“别打马虎眼了，”桑蒂拉强硬地说，“我现在知道是谁给阿格兰瑟告的密啰。”
“我也不知道。”南弗多赞同。
就在窗户外面的街上，二十几个矮人正在和另外一拨的二十几个酣战，他们打着滚，拳打脚踢，附带牙咬。
“他们把托格关起来了!”他听得真切。
“你管谁叫二愣子？”
“还真民主呢。”她语含讥讽。
他意识到了，于是尝试纠正他的路线，像平常一样开步走。他进入地城还有什么不妥吗？
他清楚不得不去侯爵那里。他不知道自己该说什么，甚至不知道他想要侯爵干什么，或是期待他干什么，但他知道那个男人任性的时间所剩无几了。
阿格兰瑟觑着眼睛瞅着老迈的矮人，凭空摆摆手让他冷静。
阿格兰瑟咬紧牙关，他嘴里的伤口比身上的还多得多，一阵风似的往梯子那边去了。
“侯爵不欠你的，也不欠我什么，”女士很快答复道，“连一个解释都不用给出。”
“你说你和我都很是有挫败感的。”南弗多辩驳。
“应该说，我觉得让米拉巴的叛徒在米拉巴的监狱烂成泥，简直大快人心！”另一名流里流气的矮人嚷道。他的黑胡子与眉毛都很密，后者几乎遮住眼睛。“至少在我们给这贱种打好死刑架前我是这么想！”
他磨了一会子牙，随后抬头看着桑蒂拉，惊讶地发现她脸上十足的同情的表情。
“是加水吗？”桑蒂拉平静地问，这简单的回答让咋咋呼呼的侏儒一下就偃旗息鼓。
“你竟敢这么跟我说话！”南弗多吼道，“炼金术是最伟大的艺术，是仍未被详尽诠释的科学。它是通向万能之力量的捷径，而不是桑蒂拉那些为一己私利保守秘密的人的限定的几类力量。”
“就是你，傻冒！”
阿格兰瑟许久地盯着埃拉斯图，他的神情转为妥协。他完全领会了这一席话。他明白了为什么托格从预定路线被拖走，为什么又被禁锢。他明白了为什么，埃拉斯图选定他来平息矮人们的愤怒。
“他们把他从路上拖回来，幽禁起来了！”
“要是我没听差，那纯粹是二愣子说的话。”
“不，不，议员，”埃拉斯图安慰他，“我还没给这个矮人叛徒设计绞刑架呢，至少现在还不到时候。我也不想这样做，就如我以前对你说的。托格•锤击者还会待在监狱里，不会被控诉，只是等待着，直到他认清事实，理清思路为止。我可不想冒着失去米拉巴财富的风险，去审判他。”
“炼金术不过是制作几瓶内含微量魔法的药水罢了；再有就是几把比起使用在释放目标，更容易被卷进释放着本人眼睛里的粉尘。除此之外，它就是个样子货，是骗子起贪念撒的谎。
姗姗来迟的阿格兰瑟所见到的街道的毁坏，他的族人们血迹斑斑的脸孔，还有众多人完全愤怒的表情，显示着他提醒过侯爵将会发生的危险已经暴露无遗。他一次次去斧头防卫队的指挥官那儿，要求宽厚明智地选择处置囚犯的方案，却总是被严肃警告“别看开水壶盖了盖子，它底下的火还着着呢。”
小个子侏儒投降似地撂下了手。
桑蒂拉挺了挺身子，对南弗多来说似乎没有那么高大恐怖了，她反倒像他的血亲，也为身边纷繁涌现的事件脱离了控制苦恼困惑着。
他的话好像再次逼得桑蒂拉要后退，像迎面的一耳光抽到九-九-藏-书-网了心窝里。她一时语塞，闭上双眼，缓缓地点了头。
“你那一行？你一下子又说自己是幻术大师和辨析家了。”桑蒂拉挖苦他，“你是一个在狂欢节撒酒疯的人，一个诡计多端的家伙，一个——”
托艾渥酒馆门外，辛格斯•麦克鲁夫和一小撮朋友，遇见了一群意见不合的矮人，这一群对“在叛徒把米拉巴出卖给秘银厅前阻止他”的论调大唱赞歌。
“他们知道了！”矮人叫道。受惊的侯爵还没来得及质问，而四个站在侯爵身后的锤头护卫队员，也没来得及针对无传唤的闯入斥责他。
