。她心烦意乱，尼尔斯肯定不是嫌她这个人烦，他是因为发现她是个处女而发泄心头的懊恼。他毕竟还是个男爵，他的地位使得他终止了自己的行动。他的行为疯狂，像古老的维京海盗，他想强奸她，至少这样的事情是特别有戏剧性的一幕，她会失去自己的尊严，但是她却可以知道男人是怎么强奸女人的。丽比有个小秘密：在浴室洗浴完后她有时候会在防滑垫上自慰，把自己带上“高峰”。事后，她总是感到有些害怕和空虚，心里想，万一人们知道了，会怎么看自己呢？她盯着镜子里自己那张苍白的脸，问自己是否尼尔斯知道了这件事，他是不是因为这才说自己在这方面很熟练呢？据说，这会让人出现眼袋。“不，”她颤抖着对自己说，“不会，没人看得出来，也没人会知道今晚发生的这件令人厌恶羞愧的事情，尼尔斯不会说出去的。他会吗？”

幸运的是，波莉赶上了回家的公交车。要是走路的话，那就太远了。波莉的家在第五大街以西，路上要经过几处不太安全的楼房和仓库。波莉的公寓位于一个挺不错的街区，不过可比不上丽比的公寓那么迷人。丽比的房子屋顶高，有壁炉，窗户几乎落地。事实上，把波莉的住处叫公寓那是奉承话。那儿实际上就是一个带家具的房间，有个卫生间，一张沙发床上铺着波莉从家里带来的拼花被子。房间里有几把旧椅子，一张老式的大理石面桌子，桌腿像是狮子的脚爪。角落里有一个破冰箱，一台双灶的电热炉，还有几个用油布遮盖的架子。不过屋子至少还干净。房东夫妻都有工作（事实上，妻子也是瓦萨毕业的，18届），这里还有两个房客，一个是白俄罗斯人，另一个是个德国犹太人。波莉跟他们已经成了朋友。两人经常对波莉讲一些关于自己的可笑故事和他们激烈讨论的话题。波莉心地善良，她认识的人都愿意对她谈论自己的烦恼，有人还向她借点钱。可是，这个可怜姑娘，她的家人一分钱也给不了她。她姑妈茱莉亚曾经送给她几件瓷器和一个火锅。可她有心脏病，爬不了波莉这里的楼梯。不过，如果波莉能少让那些陌生人来访，那她的公寓还是个不错的地方。那个德国犹太人经常给她带来一些小礼物，像彩色的杏仁糖、巧克力姜糖、一小盆三叶草。作为回报，波莉帮他学习英语，这样他就能找个好点的工作。所以，几乎每晚他都会来敲门。丽比有一天晚上见过他——小矮个，乱蓬蓬的一头灰发，口音很重，老得几乎能当波莉的爸爸。在波莉这里，你可以看到最奇怪的来客。大多数人都苍老如松。萝丝是她姑妈茱莉亚的女仆，瘦得皮包骨头，坐在那里织毛衣。她是来给波莉送羊排的。那可怜的白俄罗斯人喜欢跟波莉下棋。嗯，还有那个意大利送冰人的故事，虽然有点夸大，但是绝对有意思。那真是个老顽固，去年三月的一天，他扛着冰块来找波莉，嘴里不停说着“图钉，图钉”，于是波莉拿给他几个图钉，可是他摇着头说：“不是，不是，姑娘，是土钉。”直到他用粗糙的大手从口袋里掏出纳税申报单，大家才知道，他是不知道该交多少所得税。的确，只有波莉的送冰人才会交个人所得税。波莉立刻坐下来帮他算出了应扣数额。可是当丽比求她这样做的时候，她马上羞红着脸说：“丽比，你自己就做得非常好啊。”

