屈维斯先生点点头。

奥德莉不自然地坐直身子。玛丽所谓的“奥德莉僵冷的脸”出现。玛丽迅即说：

过了一会儿，玛丽平静他说：

泰德简略地回答：

他满腹心思地接着又说：

“至于这一点，我相信是奈维尔自己要求的。”

“我们明天会过去吃午饭，泰德，”凯伊说，“如果天气还像今天这么好，我们就去游泳。”

她打了个冷颤，玛丽惊叫起来：

“我很难过……”

他们三个人进入旅馆大厅。只有一盏电灯亮着，一片昏暗。没有见到任何人，空气中有一股晚餐余留下来的香味，沙发有点脏，还有扑鼻的家具清洁剂味道。

“你是说我的铃，嗯。我不用电铃。它们老是出毛病让你猛按个不停！这东西就从不会失灵。它通到楼上巴蕾特的房里——铃就吊在她的床上。因此她一听到就马上过来。如果她没来我就马上再拉一次。”

“不错，拉提莫先生，”屈维斯先生说，“那绝不是你活动的领域。”

“你有没有在我身上实验过？”

罗伊迪强调说：

“像条蜥蜴（游手好闲的人）一样？这样的比喻可有点不幸，”玛丽·欧丁望着他们的背影喃喃说道。

“噢，这，”崔西莲夫人困恼地说，“我不懂这些现代的想法。我想奥德莉来这里只是要显示她不在乎，显示这并没有什么关系！”

“我想是叫这个名字。在那种情况之下，我不得不将就一下。幸好他们那里设有自动升降梯——所以实际上我倒没感到有什么不方便。”

“他什么都没做。他这样到底对不对，我一直不确定，这关系到孩子的将来。他觉得，对一个小孩子来说，宁可错放他一次，应该把对小孩子的怀疑作善意的解释。”

“不了，我累了。我——我想上床去了。”她越过客厅，走了出去。凯伊打了个大哈欠。

“你一直爱着凯伊？”

“为什么我该这样做？”

“我不同意，”他说，“如果一个人应该被吊死，我不在乎担负起吊死他的责任！”

“我留在这里，很多人都感到惊讶，在这里我一直感到马梭就在我附近。整个房子都有他的踪迹。到别的地方我会感到孤单陌生。”她顿了顿，然后继续。“起初我希望我不久就可以随他而去，尤其是在我的健康情况开始走下坡时。可是看来我好像是病人多长寿——缠卧病榻却就是死不了。”她愤愤地擂打枕头，继续说：

“拒绝谁？”

他们在旅馆吃过可口的午餐。虽然旺季已经过去，旅馆客人还是相当多。一群奇奇怪怪、形形色色的人们。噢，这是外出的一天，调剂一下一天接一天的单调生活。同时这也是一种解脱，脱离那种紧张感，那种最近在“鸥岬”出现的紧张气氛。那不是奥德莉的错，而是奈维尔——

“嗯，我必须承认，我感到困惑。双方的真正感受仍然不明朗，不过在我看来，是有火药味存在。随时都可能爆发。”

“噢，那个！现在的史春吉太太真是一个非常有魅力的女人。”

他的话中某种意味令玛丽坐直身子。她望过闪闪发光的一片金黄沙滩，看到奈维尔和凯伊沿着海水和沙滩衔接处走着。然后她快速地瞄了身旁的男人一眼。

“晚安，拉提莫先生。你要在这里待很久吗？”

“奈维尔，”崔西莲夫人说，“表现得不好，我会找他来谈谈。可是我没有办法赶他走。马梭把他当成义子般看待。”

屈维斯先生听人说过奈维尔是“幸运的家伙——这世界上任何人想要的他都有了”。然而他在此时看起来却一点也不是个快乐的男人。

罗伊迪点点头。泰德离开客厅。

“你的心肠真是好，奥德莉。”

“我想这是显而易见的事。”

“威士忌加苏打好吗，屈维斯先生，拉提莫，你呢，”

“对了，”崔西莲夫人说，“你对我们这‘三角关系’的例子有什么感想？”

“原来你也感觉到了？”崔西莲夫人言辞锐利地说。

“私人采取的行动仍然是不可原谅的。”

