帕蒂的母亲双膝跪地，抱着她女儿的头，轻轻地拍着她的面颊。姑娘动了动，呻吟起来。
“它烧着了？你是说它烧成平地了？”查克的声音里透露着不敢相信。在他身后，其他人也都拥挤着上了楼梯，惊恐的声音窃窃私语。
外面响起一声滚雷。约翰环顾四周。谢利看到后笑了笑。罗杰去餐厅的威尔士式厨具柜里找纸牌计分板了。
播音员说：“就在现在，一个叫萨默斯沃思的边境城镇，发生了一场新罕布什尔州有史以来最可怕的火灾，据称已经夺去了超过75条年轻的生命。火灾发生在一个叫凯茜的餐厅兼酒吧里。火灾突发时，一个毕业聚会正在那里举行。萨默斯沃思镇的消防队队长米尔顿·豪维告诉记者说，他们认为不是有人故意放火，认定火灾是由一道闪电引起的。”
罗杰正拿着饮料走过来，看到后他停住脚，一脸困惑。约翰越过查克的肩膀，望着远处的积雨云。他的双眼茫然又朦胧。
“他在说什么？”查克的女朋友高声叫道，人们的聊天渐渐停下来。现在每个人都尽力端稳手里的食物盘和酒杯，目不转睛地盯着约翰。
“我也一直是这么跟他说的。”查克的女朋友说。眼镜后面，她冷艳的美含苞待放。
“听查克说的吧。这星期他一直在谈聚会。”
“有时人们会感觉到。我知道那种感觉很不舒服。”
“也许吧，”查克说，“也许是这样的。但我想我知道我的文凭应该归功于谁。真的是太感谢你了。”他搂住约翰，给了他一个拥抱。
“没问题，伙计。”查克欣然答应道，一屁股坐在沙发上。他用脚钩过一个脚凳：“你就是用20英尺的铁链也没法儿把帕蒂拉到离那儿1英里之内的地方。你可把她吓坏了。”
“我们赶快走吧，”罗杰催促说，“现在5点15分了。我们开奔驰去萨默斯沃思。”
“它是一家非常精致的牛排餐厅兼酒吧，在萨默斯沃思。不知为什么，人们一般都在那儿举行毕业聚会。你真的不想吃片阿司匹林？”
“是的。”约翰说。
“你刚才出现了某种闪念，是吗？”查克看看约翰，再看看他父亲，然后又慢慢回到约翰身上，“我感觉到了，很不好。”
他瞥了约翰一眼。
“我挺喜欢他的。”
“确实荒谬，但能让他们在这儿玩儿得很好，我也不介意。”谢利说。
“你把即将来临的雷雨和闪电联系在了一起，”他说，“你不明白吗？这很简……”
“妈妈？怎么了？出什么事儿了？”
“你待查克非常好。我并不只是说你教他阅读，还有其他很多方面。”
“感觉好点儿了吗？”罗杰问。
3人出来了。查克疑惑地看看晴朗的天空。约翰向汽车走去，只低头看着自己的脚，感觉自己很蠢，又很沮丧。他的两边太阳穴痛得很。罗杰双手插在屁股口袋里，站在那儿抬头看着长而低矮的屋顶。
“你是说撒谎？不，我不会那么干的，别让我那么干，查克。”
“这样一来我就是个撒谎的人了。”
谢利去客厅看书了。每隔一小时，收音机的音乐就会停下来，播报一次新闻，每逢这时，约翰的注意力就会分散一会儿。但没有关于萨默斯沃思凯茜餐厅的新闻，8点、9点、10点，都没有出现。
“那是他的决定，我不能替他做决定。他是自由的，白人，18岁了。”
罗杰慢慢站起来，环顾四周。“我建议，”他说，“我们找出这里最清醒的人来开车，我们都去医院。他们需要献血的人。”
“不，”他说，“千万不要。你们俩不要去那里。”
“我不这么想。”约翰说。
查克盯着约翰，他的脸惨白如纸。
啊，天哪，头痛又来折磨他了，它就像个老虎一样步步逼近。他手按住额头乱揉。
