“我不是放你逃走。你的罪，还是要由你自己来承担。”玄林在季宁的搀扶下吃力地走到明石面前，“可是，我求你，全天下的人求你，不要再让巫姑使用那样惨烈的毒素……”勉强说到这里，风烛残年的人已是喘得直不起腰来。
拿刀的人愣住了，他定了定目光，终于认出了面前的老人：“羽边大伯？”
“都差点被你杀了，那个贱女人居然还会回去跟你再生一个孩子，真是死不悔改！”明石猛地一挣，甩开玄林的手，“大人不是要拷问我冰族的图谋么，怎么尽说这些不着边际的话？”
“她是冰族主战一派的首领，最近和几个主和的十巫长老争论激烈，未来不可预料。”季宁低声道，“我只是担心，帝王之血复出的传言会刺激巫姑孤注一掷……”
接过缉拿明石之人呈上的西洋玻璃瓶，玄林小心地观察着瓶内那些细小的黑色粉末，难以相信就是这些东西毁灭了静海县，还差点毁灭了整个伽蓝帝都。
就在明石以为自己就这样无牵无挂地等候死期时，牢房的门打开了。
看了一眼摇摇欲坠的玄林，明石转过身，展开蹑云术飞上了高空。
“看了又如何？”明石梗着脖子问。
感觉到有人靠近，前方的人影没有回头，却蓦地用嘶哑冷酷的嗓音低低吼道：“走开！”
“马上安排，我要提审明石。”意识到潜伏的巨大危机，玄林顾不得长途奔波的疲惫，郑重吩咐。
“可怜我事到如今，才知道你名叫明石。”玄林撑着桌子站起来，如同迟暮老人般一步步挪到明石面前，“你才生下来，紫苏就带着你走了，就算后来我再次找到她，又和她生下了水华，她也死都不肯让我见你一面……”说着，玄林跪在明石身前，伸手想要抚摸亲生儿子的脸庞。
“困了么，就在这里睡吧。”羽边的声音从身边传来，明石下意识地点了点头。他实在是太累了，伤口又一直没有得到处理，发炎引起高烧，昏昏沉沉地几乎沾上床就睡着了。
“到我那里去歇歇吧，怎么说，也算你的家啊。兵荒马乱，这些年你又跑到哪里去了，杂耍班子里虽然日子苦，却也不会少你一口饭吃……”老人毫无芥蒂地扶住了明石，絮絮叨叨的话语让明石的身心慢慢放松下来。毕竟是从小看着自己长大的羽边大伯，连那体温也是熟悉的，而杂耍班子里每一个人都像亲人一般，有好吃的先留给自己吃，有点钱就张罗着给猛长个子的自己做衣服……明石想到这里，鼻子里有些发酸，看着破旧的木门问道：“裘三叔、葛巾、岑萱几位姐姐他们都好么？”
“我没有杀她，一切只是为了蒙骗玄王……”
他转过了头，看见牢房里站着一个身穿青衫的青年，黑而瘦，可是那双眼睛却是清凌而平和的，纯净中蕴含着度尽劫波的深沉，让人莫名地感觉心安。
“你就不怕我找人解了咒语，让你替我送死？”明石倨傲地冷笑。他打算接受这个条件，左右都是一死，空桑人却无法掌控他这三日的所为，他并不是他们系了绳子操纵的风筝。
“天下不太平，老百姓就遭殃。”老人点了点头，“柜子里面有干净衣服，也有药，你自己弄。我去给你做点吃的。”说着掀开帘子进厨房去了。
“哦。”明石淡淡地应了一声。然后他看着明显老了十岁不止的玄林，毫不在意地笑了笑，“就当我把你给我的，都还给你。我这一生，从来不欠别人什么。”
看着季宁代替自己被锁上铁链关进牢房，明石心里有些不自在。不管自己是否回来九九藏书，今日私放静海县惨案元凶之事只要传出去，季宁和玄林都将被千人所指，从此声名扫地，万劫不复。
“看就看，只要你答应放我出去。”明石不忘了重申这个交换条件，没料到季宁果然爽快地点了点头，他只好遵守诺言端坐不动，让季宁将微温的手指搭在自己头顶灵魂散逸之地。
“五斩。”玄林吐出这两个字，禁不住颤抖起来。这种砍去四肢再砍去头颅的处死方式，会让犯人的痛苦持续一个时辰以上，是苍梧王朝最严厉的刑罚。
很快，明石被从大牢带到了玄林的面前。看着那个长发披散，满身血污的人，玄林暗暗一惊——亲手毁灭静海县的凶手，竟然也是空桑人！
