——堀泽和伶子的尸体不知是在什么地方发现的。当时的情景又如何？——昌子希望尽快了解到。
——伶子，你死得好惨啊！为什么要死呢？
村公所的人又把妹妹棺材盖移开。
“不瞒您说，我这儿没有火葬场，村民们都实行土葬。”
烧成灰色的骨头夹进骨灰壶时，发出“咚”的一声。
到车站迎接昌子的那个青年正在从黑灰中寻找遗骨，用竹筷把它夹在骨灰壶中。
公共汽车行驶了三十分钟到达了温泉镇。这儿虽地处山峡，却有几家近代化建筑的旅馆。
忽然，她一阵冲动，想把棺材运到东京去。一想到父母，还是不让双亲看到伶子的尸体好。伶子也不愿意带着这副嘴脸去见父母。
村长向昌子寒暄。
或许因为堀泽是中央官厅的职员，为了向他表示敬意，待昌子一到，村长早在门口相迎。
村公所设在一幢草屋顶的老式房子里。
“是的。得烧一整夜。由当地青年团去操办，直到遗体焚成骨灰为止。”
“同样的瓶子，那意味着他们服的同样的药，是不是？”
“是的。我是这样打算的。”
昌子低下了头：“那么马上去吧！”
伶子在燃烧。怜子在燃烧……
伶子也腐烂了。昌子从发型、眉毛、眼睛、紧闭的嘴唇认出这是自己的妹妹。她做梦也没料到会在这样地方见到妹妹，她呼唤妹妹的名字、跪在棺材旁，禁不住放声痛哭起来。
村长是一位留着白须的七十来岁的老人。
“那好，我们马上去安排。可是太太，您不一定要去火化现场了，你看了反而心里难过。这儿附近没有旅馆。我家里虽简陋些，您就住在我家里吧！”
昌子听得后面有人喊她。
此人脸上气色很好，没有笑容，看起来有点拘束。
“他离开旅馆后是去乘火车吗？”
“您订了旅馆了吗？”
村长言外之意请昌子原谅自己的丈夫和妹妹。
对方操东北口音，昌子得知这是来迎接自已的人。“是的。”
公共汽车中大部分是去温泉的旅客，人们谈笑风生。窗外的溪流的景色令人神往。
巡查部长的话音里，堀泽所等待的人就是伶子。
按理堀泽的双亲应该同行，偏巧两人都不在日本。堀泽失踪几天前，在纽约任某公司分公司经理的他的伯父，邀请他父母去美国度假。堀泽下落不明后，昌子没有通知他父母，考虑到一生恐怕只有这一回的海外旅行，她不想给公婆增加烦恼，但事态已发展到目前这个地步，昨天她在母亲回去后，才给在美国的公婆发了一份电报。
“是的，旅馆的掌柜这样说的。”
正中并排停放着两具棺木。棺材盖上用粉笔写着“堀泽英夫之灵”、“朝川伶子之灵”。
“女人连骨头也是娇嫩的。”那人嘟嚷了一句。
两个和尚在点火之前念经超度。狭窄的天空布满星星。在暗黑的树林里阴
99lib•net风簌簌。等和尚念完经，由昌子亲手点火。
当夜在山上的一片开阔地上进行火化。
“家里都为您安排好了。”
“住一夜吗？”
看到这位来迎接自己的人，昌子立即想象到堀泽和伶子尸体被发现的地方，那是在山坳里，当尸体被发现后，立即报告了警察，然后由青年团员们去收尸。这一系列过程浮现在昌子的眼前。
“那么车票呢，一般情况，客人总是委托旅馆买车票的。”
从山上到村长家约一公里。
“您大概要把遗体火化后接回去吧！”
待进了被窝已午夜二点。
“太太，您看这地方不错吧！”村公所职员说。“这一带叫鸣合峡，每当秋天，红叶漂亮极了。”
“他从哪儿来？”
丈夫开始腐烂了。嘴和鼻子塞着棉花。头发长长的，令人不可思议。昌子还想早些看到妹妹的尸体。
“前一天晚上，堀泽先生投宿在作并温泉。”
“这一点，旅馆里的人也没有明说。大概是没有异状，因此别人也不去注意他。总之，他给人最强烈的印象，他是在等待什么人。”
“太太！”
昌子凝视巡查部长的脸。
青年团员补充道：“尸体是村里人发现的。那地方平时没有人去，据来验尸的警察说，死了已有一个月了，要是早发现他们就好了。”