“噢，我计划一些事情，”玛丽暧昧地脱，“在我的脑海里，你知道。而且有时候我喜欢实验——拿人来实验。你知道，只是想看一看我能不能叫他们照我的意愿反应。”

“宫廷”旅馆实际上只在一百码以外，在一条大路的拐角处。它是一条稀疏散落的乡问街道的前哨站，在月光下一本正经、令人难以亲近地朦胧浮现。

“做这种傻事，”汤玛士·罗伊迪被激得话语较长。

“而崔西莲夫人要奈维尔·史春吉和他的新任太太同时也来？”老绅士的语气带着巧妙的政治场上的不易相信的意味。

“可惜什么？”

“我想是卢坎太太，”玛丽说。

“你们就是这样。你们把生活中一切美好的事物视为理所当然。你们快快乐乐，高高在上，把自己跟一般人隔绝起来。你们把像我一样的人看作是动物一样！”

玛丽缓缓地说：

“我知道的犯罪案例很广泛，”屈维斯先生说，“其中真正有趣的只有少数，大部分的凶手都提不起人家的兴趣，而且非常短视。不过，我可以告诉你们一个有趣的案例。”

“这——如果是这样——那你真好。”

“他们俩在一起多么好看，”玛丽望着离去的一对说，“他们有点相配，不是吗？”

崔西９9lib.nｅt莲夫人半睁着眼睑望着他。突然说：

“我从没想到你有这种感觉。”

玛丽大声说：

他们一起沿着沙滩走动。

她正一直站在窗门边，望着月光下的阳台。他掠过她身旁，走到外面等着，她迅即摇摇头，转身回到客厅里。

屈维斯先生承认：

“偶尔谈谈一点离经叛道的事，”屈维斯先生同意地说，“倒也替生活增添一些情趣。”

“纯粹个人的看法。我认为这是非常巧妙的谋杀——一件由小孩子事前详细计划过的谋杀案。”

罗伊迪不安地挪动身子。他避开对方的眼光，回答：

“再来就轮到你自己遭受法律的制裁！”

“这世界上有好多好心的朋友——老是急着想替别人安排生活——建议一些不合宜的行动——”他中断了下来，因为奈维尔·史春吉从法国式落地窗门那边跨步进来。在此同时，泰德·拉提莫从厅堂那道门进来。

“知道。”

他的脸上出现莫名的愁容。他发现大家都聚集在客厅里。玛丽·欧丁见到他马上提议打桥牌，可是屈维斯先生婉拒，推说他很快就得回去了。

奥德莉说：

“噢，认得出来。身体上有个特点——哦，我不继续在这个话题上谈下去了，这不是个令人愉快的话题，我该动身回去了。”

“这就其中一个小孩来说，确实并非如此！”

月亮从乌云后面显露出来，盐浦镇再度沐浴在一片银色的光辉中。

“我想是这样。”

“噢，的确，”屈维斯先生说，“的确。不过还是在年轻的奈维尔·史春吉身上起了很可观的作用。”

“我想，是史春吉太太的朋友吧？”老律师继续说。

“嗯，我想他们是不同。”

“是的——当做凯伊的朋友看待！”

“唔，”她坐了起来。“这水冷死了，”她责难地说。

汤玛士·罗伊迪缓慢地把烟丝装迸烟斗里。他低头看着自己双手的动作，有点像是把话含在嘴里他说：

他停顿下来——让听众细思他的意思。

“这已经是很久以前的事了，不过不管这位小凶手走到任何地方我都认得出来。”

泰德·拉提莫在她身旁猛然坐了下来；打断了她的思绪。

她深思地说：

“就这样。一项令人遗憾的意外事件不过，你知道，这故事有另外一面。在事情发生之前不久，有个农夫恰好在现场附近树林里的一条小路上走着。透过树林的间隙，他注意到有一个小孩在那里练习射箭。”

“不总是会找到，史春吉大大，如果你知道有多少人犯了罪却逍遥法外，你会大吃一惊。”

“英格兰总是冷，”凯伊不满地说，”多么希望我们是在法国南部。那儿天气真是暖和。”

