明清两代和民国时，宁夏灌区的溉田面积，大体上说，都在20000顷上下。

清朝，宁夏平原的水利建设，也有不少成绩，特别是康熙、雍正、乾隆三代，相继穿凿了大清、惠农、昌润等一批重要的渠道。大清渠凿于康熙四十七年(公元1708年)，渠口上离唐来渠渠口25里，下距汉延渠渠口五里，渠长75里，渠道位于唐来、汉延两渠间，溉两渠间高地1200余顷，尾水注入唐来渠。惠农渠凿于雍正四年(公元1726年)，渠口在汉延渠渠口下方，渠长370里，为当时宁夏灌区第一长渠，溉田2800余顷。昌润渠也开于雍正四年，乾隆时期又作了两次修理，位于惠农渠下游东面，长136里，溉田1700顷。九九藏书

开辟新灌区，这是明朝建设宁夏水利的特点。明以前，各代对宁夏平原的水利建设，主要的集中在面积较大、耕地较多的银川平原，在这里建起了两个灌区，那就是以秦渠和汉渠为主要灌渠的河东灌区，和以汉延、唐来为主要灌渠的河西灌区。在卫宁平原虽然也有兴建，但规模较小。明朝除注意河东、河西两灌区的建设外，又在较小的卫宁平原上建起了一批具有九九藏书网一定规模的灌溉系统，这样，便开辟了一个新的灌区，即卫宁灌区。在明朝，见于记载的这个灌区的灌溉渠道有蜘蛛、柳青、胜水、石空、七星等12条渠道。其中除元朝已有蜘蛛等渠外，其他多是明朝新建。大的渠道，每条可溉田三四百顷，小的百顷左右，总溉田面积为2000多顷。

明、清两代，宁夏平原的农田水利，又有新的发展。

明代，宁夏也是边防要地。当时东起辽东，西到陇西，在明长城沿线，驻守大军，设立九个军事重镇。宁夏一地占了两个，即宁夏镇和固原镇，前者的治所在今银川市，后者的治所在今固原县。明朝又推行军屯制度，边镇驻兵，四成戍卫，六成屯田。为了屯田需要，他们在宁夏平原大兴农田水利。9９ｌiｂ•ｎｅt

如上所述，经过持续不断的水利建设，2000多年来，使这里一直是我国西北地区重要的粮食产地，被誉为“塞上江南”。不过，在古代，还不可能在像黄河那样大型的河道上，修建拦河大坝，把水位提得很高，而只能无坝取水，用简单的、分劈河面约1/4的垒石斜坝导水入渠。结果，因为抬高水位不多，难以将渠道安排在较高的位置上，控灌面积受到严重的限制，溉田长期徘徊在一二万顷上下，无法有较大的突破。同时，历史上的宁夏水利，也缺乏必要的排水设施。土地盐碱化不断九-九-藏-书-网加深。例如银川地名的由来，便反映了这种情况，它不是富产白银的平川，而是到处盐碱，地表色白如银的缘故。中华人民共和国成立后，情况开始好转。青铜峡高坝的修建和渠道位置的调整，使溉田面积很快地增加到40000顷以上；排水网的建设，使土地盐碱化的程度也得到减轻。

银川平原，面积大，农田多，所以这里仍是明朝农田水利建设的重点。它曾多次组织力量，既维修旧渠，又开凿新渠。有时工程的规模较大，如弘治七年(公元1494年)的一九-九-藏-书-网次，凿唐来渠以西的渠道300多里。因此，银川平原的灌溉田亩较多，据统计，嘉靖年间(公元1522—1567年)，仅河西灌区的汉延和唐来以及河东灌区的秦渠和汉渠，灌田即达13000多顷。

由于清朝除修旧渠外，又凿成一批新渠，因此，当时平原上新旧渠道多达30多条，再加上支渠，形如蛛网。其中有10条较为重要，号称“宁夏十大渠”。这十大渠有三条在河东灌区，即秦渠、汉渠和天水渠。五条在河西灌区，即汉延渠、唐来渠、大清渠、惠农渠和昌润渠。两条在卫宁灌区，即由蜘蛛渠演变而来的美利渠和七星渠。民国时期，宁夏水利也略有兴建，开了一条规模较大的云亭渠，渠长100多里，可溉农田2000多顷。十大渠中的天水渠实际上较小，远远不如云亭渠(图11)。