“那不知道。听旅馆里的人说，你家先生注意到车到达时间，间或又到车站看看。掌柜问：你在等谁啊！请把名字告诉我，由我去迎接。你家先生说：不必了。还不知来不来呢？”
昌子怎么也睡不着。她可怜这么年轻就死去的妹妹，她本想守着焚火直到妹妹变成骨灰，村里的习惯不允许她这样做。
“承您关照，谢谢。”
巡查部长答道。村公所的人插嘴道：“我们到处问过都说没有。这儿有公共汽车通山形，或许是中途下车到达这里。他们自杀的地方，平时很少有人去。没有人看到他们，那并不奇怪。”
溪流在山崖下流淌。道路贴着山腰曲曲弯弯。
巡查部长答道。这时，昌子才知道两人的死因。
到达仙台将近下午两点，立即换乘去山形支线的列车过直往西，目的地作并温泉离仙台尚有一小时的路程。
“两夜？那时……”昌子的声音到了喉咙口又被堵住了。“他和味妹在一起吗？”
他们来到一个仓库似的大屋子。昌子推门进去，闻到一股线香的味道。仔细一看，遗体周围点着香，那是村公所为了防止尸体散发臭气。
“这也没有。再说，他已下决心自杀，尽量不希望别人知道他的行踪，或者他自己早就买好了。”
昌子出了剪票口，一位旅馆的招待员走远来问她。她摇摇头，另一个穿衬衣的三十来岁的青年向她走来。
“我们曾经怀疑里面是不是有遗书，因此会同村公所的人把这箱子打开看99lib•net过。”
“两人怎么到这村里来的？有人看到吗？”
昌子看了村长一眼。
昌子向他们表示了歉意。
母亲倒愿意和她一起去，但昌子怕母亲看了堀泽和伶子的惨象，母亲一定会经受不住的，因此她制止了母亲与她同行。
“堀泽的情况如何呢？他开了旅馆后是不是有闷闷不乐，陷入沉思的表现？”
“那好。不过你刚从东京来，喝杯茶休息，休息！”
“这次事情是万万没有想到。您一定感到很伤心吧！”
汽车驶离作并泉温。道路坏透了，有一段路尚在整修，汽车颠簸得厉害。
列车抵作并车站。月台上冷冷清清，连绵的高山象一幅壁画似地挂在屋顶的上空，夏日的白云在狭窄的天空杀飘动。
当然，也没有找到遗书。
接着她又打开妹妹的箱子，里面洗面工具，替换的连衣裙，內衣都装得十分整齐。警察曾打开看过，仍按原样装好。
“不。你家先生从何处来倒是知道的。”
昌子掏出小化妆盒，用白粉洒在妹妹的脸上。这小化妆盒妹妹生前经常偷着用，姊妹俩为此还发生过争执。而今她却乐意给妹妹使用，直到盒内的白粉洒完为止。
听了村长的话，昌子认为在山上焚化也不坏，堀绎和伶子在天之灵或许会乐于这样做的。
所谓情死，就是不正常死亡。警察署只是在形式上把昌子的话记到有关的文件上而已。
下了坡，领路人拧亮了手电。她身后的火光在跳动，映照在前面的草原上。
“请问——”昌子问巡査部长。“有没有人看到过伶子？即或她不和堀泽一起，有谁看到过她单独在行走？”
“后来那个人来了没有？”
“据说，你家先生开了旅馆后，好象在等待人来。”
村公所职员知道昌子是那个情死的男子的妻子，女尸是她的妹妹，他说话时显得有点顾虑。
“谢谢，谢谢。”
“在后山找一处地方，砍些木柴把遗体放在柴上燃烧，这个办法行不行？请太太拿注意，要知道尸体被露天暴晒了一个月，部分已腐烂，我认为运往仙台去是有困难的。”
“是的。”
下车的旅客几乎全是去洗温泉澡的人们。有年轻伴侣，也有老人、孩子合家出动。车站前，旅馆的招待员打着小旗在招揽客人。
回作并温泉，有的是馆旅，村长体谅昌子的心情，请她住在他的家里。
这是昌子没有预料到的。她以为这儿也象东京一样到处有火葬场。
伶子在火中肯定会向昌子提出抗议。她决不愿意和姐夫同行。此刻仿佛伶子在向姐姐诉说，她不愿意和姐夫一起火化。
堆积如山的木柴已烧成一堆黑灰。
“马上走吧！”；昌子催促道。
——伶子，你安息吧！
又出现一个汉子，他向去迎接昌子的青年团员说。此人约摸四十来岁，是村公所职员。
