我们到达机场，我找了一个公用电话打电话给柯白莎。
她眼中突然起疑：“唐诺，你干什么？找个勒索对象？”
我把她的打趣转向到公事。“杜美丽怎么样？”我说：“她不像一般单身女郎，来这里找改变，找罗曼史。她不是为骑马出得起那么多钱的人，也不是摄影迷来这里收集沙漠景色。你想，她来这里干什么？”
一曲音乐结束，桃蕾加重她的语气，用她的臀部藉音乐结束的刹那，向我不必要的轻轻一碰一擦，抬头向我看一眼示意。
“是的。”
“假如我们让这些都市牛仔自己选自己的马，你会看到他们的头一起撞进泥土里去……土里都会种出洋包子来了。反正，家家有本难念的经。”
“天天如此？”
“唐诺，你要离开啦？”
“这一点我一定记在心里。”
我听到一个男人的声音，是低音不断的嗡嗡声。再听到女人的声音，短而快的说着什么事。
坐在小白右面，同在前座的男人，坐姿很端正。小白离开车子，绕过车头，替客人开车门。
“为什么？”
隔壁的小屋也有一个后门，像我的完全一样。后院的样子也一样。他很有可能自后门离开，不向左转，反向右转，不经过我的小屋，而从对面一行房子的背后回去。不过那要经过货物运送的道路。
杜美丽的房子突然又没有亮光了。从我醒来到现在，最多不会超过两分钟。
他停了一下，对我说：“是的，我暂时再拖一天好了。”
我轻轻问她：“你怎么能使这些太太们不吃你醋？”
我很高兴能早点休息，因为杜美丽找了个有点头痛的借口回房去了，而罗汉曼用他受伤不轻的理由也回房了。
我的平房和杜美丽的平房相隔只有十尺。她的卧房窗户对着我的卧房窗户，但是设计的时候错开到彼此只能见到对方卧房的一角。
我不管她再有什么争辩，挂上电话，打电话找果豪明，运气不错，才向他秘书一报名，果先生就接通了。
“我只是不喜欢在黑暗里摸索。”我说。
“有骨头断了？”我问。
“薪水好吗？”
我看到路端一阵泥土漩涡向空，然后柯小白的的牧场车进场。一阵急转，小白把车停在客人到时专用的停车位置。
“我的房子就和你相邻。”她说：“我注意到你在过去十五分钟内，已经大声的打了三次呵欠了。我认为你这种做作？……嗯……”
“你不会相信，马有多聪明，它们知道自己是靠这些都市牛仔吃饭的，掀他们下地等于打破饭碗。不会……我们这里从来也不会有一匹马，把客人掀下地去。”
桃蕾说：“这种情况我以前从来没有碰到过。”
我们就这样彼此闲谈，兜着话圈子。小白除了一般性的事外不谈别的。每次我提到特别的客人名字时，他就不置批评，改变话题。我想这是他们宗旨，不可以在客人中搬弄是非。
每个已结婚的女性都会看到她这种小动作，会很高兴她的做法。这表示桃蕾正在执行她份内的工作。
“果豪明？”
“叫回来！”白莎从电话中向我猛叫：“这样个大人，怎么可以说话不算数，把你叫回来呢？”
我跳下床来，正想走出卧室门去，想到亮光是从杜美丽卧室照过来的。站近我自己卧室的窗户，我可以看到她卧室的一角。
“真可恶！”果豪明大喊道。
“今天一天够瞧的了。”
下午，我找了一个可以看得到牧场交通车到达的位置，坐在游泳池地旁。我想在罗汉曼下车的时候，观察他一下。一旦他知道有人注意他时，就没有机会看他是不是真有http://www.99lib.net受伤了。
“再说，真来骑马的，这里的人一眼就看得出，只要她们是真内行，这里的人保证她得到最好的马和马具，会天天过足马瘾。
费桃蕾快速地自内院的另一端向我们走来。她未能在柯好白和罗汉曼离开我之前到达，但是她已全看到我们谈话的一切。
