我国古代兵书起源于何时？历史上曾有多种说法，其中最主要的一种说法是起源于炎黄。东汉班固修成的《汉书》，其《艺文志》中就著录了《神农兵法一篇》(有人认为神农氏与炎帝本为一人)和《黄帝十六篇》，说明班固是持兵书产生于炎黄时期说法的。此种说法对后世有较大的影响，明代的叶子奇在《草木子》中又肯定了班固的说法。近代的陆达节在《历代兵书目录·自序》中，也说“中土兵学，肇自炎黄”这种说法能否成立，让我们来考察一下。

大家知道，炎帝和黄帝是传说中的人物，也可能是5000年前炎帝和黄帝两个氏族部落的名称。那时，人们还没有创造出文字，当然也就不可能有兵书。考古发掘的成果表明，我国最早的文字是商周时期刻于龟甲和兽骨上的甲骨文，亦称“卜辞”，最初出土于安阳小屯村的殷墟今属河南)，光绪二十五年(公元1899年)才被发现。金文是铸或刻于商周青铜器上的铭文，又称“钟鼎文”。商代金文与甲骨文的字体相近，字数较少。西周金文的字体整齐。从《甲骨文合集》(简称《合集》)搜集的甲骨文和一些青铜器的铭文中，没有发现完整的兵书内容，只发现一些关于商周时期的军事记载。