“我不认识这个人。”他在思索，“姓陈的？三十几号一列以前好像是姓陈的，不过后来转卖了给人。其他我不知道，我们后生一辈不知道这么陈年的旧事。”
“到处碰碰吧。”
她刚想发作，伙计端上油豆腐粉丝汤和春卷。她别过头不答。我死死地帮她舀了一点汤，粉丝缠结着，又顺溜跌下大汤碗里去，溅起了水珠。她狠狠用手背抹了抹面。好像这水珠之产生是我故意制造的。
然后扬长而去。
“里面呢？”
“她挑了幻灯片给八卦周刊做封面，那是她的外快，要赶的。如今生意难做，大部分周刊连夜开工齐稿，空了十五个名字的位，等三两句侧写便付印。大家斗快出版。”
“我知，我没有如花那么温柔体贴！”她负气地用这句话扔向我。
“永定，”阿楚倔了，“她只是一只初相识的鬼。何以你对我不及对她好？”
“好好好，”我火起来，“你去偷情，我去召妓。今晚我非与如花成其好事不可，横竖你砌我生猪肉——”阿楚霍地站起来，拎起工作袋，拂袖欲行。我也要走。
“不是的——”我还想说下去。
如花对她说：
“——有鸳鸯卡座。”
“不不，是广告部一班同事闹哄哄地去的。”
“里头是怎样的环境？”
“还去过哪些街道？”
如花斜坐沙发上唤我。
小何自顾自评头品足：
“我刚回来吧。”
结果账单递来，是八十七元七角正。我给伙计一百元，还不要找赎——看，这不也是三八七七之数吗？我们的“三”角关系，弄致八十七元七角收场。
“放心好了。”
“是呀。肤色又黑，嘴唇又厚，说话叽叽呱呱的。一点都听不懂。”
“——”我一时不知从何说起，“你这儿是不是姓陈呀？”
“一叫便肯过夜？”
“我今天漫无目的到处走，环境一点也不熟，马路上很热闹。我们那时根本没什么车，都是走路，或者坐手拉车。我在来来回回时被车撞到五六次，真恐慌。”
“她只是一只可怜的鬼罢了。”
始知我在这木门外，已不自觉地怔了好一会。定过神来，连忙谦恭地向这三四十岁的中年人说：
我把那半个西瓜放进冰箱，度数校至最冷——因如花只吃冷品。还有午间买的糯米糍点心。这些都用作款客。奇怪，我也不觉得饿，只觉得夜晚来得太迟。
“我没有‘饮水’。”
第二天，我与阿楚在上海小馆子吃中饭。她脸色寒寒的，她的俏皮毫无觅处。
“到了一九九七后，就不会那么恐慌了。”我只好这样说。
“还没完。吵架是永远都吵不完的！”
“我只摸过她几下，而且很轻手。我只是见识见识吧。又不是去滚。难道连这些经历也不可以有吗？男人都是这样啦。你看你好不好意思？一点小事就凶残暴戾。”
“碰到什么？”
“阿楚，别跟我耍。我是说正经的！”
她果然不问了。我只联想到，当年是否也有一个男人，背负着道德重担传统桎梏，又不愿她苦恼，所以说：“你不明白了。但凡不明白的，不问，没有损失。”然后她果然不问了——但遇三杯酒美，况逢一朵花新，片时欢笑且相亲，明日阴晴未定。
“她不是鬼，她是鸡！”
“谢谢。”
她顺手再扫跌一个九_九_藏_书_网茶壶以及两个茶杯：“破烂的都算在内！”
“那又怎样？”
我定一定神，向如花招呼：“你今天到哪儿去呀？”
“那可是高级的鱼蛋档呀！”
“我还不知道该怎样忙呢？”
今晚，我们三人又可以商议到什么寻人计划？左忖右度，一点轻微的声音都叫我错觉是如花又冉冉出现了。
“你得讲道理，那晚是她找上我的，又不是我通街通巷接洽寻人生意。”
“唔，”她应，“如果不大忙的话。”末了她瞥一瞥如花：“我走了。回家躺自己的床睡得好一点。”