丽比满脑子心事，难怪在聚会高潮的时候，她竟然忘了注意波莉，以防她被人冷落。当气氛稍微平和了一点时，她惊讶地发现波莉正和格斯·勒罗伊言谈甚欢。勒罗伊刚才来的时候可是跟她说过只能稍待片刻。丽比没注意到是谁介绍他们相识的。他们站在窗边看着丽比的那对鹦鹉，波莉正用杯子里的草莓在一点一点喂食它们（可怜的鸟儿怕是要喝醉了）。丽比用手肘碰了碰凯。波莉蓝白色的胸脯引人注目，脑后的头发从发卡里脱出了一点，垂到了肩上，显得有些凌乱，但是看起来更显得楚楚动人。丽比于是对凯说起了格斯·勒罗伊的事情。她的男爵男友正在不远处，于是她招手示意让他过来。她解释道：“我们认为，很快就会有场浪漫情事了。”格斯来自秋河市，他的家人在那里开了家印刷厂。他和妻子有一个两岁多的孩子，两人现在分居。他的妻子在一所小学里任教。因为她跟别的男人在自己的房间里风流，格斯离开了她。格斯的政治倾向比较激九_九_藏_书_网进，但是他还没有加入任何政党，他向公司引荐过几个对共产党有同情心的重要作家，但是现在共产党人对他态度冷淡，因为他要跟他妻子离婚，而且还要把那个男人的名字宣扬出去。他们说，这是对他们的“分裂”。丽比笑着加了一句：“尼尔斯是个社会民主党人。”男爵说道：“不，不，当学生的时候是，现在我中立，不过可不中性啊。”他斜睨着丽比，孩子般“咯咯”笑道。丽比责备似的看了他一眼，继续说道，她之所以知道这些，是因为她办公室里有个女人认识格斯·勒罗伊的妻子。她这个同事是个非常普通的女人，胖得跟大卡车一样，下班后无事可做，要么一个人喝酒，要么去开会。男爵鄙夷地说道：“啊，普通女人。没意思。”“先生，我不能认同你的观点，你该听听前几天晚上这个姑娘遇到的事情。就因为这事，我不得不暂时接替她的工作。她下巴被人打碎，还掉了四颗牙齿。”凯喊道：“纠察队！你们听说哈罗德前几天领导了一次纠察队的游行吗？”丽比摇摇头说：“完全是两回事，我不想告诉你们这个女孩的名字，她对工人富有同情心，另外她还爱喝酒。有时候早上上班，你都能闻到她嘴里的酒味。有天晚上，嗯，实际上，是一个多月前了，你们还记得三月末的那场春寒吗？不知道她在哪个酒吧喝多了酒，然后坐出租车回家，上车后，她就开始跟司机闲谈，说她很同情出租车司机的命运。很自然，他们提到了这寒冷的天气，她注意到他没穿大衣，也没穿夹袄，所以出于彼此间的同志关系，她邀请他去喝一杯，暖和暖和。”凯不由得屏住了呼吸。丽比暗暗地点点头。好几个客人也被吸引了过来，他们知道，丽比讲故事的本领可是名声在外。“也许她以为姿色平庸是一种保护措施吧。但是那司机可有了其他想法。而且他认为这女人想的也和他一样。所以，喝完酒后，他就想非礼她。她很震惊，挣扎着想推开他，结果后来就什么也不知道了。醒来后，她发现自己倒在血泊之中，满地的牙齿，下巴也破了。当然，那司机已经走了。”“那……”“没有，很明显没有，”丽比说，“而且什么也没丢，钱包就在她身边的地上。他们不得不把她的下巴缝合起来，修牙的费用得花她几年的收入，我们老板让她报警，医院也是，但她什么也没做。她下巴上戴着夹板，费力地说，这都是她自己的错。”尼尔斯坚定地说：“非常正确，就是她的错。”凯大喊道：“我坚决反对，是不是每次别人误解了你，他们都有权利打掉你的牙齿？或者说，是不是你每次善待他人，都会不得好报呢？”尼尔斯说：“女孩子们不应该对出租车司机表示友好。”凯反驳道：“你这是旧欧洲的陈词老调，我一向对出租车司机很友好，也没见发生过什么事呀！”丽比的姐姐看起来满脸的同情，说：“真的吗？从没有？”凯说：“嗯，实际上，有一次，一个家伙的确想到车后座上跟我坐一起。”丽比说：“天啊！那你怎么做的？”凯说：“我把他劝出去了。”男爵放声大笑，显然他明白了凯的好辩其实是积习成性。丽比说道：“不过，凯，我的宝贝，你是不是鼓励他了？”凯说：“绝对没有。我们只是闲谈，忽然他说我很漂亮，他很喜欢我衣服上的香水味道。然后他就停下车，钻了出来。”“他的品位不错，伊丽莎白，你不这样认为吗？”尼尔斯说道，但是他明亮、炽热的蓝眼睛却直直地盯着丽比，看得丽比两膝发软。

卖香车叶草的商行离波莉的住处有九个街区。当波莉气喘吁吁地进了丽比的公寓时，好脾气的她还是忍不住抱怨了两句。丽比反驳道，这九个街区又不长，波莉可以趁机呼吸点新鲜空气，做点锻炼。波莉告诉她，那家商行的药草和各种药品都装在带盖子的大瓶子里，瓶身上的拉丁文名称既潦草又晦涩难懂。丽比听后感觉很抱歉，说她该自己坐出租车去买。不过，为了慰劳波莉，丽比带她去了格林威治村一家新开张的饭店。饭后，两人回到丽比的公寓，开始准备五月葡萄酒和聚会的其他物品。波莉特别喜爱花草（这次聚会的山茱萸花就是波莉设计的），而且在厨房里也是把好手。丽比提议让波莉做安德鲁斯先生最有名的鸡肝馅饼，这是他从法国学来的一道菜。她们去市场上买了好多鸡肝，回来后，丽比站在旁边看波莉把它们切碎，然后再用筛子仔细地筛。丽比问：“鸡肝是不是煮得太嫩了？凯说，她烹饪的时间总是比书上说的要长十五分钟。”看到波莉加进里面的奶油、白兰地和雪利酒的数量，丽比惊讶得目瞪口呆，难怪安德鲁斯家破产呢。但是，波莉做得很开心，而且一旦开始，她就坚持要按照自己的方式来做。安德鲁斯家的人就是这个性格。波莉说，安德鲁斯先生总是坚持自己制作原料，而且一直要煮到汤里有了肉冻。不过谢天谢地，波莉最后同意用清炖肉汤来替代。否则她们得熬到天亮。就算这样，波莉离开的时候，丽比也已经筋疲力尽。仅仅筛那些鸡肝就用了将近一个小时。她不忍心再让波莉洗刷碗碟，于是雇了个黑人女仆第二天下午来清理，并为聚会服务。