屈维斯先生尽管已宣布了他要离去的意愿，却好像不慌不忙。他愉快地细细啜饮着酒，热衷于向汤玛士·罗伊迪探询马来亚那边的生活情况。

突然，屈维斯先生困扰地惊叫一声。

半个小时之后崔西莲夫人满意地深深叹了一口气。

“对你来说不可能很有趣，”奥德莉缓缓地说，“就只跟卡美拉住在这里——尽管她是个可亲的人。念书报给她听，管理仆人，从没有离开休假过。”

“噢，是吗，她没告诉我，”两人之间出现短暂的僵局，然后奈维尔走向放酒的架子，自己倒了一杯威士忌加苏打。他看来激动，闷闷不乐，呼吸沉重。

屈维斯先生平静地回答：

“可是你自己毫不怀疑那个孩子是蓄意的？”

“噢，我不这样认为，”屈维斯先生说。

崔西莲夫人摇摇头。

“现在还很早一一才十点半而已，”奈维尔说，“他们总不会把你锁在外头不让你进去吧？”

“他们喜欢同样的事物，”玛丽继续说，“而且看法一致——谈起话来也一样。真是可惜——”

“自以为是？”玛丽毫无恨意地说，她公正地思量他的这项指控。

她好像发现什么似的缓缓说道：“我明白，你不喜欢我们。”

“那么那个农夫采取什么行动？”奥德莉屏息着说。

两位女性离开了客厅。

她和奥德莉正坐在东头湾旅馆壮观的建筑下方海滩上。奥德莉穿着白色的泳装，看起来就像一具精雕细琢的象牙雕像。玛丽没有下水游泳。离她们不远处，凯伊俯卧着，露出铜色的四肢，背朝着太阳。

“别说你没注意到！奈维尔和他的两个太太。”

汤玛士·罗伊迪脸色发红。

“愉快的一晚，”屈维斯先生放下酒杯礼貌地说，“非常——啊——有教育性。”

玛丽·欧丁感到紧张的气息，赶紧支开话题，提出她对报上刊登的一个案子的看法。

“我不想要奥德莉离去，”崔西莲夫人说，“根据我的观察，她在非常艰困的处境中表现得十全十美。她一直保持适切的礼貌。我认为她的行为没什么可责难的。”

罗伊迪的回答非常简短。要问他这些日常琐事就好像问他什么重大国家机密一样困难。他好像陷入自己的心事中，难以分心回答问话。

“你把凯伊怎么啦？”玛丽问道。

“噢，说来听听，”凯伊说，“我喜欢谋杀案。”

他突然插嘴惊叫说：“我差一点忘了。我带了一些凯伊想要听的唱片来，就放在厅子里，我去拿来，你明天交给凯伊好吗，罗伊迪？”

“也许，就像我在其他任何地方过的一样愉快！”

“我很难过九_九_藏_书_网，”玛丽说。

泰德·拉提莫要去的渡口还要走两三百码路，就在河道的最狭窄处。

“你不是说你刚开始时有点困恼吗？”玛丽问。

玛丽说：“先喝一杯吧？”

“是的，他不可能是。”

一片乌云遮住了月光，街道显得非常暗。在黑暗中，一个人影上坡走向他们。

“当然认不出来，”罗伊迪提出异议说。

“晚安，明天见。”

“你根本一点都不在乎！我是个外人——个外人有什么感受又有什么关系？”

凯伊说：

玛丽·欧丁独自自下来，凝视着波浪。潮水正在退下。她闭上双眼，摊开四肢躺在沙滩上。

巴蕾特匆匆下楼，与他擦身而过，向她女主人的房间走去。

“我喜欢研究人，”崔西莲夫人说，“马梭的脑子里一出现什么我总是马上就知道。”她叹了一口气然后靠回枕头上。“现在我得跟你道晚安了——”有如皇后一般的逐客令——丝毫不让人感到失礼，“我很累了。不过见到你真是一大乐趣。有空再早点来看我。”

玛丽说：

“噢，我留着给你自己去想，拉提莫先生。你知道，我不会冒昧给你忠告。像我这种老古董的忠告总是会被人家嗤之以鼻的。或许这样是对的，谁知道？不过我们这些老家伙喜欢认为经验教导了我们一些什么东西，我们在生命历程中注意到很多，你知道。”

