《观察中国》中论及中美两国和两国人民的交往，记录了费正清对近、现代中国历史的敏锐观察和精辟分析。

全书共收文26篇，分成五辑：一、外国帝国主义在中国扮演的角色；二、中国革命的领袖们；三、中美邦交恢复正常化；四、文化大革命的弊端；五、美国访华人士的观感。

费正清表达了一个美国学者的独特视角下的中国历史和中国文化。

萧乾在中文版序言中写道：“《观察中国》是15年来费正清在美国报刊上所发表的关于中国论文的结集，记录了他对近、现代中国局势的观察及评论。不同于一般外国人的评论中国著作，他一向以历史学家的眼光，透过中国数千年的演变，来分析、评论当前所发生的一切。这是对我国感悟最浑厚而成见最少的一位正直的美国学者的论著。无论如何，是值得我们重视的。”