而其中一人，就是眼下这名来自九州的柳美知子了。虽然演奏得并不算太差，但从录音上听来，似乎因为用录音机录下的，所以效果糟糕，而且弹奏用的钢琴也不是太好。

柳美知子再次低头，之后便扭头朝向钢琴。

因为主要的比赛大厅两年前就把时间都排满了，所以光是确保大赛赛场这一项工作，就让人颇费了一番工夫。此外，如果不在评委当中加入一两名国际知名的钢琴师，也必然会对比赛的“级别”产生影响。

“你去欧洲——有什么事吗？”

“抱歉，吓到众位了，”柳美知子低下了头，“只不过……我是出于某些原因，才不能让众位看到我的长相。我这样做绝不是为了在比赛中作弊。我说的是真话。只不过……如果让人知道我参加了这场比赛，或许我就会丢掉我现在的工作……”

“真是抱歉。”

眼下，评分表里只剩下最后一栏没有填写了。就目前的情况来看，每栏的分数大部分填的是B或者C，唯有月崎弥生被判定了A。借助作者的特权，我偷偷地看了看七名评委手里的评分表。A-三人，B+两人，A一人，还有A+一人。这，就是七名评委给予月崎弥生的评价。

还有一名选手。

“谢谢。”

如果有人要问为什么，估计连林自己也说不清楚其中的原因。这大概就是所谓的爱情吧。

但柳美知子完全无视场内的气氛，径自走到钢琴前，向着观众们深深地鞠一躬，之后便面朝钢琴坐下来。

林心里很清楚，其实那是不可能的事。礼子说这话，只是在帮自己圆场罢了。

“这里的椅子，坐久了让人感觉屁股疼……”

比赛的奖金是一千万日元。还有管弦乐团的客串演出、维也纳的独奏音乐会……因为比赛还准备了各种各样的庆典，因此，需要所有相关企业——包括旅行社、航空公司的协助。

在先前上场演奏的十一个人里，即便不去考虑“安西兼子的爱徒”这一因素，月崎弥生位居榜首也是毋庸置疑了——月崎弥生，二十一岁。此刻，弥生本人正坐在观众席上，心中的兴奋与激动令她全身燥热。

而且，一眼看上去，衣服已经很旧，甚至有些褪色。但是，即便没有褪色，这样的衣着对于一位二十二岁的女子来说，似乎也有些太过朴素。颜色和设计两方面给人的感觉似乎都更适合五十岁左右的女性。

“接下来将要出场的是十二号选手。”

虽然声音不大，语调却斩钉截铁。

对吉永来说，安西这种整天只把精力投入到音乐中的女性是他最怕相处的类型。

比赛结果早已揭晓。众人之所以如此认定，并非毫无理由。

“我一路跑来的，热死了ｗｗｗ•９9liｂ.ｎeｔ。我想来点冰的东西。”

礼子没有回答，她主动亲吻了林……

此刻站在台上的，无疑是一名女子。只不过从服装上来看，却给人一种奇怪的感觉。

柳美知子低下了头。之后，她重重地叹了口气，说道：“如果不摘面罩就不让参加比赛，那么我宁可弃权。”

开口说话的是评委当中的一人。那位评委名叫吉永和树，身材肥胖，让人感觉他甚至懒得站起。

“我要到欧洲去了。”礼子说道。

“啊？”服务生呆呆地看着礼子。

“嗯，这人大概也就是来混个参赛经历吧。”

机械般冰冷的播音响彻了整个大厅，其他评委们也一脸无奈地坐正了身子。

“我们这里还没有开始供应冰咖啡……”

事情怎么会变成这副样子……

“下一名选手的演奏最好能短一些……”七八名选手演奏完毕后，众人开始低声抱怨起来。

“是吗？那就来杯热咖啡吧，加些砂糖，然后再往里边多放些冰块。”

她居然会迟到？如果只是五分钟十分钟，那么原因大概也就是电车晚点或者交通堵塞之类的，但是她已经迟到一个小时了。这情况不对啊。

而眼下，礼子却已经迟到一个多小时了。面对这样的情况，林自然会担心她是不是遇上什么事了。

甚至有人说出了这样的话。

其他的评委们全都面带犹豫地彼此对视了一番——唯一例外的，就是依旧一动不动地挺直脊背端正坐着的安西兼子。

“没事的，我也稍微迟到了两分钟。”