“听着，”约翰说，“我在尽可能简单地告诉你。那地方会被雷电击中，会被烧成平地的。让查克待在家里。”
谢利走进屋子。她看看她丈夫，看看约翰，然后又看着她丈夫：“怎么了？出什么事儿了？”
“但是什么也没有。”布鲁斯·卡里克说，“你知道我怎么想吗？你想听真话吗？我觉得你精神有问题。为什么你要挑选我来玩儿这彻头彻尾的骗局，我不知道，也九-九-藏-书-网不想知道。但如果你有时间，小家伙，我跟你说实话。为了这次聚会，高年级学生已经付了我650美元。他们雇了一个很棒的摇滚乐队——橡树乐队，从缅因州来的。食物已经放在冰箱里了，随时可以进微波炉。沙拉正冰镇着。酒水充足，这些孩子大部分都已超过18岁，想喝什么就可以喝什么……今晚他们会喝的，谁会责备他们，高中毕业一生只有一次。今晚在酒吧，我可以赚2000美元，不费吹灰之力。我临时又雇了两个酒保。我有6个女招待外加1个领班。如果我现在取消这次聚会，我损失了一个晚上，还要退回已经收到的650美元餐费。而且我连平时的顾客都没有了，因为那块牌子已经在那儿放了一个星期了。你明白了吗？”
正在洗牌的约翰一下子把牌掉得满地都是。
“约翰……”查克说。
“但我还是要先说一下，”罗杰说，“我认为我们根本不可能让店主因为你没有事实根据的话而取消的，约翰。这可能是他每年的大生意之一。”
“嗯，我不想再有那种感觉了，”查克说，“但是……那地方不会真的烧成平地吧？”
楼梯上的窃窃私语声更响了，楼下也传来了低语声，仿佛是树叶的沙沙声。音响关了。只剩下人们叽里咕噜的私语声。
“约翰，你的要求太过了。”
5点40分，他们一行三人走进餐馆，店主兼经理布鲁斯·卡里克正在店里。门外挂着一块牌子，写着：“今晚私人聚会，晚上7点关门，明天见。”约翰看后心头一沉。卡里克并不至于忙得不可开交。店里只有几个边喝啤酒边看早间新闻的工人，还有3对喝鸡尾酒的情侣。他听着约翰的叙述，显得越来越不相信。当约翰讲完后，卡里克说：“你说你叫史密斯？”
约翰向外看去，明白他看到什么了。9号公路向西延伸而去，路面上下午下的那点儿小雨都
快干了。上面的天空湛蓝如洗。那些积雨云已经过去了。
他说道：“你们不要去那个地方。那里没有避雷针。”
“你爸爸根本不相信这事儿。”约翰说。
“不多。至少现在不多。但是……”
他们玩儿着纸牌，晚间的时光慢慢流逝。每打完一局，他们中的一个就要下楼看看，确保没有人在台球桌上跳舞或溜到外面去幽会。“只要我们努力看管好，这个聚会上就没有人会意外怀孕。”罗杰说。
“不想吃。别让他去，罗杰。那里会遭到雷击的。它会烧成平地。”
“来吧，约翰。”
“我没有病！”
3
天气预报说有雷阵雨，半夜以后天会放晴。
罗杰·查茨沃斯的脸一下子变得血色全无。他僵直地坐在厨房椅子上，眼睛死盯着约翰的头上方的某一点，双手无力地摊在桌子上。从他们下面传来乱哄哄的谈话声和笑声，夹杂着布鲁斯·斯普林斯汀的歌声。
“这地方安避雷针了吗？”约翰问。
凯西与阳光合唱团www.99lib.net 不变的标志性男低音从楼下传上来。
查克说：“嗯，我们可以想办法……”
约翰像块石头一样坐着，他不知道自己还能不能再动弹。外面，雷声隆隆，一声一声地接踵而至。他听到他垂死的母亲的声音：