“你和我一样感觉在背叛。”他说。
她把一只手放在他的肩头，这表示怜悯和友谊，然后说：“
小心轻走，朋友。留意你在此地的行为，它们都是一种暗示。或左或右，米拉巴的矮人分成了泾渭分明的两派。在所有的居民中，他们对侯爵怀有最低的敬爱和最高的忠诚。你所要揭露的事情会把他们推到哪边呢？”
“你早知道了！”辛格斯大吼，“你早知道，却跟什么事都没发生似的！”
南弗多又该怎样做？
南弗多摇摇头，又暗自训了自己一句，而后他停住脚步，深吸一口气，接下来带着强制的镇定，迈起了更平常的步子。
“为什么，不，”侏儒结结巴巴地说，“我就是出来遛遛……在脑子里回忆配方，你知道。金属的强度还得提高…”
“他们？”埃拉斯图问，尽管他十分清楚阿格兰瑟指的是谁。
当他逃走时，辛格斯并没有追赶。相反冲向他真正的目标：可怜的阿格兰瑟议员。
你根本没法提高米拉巴矿产的强度，就好像没法把石墨变成金子！”
南弗多站在原地目送她，思索哪一种方法更理想。他是应该回住所的工作间， 忘掉托格和矮人与侯爵日渐升级的矛盾呢，还是该像先前决定好的那样， 把所有知晓的侯爵监牢里那个囚犯的轰动新闻爆料给矮人？
阿格兰瑟敏锐地感受到第一波组合拳，左勾拳，右摆拳，几记快速直拳，再来一个过肩摔把他栽到地上。辛格斯被赶来的几个卫兵从地上薅到半空的时候，阿格兰瑟还被矮人穿靴的脚子最后踢了一下。阿格兰瑟觉得有个人类伸手把他扶起来，他粗鲁地把帮忙的人推到一边。
“所以我就该对不住被我称作朋友的矮人们吗？”矮小的侏儒脱口而出的这一句话把桑蒂拉向后震退了一步。
他张嘴咕咕哝哝地答了几句，最后只是长出一口气，说：“并不是所有人都同意你对炼金术价值的估计。”
“确实可气，”埃拉斯图靠回椅背，说道：“你的人民又是怎么知道的呢，议员？”
“托格•锤击者被拖回米拉巴那晚，德加伐在走廊里的嗓门有点大。”桑蒂拉说。
她笑得让人心里暖洋洋的，轻拍一下他的肩膀之后转身走远。
可一想到自己的行动，他的脸又不那么波澜不惊了。他已经把托格被囚禁的事告诉给阿格兰瑟，让他从傍观者的角度审慎地给出建议，南弗多忖度自己尽到了对朋友的义务，他觉得自己是矮人地道的朋友。然而，过去了这么长时间，还没九-九-藏-书-网
听闻针对托格采取的任何公开行动，南弗多开始认识到，阿格兰瑟还是没能坳过侯爵。更坏的现状是，侏儒的第六感认为米拉巴的矮人们仍旧以为，托格在去往秘银厅的路上，或是已经抵达那里。数天来，侏儒的良知在受着煎熬。他做得足够多吗？作为一个朋友，告知所有的矮人，至少也告知辛格斯•麦克鲁夫， 这个托格•锤击者最好的朋友，这是他的责任吗？ 还有，闭紧嘴巴管好自己的事，对侯爵，他的雇主，把他带至米拉巴的这个人来讲，不也是一份职责吗？
听到这句话，阿格兰瑟有些放松了，但是愁云仍旧没有从他柔嫩的脸上（就矮人而言）消散。他捋一捋自己的胡子，陷入了短暂的深思。
“光是这个就足够绞死他了。”埃拉斯图驳斥道。
“日安，辛格斯•麦克鲁夫。”南弗多说道。他感觉自己的胃在抽搐，膝盖也有些发软。
“但我似乎不像你那样很愚蠢，”桑蒂拉立刻接过话头，“你确确实实知道那意味着什么吗？你确确实实理解矮人间的血脉相连吗？你这是在冒让这座城里的矮人与人类对立，在冒让整座城市分崩离析的危险。米拉巴怎么对不起你了，幻术师南弗多？你的雇主埃拉斯图侯爵怎么对不起你了？”
桑蒂拉的眼睛一下睁大了，在侏儒面前，她狰狞地耸立。
“呃…”南弗多接连喷着鼻息，跺着脚，“我不知道！”