“极为艰困。”

“通常，”屈维斯先生说，“呃——双方会调整自己。常见的是第二度离婚。然后男人再娶第三者——某个本性具有同情心的女人。”

屈维斯先生走出房间时，听到铃声再度响起，就在他头顶上某个地方叮叮当当地响着。他抬起头看到天花板上的铃线。

“唔——是的。可以说是一起长大的。”

她停了下来。

凯伊笑出声来。

“你不了解奥德莉。她狂爱着奈维尔。也许是爱得太过分了，在他为了那个女孩离她而去之后（尽管我完全不怪他——那个女孩到处跟着他穷追不舍，你知道男人是什么样的！），她就从来不想再见到他。”

他以蔑视的眼光回看她。

泰德·拉提莫问：

“有教育性？”奈维尔眉头微微上扬说。

“她跟你很久了？”

他发出一阵短笑。“你指望我喜欢你们？”

奈维尔低声对奥德莉说：

玛丽诚恳地说：

“你已经感到困扰了，不是吗？”屈维斯先生精明地问。“情势紧张。我已经感觉到紧张的气氛。”

罗伊迪哼了一声没有回答。

“我可不高兴这样，我可以告诉你！我一直希望要死就快快死掉算了——希望跟死神面对面——而不是感到他一直在我身旁鬼鬼祟祟的，惹得人毛骨悚然———步步地逼我尝受病痛的羞辱。越来越无助一越来越依赖别人！”

“有理由吗？”

他停顿下来。

“不要再卖关子了，告诉我该怎么办，”崔西莲夫人说。

泰德·拉提莫轻快地走下山坡，朝着渡口走去。汤玛士·罗伊迪站在原地看了他一会儿，然后慢慢朝着相反的方向，走向“鸥岬”。

“她为什么来，罗伊迪先生？”

“我知道他们在肯特市那件重大案子中又扣押了一个人——”她说。

“奇特的家伙，罗伊迪，”奈维尔说，“我相信他一直是老样子。只顾抽着他那可怕的老烟斗，静静听着，偶尔哼哈一声，一副像猫头鹰一样的聪明相。”

“改了名字，我相信，”屈维斯先生说，“在调查庭公开之后这样做绝对是明智之举。那个孩子如今已经长大成人——在这世界上某个地方。问题是，那谋杀成性的一颗心是不是依然存在？”

“根据我的经验，”屈维斯先生说，“一牵扯到爱情的事，女人便无所谓尊严不尊严，即使有也是微乎其微。尊严常常挂在她们嘴上，但是实际行动却又不然。”

“真不简单，还保有这种老东西。”

汤玛士开始装填烟丝。他低头看着自己的手，以心血来潮、不相连贯的语句说：

“这要看情形而定，屈维斯先生。我还没有时间感到无聊。”

“给凯伊的留声机唱片。她要我带来的。”

屈维斯先生非常仔细地穿上大衣，围上围巾，再次道过晚安之后，他和泰德·拉提莫一起离去。

“这也是经常发生的事。这种突发的激情迷恋，”屈维斯先生表情非常冷静地说，“很少能持久的。”

屈维斯先生微微一笑。

屈维斯先生谨慎地摆出不解的面孔。

“我也困了。你呢，玛丽？”

“不只是这样。有一个人，”——他提及两年前一个有名的案子——“警方知道一些儿童谋杀案是他干的——一点怀疑也没有——但是他们却无能为力。有两个人提供他不在场证明，尽管这不在场证明是假的，却没有办法加以证明。因此杀人凶手获得开释。”

“对原先的史春吉太太来说处境艰困。”

“我想，你知道，我的确这样指望——当然，人把太多事情都看成是理所当然的。人应该更谦虚一点。是的，我没想到你会不喜欢我们，我们一直尽量让你感到受欢迎——把你当凯伊的朋友看待。”

“小事情，”屈维斯先生说，“只是小事情。你的眼睛真厉害。”

“自以为是！”