“堀泽在等谁呢？”
“这条www.99lib.net河叫广漱川，下游注入仙台，上游发源于作并温泉。”
“请问——”昌子问巡査部长。“他们两人服的什么药？”
第二天一早，昌子又到了山上。
列车很快地进入了山坳，两旁河川在不停地奔流。列车每过一架铁挢，河川一忽儿在左边，一忽儿在右边。
“这事情万万没有想到……”那人眨巴眨巴眼睛，操东北口音说。“马上去现场吧！遗体由我们收容起来了。警察也知道太太要来，在那里等着哩！”
村公所的人们都是局外人，他们只在一旁等待。
“我是A村青年团的。”
“今夜得烧一整夜，大伙儿在这儿守着，一直烧到天明。”
“安眠药。”
说到这儿，村长顿了一下。
“等待人来？”
“谢谢您。”
村公所的人把棺材盖轻轻地移开。丈夫的脸立刻映入昌子的眼帘。
“以前这里也发生过同样的情死案件，都是死前未被人发现。”巡查部长补充道。
不多一会儿，棺木上钉上钉子。昌子“哗”地一声哭了起来。这是她向丈夫堀泽和妹妹伶子告别的恸哭。
警察署的人们来了。一位带着巡查部长标记的警官走在前头。他或许是这巡査部长简单地向昌子表示悼念之意。接着他向昌子了解情况，堀泽和伶子当时是怎样出来的以及两人平时的表现。
“不用了。”
井字型木架上堆满枯枝，上面停放棺木，再盖上一层枯枝，把棺木盖得严严实实，象座小山。
列车整整走了五个多小时。昌子又想快点到达目的地，又埋怨火车跑得太快，心情极为复杂。
巡査部长将文件递给昌子，昌子用村公所的印泥染在拇指上，就象蘸上了伶子的血。
“请！请！”材长催促道。
周围寂静无声，远处的人声随风传来，山上仍在燃烧，似乎火光也随着人声传到这里。
堀泽究竟在等谁呢？难道他真的等待伶子到来。
老村长沙哑着嗓门说道。他的话语包含着对昌子的爱护和同情。昌子觉得这位老人就象自己的祖父或伯父。
外面停着一辆破旧的中型汽车。村公所的职员坐在昌子身旁。那青年团员坐在助手席上。
为什么堀泽和伶子会躺在这广漱川的溪谷上？她决心从明天起调查这件事，一定把它弄个水落石出。
“你妹妹尸体旁也有同样的药瓶。”
“没有人看到。”
当然，昌子心里非常明白，她一个人去处理这样的大事超出了她自己的能力，她只得把这当作落在自己头上的灾难来承受，谁也不去反而好。如果有自己的亲人陪着，她会更加受不了的。
“您辛苦了。”
昌子止不住眼泪。
“不，只有他自己，没有同伴。”
火焰升向天空，树木被烧得噼里啪啦响。火星在空中飞舞。
在这种场合，接受寒暄的人反而更加难受。
在山上进行火化的青年们一边喝着酒，一边朝火堆里添木藏书网柴。考虑到这些人的心情，既让拖们喝酒，又不能让遗族在一旁守着他们。
屋子里很暗，微弱的光线从小窗中射进来。屋子里很热，妹妹呆在这样的地方，怎能不腐烂呢。
这时，巡査部长把堀泽和伶子的遗物交给昌子。昌子一看，认出这是堀泽常用的手提箱。
仔细一想，这个妹妹是她的依靠。母亲固然伤心，但妹妹的死受打击最大的还是昌子，她全身象虚脱似地一步迈不动了。
娘家的父亲虽然同情昌子，但他对堀泽和伶子的行为不检点甚表愤慨，拒绝同行。这样，昌子只能单身一人，去陌生的地方接回尸体。回来的时候，她必须抱着两只骨灰盒。
两只骨灰壶分别装进两只百木的盒子。在盖子上写上堀泽和伶子的名字，以防弄错。
昌子又向在这儿守祀的青年团员们行礼道谢。
“在岩石上发现安眠药的空瓶，这两人分明是殉情而死，所以没有进行解剖。”
“如果要火化，必须把遗体运到仙台。迄今为正，我们这儿没有这样的先例。如果一定要火化，那只有在山上用干柴烧化。”
“我们上车吧！”
“在山上焚化，很费事吧！”
“请您按一个手印。”
“那么两人从何处来也没法了解罗！”
