她扬起眉毛。“噢，这倒是新鲜的想法！”
特雷格说：“好吧，我暂时跟你走，看你要往什么方向。”
梅森望着艾瑟·狄梅耶划一根火柴点烟，他说：“首先，包装纸上的地址是用‘金角’夜总会林克先生办公室的打字机打的。”
“呜呼。”
“问她几个问题。”
“梅森说的案情很合理。”
“噢，你可真有趣！”
她说：“你可真帮了大忙。”
“还有没有别的？”她问道。
她说：“我知道你的诡计，你想骗我开口。老兄，你既然这么聪明，我告诉你几句话。小艾瑟知道自己的权利，宁愿静静坐着，不答复任何鬼问题。如果警察自认为有足够的理由抓我，不妨把我押到陪审团面前，我会找个不出卖人的律师，然后我们再看看结果。”
“让你们看个饱？不，谢了。”
又是一阵沉默。艾瑟·狄梅耶似乎比刚才梅森指控她杀人时更紧张。她说：“老天爷，大家别坐在这儿静静看着我！主啊！这是我的住处，我要换衣服。”
她说：“你们是神经病，”过了一会又说：“全部都是。”
“为什么？”
“你有没有跟他起冲突？”梅森问道。
“找另一个女孩，趁她不知道我的身份和供词之前，叫她把经过说一遍。”
“你知道我必须找到蜜德蕾·佛克纳，才知道你和‘金角’有关系，就算我查到了，你也不担心，因为夜总会没有人知道你的住址。
“我在医院中恢复知觉，才想起雨衣和面具还留在车上，面具会泄底。我今天晚上要把它毁掉。”
她说：“噢，我猜警方比我想象中来得精明。”
艾瑟在椅子扶手上轻轻敲一下香烟说：“你可能比我更关心这件事。”
“噢，是的，我出院前见过他。他们等警方许可才让我出院的。”
“是的，命案——让你明天不能出庭。”
梅森说：“我仔细调查过佛克纳小姐，就算她想送糖果，也没有这种能力。”
他说：“别忘记已经有人想要你的命；不管是谁干的，他前两天想除掉你，现在仍是一样。”
梅森拿起电话，递给特雷格副队长。他说：“打到警察局，叫他们释放卡洛塔·劳莱。”
特雷格想开口说话，梅森以手势制止他。
“没有，他吓慌了，双手直发抖，我深怕他打不开放股票的抽屉。他开抽屉时，我听见一阵声响，就回头看看。”
“鲍勃·劳莱的汽
车手套闸里有一把枪，我想他根本不知道我顺手牵羊。当然啦，我知道他们首先会怀疑我，我需要强有力的不在场证明。
特雷格作最后的尝试。“听好，梅森，你若肯亮出底牌，把所知的线索告诉我们，局里会……”
梅森继续说：“放在桌上的糖盒里少了好几粒糖果，可是装糖的小纸杯也不见了，房间里到处找不到。你吃糖不可能连纸杯也吞下去吧。”
“咦，我从未……”
“为什么要现在说？”她问道。
她一把拉开长袍。“我想要穿内衣去。”
梅森说：“我是九九藏书说你是唯一能送出那盒糖果的人，糖果是你自己送的。”
“有。请记住，歹徒送糖给你之前四十八小时，签条已准备好了。喏，你曾在糖果工厂做事，你知道要在巧克力奶油中动手脚，然后使外观完美无缺，看不出破绽，这需要很好的工夫。”
“你怎么会有此想法呢？”
“然后呢？”
“这倒没关系，反正我对这种生活也厌倦了，但我受不了被出卖的滋味，我决定自己干一票。
“你怎么知道？”
“噢，原来是我杀了他？”
“你。”梅森静静地说。
“不行吗？”
副队长说：“你们俩都跑出去，没看看他伤得重不重？”