但是只要一玩开游戏，不管是打扑克还是“钉驴尾巴”，波莉立刻就会得心应手，她高高兴兴地给大家分筹码、剪纸条，或者做眼罩。她总是当裁判，给大家制定规则，保持秩序。这也是安德鲁斯家的传统。自从破产后，他们家的人就靠填字谜、玩游戏来排遣烦恼。他们一家住在一座带阁楼的旧农舍里，房里有个大壁炉，还有储藏室，不论谁去她们家住，晚饭后都会马上被拽着去下棋或者打牌。他们飞快地介绍完规则，如果客人跟不上，他们就会对着他或她叹气。有时候，他们去谷仓里点上保暖用的煤油炉，穿上各种服装玩复杂的动作字谜。有时候，她们玩“杀人”游戏。不过玩这个游戏的时候，安德鲁斯先生总是很紧张，似乎怕自己刻在桌上的咒语会真的应验。有时候，他们玩捉迷藏，这还是以前在法国住城堡的时候学来的法国游戏。他们还玩“捉鬼”游戏，不过后来全家人一致同意把这个名称改成了“捉南瓜”，因为如果是安德鲁斯先生回答不上问题被捉住，他在说“我是个三分之一鬼”的时候，常常会突然掉眼ｗｗｗ•9９ｌib.ｎeｔ泪或者突然大笑，所以他们现在改成说“我是个三分之一南瓜”。另外，他们也玩“认地图”游戏。这方面安德鲁斯先生是行家，因为他走南闯北，游历广泛。波莉家的人都脑子聪明，他们最喜欢玩字谜游戏，不过也玩一些很简单的游戏，例如“我为奶奶装皮箱”。下雨天，他们就玩各种棋类游戏。但是他们不得不放弃“大富翁”游戏，这也是由于安德鲁斯先生的缘故，可怜的人，他总是联想起自己的那些投资。如果家里有事要决定，比如让小比利上哪所大学，或者圣诞节的晚餐吃什么，那他们就会郑重地拿出拉丁文版的《圣经》，做圣经占卜法游戏，同时拿出安德鲁斯先生老旧的《罗马史诗》，哪个孩子开始认识里面的拉丁单词了，就有权利就这些家庭决策投票表决。孩子们还玩寻宝游戏，获胜者的奖品是自制的针垫、日历或者喇叭花。现在他们已经不玩骑马追踪游戏了，因为他们付不起骑马的钱，事实上，家里只有几头奶牛和小鸡。波莉以前常骑马打猎，而且现在她还保留着自己的马靴和骑马帽。波奇曾经邀请她去普林斯顿，她就是带着这些东西去的。如今她十八岁了，身体稍微发胖，不得不放大自己的外套，不过大家说，她皮肤白皙，头发淡黄，穿上黑色的骑马裙装，看上去仍然很漂亮。黑色是适合波莉的颜色。

