威廉森1908年出生于美国亚利桑那州,后来几经搬迁才在新墨西哥州东部的一个偏僻农场定居下来。1926年,威廉森怀着成为科学家的梦想高中毕业,但家庭的却迫使他放弃了上大学的机会。恰在此时,正在连载A.梅里特作品听著名科幻杂志《惊奇故事》出现在他面前。威廉森完全被迷住了,开始试着为《惊奇故事》写一些梅里特式的故事,很快处女作《金属人》(the metal man)就出现在《惊奇故事》上。提到当初的写作动机,威廉森坦率地承认,除了喜欢科幻外,最主要的动机是为了钱。不过他很快发现:科幻对于他远非挣钱那么简单,它解放了他的创造力,成就了他的事业,还帮助他克服了因出身贫寒而产生的自卑。1984年他在《惊奇的孩子:我的科幻生涯》一书中对这段生活做了详细的回顾(这本书获得了1986年的世界科幻大奖“雨果奖”)。这些回忆再现了早期的通俗科幻杂志在它的第一批读者中所引起的轰动效应,使人们清晰地看到了威廉森这位大师级科幻作家的成长历程。
随着坎贝尔黄金时代的来临,威廉森一夜之间成了老前辈,但他用令人赞叹的速度适应了新的环境。1940年他发表了《潜在的异族》(darker than you think),接着发表了“反物质系列”——这个系列包括《反物质飞船》(seetee ship)和《反物质辐射》(seetee shock),分别于1942-1943和1949年在《惊奇故事》连载。威廉森在谈到他创作“反物质”系列的背景时说,他当初打算写一九_九_藏_书_网系列有关在小行星带开采新能源物质的故事,他把这种想像中的物质叫做“地物质”,后来是坎贝尔启发了他,从而创造出了“反物质”这一名词。
威廉森第一阶段的长篇有十多部,它们大都以在杂志上连载的形式发表,包括《外星智能》(alien intelligence,1929),《乌托邦要塞》(fortress of utopia,1939)等等。他在这一时期最好的作品是“航时军团”系列中的《时间军团》(the legion of time,1938),它表达了作者的未来观,即任何未来都有可能存在,但实际上能够存在的未来却只有一个。威廉森通过这部作品第一次提出了“平行宇宙”的概念。