“按照目前的速度，需要大约十的三十次方年。”
“但你说你已经知道了后果。他们会比你知道的还晚吗？”
“假设地球将在五分钟之后变成气体，你认为这算不算麻烦？”
“这取决于他们有没有去研究，以及什么时候才开始研究这一过程的结果。电子通道实在太诱人了，大家很难会愿意去破坏它。甚至连我都不想去研究，如果当初不是……那么，迈克，你有什么发现呢？”
“什么样的麻烦？”
布罗诺斯基站了起来，开始在屋子里来回踱步。他一头棕色的头发又密又长，因此他曾经被人戏称为“棕头哥”。现在他正双手抓着头发，说道：“如果平行人类比我们更聪明的话，他们还会开启电子通道吗？他们肯定比我们还要早知道危险的存在。”
“就在这儿，你看！”
“足够一万亿个我们这样的宇宙一个接一个诞生、存在、衰老和灭亡。”
“因为我认为，得到这个官方数字所作的某些假设是错的。”拉蒙特很慢，但很认真地说，“如果运用另一种我认为是正确的九_九_藏_书_网假设，那我们就有麻烦了。”
“当然可以了，每个人都能理解。从一开始就很明了。即便是哈兰姆都能明白。正因为如此，那个混蛋才会激动。我跟他讲的时候，就好像他以前没听过一样，所以他都快气炸了。”
“嗯，看来我是不能带着它去见巴特了。”
“不一定。”布罗诺斯基说，“我不知道他们能从多大程度上感知我们的宇宙。如果他们能知道我们为他们放置了钨；如果他们知道我们的样子；也许如果他们还能感知我们现在的想法，那么或许他们是想打消我们的疑虑，告诉我们没有理由害怕。”
“肯定！虽然是不同的危险，但肯定有危险。”
“但这又怎么样呢？如果强作用力互相平衡了会很危险吗？”
“……是用拉丁字母写的。我们能够看懂。”
布罗诺斯基指着拉蒙特说：“彼得，咱们不要再胡闹了。也许我手里也有些信息是你并不知情的。如果我们对着干的话，就没法在一起工作了。你要当我是伙伴，是我们这个团队中的九-九-藏-书-网一员，那么告诉我你究竟在考虑什么，而我也会告诉你一些事情。要不然的话，干脆停下别干了。”
“自上个月以来你明显越来越兴奋，这也是我要问你的原因之一。我可不喜欢被蒙在鼓里。”
“现在怎么样？”
“我不知道。那么达到平衡需要多长时间呢？”
“我准备去见巴特参议员。”
“这个问题我也考虑过，”拉蒙特说，“我的猜测是，他们一开始启动电子通道时跟我们一样，也是只看到了眼前的好处，后来才开始考虑后果的严重性。”
“下一步？是什么？”布罗诺斯基问道。
“无论如何，”拉蒙特说，“我已经告诉他了，他不听是他的事。我要采取下一步行动了。”
拉蒙特耸了耸肩，说道：“好吧，如果你想听的话，我就告诉你。既然我已经敢拿到哈兰姆面前说，大概我的确是对的。问题的关键就是电子通道传送的是两个宇宙的自然规律。在平行宇宙中，微观层面强作用力的强度是我们这里的百倍，这就意味着原子核裂变在我们这里，比他们藏书网那里更容易发生，而核聚变则是他们那里更容易。如果电子通道运转的时间够长的话，那么最终会达到一个平衡点——两个宇宙的强作用力一样，这个平衡点的数值大约是我们宇宙目前强作用力的十倍，而是他们目前的十分之一。”
“仍然不能确定。他们传送过来一块金属，上面刻着四个字母……”
“你认为这代表什么意思呢？”拉蒙特茫然地问道。
拉蒙特心里一阵狂喜，他凑上前来抓住布罗诺斯基的袖子。“是关
于那些平行符号吗？快告诉我，迈克！”
“那平行宇宙的人们呢？他们也将身处险境吗？”
“大家会理解这个吗？”
“好吧，但是如果你去见了巴特，就等于完全断了自己的后路，你的同事们永远不会原谅你。你有没有考虑过先告诉这里的物理学家们一声？如果是一群人向哈兰姆施压的话，比你藏书网一个人要强很多。”
“因为电子通道！”
布罗诺斯基的脸上少见地露出了严峻的神情。“你说的没错。”
“因为他们对我们的语言掌握还不够。”
“就是他。这么说你知道他了。”
“你是指技术环境委员会的负责人？”
“这是多长一段时间呢？”
“这就是你为什么要反复问我的原因？你认为在平行宇宙中也有人对此感到非常害怕？”
布罗诺斯基像变戏法一样拿出了一片金属薄片。上面刻的文字跟以前那些纤细复杂的、螺旋形并闪着不同光泽的平行符号都不一样——而是四个宽大的、像小孩子笔下一样歪歪扭扭的字母：F-E-E-R。
“当然了，你以为呢？”
“我知道。”拉蒙特一样脸色铁青。
“要是我的话就不会。这东西太不确定了。事实上在我从平行宇宙获得更多的信息之前，是不会去见巴特的。天知道他们会说什么。”
“因为电子通道？”
“那样的话他们为什么不在上面写‘不要害怕’呢？”
“到目前为止，我能想到的就是‘恐惧（FEAR）’这个99lib•net词的误拼。”
“是在你去见哈兰姆的时候。我不太知道该怎么办，因为我不敢确定到底是怎么回事。现在……”
“可能知道得比你多一点吧，我认为。”
“噢？”
“不行，迈克，我不能再等了。我知道我是正确的，我们没有时间了。”
布罗诺斯基停了下来，专注地看着拉蒙特说：“我想我们的确是发现了些什么。”
“什么字？”
“谁会不知道他啊。但是有一点，彼得，你有什么能令他感兴趣的东西呢？我再问你一遍，不说那翻译，你脑子里到底在思考什么呢？”
拉蒙特坚定地摇了摇头说：“不可能。这里都是些势利的软蛋，没有一个人敢挺身反抗。试图说服他们去向哈兰姆施压，无异于期待一堆煮熟的意大利面条能干出些什么事情来。”
“上帝！那么彼得，这又有什么问题吗？”
“我没法解释，你不懂平行理论。”
“那么巴特参议员他懂吗？”
“好了，现在我们不要急于下结论。你很善于处理这类不完整的信息。难道你不认为这说明了平行人类也开始对电子通道感到害怕吗？”