斯特吉斯爬上梯子，弯身按了一下驾驶舱里的电键。电动机发出呼呼声，七英尺见方的货舱盖打开了，升到机身上面。甚至在卡锁嗒的一声锁定之前，他就回到甲板上，小心翼翼地站在皮特的阔肩膀后面。
斯特吉斯的脸色突然发白：“主啊，这个人此刻还在直升飞机里。”
“事情很简单。”皮特心平气和地说，“几分钟之内，斯特吉斯上尉驾驶的直升飞机将在暴风雨到来之前最后一次在这只船上降落。除了乔迪诺和我以外，我希望你们，也包括你，海军上将，都和他一起回卡普里科恩号去。”
“都清楚了。”
“已经没有区别了。”斯特吉斯冷冷地耸耸肩，“我什么地方也不去了。”
从泰坦尼克号的最高处向下看，那两只拖船象是小小的玩具船，它们一会儿被抛到巨浪的巅烽，一会儿又隐没到连桅灯也看不见的深深的浪槽中。这样两只小船居然能拖动净重四万五千吨的船，这似乎是不可能的，然而它们联合起来的一万匹马力，起初难以觉察地，而后开始慢慢地产生效果了，不久就可以看到泰坦尼克号褪了色的载重线附近翻起了一串串泡沫。
皮特对密封的货舱盖察看了很长时间，然后转身冷冷地看着斯特吉斯，“你就这样对待一位不速之客吗？我想合适的办法是把他请到外面来。”
斯潘塞转身观察他手下六个船员的脸。这些人由于睡眠不足而眼圈发红，他们也都看着他，一起点头表示同意。然后斯潘塞又看着皮特：“对不起，伟大的头头，斯潘塞和他管理的水泵小组已经决定留在这儿。”
“别讽刺了。”斯潘塞脱口说道，话音中充满了怒意，“明明有工作要干，你偏偏把我们叫到这儿来，让我们坐等了半个小时。这究竟是怎么回事？”
“我至多在一个小时以前把那块油布折叠好，收藏起来的。”斯特吉斯轻声说。
“我同你们在一起。”伍德森庄严地说。
“飞机货舱里是电子操纵的，只有通过驾驶舱的电键才能开动。”
皮特转身朝下看着沃利斯号，这时布特拉正非常小心地把拖船向着泰坦尼克号的直上直下的老式船头倒驶过来，直到相距不到一百英尺。“我想是用直升飞机把拖缆吊到船上来吧？”
“谁也担保不了它在波涛汹涌的海上不能或者不会沉没。”皮特推托地说，“让不必要的更多人的生命去冒险是愚蠢的九-九-藏-书-网。”
斯特吉斯的直升飞机在休息室的舱顶上盘旋着，准备降落。皮特无可奈何地耸耸肩说：“好吧，那就这么办吧。我们一块儿沉没或者一块儿游泳吧。”之后，他疲乏地微笑了一下：“你们最好休息一下，吃点东西填填肚皮。这也许是你们的最后一次机会了。再过几个小时，我们就将当头碰上这次飓风。我也不必说我们会遇到什么情况。”
“伙计们都在这儿啊？”
“你说这种话不是莫名其妙吗？皮特。”桑德克平静地说。
皮特拿起锤子检查一下，锤子的橡皮柄上和螺旋桨接触的地方有一条深槽。
“知道。”皮特平静地回答。“她叫西格兰姆，达纳·西格兰姆。”
皮特看看他的表，又向左舷栏杆外张望一眼。然后慢慢地、几乎是心不在焉地走近了健身房的门口。
“你降落时碰到过舱壁吗？”
“你说吧。”皮特平静地说。
“吃水线以下的船体，昼夜要有人检查有没有新漏缝。”冈恩补充说。
与此同时，莫尔斯号上的厄普希尔也完成了同样的工作。
“你最好还是离开吧。”皮特说，“现在暴风随时都可能到来。”
皮特看看他：“你这是什么意思？”
