当代大哲学家冯友兰先生于1947年在美国宾夕法尼亚大学受聘担任讲座教授，讲授中国哲学史。其英文讲稿后经整理写成《中国哲学简史》，于1948年由美国著名出版公司麦克米兰出版。此书一出，立即成为西方人了解和学习中国哲学的超级入门书。其后又有法文、意大利文、西班牙文、南斯拉夫文、日文等译本出版。五十多年来，该书一直是世界各大学中国哲学的通用教材，在西方影响很大。论者认为，本书是冯友兰先生哲学与思想融铸的结晶。以一本篇幅有限的哲学史专著，打通古今中外的相关知识，其中充满睿智与哲人洞见。特别是作者对现实问题的关怀，颇具读书不忘救国，救国不忘读书的大家风范。本书对于今日中国的读者，不失为一本教兴丰厚的议论经典。

在很长的一段时间里，该书没有中文本。直到20世纪80年代，该书才由冯友兰先生的学生第一次根据英文本译成中文，由北京大学出版社于1985年出版。中文本首版印刷十万册，很快售罄，成为当时学术界的畅销书。