昌子向妹妹行礼，这位妹妹竟和堀泽一起焚化，她肯定会感到痛苦的。如果可能的话，她真想让妹妹单独火化。但此时此地怎能办到呢？
和尚来了。村公所也来了两三个人。
昌子想早点到达现场，不仅为了早些看到堀泽和伶子的尸体，还因为此时此地她不愿意和陌生人对坐闲聊。
昌子实实在在地看到堀泽和伶子的死。这是无可争辩时事实。
列车在仙台停下，乘客大部分操东北口音。坐在昌子前面座位的旅客高兴地在谈论东京的见闻。看来，他们是从仙台去东京参观回来的。
村长使了一个眼色，另一个四十来岁的人向昌子招手：“请到这边来。”
“不，住两夜。”
“他投宿在作并温泉的青叶屋旅馆。”
“没有。你家先生住了两夜，第三天上午十一时离开旅馆。”
第二天早晨，昌子乘七时十分的快车从上野站出发。母亲送她到车站。
“遗体停放在村公所里，等着您来接受。”
这个信念在她心底里牢固地占据着，不论谁来说服她，她都不会改变自己的想法。
“问题就在这里。旅馆里的人说：给您要辆车吧。他说：不用了。溜溜达达走过去就可以了。至于他有没有去车站，那就不晓得了。再说这事情已过去了一个月，实在没法调查了。”
“那么，我们先去看看遗体吧！”
“那好，马上走。”
从观光者的眼光来看，这一带可称为举世无双的绝景。那些洗温泉澡的人们三三两两地在
路上漫步。
藏书网昌子眨巴眨巴眼睛，难道他在等待伶子？
昌子对这现实还不能信服，她认为伶子决不会和堀泽在一起，她不愿意和堀译一起死的。
“从这儿沿溪流往前走三公里，有一个名叫白泽的村落。再往前走一公里半，在溪流深处两具尸体趴在岩石上，男尸与女尸相隔约十米左右。”
“您休息一会儿吧！”
村长家是一座大屋顶的住房，颇象寺院的库房。
“这样，你也可以平静了。”老村长微笑道：“人各有各的命运，反正总要死的，死了就成佛了。”
昌子跟前停着一辆辆的公共汽车，全是开往作并温泉的。
妹妹噘着嘴，象是要向昌子诉说什么。这个难侍候的妹妹，其实是最最可爱的。
昌子不禁热泪夺眶而出。
“那就拜托了。”昌子请求道。
“请！”
由于村长关照，他家里人都没出来。
在这里昌子向老村长郑重道谢，昨夜如果村长不在身旁，她还不知怎样处置自已。
昌子郑重地向他行礼。
汽车还在颠簸，引擎声闹得要命。正是说话好机会，昌子决心问坐在旁边的村公所职员。这位四十来岁旳汉子脸上显露出对她的同情，可是他的回答象应付公事似的。
巡査部长说出了药名。
“在岩石上？那是指堀泽的尸体旁罗！妹妹呢？”
来到村公所，村长引导昌子进了接待室。
快要看到堀泽和伶子的尸体了，时间一分钟一分钟在迫近。再过二十分钟，昌子将见到现实中的惨象。想到这儿，她不愿意再前进一步，立刻返回东京才好哩。
昌子向所有到山上来的人一一道谢。当地人的纯朴的乡情深深地渗入她的心中。说多少感谢的话也是不够的。
伶子死了，伶子的生命似乎仍在这小箱子中活着。想到这里，昌子悲痛极了。
昌子认为说得再详细也不会取得人们的谅解。她说她平时根本没发现丈夫和抹妹有不规行为。
“掌柜说，你家先生虽说，还不知来不来呢？实际上从他的神色看，那人一定要来的。”
“对不起，你是堀泽太太吗？”
青年团员连句寒暄的话也没有向她介绍道。
“是吗？”昌子松了一口气。
说话的是留着白须的老村长。此时此地，见到这样的老人，内心自然会产生一种安全感。白胡须也被火光映照得通红。
昌子默默地站起来，向他行礼，不知如何感谢才好。
“在山上？”
青年团们在白天已将木柴架成“井”字型，一切准备就绪。
昌子打开手提箱，里面的东西都是自已装进去的，一点也没动样。有两件备用的衬衣，看来也没穿过。
枯木上洒上了汽油，火焰立刻蔓延开来，形成熊熊烈火。火光映红了和尚与青年团员们的脸庞。当和尚再次念经时，昌子合十祈祷。
她已将到达时间用电报通知当地的村公所。