罗汉曼站在车门前，两只腿僵僵的，摇摆一下，一只手抓住拐杖，另一只手抓住小白的上臂，慢慢地走向游泳池。
以我自己来说，根本没有案子需要讨论……至少还没有。与其和桃蕾来讨论，倒不如研究一下杜美丽，这位小姐有些什么隐情，我为她担心。
她说：“他是一只冰袋。他是真的受伤，唐诺。这是全新状况，我从来没有碰到过这一种情况。”
杜美丽一定已经睡了。她可能要享受一下沙漠的新鲜空气，她的窗是开着的。花边窗帘移向一侧，窗帘绳仍搁在上面。
“那个都市牛仔牧场如何？”
“我先送你过去，你可以躺下。”小白说：“我就把你行李送来。然后我再回去找你找不到的那个手提袋。航空公司一再保证下班飞机会到，我回去的时候应该在机场了。”
我们漫步向登记柜台，正好小白和罗汉曼出来。小白把罗汉曼介绍给桃蕾。
“桃蕾，”我说：“你要知道！我们两个人都在为果豪明工作。知道这些事对今后我们两个的合作、和谐有很多帮助。”
“他看到你工作，想出这一套方法，把装病的人用比赛嬴来的奖品，送来这里渡假？”
她踌躇地站在那里一下，温柔地说：“唐诺，晚安。”就离开了。
偶或有一次，两个或三个相同性质的牧场，集在一起，开一个较大规模的联欢会。这种联欢会场面较大，包括跳舞、演唱、营歌、啤酒和好的食物。
一只男人的手伸过来，抓住她的手腕。
“你能暂时再拖延一天，才采取行动吗？”我问。
突然，杜美丽跑到卧房的这一角，进入我的视线。
“有没有试着接近罗汉曼了？”我问。
她眼睛向上一抬说：“我老实告诉你，我对你不错，是因为你自己表现得不错。我喜欢你。”
每周两次，这里有营火会。营火会在另一个内院举行。那里营火的四周有坐椅放着围火而坐。当地特多的一种荳科灌木烧出强烈的火来，又变成在烧的炭。外面定时进来牛仔作秀人，唱西部的歌曲。这种牛仔人数相当多，专门在一个个牧场间循环演奏。
有一点我无法避免，那就是我自己的脚印。在这一类路面上，任何东西一移动就留上印迹。
我一路走黑暗的地方，回自己房上床。
是什么声音，或是事物把我吵醒了。
我参加了饭前的鸡尾酒，用过晚餐又跳了一会舞。
“你还要待在这里吗，唐诺？”
没有错，一排男人的脚印，向罗汉曼的房子方向而去。
“我当然要老板付我够才行。”她说：“我知道我的才能。我做得很好。有我在这里，客人离开时高高兴兴。老板也知道，当然要付我象样的钱。”
我和桃蕾跳舞。
每周两次，这里有跳舞，时间只有一个小时。一小时后音乐停止，客人们也被请回自己的房，早点上床。
罗先生很高，背部僵直，有双大黑眼看着我在笑，把拐杖移交左手，伸出右手，说道：“赖先生，你好。”
“车祸。”他说：“颈椎挫伤。我也认为到这里来多活动一下会好些。但是我现在有点后悔，离开我医生太远了。好在不要自己付钱，我到这里来渡两个星期假，是赢来的一个奖品。”
“九-九-藏-书-网来过几个人了？”
我注意她下一个舞。她非常端庄，不时抬头向她舞伴笑一笑，然后环视全场每一位客人，看他们是否都玩得愉快。
“就如此。”
“时常会有这种客人来的。”小白说：“我记得是一种发酵粉的广告。用一百个字写出来，为什么这种发酵粉是最好的。我自己从来没有应过这种广告，但是我们这里还真来过好几个这种得奖人。还有的人得奖去夏威夷。”
“正因为如此。”我告诉她：“我不喜欢这种一次头生意。我明天再见你，桃蕾，好吗？”
他把手自我手掌中抽回，摸摸脖子背后。“颈椎神经受伤了。”他说：“这是医生的说法。这玩意儿很恼人，又头疼，又头晕……我来这里好好休息休息，我想多晒点太阳对我有利。”