她没趣：“是她自己要到处碰碰，我又没赶她。嘿，我还在百忙中抽空帮她找人呢。我们落力，她自己更要加倍。还剩六天时间那么少，分秒必争才是。”
“——我们不是的。”如花说，“大寨自有大寨的高窦处，虽然身为阿姑，却不是人人可以过夜，如果不喜欢，往往他千金散尽，也成不了入幕之宾。”
她不喝汤。须臾，换另一种腔调来套我的话：“你且说说吧，鱼蛋档是怎样的？”
“哦，”小何恍然大悟，“那晚的女人。好呀。我听到她赞美你，认定你可以帮她的忙。”
回到广告部，又为公事而忙。
“呀！”想到了，“阿楚，你同我留意一下车牌的线索。”
“哗，光是佣人就那么多？香港人，如今很富有的吧。”
“用什么方法开数”？还不是打最低的折头然后本人掏腰包，难道我会营私舞弊？真是。
“附近有没有哪间店的东主姓陈？”
“一九九七？这是什么暗号？关不关我们三八七七的事？”
半晌，阿楚才说：
“喂，”他上来，“吵架了？”
然后我找到了。
“哦？关帝多忙碌，各道上的人都拜他。”说着，她再问：
我越想越气，情绪低落。
“布袋装锥子——乱出头！”
原来他们对付不听话的妓女，是把一只小猫放入她的裤裆里，然后束紧裤脚，用鸡毛扫用力打猫不打人。猫儿痛苦，当下四处乱窜狂抓……
——哦，那个地方是中环皇后像广场，那批“黑人”是宾妹。
“我不关心哪本周刊出得快，我只看不过你追女仔追得慢！”
“到了一处地方，音乐声很吵，人山人海，很快乐地跳舞聊天和吃东西。那是一群黑人。”
你别说，中国人最倔强的精神是“阶级观念”，简直永垂不朽。连塘西阿姑，也有阶级观念。大寨的，看不起半私明的；半私明的，又看不起大道西尾转出海傍炮寨的——一行咕喱排着长龙等着打炮，五分钟一个客。
见如花正色，我也不敢胡言。基于一点好奇，腼腆地问：
因她迟来，如花不好把她讲过的从头说起，怕我闷。我把西瓜、点心递与阿楚，她又不怎么想吃。见我俩言笑晏晏，脸色不好看。
想不到塘西妓女有此等架势。真是课外常识。老师是不肯教的。
如花款款而立，只得也一起走了。
“啐！鱼蛋就是鱼蛋，哪分高低级？”说得明白，连阿楚也有点讪讪的。
但我一点也不飘飘然，没吃到羊肉一身膻。多冤枉。这边还帮不上忙，那边又添置不少麻烦。真头大如斗。
“不，她们的工资很低的。”
“阿楚不高兴。其实那有什么？我只认得那女子两
九_九_藏_书_网天。她托我代她寻人。”
小何以那天他阅报，乍见“邵音音要嫁到沙捞越去”的婚讯的表情来面对我：“什么？”
“我忙我的，你忙你的吧。”
“谁信？你还留过她两次。”
“阿叔，你好，吃过饭了吗？”
便也记得在《石塘咀春色》中记载的龟鸨训练阿姑的规矩。也许倚红楼三家自小灌输礼仪知识，她们都出落得大方、细致、言行检点、衣饰艳而不淫。她们不轻易暴露肉体，束胸的亵衣，像阿楚所说的“五花大绑”。据说除了仪注规矩外，也切忌贪饮贪食，更不容许不顾义气撬人墙脚。性情反叛顽劣一点的女孩，教而不善，龟鸨用一种“打猫不打人”的手段树立威信。打得一两次便驯服了。
“我只是担心，她无亲无故，又满怀愁绪，有人劝慰总是好的。”
“吓？”阿楚闻言直叫，“你到过鱼蛋档？”
“然后呢？”
“帮忙而已。”
下午她自外面回，经过门口广告部，像只僵尸般上二楼去，正眼也不看我一下。小何心水清，明白了。
“她们是菲律宾来的，全都是佣人。”
“永定。”
听得阿楚对一个饭盒的诋毁，我忽然记想某食家之言：“苦瓜唔苦，辣椒不辣，男人唔咸，女人唔姣——最坏风水。”
“阿楚又不陪你？你真没用。”