“我说过，我不看了！”明石越发焦躁起来，努力想要睁开眼睛逃离这片阴惨的景象，却发现不仅无法睁眼，束缚四肢的铁链也被缩短，自己根本挣扎不开头顶带着魔力的手指。
玄林对上了明石的目光，里面的讥讽之色让玄林忍不住晃了一晃，脚下一软跌坐在椅子内。他只觉一阵霹雳在头上炸开，让他几乎无法呼吸视听，他勉强吸口气挥了挥手：“都退下。”堂内其余人等果然遵命离开。
“不看，我不看……”明石使劲晃动着铁链，摇摆着脑袋，可那些记忆却不依不饶地钻进他的脑海，呈现在他的面前：母亲将孩子护在身下，冰凉的手还想抚摸孩子青黑腐烂的脸，安抚孩子的痛苦；年轻的夫妇偎依在一起，女人的手上绕着两人的头发，可那祈求转世姻缘的“来生结”才只结了一半；静海县衙里，县令为了缓解毒性、拖延时间写信求援，不惜服下剧毒相抗，那封写好却无法发出的信铺在桌案上，已经被他七窍中流出的黑血浸透……
“不，不要把我交给他！”原本一直镇静的明石忽然挣扎起来，咳嗽如同一串长长的鞭炮经久不停，点点血渍溅落在木床和地板上，“不要是他……求你，不要是他……”
“我只是想试一试。”季宁垂下眼，没有更多的解释——试一试，你究竟还有没有最后的人性。
一扇门悄无声息地打开了，从那黑暗中明显的花白头发，可以看出这是一个老人。他的眼睛盯着前方痛苦喘息的人影，慢慢走了过去。
“尚未开审，是谁擅自用刑？”玄林冷哼了一声，虽然对方罪大恶极，可他依旧按照惯例维护囚犯的权利。
“我原本只是想让你看看，静海县的状况。”一丝愤怒从季宁眼中闪过，随即平静，“现在我不仅要让你看到这些，还想救你……”
“为什么……”脑中异样的眩晕告诉他，之前的食物中掺杂了迷药，药效强得让他连用蹑云术逃走都不可能。
神官拂袖而去，从此再也没有人来探望明石——除了那些想要生啖其肉的受害者亲属，不过他们都被卫兵们堵在了监狱大门以外。至于玄林，他一病不起，公事私事全都耽误了下来。
明石审视地盯着季宁，过了一会儿才明白过来季宁所说的“她”就是母亲紫苏和玄林生的第二个孩子，于是冷笑道：“那你不妨说明白，你先前的目的是什么，现在的目的又是什么？”
“杀你还脏了我的手！”老人颤声道，“你们冒充玄林大人侵袭叶城，现在真正的玄林大人来了，他会将你正法的！你听，衙门的人已经来了……”
“不用惺惺作态了，玄林大人。”明石甩开遮住面庞的乱发，睁着双眼定定地看向玄林，冷笑道。
“赶走其他人，是因为你认出了我，怕自己的丑事外泄吧？”明石跪在地上九九藏书网笑了起来。他越笑越是开心，全身都在颤抖，整个堂内都回响着他手腕上铁链的叮当声。
“是我的错……可是我当日若不将你母亲藏起来，她早已死在屠刀之下……”玄林无法碰触到明石，只能揪住他的一片衣角，“你们母子这么多年来音讯全无，我一直没有断了寻访……你母亲现在怎样？”
“你先看看这些……”季宁并不答话，却伸出手想要压上明石头顶，后者立时警惕地偏头躲开，“你要干什么？”
“你不过是个读忆师，凭什么知道这些？”明石忽地跳了起来，趁着季宁不备揪住他拖到自己身前，“说，你到底是什么目的？”
“静海县的情状，我的读忆术可以让你看到我的记忆。”季宁解释了这种新修得的高上灵力，见明石仍旧满脸戒备，不由淡淡一笑，“怎么，你自己做下的事情，都不敢看一看么？”
“我来看看你。”季宁慢慢地道。
“是我。”老人分辨着鼻中吸进的血腥气，惊讶地问道，“小石头，你受伤了？”
几乎都是裸体的尸体，暴露着身体上惨白的肌肤，因为这些人死的时候原本都在屋内熟睡，却因为无法承受毒性的发作而逃出家门求救，临死前的癫狂和抽搐让他们撕破了自己原本单薄的寝衣。可是那些死人的脸却与身体截然不同，如同被墨汁浸泡过，黑而肿胀变形。这样的尸体如果单独出现在眼前，只会让人恶心作呕，可是成百上千具尸体以各种怪异的姿势铺满县城的街道，死寂的城镇便漫溢着阴森恐怖的气氛，让人惊骇欲逃。