梅森说：“你打电话给我以后，离开柯尔的住处，开车到丁香谷，杀死林克，然后吃下大量的佛罗纳麻醉药，开车回家，把电话放在地板上，小心不移动听简。此时药性发作，你渐渐睡着，等我找到你的时候，你睡得很熟很熟。”
“你是说你相信这番鬼话？”
“不行。”
她问道：“我何必打电话给你呢？”
艾瑟·狄梅耶没有看她。
她笑得十分苦涩，她说：“这是最精采的地方。一个没脑筋的小傻瓜以为当赌场诱饵赚佣金比工作谋生来得强。她想要我的工作，我想要她的工作。这就是青春貌美、愚蠢又高傲的女孩子常有的毛病，她们自以为永远年轻，以为年龄只会在别人身上留下痕迹，我记得以前也这么想——这种赌局输得很快，在这边三十岁，就等于其它地方的四十岁……”
“也许吧。”
她讽刺般问道：“然后吃下大量毒药，害自己进医院？”
“我猜是吧，我不知道。”
特雷格说：“你不能出去，你不妨当作自己被逮捕。”
他点点头。
“是的，当然。我见过佛克纳小姐，发现她很迷人，又富于同情心——她若表现出相反的态度，也情有可原——譬如心胸狭隘，为我无力控制的事情责怪我之类的。”
她审视香烟头。“也许你说得对。”
“什么其它事实？”
“我尽了我的职责，等到付酬金的时候，他们打算出卖我，吞下我的一份，并安插柯尔新女友来接替我的工作。
“你们不妨等到世界末日，我开口前，你们屏息干等吧。我要出去。请各位原谅，我要换衣服了。”
艾瑟·狄梅耶叫道：“谁？”
她看到走廊上的一群人，突然住口，然后笑道：“噢，请原谅！你怎么不告诉我有男士同行呢？”
特雷格说：“我有办法。这支备用钥匙应该有效。”
她对派瑞·梅森说：“我只是答复问题，协助弄清事实。”
“你们俩夺枪的时候，他在做什么？”
梅森说：“签条是用胶黏上去的，胶水的结构与‘金角’所用的相同，更重要的是胶水已黏得很牢，警方断定签条至少在包裹寄送前四十八小时就已黏好了。”
梅森说：“没什么好争论的；毒糖果案的证据对你不利。你若没杀林克，最好赶快开口，你也许情有可原。”
现场一片寂静。特雷格副队长看看艾瑟·狄梅耶，然后把目光别开。他若有所思凝视地毯。
大家尴尬地沉默半晌。特雷格看看梅森，梅森猝然说：“狄梅耶九九藏书网小姐，我想你有危险。”
“理由很特别，狄梅耶小姐。你要找个警方肯听信的人，你要找个对你略有所知却不知道你住址的人。简而言之，你需要一个好证人，但他应该不知道你住在什么地方或者如何查访。
“也许吧。因为我认为送糖果给你的人就是杀死哈维·林克的人。”
梅森说：“你若是蓄意杀他，这倒很公平。但你若是自卫杀人或者意外失手，就得现在说出来。”
蜜德蕾轻轻敲门。
“这是你的说法？”她问道。
特雷格副队长身子向前倾，想对梅森说话；梅斯眼睛仍盯着艾瑟·狄梅耶说：“闭嘴，特雷格。”然后对艾瑟·狄梅耶说：“你没有吃毒糖果。”
特雷格说：“没有。”
她说：“你是疯子，我为什么要送毒糖果给自己呢？”
“你爱柯尔？”
梅森说：“我们有几条线索可用，不知道特雷格副队长是否全告诉你了。”
梅森说：“到时候你说出你的故事就来不及啰。”
梅森告诉她：“这方面确实如此。你的计谋有几个弱点，警方迟早会发现，到时候你说实话自保也来不及了。”
她说：“想把股票放回抽屉。他背对着我们，但是我看见他在开抽屉。现在我求你做一件事。”
蜜德蕾·佛克纳唇边的笑容消失了。她问道：“那你认为是我送糖果给你啰？”
“是的，我了解。内行人弄起来并不难，外行人可就难办了。”