“你认为他像吗？”奥德莉问道。

屈维斯先生慎重地拉下尾端有一大穗结的老式拉铃器。

“爱得相当深藏书网。”

“我说的是事实，不是吗？”

“就像夏天一样，”玛丽·欧丁喃喃说道。

“巴蕾特？带你上来的那个？她是我的一大慰藉！一个凶悍的老妇人，忠心耿耿，她跟了我好几年了。”

“我怀疑，”屈维斯先生说，“这会不会是别人出的主意？”

“她有魅力——是的。”

“没有。你是唯一让我一直感到相当不可预料的人。你知道，我从不知道你在想些什么。”

“嗯。”

“老实说，”汤玛士说，“我不认为我会。”

“嗯，我想我也困了。晚安，屈维斯先生，照顾一下屈维斯先生，汤玛士。”

“怎么啦？你好像在担忧什么？”

“‘宫廷‘是什么样的旅馆？”泰德·拉提莫问，“外表看起来是幢奇奇怪怪的维多利亚时代建筑。”

泰德·拉提莫为了某种原因脸红了起来。

“我吃得好，住得舒服，”玛丽说，“女人多的是连这样都办不到。而且，真的，奥德莉，我相当满足。我有——”她的唇角露出一时的微笑——“我私人的消遣。”

“噢，我相当了解你的意思，罗伊迪先生。你自己就是奥德莉·史春吉太太的朋友，不是吗？”

“我不只是认为，我确信。你不要在那里猛摇头气人！”

“噢，是——是的，有点。”

“你离开这里不是比较好吗？”

“我想是。”

屈维斯先生在旅馆门口停了下来，伸出手。

“那不可能！奥德莉自尊心大强了。”

“荒唐！奈维尔又不是摩门教徒——你的一些客户可能是！”

“那她呢？”

“然而，”凯伊说，“我认为他们最后总是会找到证据的。”

“我知道。”

“我住的旅馆，”他说，“是老式的。他们不希望客人过了十二点才回去。”

“因为你在这里只有让自己更不快乐。”

“只是到渡口去散散步，”他含糊地说，因为他的嘴里咬住烟斗。

“嗯，的确。一位非常具有激励性的健谈家。”

“天啊，”屈维斯先生说，“真是苦恼。我得爬那么多楼梯。”

奥德莉慢慢地转过头来，她平静、面无表情地说：

崔西莲夫人喜形于色地接见屈维斯先生。

“你都不下水吗，拉提莫先生？”玛丽问道。

屈维斯先生说来缓慢，显然字字斟酌，小心地挑选用辞遣句。

“泰德从不下水，只是像条蜥蜴一样地晒太阳。”

屈维斯先生点点头。

“听来好像你快成了虐待狂了，玛丽。我对你真正的了解是多么的少！”

“你知道马梭是在这里溺水而死的？”

“我可以向你保证，没什么好熬不好熬过来的。我——我对那件事毫无感觉。我希望——我衷心希望凯伊和奈维尔永远非常快乐地在一起，”

在他们面前的电梯吊着一块告示牌：

“噢，那种地方好像不合我的胃口，”

“奥德莉也是，”崔西莲夫人说。

“证据不足？”罗伊迪问道。

“这太阳根本不是真的太阳。”

罗伊迪瞪大眼睛。

“哦，事实上，我相信她总是每年这个时候来——九月初。”

她转过头看着这位痛苦、英俊的年轻人。

这是句老套的话。玛丽·欧丁很少说些除了老套之外的话——这是她的语言。不过她的语气带着——首度带着——友善的意味。泰德·拉提莫对此有了反应。

“让人觉得有点尴尬，”屈维斯先生说。

“你的意思是说，他们一直没被发觉？”

“即使他就是凶手，他们也拿他没办法，”屈维斯先生说。

她温柔地说：

“你受凉了。”

汤玛士仍旧微笑着说：“当然，我会小心……事实上人不得不多多少少耍点下流的手段……”

她伸出一条腿，用脚趾戳他。他跳了起来。

“好了，晚安。”

“噢，这没什么害处，只是孩子似的小小娱乐，”

“嗨，泰德，你拿的什么？”奈维尔问。

“十二年了——不，不只十二年。十三年——十四年——大概吧。她真是我的一大慰藉。”