杰克·斯特吉斯身材又矮又瘦，忧郁的眼睛没精打采的。他咬着一根长烟嘴，下巴突出，实在家富兰克林·罗斯福。皮特走上平台的时候，他刚从直升飞机的座舱下来，似乎在起落架下面摸索什么东西。
“你得把理由讲清楚。”桑德克象凶暴的热带齿鱼要把一条小金鱼一口吞掉拟的激动地说。他要充分发挥他的作用，担负起分派任务的重要责任。
“把我也算在内。”冈恩说。
“对不起，斯特吉斯，不过我请你别老想当电视里的侦探。你的头脑太缺乏分析能力，容易作出错误的结论。”
皮特站在泰坦尼克号的前甲板上，注视着打捞船队向西方水平线上安全海域行进，他摆脱不了在孤岛上的那种寂寞感。
斯特吉斯吓得纹风不动地站在阴影里，睁大了的眼睛眨个不停，以便适应那暗淡的亮光。随后，他用手指轻轻地擦擦下巴，满腔疑团地摇摇头。“老天爷，”他吃惊地低声说，“你知道这个人是谁吗？”
舱盖打开半分钟之后，皮特仍旧站在那儿。他纹丝不动，呼吸缓慢而均匀，留坤地听着。他站的时间不长，在斯特吉斯看来，好象站了一辈子。这时，只能听到浪祷拍打着船体，不断增强的暴风吹过泰坦尼克号上部结构的低沉啸声和那健身房门口传来的轻轻谈话声，这些都不是他想要听到的声音。当他相信没有听到脚步声、衣服的沙沙声、和恐怖或秘密行动有关的别的音响时，就跨进了直升飞机。
一个人蜷起身体躺在货舱甲板上，穿着一件厚厚的风雪衣，两眼轻闭，神志昏迷，这显然和头上那个血淋淋的紫红色吓人伤痕有关。
斯特吉斯若无其事地轻轻弹掉烟嘴上的烟灰。“我知道我本来应该躺在卡普里科恩号上温暖舒适的船舱里。”他叹了口气，“迎着飓风飞行将是我的死日到了。”
“每个人的工作都清楚了吗？”
布特拉在沃利斯号上鸣了一阵汽笛，表示看到了信号，接着按铃通知引擎房：“慢速前进。”
“伙计。你发疯了。”
“布特拉少校在背后把你夸不绝口。”
两艘施船慢慢地增加速度。沃利斯号跟在莫尔斯号后面，两者之间有一条三百码的钢缆连接着。沃利斯号松动一下大缆索，泰坦尼克号在后面约四分之一英里处不断上涨的波浪中忽而升起，忽而沉下。接着，布特拉举起一只手，沃利斯号后甲板上的船员们把巨大的拖缆绞盘的制动器轻轻地松开，大缆索逐渐绷紧了。
“我是沃利斯号上的军士长巴斯科姆，先生。我带了两个船员来这里栓拖缆。”
“我毕竟是为你们效劳的。”斯特吉斯说，“这就是你们对我的感谢呀！”
不祥的乌云在南方水平线上翻接着升起。那是飓风带。甚至在皮特眺望的时候，飓风带也似乎在不断地扩大和加强，把大海变成了一片深灰色的阴影。说来奇怪，风反而小了，每隔几秒钟就漫无目的地变换方向。他注意到过去成群飞翔在打捞船队周围的海鸥现在已经不见了。能够见到两只有朱努号在泰坦尼克号侧边五百码处平稳地行驶着，这才使人有了一些安全的感觉。
斯特吉斯看见一支四十五毫米口径的手枪，装着消音器，突然在皮特的右手出现的时候，他站在甲板上一动也不动。
外面乌黑的天空使直升飞机内部显得暗淡朦胧。皮特不安地感觉到，在薄暮时分微光的衬托下，人家可以清楚地看出他的黑色侧影。乍看上去，货舱里象是空的，继而他觉得有人拍拍他的肩膀，注意到斯特吉斯指http://www.99lib.net着一个油布裹着的人体形状的东西。