“我还戴着面具，她不知道我是谁。我们向门外走，她遗落了过夜用的手提袋，我遗落了手枪。
蜜德蕾·佛克纳笑道：“希望你别以为我回去再送上糖果和另一张卡片。”
“什么不在场证明？”
梅森朝特雷格点点头，“好，特雷格，问吧。”
梅森说：“这可能只是温吞货。”
她以紧张而迅速的动作挥熄火柴。由她的眼神看来，这句话产生了震撼的效果。她问道：“你怎么会知道呢——除非有人看见打字的过程？”
特雷格把汽车停在莫雷纹章公寓门前。他问梅森：“按她的电铃？”
艾瑟·狄梅耶说：“我不知道这一点。”
“你这话是什么意思？”
“如果四十八小时以前有人想害死你，我想不通这段时间内有什么事情能使他改变心意。”梅森说。
她的声音充满挑衅意味。“好，让他们去查吧。”
“好，我被捕了，那并不表示我必须坐在这儿，望着一群脸色阴森森的人吧，既然我被捕了，我想你们会带我到某一个地方。”
她笑了。“说实话，我没把那件事放在心上。”
艾瑟·狄梅耶说：“除非……”又停下来。
梅森说：“很多人不知道打字机比人的笔迹更有个性。打字机用过一段时间后，每一架都不相同，字体不和谐，专家比对打出来的样品，绝对分得出是否由同一架打字机打出来的。”
她又说：“等一下，”说着退回屋里，拿起一件挂在椅背上的长袍，套在身上说：“请进。佛克纳小姐，你该告诉我不止你一个人来。”
“林克命案。”
“噢，是你……”屋内传来种种声响，有拖鞋在地上走动的声音，转门闩的声音……艾瑟·狄梅耶只穿内衣，开门说：“我想藏书网见你，我希望你了解……”
“还有呢？”她问道。
她露出焦躁的表情。“听好，我今天晚上有事要做。我知道你救过我一命。总之，医院的费用是你付的，我对你很惑激。但是你的脑筋很古怪，我可不能整夜坐在这儿听你说一大堆理论。”
梅森警告说：“别激动，佛克纳小姐。我们多披露一点事实，再开始找送糖果的人。喏，狄梅耶小姐，你收到糖果，看到里面的卡片，你觉得很放心，对吗？”
梅森乘胜追击。“你说你看见糖果盒里的卡片和‘MF’姓名缩写，十分安心，这才泄露了自己的底细。你若是说实话，那张卡片应该会让你起疑才对，因为三十分钟前你才收到一个兰花胸饰，里面的卡片一模一样，你甚至会注意到卡片上有两个针孔，表示卡片曾被钉在兰花上头，你不可能完全没发觉。”
“是的。”
过了一分多钟，艾瑟·狄梅耶说：“这算什么，是新的拷问法，还是坐在这儿观赏风景？”
梅森继续说：“你知道，每一粒糖果都放在一个按糖果形状折起的棕色小纸杯里。”
“除非送糖果的人是佛克纳小姐。假设是她送的，那就有两张卡片，而……而……就这么回事。”
“我好不容易才回到家，佛罗纳麻药开始生效了。我开车走最后一段路，脑子里浮出许多可笑的念头。我以为一切都是梦。我勉力把车驶入车房停好，回到公寓，屋里早就按计划安排好了。我还没碰到地板就昏昏睡去，其它的事情你都知道啦。
“没有。我认为她是亲切的好人。她正要给我一份工作，我对她心怀友谊，甚至——噢，忠心耿耿。”
梅森低声对蜜德蕾·佛克纳说：“轻轻敲门；她会问你是谁，告诉她吧。”
“听着，你若查到新线索，洛林·丘吉尔应该在场。”
梅森燃起一根烟。
梅森说：“等找到证据再行动。那时候我的诉讼委托人已经死了。”