在诸如此类的问题翻滚于可怜南弗多的脑瓜里时，侏儒的脚步变得愈加踟蹰和茫然。他在胸前交握双手，抚弄自己的大拇指。他的眼睛半闭着，在注意周围的环境时，也以同样的精力审视自己的内心与灵魂，所以在拐过转角进入一条窄巷子，发现眼前走上来着一个高挑的身影时，他当然大吃一惊。
“我又不是米拉巴的人！” 侏儒回嘴， “我是因为有一技之长被带来的，我薪酬丰厚。
矮人对矮人，矮人对人类，他们都在殴斗。面对人类加入的作战，有人抽出了兵刃，大量一开始反对辛格斯及其支持者的矮人，都改变了阵营。对许多关于托格的被捕态度不明确的矮人来说，他们对忠诚，对血族，对城市的态度也朦胧起来。
南弗多发现，自己的话听起来一点儿说服力都没有，那只能让他在敏锐的桑蒂拉面前更加紧张。
“够坦白的，”桑蒂拉说，“但是我不是让你对埃拉斯图尽忠，只是对米拉巴，这座被你称为家的城市。我一直在观察你，南弗多，自从阿格兰瑟议员跟我谈了他对托格遭到囚禁的了解之后。我把自己和德加伐的见面回忆了多次，我想到了跟我住所比邻的那道门是谁家的。你在今天出外徘徊，还紧张地迂回了路线，这显然是要到矮人和矿井那里去。我和你一样都觉挫败，也十分清楚是什么在噬咬你的内心，正是如此，在阿格兰瑟议员采取不了行动的情况下，你才决定告诉其他人。托格的朋友们，很可能会情愿阻止侯爵的行动，不管托格被关在何处，都要救他脱困。”
“你似乎觉得我们反倒欠他点什么。”
“我决定要告知托格的朋友们，只有这样他们才能获悉事实，”南弗多承认了，他又补充：“采取何种行动就由他们自己决定。”
“不知道。”她叹气承认，叹气声流露出她之前提过的挫败感。
尽管半数的矮人和斧头防卫队的人并肩作战，尽管许许多多的人类被投入进来，镇压骚乱，压制托格的支持者仍花费了几个小时。既是如此，侯爵的士兵也面对着关押一百多名囚犯的艰巨任务。
南弗多猛地刹住脚，目光从脚到头扫过眼前这个披法袍的匀称身影，落在桑蒂拉•星曜深邃的眼眸上。
“那么，我将从厚土层上造出的能吞掉你的粘软的烂泥浆，又是怎么回事？”南弗多大吼。
“你该不会在想…”
第一个矮人挥舞着拳头冲上前来。 他身边站着的非但没有阻止， 反而跟他一起过来了。
“托格，你个白痴。”托艾渥喃喃地说。
“要不然也是竞争对手，”侯爵退让道，“你相信秘银厅不会对那个叛徒提供的消息弹冠相庆吗？”
“德加伐？嗓门大？呃，我想通常是的，”南弗多诈称，他觉着自己聪明透顶，“在哪个走廊来的，我记不起在什么走廊看见或是听见他，我只能猜了。”
“言之有理，有人的确为了它未知的力量付出了高昂的代价。”
“今天还真该弥补一下，毫无疑问。”
“不是我说的！”矮人抗辩，“你以为事情发展到这一步我很高兴吗？你以为我这把老骨头看着米拉巴的矮人大呼小叫，恶言谩骂甚至拳脚相向很熨帖？可是你得知道他们马上就能察觉整件事。你藏不住这样一个秘密的，侯爵，守不住关于像托格•丹佐•锤击者这么重要人物的秘密。”
这即是他所需要的机会。他笑着挨了这一记，然后扭动身体跳起，从那家伙的手里挣脱出来。接着他毫不犹豫地挥动自由了那只的手臂，一拳打在仍抓着他的卫兵的小腹，第二拳把他打倒，想令他松开手。辛格斯终于完全行动自如，扭打着不让第一名卫兵抓住他。卫兵暂退寻求援助，但是辛格斯太快了，起脚踢中他的胫骨，待那个家伙扑倒在地，辛格斯趁机朝他的肋巴扇跺了几脚；他又给了他一记老拳。身子半蹲，眼角扫过，辛格斯转头奔向第二名卫兵。