“我完全有理由相信，泰坦尼克号的结构强度受不住飓风的袭击。”
“你认为我不动脑筋？你认为我带来了一个乘客自己会不知道吗？除此之外，你的话还暗示这是一种自杀性行为。要是那把锤子早扔一分钟，也就是我们还在一百英尺高空的时候，你和你的船员就得打扫去一摊乱七八槽的东西了。”
“那么，我想该轮到我上场了。”
“别那么说，皮特。锤子本身没有推进工具，不会自己从空中飞过来。一定是你们当中哪一个人在我降落时塞在里面的。”
“对不起，皮特，老弟。”桑德克带着明显满意的心情说，“你输了。”
“把拖缆拴上要花乡长时间？”
“是皮特先生吗、”
‘我们的客人们有什么怨言吗？”乔迪诺问。
乔迪诺对皮特愠怒地瞅了一眼，冷冷地咕哝了几句，一面转身走向苍茫的暮色。
“请相信我乔迪诺的话吧。伙伴们谁都没有离开这个房间，甚至没有人上厕所。”
“是的，先生。”巴斯科姆回答。“我们的缆索直径十英寸，每七十英尺重一吨。这种缆索份量不轻啰。在大多数场合，我们先把一条小缆绳抛到破船的船头上，再逐步把直径愈来愈大的粗缆绳拉过去，最后用大缆索拴住。但这种操作方式需要用电绞盘。泰坦尼克号是一艘死船，人力又远远干不了这种工作，我们就采用直升飞机这种不费力气的办法。否则，累得船员们得了疝气病，把打捞船上的病房挤得满满的，那多没意思。”
“给他们讲讲笑话嘛。”
“少校是个好人。”
皮特友好地微笑一下。“我敢打赌，他们管你叫坏蛋巴斯科姆。”
“这次没有。”
皮特进来的时候，他们都抬头期待地看着他。他终于说话了，在只听见轻便发电机的嗡嗡声的异常静寂之中，他的声调显得异常柔和，“对不起，先生们，让你们久等了，不过我想短时间休息可以恢复你们疲乏的体力。”
军士长巴斯科姆碰了碰皮特的胳膊：“请原谅，先生，我和我的伙计们也要呆在这儿。那根缆索在暴风期间每小时都得检查磨损情况，缆索穿过的护板也得涂上大量润滑油，免得损坏。”
“要是借用你们的直升飞机，再碰上运气好，大约一个小时。”
“你们这些英雄都是一个样。”德拉默慢吞吞地说，“老是作出高尚99lib.net的牺牲来救别人，我们还是面对现实吧！两个人怎么也看管不了这只破船。我建议我们都留下。”
“找你们班的头头去吧，德拉默。”
皮特又一次看看表，走进了健身房。自从开始拖船以来，三个小时已经过去，最后阶段的打捞活动已进入常规。桑德克和冈恩正不断地用无线电向西达五十英里处卡普里科恩号上的法夸尔询问阿曼达飓风的最新消息，其他船员则坐成半圆形，紧靠着一个柴油火炉，这只火炉太小，散发出的热量实在不够。
“天哪，这叫我怎么办？”
皮特迅速走了过去，用左手拉开油布，右手握着手枪，象公园里的塑象那样稳稳地瞄准着。
“自建成全字塔以及任何人士制造的物体，都不象这只破船那样受过那么多的折磨。”斯潘塞说，“现在这位伟大的预言家德克·皮特，竟预言这个老姑娘会低头认输，风暴一到就会沉没。”
“你的说法不对。”皮待说，“不是乘客，是偷乘客。他也不是不动脑筋的人。他等到飞机的轮子刚接触甲板，就立刻行动，再溜进货舱口跑了。他现在藏在什么地方，只有天知道。要彻底搜查全长五十英里的漆黑走廊和船舱是不可能的。”