梅森说：“我们来看看手边的线索。送糖果的人有机会动用‘金角’的一切，能使用林克先生的打字机，开书桌抽屉，取用林克的信纸，使用胶水瓶，知道包裹运送社尖峰时刻的包裹处理方法；而且能拿到附在兰花中的卡片，在糖果交给信使服务社之前放进去——中间相隔不到三十分钟，动作必须很快。”
“我敲敲门，由林克回答的口吻，我知道他正在等一个女人，他看见我的面具和枪，差一点晕倒。我叫他拿出劳莱的股票，放在桌上。”
“事实突然说出来，必显得更可信。”
她说：“噢，我没吃？我只是爱进医院。我假装睡着，愚弄医生，是吗？”
“噢，真的吗？什么弱点？”
梅森微微一笑。他说：“回想你的一举一动。记住警方已确知事件的原委，他们只要查证一下就行了。”
梅森看看手表。“如果你……”
梅森打开后车门，扶蜜德蕾·佛克纳和狄拉·史翠特下车。“不如按管理员的电铃。”
他由口袋里拿出一串钥匙，选了一把试试看，摇头再试另一把，锁咔啦一声往后弹。
艾瑟·狄梅耶回避蜜德蕾·佛克纳的目光说：“要不然就是一模一样的复制卡片。”
梅森继续说：“九九藏书这是一点。此外纸张也是从林克办公室取用的。”
他们踏着第三道走廊的薄地毯前进，艾瑟·狄梅耶的房门窗有灯光传出来。
梅森点点头。
“我——有危险？”
她说：“噢，没关系。事情是这样的：我是赌场的增色剂，我负责使男人下注，使他们输了仍继续豪赌，我可以分到佣金。前一阵子柯尔和林克向我透露鲍勃·劳莱是有钱的花花公子，叫我帮他们赚取他手中的财物。
“我想她只会问你是谁。万一她问你有什么事，就说你想和她谈谈今天发生的事。”
“她是谁？”梅森问道。
梅森说：“因为你需要不在场证明。”
她讽刺道：“你可真聪明！我是说真的！”
“我决定寄一盒下了毒的糖果给自己。我在四天前预作安排——拿出几粒，放在可以携带的纸袋里，将其它糖果掺上麻药，包好糖盒，准备在林克给我机会拿股票时派信差送出去，我准备就绪等待着。
“你正在为某一目标铺路。”
艾瑟说：“我喜欢活下去，也让别人活下去。”她慢慢转头面对蜜德蕾·佛克纳。“我不想指控谁或暗示什么，但字体看来很像你在卡片上的笔迹。”
“因为你现在若不开口，审判时再辩称是意外或自卫杀人，陪审团会认为你是背诵律师为你想好的供词。”
“对，你知道我把林克推回房间的时候忘了关门。我要说一句话：她斗志真强。我掉转枪头想威吓她，她一点都不害怕，反而像野猫般扑向我；双手抓住我的右手腕，想夺下手枪。这是双人动作，我的手指勾着扳机保险器，她一再往回拉，我大声叫她停止，她不肯停。手枪走火了，她吓一跳往回缩，枪掉在地板上，我们看见哈维·林克倒地。
“一方面她处理巧克力的经验不足，不可能在糖果中动手脚；另一方面糖果送出前四十八小时，她无法进出‘金角’。不，只有一个人符合所有的条件。”
她以心事重重的目光望着他，好像正努力作决定，“假如我现在说出来呢？”
“不，你服下大量佛罗纳麻醉药，但不是在糖果中吃下的。”
“用不着检查，他倒在地上像破轮胎似的。”
“她是谁？”特雷格插嘴说。
“噢，拜托，说话呀。你们至少争论一下吧？”
“怎么？”她问道。
“糖果盒里失踪的纸杯、同一张名片、你的手帕、电话掉在地板上，听筒却已放回原位——以及警方将会发现的其它事实。”
艾瑟·狄梅耶问道：“谁？”
“报纸会认为是律师编出来的。”
“各种纸张的碎布含量、重量、化学结构和商标都不相同。商标通常以水印直接打在纸张里。”