这样看来，她就是一个“温柔善良的阳光女孩”，对人公正，长着淡黄色的如生丝般的头发，大大的蓝眼睛，乳白色的皮肤，圆润的下巴，肉嘟嘟的胳膊，印堂饱满，笑起来脸上会露出浅浅的酒窝。有人认为，她长得就像电影里的安·哈丁，但是不如安·哈丁个子高。她喜欢把头发编成辫子盘在头上，她认为这样更清爽，也更适合医院的工作。缺点就是这样的装扮使她看起来显老。普瑞斯上次流产悄悄地住进了纽约医院，波莉每天都去看她，她就在这里工作，这对她来说很容易。病人看见她穿着白大褂、低跟鞋，辫子盘在头顶，都认为她至少二十六岁了。在瓦萨，姐妹社里有四个人入选雏菊花环，另外三个是莱基、凯和丽比，这也算是学院的一项纪录了。但是丽比从不认为波莉漂亮，她太文静，皮肤太白，只有笑起来的时候还过得去。毕业那年，凯执导了一部圣诞哑剧，她安排波莉担任圣女，不过她的目的其实是帮波莉振作起来，因为凯刚刚拆散了她和一个遗传不佳的小伙子的婚约。实际上，在那文静的外表下，波莉有一颗情感丰富的心，她开朗风趣，有独到的见解，实在是个可爱的伙伴。波莉在大学里主修化学，曾经想当个医生，但是后来安德鲁斯先生破了产，她不得不放弃了这个想法。幸运的是，学院的就业办安排她进了纽约医院的康奈尔医学中心。女友们都希望她能遇到个愿意娶她的帅医师，但是到现在为止，这样的事情还没有出现，或者出现了，但是大家还不知道。波莉生性内向。有时候，她似乎只和她姑妈、那些房客和一些很沉闷的姑娘交朋友。她喜欢结交低调的朋友，尤其是同性朋友，这就是她至今独身的原因。总体来说，化学专业的学生在学院里是最底层的学生。如凯所说，在十年后的同学会上，你都记不起他们的名字。皮肤病、脱发、厚厚的眼镜，不是肥胖就是过瘦。她们以后该怎么办？回家养老？还是去教书？还是把自己的女儿再送去瓦萨继续学习她们那一套？也许有一天你会在校友杂志上读到：“祝贺埃尔佛里达医生到洛克菲勒学院工作。”那时你会问：“那人是谁？”天文学和动物学专业就和化学不太一样。波奇主修的是动物学专业，去年她嫁给了一个诗人，这人其实是她的一个远亲，毕业于普林斯顿大学研究生院。她父母给她在当地买了所房子，但是波奇仍然每周开飞机去伊萨卡，而且还想着要当个兽医。不管怎么说，天文学和动物学不像化学这么枯燥，它们的描述性更多一点，植物学也是这样。排在物理和化学专业后面的就是语言专业。丽比就差点陷入这种命运之中。这个专业的毕业生都得去中学当法语或者西班牙语教师，还得取个类似帕尔帖小姐和拉加萨之类的名字。当年波奇的追求者中就有这个专业的学生，她甚至还邀请其中的某些人去过家里，和安德鲁斯先生用法语交谈。波莉是个民主主义者，不过莱基经常说民主主义是她的表象，内心里她是个封建制度的信徒。

他忽然停下了手里的动作，问道：“你是处女吗？”丽比无言地点点头，她感到，自己唯一的希望取决于他是否会发善心。“噢，真糟糕！”他说道，手松开了一些，“伊丽莎白，你真让人讨厌！”他痛苦地说，“丽比，我该叫你丽比。”他抖了一下，松开了她。丽比从没受过这样的伤害。她大口地喘着气，躺在那里，浑身衣衫破损，惊恐的双眼可怜巴巴地望着他。他一把拽掉了她的裙子，说道：“强奸你也没多大意思。”然后，他从沙发上站起身，镇静地进了卫生间。丽比一个人蜷缩在沙发上，身边就是那本《牛津诗集》，她可以听到他小便的声音，但是他既没有放水冲，也没有关门。之后，他吹着口哨扬长而去。

声音很微小，但是丽比的头脑一下子警觉起来。她挺直身体，张大双眼，喉头发紧。她意识到他是想引诱她。手中的书不由得掉到腿上。这肯定是欧洲人的方式。这些伯爵、男爵们的手段太明显了，你都想不到他们会用这样的方式。哦，可怜的尼尔斯，她对他的评价一下子低了很多。他不知道自己的方式这么老套吧。又一个扣子被偷偷地解开了。丽比觉得啼笑皆非。既要让他明白他的错误，还不能伤了他的自尊，他们等会儿还要出去吃饭呢。该怎么办呢？她的身体停止了战栗，好像钟摆停止了走动，全身的血液也似乎静止了。他好像察觉到了空气中温度的变化，扭过她的头，使她面向自己，然后凝视着她的眼睛。丽比吞了口唾沫。他拉过她，要吻她，但是她紧闭双唇。这是个明显的暗示。他气恼地说：“真是个冷美人。”丽比本想用和缓点的语气，可话一出口才发现自己的语气很不友好。“够了，尼尔斯。”她“砰”的一声合上书，跺了一下脚，然后站起身。但是他忽然伸出铁钳般的手抓住了她，把她抱到了沙发上。“吻我，”他粗暴地说，“不，不是

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这样。我要舌吻。”他面容狰狞，丽比想还是顺从点为好。她恐惧的脑子里忽然想起，据说，运动员都性欲强烈，而且斯堪的纳维亚人都是些残忍的唐璜。是谁说的这话？凯？这次的吻深深伤害了丽比，他其实是在咬丽比的嘴唇。“求求你，尼尔斯！”她睁大了双眼哭喊道，却看到他的眼睛如两个蓝色的针尖般盯着她，舌头伸出唇外，如一只蹲踞待噬的野兽。他眼露凶光，像是完全变成了另外一个人。如果丽比不是如此的满心恐惧，也许她会喜欢他的这个样子。他压着她的身体，双手乱摸。她挣扎得越是厉害，他的动作就越是凶猛。这时，裙子后面的扣子开了，胸罩的一个挂钩也掉了下来。她听到了一阵可怕的撕裂布料的声音，这可是她在春季甩卖会上淘回来的新衣服。他用一只手撕开了她的紧身上衣，残破的衣服挂在了胳膊上，另外一只手则扭着她的手腕，不让她挪动。他把脸埋在她的胸脯上，开始拽她的裙子。