斯特吉斯露出自尊心受到伤害的样子：“没有，我重复一遍，降落时我没有撞着任何东西。”他找到了要找的东西就挺直了身子，“这儿，你自己看吧，哪一个狗崽子把锤子塞在螺旋桨里面去了。”
阿尔汉布拉号是顺序驶过的最后一只船，它的船长用信号灯发出“祝你们顺利”的信号，记者们平静而庄严地拍照，这也许是最后几张有关泰坦尼克号的照片。皮特在栏杆边聚集着的人群中寻找达纳·西格兰姆，但是他没能辨认出来。他看着那些船直到它们渐渐变成铅灰色海面上的一些小黑点。还停在后面的，只有导弹巡洋舰朱努号和卡普里科思号了，但是拖船船长们一旦发出拖引泰坦尼克号的信号，打捞队的这只供应船就要继其他船舰之后立刻启航了。
“一定……一定……”他结结巴巴地说，“如果你那么说的话。”
“你的话有一定道理，先生，不过我坚决相信这样做是对的。”
“别说笑话，你一降落，他就逃掉了。”
“那只是在我背后。自从我在圣迭戈捣毁一个酒巴间之后，就一直有了这么个绰号。”巴斯科姆耸耸肩。接着他眯起眼睛，“你是怎么猜到的？”
“他们都不99lib•net耐烦透了。”乔迪诺说。他蜷缩着身子，站在通气口旁边，似乎在徒劳地避开冷风：“要不是海军上将管制有力，你本来会碰到一场大暴动的。”
“不，不。通过开着的机舱口，把锤子扔进螺旋桨中间那是可能的，但要逃走却是另外一回事了。”
“是，我知道。”
“还有别的出口冯？”
他匆匆地向后转，出门向直升飞机平台走去。这一次成绩不坏，他想。成绩确实不坏。他从来不曾当过电影艺术科学研究院年度奖金的候选人，但是真见鬼，那些着了迷的听众都认为他的话很有说服力，真正有意思的是这个。
“只有一道门通往驾驶舱。”
“看我是不是正确理解你的话，”德拉默顿身向前，他的老鹰般的脸上露出了专心致志而又愤怒的神情，“除你和乔迪诺以外，我们其余人都要抛弃过去九个月来拼命得来的一切东西，到卡普里科恩号去躲避一下，直到这场风暴过去．是不是这个意思？”
“你能肯定吗？”
皮特回头见到一个人，这个人粗犷的险上露出倦容，身子象个啤酒桶。
“还是老一套。他们对居住设备总是不满意，不是太凉就是空调过头啦，你是知道的。”
“直升飞机不成问题；不管怎样，它反正是属于海军的。”
“有什么乘客吗？”皮特问。
“办不到。”斯潘塞说，“光看守水泵就要四个人。”
它几乎以觉察不到的速度向前推进——纽约还在西边一千二百海里以外——但它毕竟离开了一九一二年那个寒冷之夜沉没的地方，再—次向着港口前进了。
“我的意思是说，我受骗啦。”他指指螺旋桨。一块两英尺长的翼梢象柔软无力的手腕那样耷拉下来，“这儿有人恨直升飞机。”
“不对，我能说出这艘船上每个人的下落。在过去十分钟内，没有一个人是在直升飞机平台附近。不管对你搞破坏的小子是谁，恐怕都是你把他带来的。”
即使有直升飞机帮忙，把大缆索系在规定位置上还得巴斯科姆和他的船员一起动手。斯特吉斯干起活来象个老行家。他熟练地操纵着直升飞机，把沃利斯号的拖缆的一端投到泰坦尼克号船头甲板上，干净利落，好象他多年来就干这个行当似的。从斯特吉斯投下缆索再飞回卡普里科恩号，直到军士长巴斯科姆站在船头上，两只胳膊在头顶上挥舞，发出信号说连接任务已经完成，前后只花了五十分钟。
斯特吉斯抬头一看。