本书以中国昆明的国立西南联合大学为小说的背景，而故事中的主角们是一群天真年轻的大学生，由他们交织发展出一段属於年轻日子的爱情。作者鹿桥把一个人分成四个人来作主角，是为了让主角有机会施展出混身解数！配角们都是把这四个人联繫在一起。伍宝笙是理学院的，童孝贤与她同在生物系。余孟勤是文学院，藺燕梅也是，可是她在外文系。她一阵子因为爱求学而爱摹余孟勤，可是嫁给他的是谁也觉得合适的伍宝笙。小童追随著两位爱护他的年长同学，却得到藺燕梅的默许。从先进到后生，两对年轻男女代表一个奋力上进的学生的四部份。彼此互相为至友、为畏友、有爱有怨、有笑有泪。