丽比发出恐惧的呻吟声。她想大声呼救，但是她从没跟邻居说过话，她绝不愿意让陌生人看到她衣衫破损的样子。她模模糊糊地想起了波莉和那些房客，如果有人敢对波莉这样做，他们一定会毫不犹豫地救援波莉。她不知道如果自己昏倒了，会发生什么事情。瓦萨的医生说过，任何人都不能违背女性的意志，她们建议姑娘们用脚踢或者用膝盖去撞男人的睾丸。丽比估摸着地方，用膝盖朝着目标撞去。尼尔斯狂笑了起来，用手轻轻地扇着她的脸：“坏姑娘！”尼尔斯的态度转变如此之快，这让她很痛苦。

在此期间，波莉和格斯·勒罗伊一直站在窗边，根本没有注意人们的谈话。他们的酒杯已经空了。波莉不太喝烈性酒，因为她家曾经有人酗酒，不过对葡萄酒和金水酒这种奇怪的饮品例外。丽比翩然而至，拿起他们的杯子续上酒。回来后，她对凯说：“我想他在邀请她去吃晚饭。你记住我的话，等会儿她一定会找出一些奇怪的理由拒绝，说她要回家。”

凯和哈罗德也起身道别。他们计划去吃点汉堡，然后去看排练。哈罗德每晚都要去剧院检查演员们的排练，看他们是否按照自己的要求在做。凯有时候也跟他同去，去后就坐在演员们的更衣室里。房间里出现了一时的寂静，聚会接近尾声了。几个客人还没有走，他们显然没有意识到丽比和尼尔斯约好了要出去吃饭。“哎哟，不要走，还早呢！”丽比对大都会博物馆的那个女人急切地说道。女人顺从地又坐了回去。丽比不喜欢客人离去得太过匆忙，好像谁都担心自己是最后一个离开的人。外面天还亮着，正是美好的五月黄昏。迷蒙的角落里，青绿色的山茱萸花显得颜色更淡了。桌子上的葡萄酒瓶在锦缎的衬托下闪烁着黄绿色的光芒。屋子里弥漫着一阵阵的草莓和铃兰花的香气。这是尼尔斯今晚带来的礼物。艾达挎上她的黑色小包准备离开。丽比付了她钱，忽然心血来潮，告诉她把剩下的馅饼全部带回家。尼尔斯说：“莱茵葡萄酒姑娘，你真慷慨，无论是对朋友，还是对女仆。”看来，他也注意到了丽比展示的这份胸怀。丽比犹豫地笑了。他说“慷慨”的语气让她有点不安。博物馆的那个女人往前探了下身子，说：“说到莱茵葡萄酒，你们中有谁记得国家美术馆里那个滑稽的丁托列托吗？”大家茫然地看着她，不知她要说什么。“什么时候咱们才能单独在一起呢？”尼尔斯在丽比的耳边低声说道。

果不其然，没多久波莉就说她要告退，并问她是否可以带一点葡萄酒回家送给施耐德先生。丽比问：“为什么？如果他要喝酒，你们住的地方街角就有家酒馆。为什么你非要给他带呢？”波莉的脸红了：“这是我的想法。买车叶草回家的时候，我对他说起了你的葡萄酒。结果，他和那个白俄罗斯人激烈争论了起来，对葡萄酒里该添加什么各执一词，都说自己国家的配方才是最好的。最后，我提出给他们带点你做的酒尝尝。不知道你是不是还有多余的。”丽比扫了一眼盛酒的大碗，还剩三分之一，客人正在减少。凯机智地说了一句：“酒放到明天也不好了。草莓会变味，除非把它们过滤掉。”波莉还在说：“如果你有奶油罐，我可以用它来装。装蛋黄酱的罐子也可以。”丽比紧咬着嘴唇。她不像波莉，对于那些思乡心切的德国难民和他们的“德国好方式”，她一点耐心都没有。她和波莉以前就因为这个问题争论过，波莉说，那毕竟是他们的祖国，但是丽比说，他们该学会适应美国的方式。而且坦白地说，她也不认为一个德国犹太人有什么必要去支持德国的产品。有些人甚至认为，就连美国人也应该抵制纳粹的商品。这次聚会她用的是莱茵河葡萄酒，看来也该受到批评。这时她注意到格斯·勒罗伊正拿着帽子站在旁边，看来是要跟她道别。

工作日，她的穿着很朴素，旧毛衫、格子裙、低跟鞋。不过参加像今天这样的聚会，她会穿上质地良好的低胸黑色皱纹裙，配一条花边腰带，一顶黑边宽檐帽。她的皱纹裙有点褪色，可是这更衬出了她白皙的脖颈、圆润的下巴和丰满的胸脯。她的头发挽了个结，低垂到肩，恰到好处。哈罗德·彼特森说她像雷诺阿，但是丽比说她更像玛丽·卡萨特。今天丽比穿了件棕色高领塔夫绸长裙，黄玉耳环衬得她头上金光闪闪，两眼晶莹发亮。她认为，虽然波莉没有什么贵重的珠宝，可她戴朵白玫瑰在胸前也许比较好看。