老人却没有停下脚步。就在对方脱兔般反身亮出手中断刀的时候，老人唤了一声：“小石头？”
他醒了过来，却无法动弹。努力抬起头，明石看到自己仍旧躺在破旧的木板床上，可四肢已经被绳索牢牢捆住。他不可思议地转过头，正对上羽边充满愤怒的目光。
梦里又似乎回到了小时候，他用蹑云术表演攀登蜡烛树的绝技，一双美丽的眼睛在下面担心地看着他。那个女人……他有很久没有想起过了，只有在表弟重烁的脸上，他偶尔能找到那个女人秀致的眉眼。毕竟是他的母亲啊，虽然她活着的时候他从来不曾对她有过好脸色，可到了这伤痛交加身心俱疲的时候，居然又梦见了她。
“好着呢，今天都到陈大老板家里给老太太贺寿去了。我老了，不能表演了，只能留下来看门。”羽边说着话，点亮了屋内的油灯，照出室内简陋的陈设，也照出了明石前襟上淋漓的血痕。
“你杀了我吧。”明石张了张口，发现自己对羽边大伯竟然说不出一句解释的话，干脆闭上眼睛，坦然道。
“不要把过错都推给别人。”明石冷硬地打断了玄林的话，“那女人对你早已绝了指望！”
明石咳嗽了几声，端起桌上的水碗润了润冒烟的嗓子，自行换衣上药。他和这些人一起生活了十几年，一切都太熟悉了，就仿佛回家一般自然。等到羽边烙好一张荞麦饼放在他面前，明石闭着眼睛咬了一口，细细品着那诱人的滋味，看得一旁的羽边都微笑起来。
“只要你真能阻止巫姑，一死又有何难？”一个苍老虚弱的声音从牢门外响起，让明石全身一震。是玄林，他原本以为再不必相见的父亲。
“前两天被乱兵砍的。”见羽边大伯盯着自己打量，明石赶紧解释道。
“为什么，你还有脸问为什么？”羽边一个耳光落在那张长着蓝色眼眸的脸上，声音因为太过激愤而喑哑，“你刚才不是问裘三叔、葛巾、岑萱他们去哪里了吗？我告诉你，他们都死了，都是被你害死的！你真是出息啊，去给冰夷做走狗，举手之间就杀死了静海县所有的人，可怜我们班子正好在那里演出，为了积攒几个钱给我老头子看病！早知道当年就不要收留你们母子，你这头狼崽子，让你那个时候死了更好！”
“已经晚了。”羽边走出去，打开了被人敲打的大门。
原本驻守叶城的五万空桑大军全军覆没，无奈之下，镇海提督玄林带着自己的一半部属从沙头堡赶来，维持叶城基本的防守和治安。他刚到达叶城，就接到了静海县惨案凶手明石被捉拿归案的消息。
“如果你当初不去招惹那个冰族女
人，就不会有我这样畸形的存在，不会有你今天的烦恼。说到底，是你的欲望害了我们大家。”明石的口气依旧如同刀子一样锋利，对于母亲紫苏他都从不曾口软，何况玄林这个有名无实的“父亲”？
“我相信你的为人。何况，惩罚一个人并不一定要他死。”季宁看着明石的眼睛，里面还残留着方才因为悲痛悔恨而充溢的血丝，“如果他能够真心忏悔，改过自新，还有活着的价值。”说完，他转身对神色黯然的玄林道，“既然他已经答应，请大人主持施行‘光影咒’吧。”
府吏、衙役和狱卒都走了进来，垂着手在堂下站成两行。玄林控制着手指的颤抖，指着明石，一字一字地道：“我告诉你们，他是我的——儿——子——”说完，他就倒了下去。
“回大人，是……是兄弟们恨不过，随手打的……”押解的牢头擦了一把汗，战战兢兢地回答。
“够了，我不看了！”明石压制着心底的不适，猛地叫了出来，“你不就是想让我看到‘太素’的后果么，现在我看到了，收了你的幻术吧！”
进来的人安静地站在他旁边，似乎在凝视着他。半晌，明石听见了一个遥远的称呼：“明石哥哥。”
“我现在才知道……你是她的哥哥……”季宁回想着方才见到玄林的情景——昔日雍容威严的人物此刻缠绵病榻，而水华却依旧茫然自闭——季宁不由有些心酸，“为了她，我改变了来看你的目的。”