来势汹汹地说了一番，稍顿：“你怕她终于不必依靠你，自己找到十二少，你劳而无功？”
真的，除了妒忌，还有什么原因可叫一个好强的女子烦躁？
“她们，没有别的方法可贃钱吗？”
我特别地感到不安。以前阿楚忙于工作，有时对我很冷淡。但她是一个可爱而古怪的女孩，居心叵测，她一旦对我好，叫我不敢怠慢。久而久之，助长了气焰，尾大不掉——连我招呼客人住几天，她也不表示殷勤。怎么可以这样？
我们叫她明天再去碰，她环游港九不费力。
“大限？”
我才不敢把如花的故事张扬，免得节外生枝。只含糊其辞：
我见如花要走，挽留道：“你还是暂时借住数天吧，那有什么关系？你又没有家。”
“永定，那广告照样刊吧。”阿楚说，“你当自己人收费，随你用什么方法开数。”
哼！
我万不能大意失荆州，息事宁人：
“那是鲜茄洋葱烩猪扒饭。”
“——这样的，我祖父专营花旗参，以前在附近也有店铺。后来举家移民到——英国去。今次我回来，代他探访故旧，姓陈，叫……叫什么振邦……”我的谎言也算及格吧。
门开处，不见人。
干什么？我只见里面有年迈的伙计在挑拣花旗参，花旗参摊在斗箩上，他们分类分大小，好样的拣在另一个小窝篮中。
小巷中有一档摊子，在卖一些食品，我走过去，见到一堆堆黏黏腻腻的东西，问得是“糯米糍”。这种糯米糍是湿的、扁的。里头的馅是花生、豆沙、芝麻。看来是一种甚为古老也许有五十年历史的食品。我每款买了三个，预备给阿楚和如花作点心——我也学作一个周到的男人。
“问来干什么？”
计算时间，她已回到沙田去，我拨个电话，预备加以质问。非质问不可！
星期天，大部分都休息。一些不休息的店铺，稍稍张了半扇门，里头有不知岁数的老人99lib.net在扇着折扇，闲话家常。墙头有毛笔写了该店的货品名称：珠珀猴枣散、清花玉桂、金丝熊胆、老山琥珀、正龙涎香、箭炉麝香、公母犀角、金山牛黄、珍珠冰片……我完全不懂得是什么玩意。
“好好好。”我一迭连声答应。
“很多街道。譬如中环摆花街。当年十二少的居停已经拆了，变成一间快餐店，有很多人站在那里，十分匆忙地吃一些橙色酱汁和物件拌着白饭。”
“工资低也肯做？”
于是她教会我叫老举的例行手续，由发花笺至出毛巾、执寨厅、打水围、屈房……以至留宿。多烦琐，就像我等考试：幼稚园入学试、小一派位试、学能测验试、中三淘汰试、会考、大学入学试……我才不干。
糟了，我怎能失言至此？我不愿继续这个话题，但霎时间转圜无术，怎么办怎么办？我的舌头打了个蝴蝶结，我恨自己窝囊到自动投诚自投罗
网自食其果自掘坟墓！
“有，”我顺理成章地答，“也有做妓女，游客趁游埠的时候也唤来过夜。这是她们比较容易的贃钱之道。”
“再想，还有没有其他途径？”我犹在热心地伤脑筋。
如花还想形容那饭，阿楚抢着说：“这是我们的民生。不过那饭，番茄不鲜，洋葱不嫩，猪扒不好吃。”
真烦。好像上帝一样，永远与世人同在。虽是独立门户各自为政，我姊姊因我一日未娶，一日以监护人、佣人、南宫夫人自居，矢志不渝——人人都有一个女人，为什么我的“女人”是姊姊？
“哼！‘妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，偷不如偷不到。’五千年来中国的男人莫不如此。你以前不那么轻佻，最近大不如前，想是近墨者黑。”
她来去原可自如，何必按铃？看来是为了一点礼仪。我对她的好感与日俱增——只不过第二日。