“我可不管你有什么原因！”吉永坐在椅子上反唇相讥，“真是让人感觉不快。赶紧把你那面罩摘掉吧。”

而那个唯一给出A+这一最高评分的人，便是在如今的日本钢琴界兴起了一大流派、已年逾七旬的安西兼子。在那些身材肥胖、百无聊赖地跷着二郎腿的评委当中，唯有安西兼子脊背笔直，一动不动地坐着。她那满头银发、纤瘦端正的容姿，在众人中格外显眼。

这也难怪，她——水科礼子，先前从来没有约会迟到过。相反，总迟到的人反而是林。

礼子放手之后，林重重地呼了口气。

“怎么可能会发生那种事嘛！”

因此，海选只能以录音带的形式来筛选。日本各地都寄送来了录有演奏曲目的录音盒带，最后评选出了参加决赛的这十二名选手。

其他的评委全都扭头看着安西兼子。

柳美知子面对着钢琴的键盘，把两手放在膝盖上，挺直脊背，轻声叹了口气。之后，她轻轻地抬起双手，把手指搭到了琴键上——最初的乐音，就在她那纤细柔软的指尖上浮响了起来……

“就算不这么做，我也能赢99lib•net得比赛。”

一阵风从两人身旁吹过。

先前吉永之所以没有忤逆安西兼子，其中的一大原因，是认定柳美知子的演奏肯定不会太好，所以无论她是否参赛，比赛的结果都是一样的。

咖啡厅的门被人推开了。水科礼子就像以百米冲刺的速度一路跑来一样，大口喘着粗气，站到了林的面前。看到礼子的一瞬间，林终于明白自己心里究竟有多么爱她。

林终于忍不住念叨起来。或许是听到了林的说话声，邻桌的中年妇女一脸讶异地扭过头来看了看林。

正如先前我所说的那样，我马上就要赢得比赛了！——如同燃烧黑暗之火的黑色眸子让人稍稍感觉有些冷艳，漂亮的弥生此刻脸上燥热地泛起了红晕。

会场突然变得嘈杂起来。这时候，安西兼子开口了。她用教师般张弛有度的洪亮嗓音说道：“就让她戴着面罩比赛又有什么关系呢？”

话说回来，我到底是怎么了？林在烟灰缸里摁熄刚吸了两三口的香烟——我怎么会这么在意她？

但是，因为时间太过紧张，比赛没能进行预选。筹委会根本就没有时间再去进行全国范围的海选了。

正如先前所描述的那样，所有参加比赛的女选手都一身华服（也有部分选手的衣着只能用“古怪”来形容），但唯有这位十二号女选手的衣着感觉就像是刚从家里的厨房走出来，唯一的不同只是她似乎已经摘下了围裙。她下身是一条裙子，上身则是一件羊毛衫。

“没事的——来点什么？”林开口说道。

这样的衣着搭配，确实太过不协调。说起那面罩，不是普通人在感冒时戴的那种遮盖口鼻以下部位的口罩，而是那种在电影《怪侠佐罗》里出现的宽度较宽、仅仅在眼睛的部分开个小孔的那种面罩。

“说到底，我们评分判断的基准是演奏。说得极端一些，大家闭上眼睛听演奏就可以了。如果这名选手是出于某种原因才必须遮住脸，那么我们也没有道理不让她参赛。”

夜晚的路上一片寂静。风轻轻地从大街上吹过。

“你遇上什么事了吧？”

“我要去欧洲度蜜月。”

礼子向端着水走来的服务生问道：“有冰咖啡吗？”

比赛的过程确实存在很多不近人情的地方。出资赞助这次比赛的大型广告代理商，也是在短短三个月之前才决定要举办这场比赛的。出于这样的原因，承办比赛的工作人员整天忙得不可开交。

但是，如果只是这样，那么众人大概也只会苦笑一下，彼此对视一番罢了。事实上，众人的反应却并不止于此。那名女子——柳美知子的脸上，还戴着一只偌大的面罩。

礼子停下脚步，两眼盯着林的脸：“为什么这ｈｔtｐ://wwｗ•９9ｌiｂ.net么问？”