丽比注意到，他没有喝酒。也许他向凯做出了承诺。这个可怜虫，他自己写的剧本最终还是没有上演。就在他们要挑选演员的时候，制片人的妻子忽然撤出了资金，并起诉离婚。现在他们正在打官司。哈罗德的剧本能否上演就看官司的结果了。丽比一直不是很喜欢哈罗德。据说，他常和别的女人睡觉，凯要么是不知道，要么是不在乎。但是哈罗德今天的确迷住了尼尔斯。他对尼尔斯说了几句挪威话，又跟他一起朗诵了几句《培尔·金特》里的台词。尼尔斯对丽比说：“彼得森真是个可爱的家伙。”就连姐姐也说，他虽然长得丑，但还是很有吸引力。http://www.99lib.net

然后他走过去放下了百叶窗，拉着丽比朝沙发走去。他柔声说道：“来吧，伊丽莎白，让我们读几首诗，喝点酒吧。”对这样的请求，丽比无法拒绝。他拉着她从她的诗词架子上拿下了《牛津诗集》，然后又打开一瓶葡萄酒，将他们两个的杯子倒满，和她挨着坐在了沙发上。他说道：“干杯，莱茵姑娘！”丽比“咯咯”地笑了，突然说道：“莎士比亚死于过量的莱茵葡萄酒和腌制鲱鱼。”尼尔斯皱了皱眉，继续翻阅着诗集。丽比最喜欢的诗句底下都画了线，书页的空白处布满了感叹号和问号。他大喊道：“啊，在这里了！”随即大声地读起了《多情的牧羊人致爱人》，“来吧，我最亲爱的人/和我在一起/我们将领略人间一切欢乐……”丽比感到有点尴尬。这首诗她早已耳熟能详，六岁的时候就能背了。他读完后，倚过身体，贪婪地亲吻她。丽比躲开了些，笑着说道：“但是我打赌你不知道她的回答。《牧羊女的回答》。作者沃尔特·雷利。”她开始背诵：“如果，这份爱和世界一样年轻/如果，牧羊人的话句句是真/那我的心将不胜欢喜/与你在一起，做你的爱人。”他炽热的眼睛紧紧地注视着她，以至于她的语调结结巴巴。“最后怎么样了？”结果是牧羊女拒绝了牧羊人的请求。“把书给我吧。”她以恳求的语气说道。尼尔斯则要求，要以一个吻，一个长长的吻，作为条件。他把书递给了她，她感到自己全身酥软。她快速翻着诗集，想找出雷利的诗。可书页却粘在了一起，真让人恼怒。他的手轻柔地抚摸着她的头发，然后又摸到了她的后颈，玩弄着她的衣领。她尽力专注地找诗，不去注意他的手。忽然，她听到裙子后面一颗扣子被解开的声音。

丽比不管这些，她经常和波莉交往，而且几乎每次聚会都会邀请波莉参加。问题是，两人在一起时，波莉是个很棒的伙伴，但是一到大的场合，她就黯然失色。她说话的声音很小，像她父亲一样，几乎就跟耳语一般。如果你不对大家介绍她的家庭背景，人们很可能会忽视她，或者在她离开后才问一声，刚才那个漂亮的金发女孩是谁。另外，她总是早早地就离开了。除非你要求她做个什么事情。例如，跟某个讨厌鬼聊天，这样她才会感觉自己还有点用处。如果有人呆头呆脑地坐在角落里，那你只要告诉她一声，她就会过去拯救他。她会跟他热烈地交谈，指出他的那些别人从未发现过的优点。但是，如果你让她去跟某个聚会中的热点人物谈谈，她会动也不动。“恐怕，我得告退了。”（安德鲁斯家的人都是这样。）

她尽量抑制住内心的恼火，说道：“你看，波莉本有机会跟您一起去饭店吃晚饭，可她却因为对那些愚蠢的房客许下了诺言，现在要回家。她太倔强了！”另外，没有男人会喜欢一个女孩拿着装奶油的旧罐子到处乱逛。丽比转向波莉说：“你也没办法拿着它坐公交车。会洒出来的。”格斯·勒罗伊向前迈了一步：“麦克奥斯兰小姐，我带她坐出租车回家。”