“嗯，还好。”明石尽力回答，紧绷的身体一动不动。
“空桑人确实做了很多对不起冰族的事情，可是并不代表冰族就可以随意杀害空桑的平民，尤其是以如此卑劣毒辣的方式。所以，你们自己人重烁宁可死也不愿放出这个魔鬼。”季宁的声音远远传来，“明石哥哥，你不得不承认，你犯下了超越种族的罪。”
“早就死了。”鄙夷地扫了一眼玄林悲痛呆滞的神情，明石猛地站起身来，尽量想离玄林远些，“寻访到了又如何，在你心中，我们母子都是见不得光的疮疤，都是你的耻辱！否则你不会那么坚定地执行禁海令，用‘抗冰名臣’的身份掩盖你过去的荒唐！其实现在你又何必认我呢，佯装不知地杀了岂不更加干净？或者，你还想博一个‘大义灭亲’的名声？”
“啊！”原本逐渐安静的明石蓦地颤抖起来，仿佛疯了一般拉扯着四肢上的束缚，即使手腕被磨得鲜血淋漓也毫无知觉。他痛苦难耐的模样让季宁也吃了一惊，他赶紧收了读忆术，放松铁链，看着明石抱头滚倒在草堆上。
帝都刑部对明石的最终判决果然是“五斩”之刑，这个消息很快就九九藏书传遍了叶城。每一个叶城人，甚至无数专程赶来的外地人都掰着指头数着行刑的日子，一定要亲眼目睹那眨眼间害死数千条人命的恶魔如何伏法。
天黑了下来，远处的雕梁画栋里红烛高照，人声鼎沸，仿佛几日前冰夷进犯的噩梦都消融在酒精和金银里面，叶城依旧是那个繁华的不夜之都。
“阻止巫姑的一意孤行。”季宁一瞬不瞬地盯着明石的眼睛，“冰魄岛位置隐秘，我们只能拜托你。”
在这些流光的阴影下，一个黑影正摸索着从狭窄的陋巷里面穿过。他的身影有些摇晃，一看就知是受了伤，脚步几乎无力抬起，几次差点被地上的石子绊一跟头。不过短短的路程，甚至还没有走出这片贫民聚居的小巷，他就弯着腰扶着墙根蹲下去，大口地喘息，压抑地咳嗽。
明石依言闭目，眼前的景象渐渐清晰。首先呈现出的是一片瓦舍林立的城镇，一些白花花的东西充斥在建筑的缝隙之中。心中正有些疑惑，城镇的景象已是离自己越来越近，一砖一石都是那么清晰，清晰得明石能够看清——那些散乱抛洒在街道上、房屋旁的白色东西——都是人的尸体。
自从在伽蓝地道前的战场上受伤晕厥，明石已经好久没有享受过这样坐下来吃饼的松弛。记忆里，只有四处横飞的血肉，将封住地道入口的精钢大门溅成一片暗红，而他奋力伸出去想要扳动开门机关的手却最终无力垂下——就算终于打开了地道的入口，他也没有力气再挪动一步了。千算万算，任何人都没有想到大功在望的时候，会从天而降一人一狷，将冰、鲛两族多年的苦心积虑化为泡影。从等待焚烧的死人堆里逃离的时候，明石感觉得到藏在贴身处的那瓶“太素”毒粉还在，他只能小心翼翼地潜逃出叶城。他不敢随意处置那瓶“太素”，一旦这些毒素蔓延，就会永久毁掉一片土地，而这些土地也正是冰族所需要的。只有巫姑，才能决定将这些毒素洒在什么位置。
“果然是你想放我走。”明石咬着牙，冷笑道，“堂堂玄林大人，居然也有徇私的时候？”
明石躺在草堆上并没有动静，连眼皮都不曾抬一下，他现在对谁都没有兴趣。有风梧在叶城，明石从来不曾期望巫姑思缤能将自己救出去。空桑人在数百年间沉至谷底的灵力又得到恢复，最好的时机已经丧失了，冰族要等到下一个反攻的机会，或许需要上百年。
“闭上眼睛。”
眼见明石疑惑的目光，季宁解释道：“你的死刑三日后执行，这三日里我代替你关押在这里，你可以自由回到冰魄岛去。不过‘光影咒’会将我们两人的性命系在一起，若是三日后你不回来，我死了你还是无法活命。”
“可我还欠你，欠你一个父子的名分。”玄林说出这句话，只觉得原本翻涌的心血都平复下去，整个人便如同了结了一切般轻飘。他站起身来，恢复了平常的严肃，大喊了一声：“来人！”