林下意识地掏出香烟，点上了火。虽然林是不会在礼子面前抽烟的，但眼下，为了让自己心中不断膨胀的不安感沉寂下来，抽烟已经成为必要之举。

如果——如果礼子真的遇上了什么事故……尽管心里一直在告诫自己不要去想这些事，但林的思维还是忍不住飘向不好的一面。

“对。”

“欧洲？”

如果先前不是因为弥生真的生了气而出面制止，说不定父亲早就私下给这些评委塞钱了。

总而言之，要解决所有这些问题，都少不了“金钱的力量”。尽管先前并未公开声明，但据说支付给这些钢琴师、评论家和音乐教育相关人士的谢礼，就已经高达数百万。

为了迎接这一天，弥生专门跑去定做了一身深红色的晚礼服。虽然说不上华美，但已经足够抢眼。虽说其他的参赛者们——男选手姑且不论，女选手们也全都竭尽所能，穿上了自己最奢华的衣装，但是能在胸口上别上一枚钻石胸针的，估计就只有弥生一个人了。

接连聆听十二名选手的演奏，无疑是个重体力活。而每一名选手演奏的曲目，都说不上短小。而且，因为考虑到若中途休息，众人彼此聊起感想或许会对评判产生影响，所以在这场正式比赛中，评委们一直没有休息过。

每一次，林都会气喘吁吁地赶到约定的地方。

我怎么会变成这副样子——林缓缓地摇了摇头。

“奇怪啊……”林喃喃道。

如果像其他的参赛者一样穿一身晚礼服，再戴上面罩，虽然多少有些奇怪，但至少还是能够穿着去出席化装舞会之类的场合。而现在这名女选手却是上身羊毛衫下身裙子的普通装扮，再戴上面罩的话，给人的感觉就相当不协调。

“可是……”吉永一脸不大情愿的表情，但立刻耸了耸肩，“嗯，既然安西老师这么说了，那么我就不说什么了。”

七名评委中，有人甚至在评分表上涂鸦。评分表的十二栏里，分别以ABC的等级来划分排名，同时，还细分了B+和A-之类的次等级。

弥生坚定地对父亲这么说道。

又等了三十分钟之后，林的心中开始焦躁起来。难道是遇上了什么事故？不安的心情，渐渐在他的心中膨胀开来。

“发生了什么事？”林问道。

林在店里环视了一圈。这里也并非那种她来了自己会看漏掉的大型咖啡厅。而且，先前两人一直都是在这家咖啡厅里约定见面的。所以对方绝不可能会走错而到其他的店里去等。

大赛就像是已经结束了一样——不光是那些自掏腰包跑来聆听的听众，就连坐在最前排的评委们，表情也分明表露出这样的想法。

此人虽然也是一名评九九藏书网论家，却是一位很少会在音乐会上露面的稀客。

“等等！等一下。”

总而言之，她并非那种能够让人在人群中一眼就看到的姑娘。但是——林就是看上了水科礼子。

“怎么说呢？感觉你似乎和平常不大一样，比平常要浮躁一些。”

尴尬的沉默中，柳美知子向着观众席迈进了一步。

吼过这么一嗓子之后，吉永开始大口喘起粗气。

“那么，有请十二号选手柳美知子小姐……”

但是，礼子从来不会生气。她总是微微一笑。

既然吉永做出了让步，其他的评委也就没再提出太多的异议。安西兼子冲着坐在钢琴前的柳美知子轻轻地点了点头，说道：“请开始吧。”

这是怎么回事——大厅里的众人面面相觑，有人甚至直接低声说出了这样的话来。舞台正对面的评委席上一阵哑然，评委们似乎都已经惊讶得说不出话来。

她的长相算不上漂亮，但是，她的身上却总有一种能吸引他人的力量。不论什么时候，她都会穿着一身朴素的衣服，安静地坐着。她的性格有些内向腼腆，面对他人时，很少会主动开口说话。

“抱歉抱歉！刚要出门，却让课长给揪住了——”