“等到埃拉斯图把你们的人关进小号里， 看你们还能乐得出来不能，” 辛格斯忿然，“你认为矮人烂死在人类的监狱是好事吗？”
地城的这一夜将会很漫长。事实确实如此。
“是适合在地面上呆着的一天， 没错，”桑蒂拉答道，“你确信 地城里也这么让人快活？”
“你告诉阿格兰瑟了。”
“真的啊？”桑蒂拉说道，一丝狡黠的笑在她秀丽的脸庞绽开，“你听说托格•锤击者被拖回米拉巴了，怎么还跟没事人儿似的？怎么会呢，这对你不是个新闻吗？”
在反反复复地讯问过后，在反反复复地把狱卒从囚犯身上拖走后，筋疲力尽的议员来到街边的一条石凳处，瘫坐下来。
那阿格兰瑟呢？ 要是侯爵下了令让矮人议员保持缄默，大概也就是这么回事，南弗多不就在扮演秉持正义的呆子的角色了吗？ 毕竟，阿格兰瑟肯定知道的比他多。阿格兰瑟对同族人的忠诚是毋庸置疑的，他却也没有对托格的命运做任何发言。
“你欠他的，因为米拉巴是他的！”她呵斥，“是这个职位，而不是这个人，攫取并要求你的尊敬，傻子南弗多！”
余下的好几百人看着他们。他们明白，一旦出现虐囚的行为，就会引燃另一场更大规模暴乱的导火索。
黑胡９９ｌｉb•nｅt子矮人在这一击的力道下往后跳了一步，幸亏他的同伴扶住了他，他不但没有跌倒，反而向辛格斯冲过来。
“呃嗯，嗨，桑蒂拉。”侏儒紧张地打着招呼，“今天很适合散步，对吧？”
“这么说他们知道了，”埃拉斯图说，“或许到头来也就这样才合适。固然，米拉巴的大多数矮人认可托格•锤击者这个叛徒，而他们中的相当一部分也理解，并赞同托格若获许前往我们痛恨的敌人那里，可能要引起损失。”
指责的语气尽显无遗。
“我不确定自己相信，托格会把友情之外的东西交给布鲁诺王。”阿格兰瑟答道。
他抬头看到了鼻青脸肿的辛格斯，后者似乎正准备挣脱扭着他的两个守卫，再干一架。
“你说的都是真的，”他承认，冷静下来后口音里也透出老练，“我不否认，侯爵，但你的理由，就其价值来说，却无法减弱这座屋子之下燃烧的烈火，至少是称托格•锤击者为朋友的，众多您的国民心中的烈火。”
满街都是厮斗的矮人，这场混乱让家家户户门庭大开看热闹。赶到现场的矮人们没丝毫犹豫就跳进了战场左拍右打。尽管通常他们并不清楚，自己加入了哪一方。暴动在街道演绎着，而且往往还发展到民居里，不只一户的火炉被打翻，火苗蹿上了家具和挂毯。
任何炼金术这门玄而又玄科学的谜题， 都没有像这件事情一样让南弗多如此头疼。引发喧嚣或者暴动是他的本职吗？作为朋友对这事袖手旁观，是他的本色吗？
“我听到了。”
他着重强调了那个支派名称，迥然于米拉巴矮人的头衔，这使得埃拉斯图的眼睛冷酷地眯了起来。埃拉斯图的支派名毕竟不是丹佐，也不可能是，对米拉巴的历任侯爵来讲，丹佐的血统可能既是祝福又是诅咒。丹佐的血统把矮人们束缚在这片土地，这片土地又把他们束缚在侯爵身边。但是，丹佐也把他们凝聚成一个脱离了侯爵的族群。为什么每次当阿格兰瑟提到埃拉斯图囚禁托格的决定时，他都要强调这个支派名呢？
“啊…我，呃…”
嗓门越大，伤疤就越大。
锤头护卫队员笑着，他们也同意。阿格兰瑟面色苍白，双目圆睁。
阿格兰瑟与辛格斯不是一个级别的，他的拳头也没有那些刚打过一架的暴躁矿工那么硬；如果说辛格斯心中满怀愤怒，阿格兰瑟就是满怀惊惧。
“敌人？”
地城和矿井的每一个酒吧里，这一幕无不在循环上演着，在矿井里是矿工对矿工，有时候鹤嘴锄都被抄出来了。因为托格•锤击者遭受囚禁的消息，已经如野火般迅速地在米拉巴的矮人间蔓延开。