看到他们窃窃私语，其他的客人全都起身告别。这可比丽比预期的要早。刚才还高朋满座，顷刻间就人去屋空。尼尔斯朝她转过身来。“我去取外套。”她匆忙说道。但是他抓住她的手：“等会儿再拿。伊丽莎白。你怎么让他们叫你那个难听的小名？”“你不喜欢？”他答道：“我喜欢伊丽莎白，我太喜欢她了，非常喜欢。”他把她拉到身边，捧起她的脸庞，开始亲吻。丽比热烈回应着。她一直期盼着这一刻的到来，无数次梦想过这样的场景。她低垂着头，鼻翼紧缩，两眼微闭，像一只圣杯一样接受着他嘴唇的吮吸。尼尔斯的嘴唇柔软而温暖，与她的想象完全相反。她总是想象着他穿滑雪衫的样子，英俊、冰冷，满头的金发在寒风中飞舞，高高的颧骨，瘦削而通红的脸庞，由于长期的户外活动，他的嘴唇坚硬而结实。他用他的双唇温柔地上下摩挲着她的嘴唇，然后他歪过头，注视着她的眼睛，忘情地与她亲吻，几乎使她窒息。

丽比从他怀里挣脱出来，摇晃着退后了一点。“来啊，伊丽莎白。”他喃喃念着她的名字，重新把她拉回怀里，轻柔地吻她。不知是过了一分钟还是一个小时，她可以感觉到他的牙齿在磕碰着她紧闭的双唇。她挣脱出来，跌跌撞撞后退了一步，努力地想露出点笑容。他说：“安静。”屋子里灯光暗淡，她拉着了桌子上的铜质台灯，靠在桌子上，一只手支撑着自己，另一只手紧张地整理头发。他走过来站在她的身边，搂着她的肩膀，让她靠上自己的胸膛，她的额头正顶着她的下颚。她估计他比自己要高四英寸。这是个完美的差距。丽比就这样静静地倚着，感觉很舒服。时间在静静地流逝，这时，他慢慢地扭过她的身体，与他面对面，突然，他尖硬的舌头伸进了她的嘴里，使劲地冲撞着她的舌头。“伊丽莎白，给我个舌吻。”她勉强地缓缓抬起舌头，与他的舌头相触。霎时间，一阵火辣辣的震颤传遍她的全身。他想把她的舌头吸到自己的嘴里，但是她不愿意。她告诫自己，他们的关系已经走得太远了。这次他主动松开了她。她呆滞地笑了笑，说：“我们得走了。”他修长的手伸进她长长的塔夫绸袖子，上下抚摸着她的胳膊：“美丽动人的伊丽莎白，可爱润滑的肌肤，你真是个健美多情的姑娘。”丽比对这样的恭维感到很高兴，于是就又与他亲吻了一会儿。

“我也没打算这样做，”波莉生硬地答道，“另外，葡萄酒的事也不要提了。”丽比说：“你别这么烦了。艾达！”她冲着女仆喊道，“把那个装鸡尾酒的瓶子给安德鲁斯小姐拿来，洗干净，去装满葡萄酒。另外，再给安德鲁斯小姐拿些馅饼。听明白了吗？”她又转过身对波莉说：“你们现在要做什么？他送你回家……”丽比问了几个问题后明白了，波莉打算把葡萄酒送回家后，就和格斯去附近的犹太餐馆皇家咖啡馆吃晚饭，那是犹太剧院的名角和犹太报纸的记者们常去的地方。“这是谁99lib.net的主意？他的吗？”波莉说：“呃，是我的。我担心那儿不够安静。”丽比说：“胡说，正合适。”她想，波莉很聪明，挑了这么个地方，能看大人物，而又不必担心有人听到自己的谈话。有一天晚上，波莉带她去那里吃过饭，当时她伸长脖子，好奇地四处张望，不停地问波莉那些名流的名字。看到端来的美食，她不由得讶然出声，波莉不得不提醒她注意，说，这会让人以为她们是故意到这里炫耀。被人好奇地看来看去可是有伤自尊。她用手按着脸，边想边说：“那儿就非常好，那你们计划吃什么呢？我们那次吃的罗宋汤？”波莉从女仆手里接过满满的鸡尾酒瓶，说：“还没想好。”丽比说：“不用你动手，让艾达给你包好。你去我的化妆台整理一下头发。”她轻轻地把波莉脖颈处的发卡插回原处，然后退后一步，审视着波莉的装束。“你去洒点我的香水吧。”波莉离开时，格斯·勒罗伊手抚胡须，尴尬地跟在她身后。忽然，他向前迈了一大步，把茱莉亚姑妈的银狐披肩搭在了波莉那几乎赤裸的肩膀上。这时，丽比又赶上前去，硬要波莉答应第二天把鸡尾酒瓶送回来，说自己以后也许会需要。其实，丽比是想找个借口听听波莉对格斯·勒罗伊的看法。