“得了，滚你的，我猜你要我当替死鬼，替有钱的诉讼委托人脱罪，我可不干，你最好另找代罪羔羊。”
“你确定一点钟佛克纳小姐来赴约前我找不到她，等佛克纳小姐来时，她会引导我向‘金角’查询，但我仍需要一段时间才能找到你的住处。
梅森问道：“柯尔有你住处的钥匙？”
“什么事？”特雷格问道。
“命案第二天，你住在医院里，他曾留鲍勃·劳莱住在此地？”
“事实上，我差一点来得太早了。多亏我的秘书史翠九*九*藏*书*网特小姐作了一点侦探工作，我很快就查出你和‘金角’的关系。”
“蜜德蕾·佛克纳。”
“是的。”梅森淡然评论道。
特雷格说：“你不能出去。”
梅森说：“喏，你需要不在场证明，忽然想起你若能在犯案时间中毒昏倒，就可以提出很棒的不在场证明。于是你寄了一盒毒糖果给自己，脱下晚礼服，穿上比较方便又不太明显的服装，开车到丁香谷。你大概打过电话给林克，确定他在那儿，然后在路上打电话给我——电话必须及早打，以便为你提供不在场证明；却又不能太早，免得你杀人未归时，我先找到你的公窝，赶到此地。拨电话最恰当的地点是辛德勒·柯尔的住处。你知道门厅里有一个电话亭，而且不会有人看见你打电话或者偷听到谈话的内容。”
梅森上前一步。他问道：“你认识特雷格副队长吧？”
“我明白，不过你收到糖果的时候没想别这种可能性？”
他们穿过门厅，特雷格解释说：“这些外门的锁大抵是装饰用的。梅森，找艾瑟·狄梅耶干什么？”
“你已为不在场证明和命案计划了两三天。你一直在思索要怎么安排才能在恰当的时机被人发现——太迟有昏迷过久的危险，太早又会使不在场证明无法成立。
“请再记住一点：附在糖果上的卡片原本放在人家送你的兰花胸饰盒里。”
特雷格一面等电话接通，一面说：“佛克纳小姐，下次你若想引开我对令姐的注意力，千万别使枪枝走火，也别当这么明显的嫌犯。你暂时骗过了我，可是我对你渐渐熟悉，知道你头脑很好，就觉得你太夸张了些……喂，喂，总部吗？我是命案小组的特雷格副队长，我们要释放卡洛塔·劳莱。派瑞·梅森正安排让她住进一家私立疗养院，赶快进行，把官样文章完全省掉。”
“现在不爱了。我曾为他疯狂。我会平复心灵的创伤，感情将慢慢淡化。以前发生过，将来也会如此。”
“他到丁香谷的那天晚上，我知道他一定带着股票，我想他们会在当天晚上分钱。此时佛克纳小姐和我接触，告诉我许多原先不知道的消息，并安排我在凌晨一点到你的办公室。我本来想打电话给警方，安排我的不在场证明，但是找你胜算更大。柯尔知道我住在什么地方，并拥有我住处的钥匙，我要确定他不在家才行。我知道他要去丁香谷会见林克，便盯住柯尔家，眼见他出门，才走到门厅，打电话告诉你我已中毒，然后前往丁香谷。半路上，我吃掉纸袋中未下毒的糖果，使胃里含有巧克力奶油。走到林克小屋前，我服下大量佛罗纳麻药，戴上面具，穿上雨衣。
“看见另一个女孩？”梅森问道。
艾瑟·狄梅耶笑声嘶哑。她说：“罗伊丝·卡林——这是最精采的地方。”
梅森点点头。“今天下午你在法庭上想牵扯好多人，终于泄露了秘密。马嘉德、皮维斯、伊尔玛·拉定……你暗示很多人知道你吃糖的习惯。”
她脸上立刻现出某种表情。
“不，你可以换衣服。”
她由椅子上半站起来。“我！你是说……”
梅森说：“我们等你告诉我们命案的经过。”
“除非什么？”
“为什么？”