《画眉鸟》为古龙小说《楚留香传奇》系列第三部。

楚留香和石观音弟子柳无眉和李玉函夫妇的一系列地故事，期间，楚留香和天下武功第一人水母阴姬的一战惊世骇俗，最后楚留香用机智战胜水母阴姬。并在李玉函父亲李观鱼面前揭穿一场阴谋。楚留香救回了苏，宋，李三人。

本书主要的内容即是建构在楚留香对这一波挑战的回应，以及由此而衍发的诸般恩怨情仇之上。“画眉鸟”的身分固然是一悬疑，而纵使柳无眉即是“画眉鸟”的事实已经昭然若揭；但她与身为武林第一世家少主人的夫婿李玉函何以非置楚留香于死地不可，亦仍是深具戏剧张力的另一悬疑。

而真相逐渐呈现之后，楚留香却又不得不为她而与神水宫的“水母”阴姬正面对敌，从而将神水宫中的种种诡异情事，包括伦常的惨变、畸恋的杀机，乃至同性恋、双性恋的纠结，亦引入到故事结构之中。

因此，将悬疑小说、惊悚小说、言情小说的基本要素，与武侠小说的叙事模式加以“结合”，作为这合作品的主轴；古龙以行云流水般的语调娓娓道来，跌宕有致，收放自如，表现出他在创作成熟期左右逢源、触处成趣的姿采与魅力。

将悬疑、惊悚、言情、武侠的要素结合之后，古龙再透过叙事技巧的连缀与点染使之一一“转化”为故事情节的有机组成部分。

从李王函、柳无眉以阴毒绝伦的“暴雨黎花钉”暗算楚留香，胡铁花不慎中毒之后反持“暴雨黎花钉”吓退来犯的黑衣人，直到李玉函在地室中再以这套暗器对准苏蓉蓉她们来威胁楚留香，而楚留香在谈笑间解除了这项威胁……，仅以与“暴雨黎花钉”有关的情节，便可看出古龙将这些要素予以巧妙的“转化”，使其滋生新意、且为己所用的才华与功力。