“看来你救了我们儿子的命。”罗杰说，声音还是出奇地冷静。约翰从没见过那么惨白的脸。罗杰的样子像个可怕又逼真的蜡像。
“不要说话。”罗杰说。
“还在燃烧，豪维说死亡的最终人数只有到凌晨才可能知道。据说有30多人被送到附近的医院治疗，其中大部分是达勒姆中学的高中毕业生。还有40多人，绝大多数也是毕业生，他们从酒吧后面洗手间窗户逃了出来，但其他人很显然挤成一堆被困在了……”
“唯一的条件就是你必须保持清醒，协助看护。”
“史密斯先生，跟我来窗户这边。”
“约翰？”查克低声喊他，然后不等回答，就走向他的女朋友。
“他留在家里我也一样高兴。我不相信占星术、手相学和千里眼等所有这类事情，只是……他留在家里我一样高兴。他是我们唯一的孩子……现在是个很大很大的孩子了，我想你会这样想，但他穿着短裤在镇公园骑旋转木马的样子还历历在目。能够跟他共度他少年时代的……最后一个仪式，很开心。”
查克说：“我告诉他们我要那种星球大战里的R2D2机器人，但他们最多能给的就是这只表。”约翰笑着听。他们聊了一会儿，然后查克突然声音有点儿粗哑地说：“谢谢你，约翰。如果没有你，我今天根本不可能毕业。”
“不，我想不是。”
“你怎么会不知道？”罗杰问道，“看起来每件事情你都知道啊。你把可怜的帕蒂·斯特拉坎吓晕了。”
约翰喝了一小口冰水，放下杯子，他的手有点儿发抖：“你说过你查过我的背景，我想……”
查克点点头：“好吧。”
约翰感激地点点头。
帕蒂尖叫起来，她伸手捂住自己的嘴巴，手里拿的塑料杯掉到草坪上，小冰块掉出来滚落到草上，像大颗大颗的钻石一样闪闪发光。她站着摇晃了几下，身着柔美飘逸的舞会礼服晕倒在地。她母亲冲过来，对着约翰吼道：“你出什么毛病了？你到底犯什么病了？”
“对，”她平静地说，“我知道你喜欢他。”
“对，”约翰痛苦地说，“任何我们不明白的事儿，任何与我们了解的情况存在方式不一致的东西，我们都把它归结为潜意识，是吗？20世纪把这个看得太重了。有多少次当事情不符合你务实的世界观时，你都是这么做的，罗杰？”
1
查茨沃斯家后院的草坪上一片安静，人们都在看着他。他们看着他是因为影像又一次出现了。他们看他的样子与当时护士、记者们看他的眼神如出一辙，就像是电话线上整齐排列的一排乌鸦。他们端着饮料和土豆沙拉盘子，看着他，好像他是只臭虫，是个怪物。他们看着他，就好像他突然扯开自己的裤子，向他们暴露他的私处一样。
“WMTQ现在播报一条最新消息。”收音机里说。
“嗯，我们可以给他讲个故事……编个谎话……”
罗杰回来了，手里拿着纸牌计分板和一个半导体收音机，收音机调到了WMTQ，一个古典音乐频道，从华盛顿山的最高处播放。
“没有。”
“聚会越来越闹腾了。”约翰说。
3人坐在房子客厅里，查克挨着电话。他疑惑地看着他父亲，说：“这么晚了，他们大多数人不会改变计划的。”
“我没有撒谎，只是疯了。”约翰说。从无聊的角度来想，这还有点儿意思。罗杰·迪索和许多给约翰写信的人指责他骗人，但查茨沃斯却第一次说他患有精神分裂症。
“会的，”约翰说，“你千万不要去那儿。”
