乌柚县有两个刘星明：一个是人称“刘半间”的县委书记，一个是李济运的同学“刘差配”。

李济运身为县委常委、县委办主任，也是县委书记刘星明的得力助手，却因政府选举风波两人貌合神离。乌柚县把选举中的差额配角叫做差配，差配干部的角色很有些暖昧。原定的差配干部舒泽光不肯合作，李济运推荐的同学刘星明却在会场突然发疯。

舒泽光先后因经济问题和嫖娼被调查，却清白脱身。舒泽光的老婆宋香云是幼儿园的饮事员，她不满男人被陷害而投毒，所幸没有造成人员伤亡。成鄂渝是某中央媒体的记者，每遇地方出事便前往敲诈。李济运同宣传部长朱芝巧为周旋，不使事态弄得沸沸扬扬。李济运做的事同朱芝异曲同工，他主管信访。原物价局长舒泽光、原财政局副局长刘大亮因上访被送进精神病医院。李济运十分苦闷，找老同学熊雄诉苦。

民营企业家贺飞龙红黑两道，却很得刘星明赏识，先被推为县政协委员，又被任命为县长助理。而乌柚很多群众上访，都同贺飞龙的生意有关。李济运老家房子被炸，作案者竟是贺飞龙的手下。公安局长周应龙出面说情，李济运只好给个面子。

市里的领导班子突然有了变动：李济运的老领导田副书记调任省交通厅副厅长，成鄂渝调任市委宣传部长！

李济发因为自家煤矿出事而被玩弄，联合人大主任李非凡、县长明阳、政协主席吴德满、李济运一齐倒刘，最终，刘星明被市纪委带走了。

熊雄被派到乌柚当县委书记，李济运同朱芝大喜过望。然而，熊雄却完全变了个人：乌柚县的班子格局很快发生变化，李济运被调到省交通厅挂职，明阳被调走，李非凡就地免职，吴德满提前退居二线。朱芝被免去宣传部长职务，神秘失踪的李济发生死不明……