南弗多长叹，说道：“他不该知道？矮人们就应该接受他们侯爵的信息封锁？”
喧闹中，米拉巴斧头防卫队的百只号角齐鸣声，随防卫队员从天而降。他们有的用绳梯缒下，有的用绳索荡下。尽自己所能，防止骚动演变成席卷米拉巴全城的灾难。
“我得说，对他来讲那就不错了，”一名矮人喊着把拳头擂在墙壁上，“那白痴可能告诉他们我们的计策了，如果还没说的话以后也会说出来的。如果他要做秘银厅的朋友，那就把他扔到地洞里，让他在那呆着吧！”
“阿格兰瑟？你是说那个耀石评议会议员？”
“而你是最大的白痴，埃拉斯图！”躲开从头顶呼啸而过的流弹后，他九九藏书翻倒在地，咬牙切齿地说道。那东西砸在墙上，打碎了许多上好佳酿。
侏儒一如既往地慌里慌张，但是这次就不是单纯的敏锐感觉可以搞定的。他沿米拉巴的街道，轻捷地朝地城中转的方向走着，却没有直奔目标。南弗多尽力——过于尽力——不被人发现。
“满大街都是关于托格的风言风语，”阿格兰瑟说明道，“矮人们知道你干了什么，他们都要气炸了！”
当战斗
在身旁打响时托艾渥•风吹泡贴紧了墙壁，这是一天酒馆里的第五仗，这一仗似乎是最壮观和血腥的。
在他大声侮辱阿格兰瑟的时候， 抓着他的卫兵一使劲把他揪起来， 扇了老矮人一耳光。
他们一起对付给别人取外号的矮人和他的朋友们。
他陈述，“而且他只是我的现任雇主，我是个自由执业的炼金师，在一望无际的北地给许多拿得出优厚报酬的人工作过。可能我明天就跑到深水城，找到一份报酬均等的工作哩。”
那也不意味着，阿格兰瑟就有完成任务的机会。
因为，我是干这一行的人里面最优秀的。”
“尽你们所能控制局势，但别太过火。”阿格兰瑟对全体指挥官训话。
“你听见他在我们外，那晚。”
“告诉他们那些又关你什么事了？”
南弗多再次长呼鼻息，“我还是觉得，除了居其位尽其职外， 不欠你的侯爵什么东西，”
这一席话引起了他身后矮人的一阵掌声， 辛格斯身边矮人的怒吼， 老辛格斯举起拳头，这种更加直接的敌对反应。
“地城？那个，我可不知道什么地城的…我有日子没跟矮人在那待了，几十天！”
“埃拉斯图干得好!”矮人领地里到处是这样的呼喊，偶然会冒出一嗓子“去他的埃拉斯图!”
“他们会理智行事的，”埃拉斯图答道，“我深信，受人爱戴的阿格兰瑟议员，将会说服他们认同我行事的一片苦心。”
毕竟他是侯爵的首席炼金师，常年和矿石打交道，也常年拜访矮人。那他为什么还要隐藏自己的行踪？
“随心所欲吧，南弗多，不需要桑蒂拉•星曜的评判。我给你由衷地选择的机会。没人会知道这次谈话的发生，甚至没人知道你从我这里了解了托格的情况——至少我不会泄密。”
“呸！你就是个截短的人类，算什么东西！”
“我才不是。”阿格兰瑟从石凳挑起，反驳他。
阿格兰瑟议员捣腾着小短腿冲进了埃拉斯图侯爵的发言厅，没有经过传达，后面还紧跟了好几道门的守卫。
长叹后，侏儒转身打算回家， 他觉得自己的行动方案愚蠢而又浮躁。仅仅走开十步，一个熟悉的身影便跃然眼前，他停下来打招呼。
老矮人准备充分地举起拳头，好像要高高接住这此攻击，然后在最后一刻突然半跪，用肩膀顶住了黑胡子矮人的腰。辛格斯奋力站立，扛起了狂怒的矮人，把他扔到了同侪中，而后跃至其背后，手脚并用一顿胖揍。
南弗多点了点头，对她的推断不无肯定，他又说：“还有，目前为止如果城市里的时局就如你所说，如果米拉巴让人叹为观止的民族共荣，值得这样的忠诚，它能经得起不公正囚禁托格的打击吗？”