最后，本来计划那晚去凯茜餐厅开毕业晚会的人有一半来这里了，约翰一直不明白他们为什么来。有的人来也许就因为这里的聚会听起来更有趣，因为酒水是免费的。不过消息传得很快，因为许多孩子的家长那天下午来参加过查克家的露天聚会。结果，９9lｉb.nｅt 约翰那天晚上的绝大部分时间都觉得自己像个玻璃柜中的展览品。罗杰坐在角落的一张凳子上，喝着伏特加马提尼酒，他的脸掩饰得风平浪静。
“行。”
“请进。”约翰说。查克走进来。他看上去很着急。
“罗杰？罗？亲爱的？”谢利低声说。
“你就不能把他从这儿弄走吗？”帕蒂的母亲几乎是在尖叫了，“他又在刺激她！”
“很抱歉，”约翰说，松了口气，同时也感觉到一阵身体不舒服，有丝丝寒意，“我很抱歉，但我很高兴。”
“是的。”罗杰说，他出奇地冷静，“就是那儿。”
“行，”约翰说，“但为什么这么做呢，既然你不相信我？”
“完全不是，”罗杰仍然和蔼地低声说道，“我在萨塞克斯的纺织厂有一个监工，他一根火柴不会点3次，但这并不证明他就是一个不称职的监工。我有一些虔诚信教的朋友，但我自己不去教堂，可他们还是我的朋友。你相信你能看到未来，这从没有影响我雇用你。不……不完全是这样。应该是你的相信从没有一次影响到我的判断，我判断你的那种能力不会阻碍你教好查克。它也的确没有妨碍你教查克。但我不相信今晚凯茜会烧成平地，就像我不相信月亮是块绿奶酪。”
“但是……”他看看他父亲，很烦恼，“高年级把那整个鬼地方都预订了。你知道的，学校鼓励这么做。这样比二三十个不同的聚会，比一堆人在街边小道上喝酒更安全。那里能容纳……”查克沉默了片刻后，看上去很惊恐。“那里会有400多人，”他说，“爸爸……”
“他没有对我说过。”
我们都把它归结为潜意识，是吗？
帕蒂把持不住大哭起来。
“是的，我查过。但你正在得出一个错误的结论。我知道人们把你看成一个特异功能者一类的人，但我并不想要一个特异功能者。我当时想要的是一个家庭教师。就教师而言，你干得非常出色。我个人的信条是：好的特异功能者和坏的特异功能者之间没有任何不同，因为我根本不相信这种事儿。就这么简单，我不相信。”
迈克在那儿吗？香农去了，是吗？你确定？是的，查克给我打电话时我已经准备走了。那个人发病时我妈妈就在场，她说她有种感觉，就像一只鹅正在她的坟墓上走，然后她就让我来这里。凯西在那儿吗？雷在那儿吗？莫林·奥特罗在那儿吗？噢，我的天哪，她在？她……
“那就是太紧张了。”罗杰说，他说话声音很轻柔，好像在抚慰一个无可救药的疯子。他的声音让约翰感到害怕。头又痛了起来，他使劲儿按压着它。他们上楼向客房走去。
随后，在查茨沃斯家举行露天招待会。天气又热又闷。西边天空中，缀有紫色肚子的积雨云已经聚集起来，缓慢沿着地平线前后飘移，但似乎没有太靠近。查克喝了3杯伏特加酒和橘子汁调的鸡尾酒，脸色泛红，领着他的女朋友帕蒂·斯特拉坎过来给约翰看他父母送他的毕业礼物，一只崭新的琶莎牌（Pulsar）手表。
“凯茜是什么地方？”
他想跑，他想躲藏，他想呕吐。
他领着约翰来到大厅窗户旁边，挨着衣帽间的门。
“你还好吗？”查克问。
“该死的，”罗杰笑着说，“他们要喝醉了。斯巴德·帕默罗在角落里喝得烂醉，有人灌他。噢，他们到明天早晨都会觉得头大的，肯定会这样。我记得在我高中毕业聚会上……”
“你能这么想太好了。”约翰说。突然他惊恐地发现自己快要流眼泪了。在过去的六七个月内，他好几次都情绪失控了。