“不看，我不看……”明石的口中继续反对着，可声音却越来越虚弱。虽然知道自己洒下的是致命的毒素，可当时只想借此威慑空桑人，并不曾关心过会带来怎样的伤害。他并不是个容易心软的人，在战场上杀敌也从不手软，可是如此众多的无辜之人以各种各样凄惨的死状堆叠在眼前，明石发现自己到了承受的边缘。真相永远最为残酷。
玄林的眼中满是痛苦的神色，他不理会明石的嘲讽，自顾哽咽着说下去：“我一直不知道你叫什么，长什么样子。直到在交城城头的时候，你来刺杀我，却九*九*藏*书*网事到临头偏开了刀尖，我就认出你来。从此我夜夜无法入眠，总是为你担心……现在叶城流传起我与冰族有私的传言，想来也是你们散播出去的，为什么我们父子两个，竟然要成为仇敌……”
“我不是你的孩子，我只是你的敌人！”明石抑制住自己的心酸，继续面无表情地问道，“以我的罪，该怎么死法？”
“不，你还没有看完。”季宁平淡的声音从记忆之外传来。
“孩子……”玄林跪坐下去，以手撑地支持着全身的重量，虚弱地道，“我怎么能不认你……可一切都无法挽回……”
“你要救我？”明石大是意外，心中生出难以遏制的侥幸，“你能行么？”虽然一直视死如归，但他内心深处委实不甘，那远在海外的巫姑，或许还在盼望着自己能脱困回归。
“没什么好看的。”明石满不在乎地哼了一声，继续着方才的姿势躺在草堆上。对于空桑人想要窥探冰魄岛秘密的图谋，他始终提着十二分的小心。
相对于外面的群情汹涌，明石独自待在牢房里却也清静。碍于玄林的面子，狱卒们不再折磨他，任由他躺在草堆上，仰望狭小的天窗外那一角天空。为了防止他用蹑云术逃走，明石的四肢上都套着长长的铁链，让他感觉自己如同一只落入蛛网的飞虫。
“季宁？”明石不确定地唤了一声，在他的记忆中，季宁并不是这个样子的，是什么让他蓦地改变，如同青虫破茧成蝶，如同水珠升华化云？
“危险，我的儿子……”当他骄傲地站在蜡烛树的尖端，那个女人在台下喝彩的人群中无声地说着，让明石的心猛地一颤。
“葛巾姐姐，岑萱姐姐……”明石口中喃喃地念着，从未在人前流过一滴泪的汉子竟然从眼角滑出了泪水。他没有想到，那些死在一片简陋小屋中的，竟然都是他杂耍班子的同伴！葛巾、岑萱两位姐姐从小都是待他最好的，自己一直暗暗发誓长大后要报答她们，让她们再不用起早摸黑地劳作，结束那颠沛流离、受人歧视的日子……可是现在，却是自己亲手害死了她们！岑萱姐姐此刻靠坐在墙脚，眼睛大大地睁着，怀里还紧紧抱着几只早已气绝的猴子——它们可是杂耍班子里比人还金贵的演员啊，人挨饿的时候都不敢让它们饿着，给羽边大伯治病的钱还着落在它们身上……排山倒海的悲伤和悔恨淹没了明石，他忘记了季宁，忘记了自己的处境，将脸深深地埋进身下的草堆中，窒息般喘着气。
“所以你才会说出放我的话？”明石猛地甩开季宁，笑了起来，“有胆你们就放了我啊，外面那群人会把你们咬死泄愤的！”
有神官专程从帝都赶来，想要净化这个罪孽深重之人的灵魂，明石却始终拒绝忏悔。“需要忏悔的是你们，若不是空桑人欺压冰族和鲛人，你们就不会遭受这样的报应。”末路的囚徒用几乎恶狠狠的口气对神官吼道，“可惜这次没有毁掉伽蓝帝都，不过以后还有机会！来生来世，我都不要做空桑人！”
“为了防止静海县的毒素逐渐侵染其余地区，风梧设下了结界，从此以后，这片地区便算彻底从云荒抹去，成为谁也无法踏足的死地，这个结果，是冰族想要的么？一时的冲动，就可以做下贻害万代永难挽回的事情？”季宁的声音慢慢高亢，又渐渐平息下来，叹道，“可是有迹象表明，冰族那边还会再在云荒投放这些毒素，空桑人终归防不胜防。伽蓝帝都这次逃脱了厄运，可下一个受害地却不知轮到哪里。”
“是巫姑么？”明石抬起头，恍恍惚惚地问。