“我希望你会告诉我——我真的希望——到底为什么你不喜欢我们？我们怎么啦？我们有什么不对？”

“你是说，”崔西莲夫人说，“你认为她仍然爱慕奈维尔，而且——噢，不！我不相信！”

“不怎么像，蜥蜴是种相当温驯的动物。我可不认为他温驯。”

屈维斯先生趋身向前。他的问题猛然爆了出来。

屈维斯先生舍弃那小电梯不用，一步一步慢慢地走下楼。

“我很不想——谈这件事情，如果你不介意的话。”

她重重地说出最后四个字。

“你没想到吗？”玛丽·欧丁歉然地笑出声来。“噢，只是一时的不满，我亲爱的，我不是有心的。”

崔西莲夫人叹了一口气。她以较低沉的声音说：

“这——我想是——”被问的人声音含糊不清，“她——不喜欢拒绝。”

“不成，”崔西莲夫人说，“在我的屋子里不能有这种事。”

汤玛土·罗伊迪好像是说“唔——嗯。”

“我们送你进去，”罗伊迪说。

“真叫人恶心。如果我是男人我一定很快就厌倦了凯伊，而且后悔我怎么那么傻！”

“秘密的勾当？”奥德莉也微笑着问道。

“你还爱着她？”

是汤玛士·罗伊迪。

他转动巨大的铜门把，门应声而开。

“然而，”他说，“她人在这里！”

“那个孩子——后来怎么啦？”凯伊好奇地问。

“九九藏书网这里白天当然都没有人锁门，”玛丽说，“我们的门白天都开着——不过到了晚上就锁起来了。”

“可是怎么那么深思熟虑。”

“对——对，我想也是。我想就像时下大部分的年轻人一样，这世界上你最怕的就是感到无聊，不过，我可以向你保证，还有比这更糟的事。”

“她是你的亲戚？”

“晚安，欧丁小姐。晚安，史春吉太太。”

泰德·拉提莫重重地说：

“这个案子是有关一个小孩子。我不提这个孩子的年龄或性别。事实如下：两个孩子在玩弓箭。其中之一射中了另一个的要害，结果死了。调查庭召开，幸存的那个孩子完全一副心神错乱的样子，激发了庭上的怜悯心，案子以不幸的意外事件了结。”

“好。”

“你会被发现的，汤玛士。”

这句话来得快速而且怀有恶意。

“很可能，”屈维斯先生摸摸下巴。”当然，她自己可能这样想。”

“谢谢你，拉提莫先生。我很高兴有你护送。”

她一直把他想作是庸俗、奇怪，甚至是危险。现在她首度窥见一颗年轻、受伤害的心灵。她心想：

他笑了起来。

“比如说？”

汤玛士·罗伊迪在奈维尔进来之后，似乎感到他做主人的义务已经结束。他无意道晚安便离开客厅，而且脚步有点比往常匆促，几乎如同逃走一般。

“噢，都九月了，”玛丽说。

一阵停顿。然后玛丽柔声说：

“我想说的是奈维尔和她认识真是令人惋惜。”

奥德莉以她清脆的声音说：

“甚至，”玛丽突然苦涩地说，“你也活过、经历过一些我也许永远不会经历过的生活。我知道你一直不快乐——非常不快乐——可是我禁不住感到即使是这样也比——哦——比什么都没有的好。一无所有！”

“那么后来会怎么样？”崔西莲夫人问。

“我希望你在这里过得愉快。”

“泰德，你为什么不住到‘宫廷’旅馆去？这样你来这里比较方便多了。”

屈维斯先生轻咳一声。

酒摆在客厅另一端的一张桌子上。汤玛士·罗伊迪离得比较近，向前打开威士忌酒瓶的瓶盖。

“凯伊·史春吉的朋友，”汤玛士说。

“嗯。我想去穿件衣服，毕竟，这是九月天。”

“对不起，奥德莉。我真不该这样说。”

“夜色可爱，出去走一下吧？”

“两个史春吉太太同时在一个屋于里有点难堪吧？”