这之后，大家随意地谈了起来。凯想说说哈罗德的纠察队。她大声地说道：“他的照片上了几家小报。”丽比不由得想到了姐姐和姐夫，随即叹息了一声。凯的故事非常有趣，不同寻常。她说，哈罗德最近一直在给城里的一家左翼团体导演一部戏剧，双方是合作关系，利润大家分。但是哈罗德很快发现这部戏剧的主题是工人生活，但是演出时的观众却大多是工会挑选出的剧院里的工作人员。“所以，当哈罗德发现这些人在作假的时候，他就组织起演员，让纠察队包围了剧院。”《先驱论坛报》的那个编辑搔着下巴，好奇地看着哈罗德说：“我记得这件事。”凯说：“你们的报纸歪曲了事实，《纽约时报》也是如此。”那个女作者问：“是因为广告？”哈罗德摇摇头，耸耸肩膀，对凯说道：“如果你非要说，那就继续说吧。”“嗯，观众冲不过纠察队的防线，因此，管理方不得不立即同意每周向哈罗德带领的演员委员会公开账目，然后，他们就昂首挺胸地进了剧院。”哈罗德不无讽刺地挥舞了一下手臂，总结道：“这样演出才继续进行。”尼尔斯说：“这样说，是你们赢了。有意思。”凯说：“事实上，演员们得到的报酬仍然是最低的四十块钱，因为演出不太成功。”哈罗德干巴巴地说：“不过总体上是个巨大的胜利。”他消瘦的脸庞看起来很忧伤。

第二年的五月，在丽比举办的聚会上，格斯·勒罗伊遇到了波莉·安德鲁斯。这是1936年，女友中有一半的人都结婚了。在老朋友中，丽比只邀请了普瑞斯、波莉和凯。结果，普瑞斯没来。至于其他人，她已经好久未见了。她准备用葡萄酒、鲜草莓和香车叶草调制五月葡萄酒，于是打电话给波莉，让她买一些香车叶草。她在电话里说，有一家专门卖德国进口干香车叶草的商店，就在第二大街的高架桥下，是一家老德国商行，窗台上摆满了瓶瓶罐罐。波莉不可能找不到。它就在她住处的街角，哪天她下班回家的路上就可以买。只要赶在聚会之前就行，因为这东西浸泡一夜就可以。波莉在康奈尔医学中心当技师，主要测试基础代谢。这就意味着一大早病人们醒来时她就得到达医院，但是她下班很早，这点丽比可做不到。波莉住在第十大街，离圣马可坊不远的地方，下班后常坐第二大街的高架火车回家。她的住处斜对面就是圣马可坊的金色教堂，可波莉从没去过，周日上午总是睡懒觉。

丽比今天请来的客人可是经过精心挑选的，男女平衡。几个瓦萨同学、几个出版界的朋友、姐姐和她的丈夫、几位华尔街的人士、几个演员、一位女作家、《先驱论坛报》的一位编辑、大都会博物馆的一位女士。她没有邀请自己办公室的同事，因为场合不同。姐姐对丽比的事情总是求全责备，她眯着眼说：“你这是大杂烩啊。”姐夫窃笑着说：“哦，诺亚方舟啊？丽比，真是群星荟萃。”他总是爱取笑丽比的“文艺生活”。丽比通常不置一词，不过今天她可是另有目的。她想让姐姐和姐夫好好看看她新交的男朋友。他的名字叫尼尔斯·艾斯朗德。他们是冬天去滑雪的时候在火车上认识的。他是奥尔特曼滑雪俱乐部的跳台滑雪队员，而且是位真正的挪威男爵。他身着得体漂亮的牛津灰西服走了过来，当他躬身亲吻姐姐的手时，丽比那胖胖的姐夫差点被一块安德鲁斯先生的馅饼给噎死。尼尔斯以前曾经对丽比说过，只有对已婚女士才能持这种礼节。他举止高雅，身材匀称，舞姿端庄优美，就连丽比的姐姐在和他交谈后也不得不承认，他真是英俊潇洒。他的英语说的近乎完美，只是还稍微带着点挪威口音的痕迹。在大学里他主修的是英国文学，你简直想不到，在认识丽比之前，他曾经在《哈珀斯》杂志上读过丽比的诗词，而且至今还记得。他们真是趣味相投。丽比几乎敢确定他会向他求婚，这也正是她举办这次聚会的原因。她想让他看看她的公寓，看看那些山茱萸花，以及她的女友们。她以前从没让他来过这里。跟欧洲人交往，你永远也不知道他们会有什么举动，不过有家人在场情况就不一样了。聚会后，他计划带她出去吃晚饭，她想，到了那里，如果一切顺利，他就会提出这个问题了。她姐夫肯定有所怀疑，他问：“嗯，丽比，他有收入吗？”丽比告诉姐夫，他来美国是为了学习经营管理，现在他在奥尔特曼管理六条滑雪道。她姐夫若有所思地说道：“从这里开始职业生涯似乎可笑了点。为什么不去华尔街呢？丽比，你当然可以自己选择，不过说真的，从社会地位方面讲，他跟个职业高尔夫球手差不多。”丽比紧咬着双唇。她一直担心的就是家人的这种反应。但是她尽力抑制着内心的恼怒和失望。她决定，如果她接受尼尔斯，那她一定告诉他，她的条件就是要他换一份工作。也许他们可以在巴克夏开一个滑雪旅馆，瓦萨学院的一个姑娘和她丈夫就是这么做的。还有个姑娘和她丈夫在西部开了个牧场。他父亲的死只是时间问题，到那时，他们就可以回去继承他的遗产……