想归想，不敢泄漏半分笑意。我正色而问如花：
又道：“伙计，账单交这色魔！”我当场名誉扫地。
“阿楚，”我努力为自己辩解：
“——你别跟她搭上了才好。”
“阿楚，你别用那种语气同我说话。”
“我才不会！我从来没试过召妓，我顶多只到过鱼蛋档。”
阿楚急接，还带着笑：“你又不是肉弹明星，学什么挺身而出？”
“有什么稀奇？每个月都吵一次。”
“我叫你素描写生吗？我问你那些鱼蛋妹——”
我才认得如花两天，就“近墨者黑”？这小女子真蛮不讲理。我气得说不出话来。口才一直拙劣，此刻招架无力，看起来更像走私。连五千年来男人的罪孽也关我的事？我袁永定要代背他们好色之徒的十字架？
她夹了一截春卷，倒了大量的醋。醋几乎要把春卷淹死了。
在我无言之际，阿楚又把中心问题提出来：“你到过哪儿？”她惟一的兴趣，只是当侦探。
她得理不饶人：“你别以为时代女性会像以前的女人一般忍让。如今男女平等。丈夫不如情夫，情夫不如舞男，舞男不如偷情，偷情不如——”她一时灵感未及，续不了句。
“样子不错，有点老土。不过藏书网很有女人味。阿楚没有的，她全有了。永定，想不到你也有点桃花运。”
“你说！你跑去鱼蛋档？”她暴喝着，“你竟敢去打鱼蛋？”
不知道陈年旧事是对，但怎还称自己为“后生一辈”？这年头，男男女女都不服老。
“喂，怎么星期天也在家？”
——虽然所谓执寨厅，设响局，六国大封相的锣鼓喧天，歌姬清韵悠扬。饮客拾级登楼，三层楼的寮口嫂必恭必敬地迎迓，高呼“永定少到！”然后全寨妓女燕瘦环肥，一一奉为君王。但晚饭宵夜甜点烟酒打赏，还有什么“夹翅费”、“开果碟费”、“毛巾费”、“白水”之类贴士……连“床头金尽”四个字还未写完，我已壮士无颜。
阿楚也为公事而忙。
“你以为人人都学你拥有一个秘密号码？”阿楚没好气，“那是我们的大限。”
“喂，你找谁？”突然的声音问。
昏昏沉沉中，我以为自己在塘西买醉。
“你可以不去呀。”
“何必为一只只上来七天的女鬼吵架？”
“你想到哪里去了？”
“那卡座椅背和椅垫上有很多烟蒂残迹。也许是客人捺上去，也许部分也捺到鱼蛋妹身上了。那些卡座……”
门铃响了，在这个琥珀色的黄昏。啊原来不过是我那住隔壁的热情过度的姊姊，捧来半个西瓜。
“当然啦，你以为是二四寨那么低级，可以干尸收殓，即时上床吗？”看，这个骄傲美丽的、曾经有男人肯为她死的红牌阿姑！
阿楚发了一轮牢骚，如花半句也不懂，她以为阿楚在嘲笑她的落后。
无端地又扯上了如花。无端地，阿楚烦躁了半天。她定是妒忌了。
“唏，那是生理上周期性情绪欠佳，没法控制的呀。”这混小子在为女性说项。
阿楚又用她那褐色的眼珠逼视我，我只好再为她舀一碗汤。
正正对着我的是一个大木牌，写着地基工程公司——对了，由三十号至四十二号A，一列店铺早已拆卸，现今是颓垣败瓦一片。“风流总被雨打风吹去”。
她再数算：
阿楚这凶悍的女子。怎么凶成这样，可以叫作“楚”？中国文字虽然美丽，也有失策之处，例如被误用，结果是讽刺。你看她那副尊容，古时代父从军的女子，大概便是如此，否则怎与众彪形大汉周旋？——但我不是彪形大汉，我是知识分子，好，就算不是知识分子，起码我不是市井之徒，我可是她的男友！
我吓了一跳。
但没有。
对方并没有掷电话，只是卡一声，挂上了。
“哦，有这样的一种饭吗？听上去好像很丰富似的。”
“你有完没完？”
地域上，石塘咀的看不起油麻地的。身份上，红的看不起半红的；半红的又看不起随便的；那些随便的，又看不起乞丐。