“什么样的事情？”玛丽厉声说。

泰德·拉提莫在她过去一点的地方喃喃说道：

“这是他们扣押的第二个人，”奈维尔说，“我希望他们这次抓对了人。”

屈维斯先生叹了一口气。

“她一定一直是个迷人的女孩吧？”

屈维斯先生举起双手。“真的，我不知道该作何建议。我感到有个焦点在。要是我们能把这个焦点隔绝就好了——可是还不太明朗。”

“那么，他是渴望这次——团聚？”

“真糟糕，”罗伊迪说，“有没有载物用的电梯——载行李之类的专用电梯？”

泰德·拉提莫的声音柔和愉快，不过暗藏着其他的某些意味——某些不大容易说明的意味。

“嗯，”奥德莉深思地说，“我也不这么认为。”

“不过你依赖的都是非常忠诚的人，我确信。你有个忠实的女仆吧？

“或许，”奥德莉沉重地说，“这样也好。”

“呃——什么‘三角关系’？”

“当然，当然。我真笨，我——我希望你已经熬过来了，我想。”

奥德莉好奇地问道：

“噢，是的，是有动机，孩子问的戏谑、讲些难听的话——足够挑起仇恨了。小孩子容易生恨——”

泰德·拉提莫和气地对屈维斯先生说：“我跟你顺道，先生。我要去搭渡船，所以会经过你住的旅馆。”

“我曾经知道一个案子，”屈维斯先生说着又停了下来。他歉然说：“犯罪学是我的一点嗜好，你们知道。”

“啊，是的。我谨慎地写信预定了一楼的套房。我的心脏不好，你知道，不能爬楼梯。我到达时发现楼下没有空房，觉得有点困恼。我被分配到顶楼的一间套房（我必须承认是很好的房间）。我提出抗议，不过好像是一个本来打算这个月到苏格兰去的老客人生病了，房间空不出来。”

“而且我该说，你有了欧丁小姐可真是幸运。”

玛丽柔声说：

“不，不怎么是。也许，我们是愚蠢，不知人间疾苦——可是毫无恶意。表面上看起来，我自己恐怕就是你所谓的腐朽、肤浅、自以为是的人。可是你知道，真的，我骨子里相当富有人性。我现在听你这么一说就感到非常难过。因为你不快乐，而我真希望我能帮上忙。”

“可能还会是谁？”

“噢，这，时下的人们是会做出这种事来，”汤玛士·罗伊迪暧昧地说。

“有空再早点来看看崔西莲夫人，”奈维尔陪另外两位男士到大厅时说，“你让她很开心。如今她跟外界接触很少。她人很好，不是吗？”

玛丽·欧丁皱起眉头。

“偶尔最初的一对也会再结婚。”

“也许他想得多，”屈维斯先生说，“现在我真的该走了。”

“嗯，”他说，“我指的是她。他几乎不可能是——第一位史春吉太太的朋友。”

罗伊迪为难地挪动身子。

屈维斯先生亲切地说：

汤玛士微微一笑——非常温柔的微笑。

“我不知道你这话是什

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么意思，”他说。

“一个远房表妹。一个一辈子都在为别人牺牲、不顾自己的人。她侍奉她父亲———个聪明的男人一但是严厉、强求得可怕。他去世后我请她来我这里住，她一来的那天我就感谢上苍。你不知道大部分的伴从有多可怕，乏味烦人的无用东西。她们的愚蠢简直会把人给逼疯。她们因为其他什么都不会做所以才做伴从。有了玛丽这样教育良好的知识妇女真是太好了。她有真正一流的头脑——男人的头脑——她涉猎群籍，深入而广泛，跟她谈话可以无所不谈。而且她处理家事也一样聪敏。这个家她理得十全十美，而且让每个仆人都高高兴兴的——她排除了各种争吵、嫉妒的纷端——我不知道她用的是什么方法——我想是机敏老练的手法。”

“你的意思是你可以了解一个男人为了——为了凯伊而离开奥德莉——一个——一个品性珍贵的女人？”

“恐怕没有。这个电梯用途广泛。哦，我得慢慢爬，只好这样了。两位晚安。”

“我不认为。你知道，我的前提是事实已经证明——只是法律无能为力！”