“看外面，史密斯先生，然后告诉我你看到什么了。”
“你在看什么，爸爸？”查克问。
“你知道，雨刚刚下过去了，打了几声雷，下了几滴雨。”她说。
楼下沉寂了下来，随之而来的是“咚咚”跑上楼的声音。厨房门猛地打开，查克进来了，目光搜寻着他母亲。
她用流畅又潦草的字迹在信上署了名，把信折好，装进信封，写上地址，贴上邮票：“你真的经历过某些事儿吗，约翰？”
“来吧。”
约翰的声音清晰而响亮，响彻了在场的50多位宾客的耳ｈttp://ｗｗｗ.９9ｌib•net朵，商界人士和他们的太太、教授和他们的妻子、达勒姆中上层阶级的耳朵：“今晚让你儿子待在家里，否则他会和其他人一起被烧死的。会有一场大火，一场可怕的大火。让他不要靠近‘凯茜’。它会遭到雷击，在救火车赶到之前它会被烧成平地。绝缘体会燃烧。在出口处会有六七具烧焦的尸体，除了通过检测他们的牙齿，无法辨认他们是谁。它……它……”
“约翰……”查克看看他父亲，吓坏了，“好像他什么病……发作了，还是怎么了。”
2
查克不安地向后退了一步。他也感觉到了某种东西，某种冰冷、模糊、理解不了的东西。突然他不想再碰约翰，那一瞬间，他永远不想再碰约翰了。那种感觉好比是他躺在自己的棺材里，眼睁睁地看着棺材盖被盖下来钉死一样。
谢利正在厨房写信。他们进来时，她抬起头莞尔一笑：“我以为你们两个受虐狂要在下面待一个晚上呢。其实根本不必要这样，你知道。”
“是的。”
罗杰耸耸肩：“也许他对谢利或我说时你听到了。你的潜意识恰好记住并把它存在你的脑子里……”
“是凯茜吗？”谢利·查茨沃斯尖叫道，“是那个地方吗？”
8点15分左右，他穿过占据了地下一层3/4面积的大酒吧，或者叫多功能娱乐厅，走到约翰身边，弯下腰，在艾尔顿·约翰震耳欲聋的歌声中对约翰喊道：“你想不想上楼打牌？”
他跟着他走向客房。他们走在砾石铺就的车道上，皮鞋发出的声音很响亮，好像再没有其他声音似的。他们走到游泳池时，窃窃私语声在他们身后响起。
尽你的职责，约翰。
没有人回答。突然，他身后的帕蒂歇斯底里地喊道：“这跟他有关系，那个家伙！他让火灾发生的！他用意念让它着火了，就像《魔女嘉莉》里写的一样！你这凶手！杀人犯！你……”
“约翰，”他说，嗓音开始颤抖，“怎么……怎么……”
“比如说？”
外面，雷声又响起来，但很远。
罗杰的眼睛可能闪了一下，或许那只是约翰的想象。
“对这一切我感到很抱歉，”约翰说，“我知道这看上去有多荒谬。”
罗杰转向她，怒吼道：“别说了！”
“闪电。”约翰用一种播报的声音宣告道。人们都转过头看着他。他张开双手：“猛烈的火灾。墙上的绝缘体。门都……关着。烧着的人们闻上去像烤猪肉。”
“谢什么谢，”卡里克说，“一群疯子！”他大步走向一把躺椅。
“我们先上楼吧。”
4
“没关系，”罗杰说，“我们走吧。耽误你的时间了，卡里克先生，感谢你那么耐心听我们说话。”
任何我们不明白的事儿，任何与我们了解的情况存在方式不一致的东西，
“好吧，不管怎样，谢谢。”当他的心落了地后，他比之前抖得更厉害了，但他的头痛减轻了好多。
“我看不见它，它在‘死亡区域’。它是个什么地方？”
查克耸耸肩，开始拨电话。
