“红楼梦断”，用高阳的话说，写的是“曹雪芹的故事”，是一部写尽曹、李两家由朱门绣户，锦衣玉食到家道中落乃至籍没归京的荣辱兴衰过程的历史小说。

《秣陵春》是第一部，高阳揣摩曹雪芹原意，以鼎大奶奶的自尽来曲释“秦可卿淫丧天香楼”，从而开始了苏州织造李煦家族的中落和衰败。