“这就是你住的旅馆？”他问屈维斯先生，“看来好像你被锁在外头进不去了。”

“得到有关马来亚的知识，”泰德笑开了嘴提示说，“要从沉默寡言的汤玛士身上问出什么来可真辛苦。”

“我想也是——直到史春吉出现。”

奥德莉两只大眼睛显得有点惊愕。

“噢，没有。我总是会突然感到累。你走之前帮我拉下叫人铃。”

他和她很快地打开话匣子，投机地不停诉说着往日旧事和一些彼此都认识的朋友。

然后，接触到对方怪异的眼光，他有点脸红地说：“我的意思是——”

屈维斯先生沉重地说：

“嗯，”她承认说，“我知道我们可能让人有这种感觉。”

“既然你这么说，你放心，我会趁机会多来这里走走，我只希望我没谈得太久了。”

“就这样？”泰德·拉提莫问。

“她被她的法定所有人叫去了。”

汤玛士·罗伊迪敲敲烟斗里的烟灰，以他平静、深思的声音说，“这证实了我一向的想法——有时候人把法律操在自己手上是对的。”

“好。我会出去找你，晚安，欧丁小姐。”

一阵沉默，然后罗伊迪突然说：

“它名副其实，”屈维斯先生说，“而且给人一种如同沉浸在维多利亚时代一样实实在在的舒适感。舒服的好床，菜烧得好——宽大的维多利亚式衣橱。巨大的浴盆，四周都是桃花心木。”

“起来走走吧，凯伊。我冷死了。”

“奇特，”屈维斯先生说。

“啊，”她说，“我真高兴！没有什么比聊聊天、谈谈过去的丑事更叫人高兴了。”

“非常要不得的理论，罗伊迪先生！这样的行为相当不正当！”

他站了起来。

“我不知道，”屈维斯先生说，“我一直不知道。不过调查庭上记录小孩子不会用弓箭，结果盲目乱射一通。”

“你是个好人，‘他说，“可是你对在你圈子外彷徨的动物不太了解，不久就会有不少事情发生。”

“请说下去，”凯伊说。

“等着瞧。”

“假设你知道——一件卑鄙下流的事——知道现有的法律奈何不了那个下手的人——知道他不会受到惩罚。那么我认为——自己动手去执刑是正确的。”

“那个年轻人生性毛躁，”屈维斯先生低声说。

“我想，”玛丽单调地说，“像凯伊和泰德这种人让我感到兴奋，因为——哦，他们跟我碰过的人是那么地不同。”

“你这是什么意思，罗伊迪先生？”

“这有可能，”屈维斯先生说。

“真是可怕，”玛丽说。

“这不是我心肠好，这——纯粹只是事实，不过我确实认为——呃——一直眷恋着过去是没有好处的。‘发生这种——或那种事真是叫人惋借，’说这些没有什么好处。一切都已经成为过去了。何必旧事重提？我们得继续活下去，活在现实里”

泰德·拉提莫局促不安，一脸不耐烦的神色，急着想离去。

“完全了解。这经常发生。”

“而事实上并非如此？”

奥德莉言辞锐利地说：

泰德笑着露出亮闪洁白的牙齿。

“你的意思是，”玛丽·欧丁不相信地说，“那并不是意外——而是蓄意的？”

崔西莲夫人大声说：

“是的，那么深思熟虑是很可怕的事。一个小孩子，把谋杀的意图藏在心里，静静地一天一天练习，然后最后阶段来到——假装笨拙地射出——悲剧收场，假装懊悔、伤心绝望。这太叫人难以相信了——叫人难以相信到案子也许不会让庭上采信。”

他看着她，笑出声来。

“他爱上凯伊——真的爱上她——然后奈维尔出现，带走了她……”

“噢，这倒不会。事实上我怀疑他们晚上门有没有上锁。九点就关门，不过没上锁，把手一转就可以走进去了。这里的人好像非常随便，不过我想他们这样信任本地人是对的。”

“你这样认为？”

他慢慢地爬上宽阔的楼梯。罗伊迪和拉提莫跟他道了晚安，走出去到暗暗的街道上。

“不错，我有了玛丽是幸运。”