“‘凯茜’是什么？”约翰高声问，想要挣脱罗杰压在他肩上的手臂，“它不是某个人的住宅，因为有出口标志。它是什么？它在哪里？”
“让他待在家里。”约翰重复道。
“不，不是这样的，”约翰说，他有点儿紧张地看到查克快哭了，“学校的课程起到的作用才是最大的。”
5
“放松，也许只不过是佛罗里达州那个儿童绑架事件。”
约翰的眼睛开始清澈起来。他环顾四周盯向他的一双双眼睛。“对九*九*藏*书*网不起。”他喃喃道。
一道有力而又耀眼的闪电影像迅疾而来，约翰身体一下子僵直，双手抱着头的两侧，好像查克不是拥抱了他一下，而是电击了他一下一样。那影像就像一幅电镀的画一样沉入他的脑中。
“对。”
“他们本来就计划出去的，就这样。”罗杰说，“完全可以轻松地到这儿来。”
“凯茜，”约翰突然说，“那么我是怎么知道这个名字的呢？我怎么知道它不是某个人的住宅呢？”
“约翰，”罗杰说，一只手搂住他，“到屋里来。你需要休息一下……”
“上面没有避雷针，”罗杰若有所思地说，“根本没有。”
罗杰站起来，微笑着说：“好吧，那我们开车去萨默斯沃思，和那地方的经理谈谈。”他说：“反正这草坪聚会也没多大意思。如果你们俩回来时还是这么想，我们今晚可以把所有人都请到这儿来。”
远处雷声隆隆。
他说：“有了这个，就不需要再听艾尔顿·约翰、空中铁匠乐队和弗搁特乐队他们的歌了，每局1美元怎么样，约翰？”
“我没事儿，”约翰说，“就是头痛。查克……今晚请远离那个地方。我以朋友的身份请求你，不管你对这件事儿的态度是否和你爸爸一样。拜托了。”
卡里克举起双手：“我在告诉这家伙一些无法更改的事实，他却想和我探讨避雷针！是的，我安避雷针了！一个家伙来过这里，让我又买了一个，绝对是5年前了。他对我天花乱坠地说要提高我的保险系数，所以我就买了该死的避雷针！你高兴了吗？上帝啊！”他看着罗杰和查克：“你们俩要干什么？为什么你们把这个浑蛋放出来让他四处乱跑？滚出去，你们为什么不出去？我还要做生意呢！”
“短暂的晕厥，可能是由于营养不良引起的。你太瘦了，约翰。那可能是一种幻觉，是吗？”她问。
罗杰搓着手坐下来。“噢，你会输得很惨的。”他说。
“烧了？”查克又问。他似乎在问他自己，询问“烧了”这个词是否确切。
罗杰过来阻止：“约翰！约翰！出什么事儿了？快醒醒！”他在约翰茫然的眼睛前打了个响指。雷声在西边隆隆作响，也许是巨人们玩儿牌发出的声音。“怎么了？”
10点新闻后，罗杰说：“准备好放弃你的预言了吗，约翰？”
“也不是，”罗杰说，“你这个年轻人经历过严重车祸，要冲破重重困难回归正常，付出的代价也许是很可怕的。我不能对此妄加评论，约翰，但如果草坪上的任何一个人，包括帕蒂的母亲，要说些
愚蠢的论断，我会要他们闭嘴，别讨论他们不懂的事儿。”
1977年6月23日，查克高中毕业了。约翰穿着他最好的西服，和罗杰·查茨沃斯、谢利·查茨沃斯一起坐在闷热的大礼堂，看着查克以第43名的成绩毕业。谢利当时还哭了。
“约翰，”罗杰·查茨沃斯缓缓地、非常和蔼地说，“你不可能知道这种事儿的。”
“可……”
“为了让你平静下来，”罗杰说，“也为了查克。另外，如果今晚什么都没发生，我就可以说我早就告诉你了，大家笑笑就完了。”
“凯茜在哪儿？”约翰又问道。
有人敲了一下门：“约翰？”