别妄想我会娶她为妻。谁知她会不会给我来一副贞操带？
“如果想——那么要——我是说，要经很多重‘手续’吗？”
她推辞。濒行，恳切地说：“如果找到了十二少，二人得以重逢，真是永远感激你们两位。”
但扫地的不止我的名誉。
我心中也有气，一时不肯让步：
“牛不饮水谁按得牛头低？”
“哪有如此不近情理？见人有难题，我怎不挺身而出？”
“如花，”我连忙解释，“你不明白了。但凡不明白的，不问，没有损
九*九*藏*书*网失。”
别过这“后生一辈”，便往三十几号进军，莫不是三十八号？沿途，也见有海味店在起货，门前挂了牌子，专售象牙、蚌壳、虾米、腰果、燕窝、鱼翅、鲍鱼、海参、冬菇，竟还有鸭毛。鸭毛有什么用？
如果有些无聊臭男人跑到石塘咀故地调侃，讲不出三八七七的暗语，就是假冒。但，他们如何得知“老地方”？想一想，好似千头万绪，又好似天衣无缝。其实是老鼠拉龟。只得分头进行。
“黑人？”
“肯，因为她们的国家穷。所以老远跑来香港煮饭带小孩洗衣服，贃了钱寄回去。”
“我？怎么会？”我理直气壮地答。
阿楚不待我回答，便自对她说：
“是呀，那时我们一起穿旗袍、走路、坐手拉车、抽鸦片、认命。理想无法实现，只得寄情于恋爱。一切倒退五十年。你那时来才好呢，比较适应。”
“你口才进步了，想必是阿姑的训练有方啦。”
我开了啤酒，放了些音乐，昏昏沉沉的，猜想十二少是一个怎么样的男人。那时西装并不盛行，不过以堂堂南北行少东的身份，一定衣履煌然，不穿西装的时候，或长衫或短打，细花丝发暗字软缎。走起路来，浮浮薄薄。他的重量，是祖上传下来的重量，譬如钱，譬如店，譬如一个指腹为婚的妻子。根本他就毋须为自己铺路。他只以全副精神，去追踪如花的眼睛。他追踪她的眼睛。她追踪他的眼睛……
“他们逼我去见识一下。小何担任领队。你问他。”
两个女人都离去。
“我不是‘说话’，”她气还没平，“我是‘吵架’！我不高兴你帮她不遗余力。”
“不是。”
“什么事？”
于南北行逛了一会，不得要领。
阿楚在我俩谈得兴高采烈的时候才到。
我先吃了一个糯米糍，那原来是豆沙馅的。吃第一口没什么，刚想吞，忽地忆起他们吞鸦片自杀的一幕，食不下咽。半吞不吐时，门铃乍响。我只得骨碌一声吞下。
“士丹利街三十八号，是一间摄影铺子；皇后大道中三八七号，没有七楼。皇后大道西的三八七号A，是一座公厕呢。还有轩尼诗道三十八号，卖衣服的，根本没七十七楼那么高，还有……”
“不，这回是因为呷醋。”
如花也不过是一个女人吧。她的本质是中国人的本质，她有与众不同之处，只是因为她红了。“永定！”她以手在我眼前一挥。见我这样定睛望着她沉思，心底不无得意——说到底她也不过是一个女人吧。“让我告诉你一些‘手续’好不好？”
终于决定报章广告照刊，电台上的寻人广告也试一试。全都是“十二少：老地方等你。如花”这样。
“你站住！”她喝。
她继续盘诘：
“是。难道你们不是？”话没说完，我深悔出言孟浪，我不应该那么直话直说，好像一拳打在人鼻子上。
我只得十分老土地先开口：“有什么内幕贴士？十五名佳丽中谁最有机会？小何搅不搅外围投注？”
“——”我稍作整理才开口，情势危殆，必得小心应对：
回到家，才是下午。
因为我见如花带着受辱的神色，咬着下唇，思量用什么话来回答我，好使我对她的观感提升。每个人都有职业尊严。我的脸开始因失言而滚烫起来。
“里头有神坛，是拜关帝的。”