所有人都坚信，月崎弥生肯定会获得第一名。倒数第二名演奏者离开钢琴前的时候，大厅中响起了松了口气般的叹气声，打破了周围的寂静。

其实，参赛前，安西兼子也曾告诉过弥生——海选之后留下的所有参赛者几乎全是东京人，因为这样感觉有些难堪，所以主办方决定在决赛中加入两个来自其他地方的选手。

“这可是神圣的音乐大赛！我……我绝对不会容许你穿着这种莫名其妙的衣装参赛！”

海选时遇到的评论家当时曾笑着这么说过……

礼子目不转睛地盯着林——她的目光让人感觉有些神秘，礼子从没有这样子盯着林看过。

所以说，即便在这时候认定月崎弥生将获得第一，也是理所当然的事。

有人脚步慌乱地从舞台的一侧走了上来。鼓掌声仿佛在即将响起的时候突然间消失了，一种让人困惑的气氛彻底扰乱了整个会场。

此外，在关键的“内容”方面，筹委会也动员现役音乐相关人士，让他们的徒弟报名参加了这场比赛。如此一来，估计能够避免落得“粗而快”的评价。比赛终于召集到一群具有实力的年轻人来参赛了。

“是吗？也许吧。”

要是比赛的优胜者赛后没能暴红，那么这样的比赛也就坚持不了多久。既然已经在名称中写上了“第一

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届”的字样，那么之后至少还得办上十次，这比赛才算是能够保住颜面。这样的想法，正是比赛赞助方社长的想法。

“我担心死了。我还以为你遇上了什么事故……”话刚说了一半，林便不再往下说了。看到她平安无事，林就不想再抱怨什么了。

自己的评分排在所有人的前面，弥生有这样的自信。而且，评委当中还有自己的恩师安西老师。没问题，第一名已经是自己的囊中之物了……

“我说——”

水科礼子——她不就是个寻常的女事务员吗？甚至都配不上“职场女性”这种时髦称呼。说到底，就只是个“女事务员”罢了。

“你这身衣装是怎么回事？”吉永指着柳美知子说道，“你是不是准备去参加化装大赛，结果却走错地方了？”

看到礼子这样低头致歉，林反而感觉就像是自己欺负了她一样。

林看了看表。他已经超过十次看表了。

舞台上亮起了明亮的照明灯。舞台中央是一架散发着黑色光泽的施坦威演奏钢琴。会场中稍稍有些嘈杂，众人都在等待着最后一名参赛者的登场。

或许因为太过紧张，先前弥生一直担心的两名劲敌在演奏时全都失误百出。其余的八个人则根本不足为惧。眼下，只剩下最后一名参赛者……

弥生的父亲是S电机工业的社长。包括S系列公司在内，她的父亲堪称是统领着数十家公司的“独裁社长”。而弥生，正是他的独生女儿。为了能让女儿作为钢琴师享誉世界，出资支援女儿实现梦想的第一步——赢得这场比赛，弥生的父亲自然不会表现出半点儿的吝啬。

“真够搞笑呢，刚才那服务生的表情。”离开咖啡厅，并肩走在大街上的时候，林笑着说道。礼子也笑了笑。

比赛筹委会的五个人里，至少有三个人在比赛正式开始前因过度劳累而倒下，而多亏了筹委会的辛勤劳作，眼下赛场大厅里不但座无虚席，连媒体的采访转播也显得相当热情。

还有——说起来，其实也是大赛整个准备工作中最大的问题——该如何尽量提高那些参赛的年轻钢琴师的平均水准呢？

没错——她就是给人这样一种感觉。

“偶尔逗一逗别人，感觉挺有意思呢。”

“对不起！”礼子满头大汗地说着，在座位上坐了下来。尽管已经是春天，但夜里也还是会让人感觉到一丝凉意。

“没事的，感觉挺舒服的。”

“你冷吗？刚才你出了一身汗。”

听到对方的责问，柳美知子缩了缩身子，愣在当场。

之后，林就会一边挠头，一边在水科礼子的对面坐下。

从资料上来看，柳美知子现年二十二岁，目前在保育园里做保育员。此人之前从未参加过任何比赛，评委中几乎没有人认识她。