罗汉曼小心地伸出一条腿，又另一条腿，然后是一根拐杖。小白扶住罗汉曼一只手臂，慢慢帮助他下车。
“我们才有点熟，我不希望你就走。”
“不要担心，”罗抱歉地说：“我只是动作慢一点，偶尔有点头晕而已。”
“赖，”他说：“我是二十四小时找得到的。我自己有一套方法，这里的人不论什么时候都可以找到我。你只要告诉听电话的你是什么人，他们会把你接给我的。你明天不要忘了和我联络，好吗？”
“那好。”他说：“有什么要紧事吗？”
“好得很。”我说。
我问：“这里没有别人知道你兼的差吧？那个保险公司的差？”
我说：“杜美丽来了，她不和别人搭讪，会不会是喜欢享受寂寞的人，她选中这里，因为这里最近。”
我面向她：“你今天一天也够累了呀，桃蕾。”
“你已经说过三种到这里来的原因了。第一种人是来找刺激的。她们第一眼当然看到我们的牛仔。那些牛仔也见得太多，除非实在了不起的，否则除了份内之事外，他们不找这个麻烦。
“不会，那是绝对不会发生的事，”他说：“会掀人下地的马，我们这种牧场怎么可能让它存在。碰到这种情况，马会不安、紧张，回来的时候全身湿透。骑马的人也一身是汗，玩得也不轻松。
杜美丽的平房已经熄灯全暗了。她回房己半小时，显然回去后没有浪费时间就上林了。看来她也不像睡前花很多时间做美容工作的人。
“很好。”
“什么意思？”
“好的。”
然后又是男人的声音，这次是决断性的命令着。
“那是种艺术。”她告诉我，站起来趋向走过来邀舞的男人，脸上挂着一般性，不是对某一特定人的微笑。
“想不到会接到那种人到休闲牧场来。”小白发动车子说：“这种人该送疗养院。”
她摆到我前面。“有困难了吧？”她说：“这个人怕不容易捉住。”我说：“他嗅到老鼠味了。目前我们有件事可以确定……毫无进展。”
“这家伙聪明得很。”我告诉她：“再不然他是真有伤。”
“这是保险公司付款部门想出来的一个办法。”
柯好白说：“嗨，怎么讲来讲去又讲到我的苦经，你为什么不说说你的苦经。”
“你的意思你钓不上他？”
“我劝你工作是工作，不要侵入了果先生的范围。”
她穿了一件很薄的睡衣，外面按了一件朦朦起毛的长袍遮住透明的睡衣。
她笑着说：“别装傻了，你是连着天天过这种日子也不会累的人，你怕什么，怕晚上？”
“也不一定。”小自说：“他反正不要想骑马，我不要听他说小时候多会骑马，或是有一次他怎样驯服一匹比较凶的马，更不要他小帐贿路我明天给他一九*九*藏*书*网匹比一般不容易控制一点的马。这一套我已经厌了。每个人已经有了一匹不能再好一点点的马了。
“目前一切还可以，”我说：“只是这件案子会办砸的。”
另一位客人向我们走来，一定是来邀舞的。
“改变也照不下来。”我说：“我们没有星光照相设备。”
她诱人地笑了。
我爬上旅行车前座，坐在他旁边。
“我不知道，”她说：“他们没有再回来。这是一次头生意。”
费桃蕾受到挫折，但是她有那么许多事要做，那么多人要应付，所以她没有表现在外。个强的个性，她已经决定要看罗汉曼的底牌。
反正牧场的目的是要有足够的睡眠，醒的时候又有着种不同类型的健康游戏。
“我决定不做任何影响我们本来工作的事。”我说：“我们两个都有很好的工作。果先生不是笨人。他把我送来这里，是试验性的……在我来之前，已经有别人来试过了，他们的结果是怎样呢？”
她站我边上有点泄气地看他背影，然后不服气地说：“让我在有月亮的晚上，带他出去走走，给他加点劲，看他会有什么改变。”
“太好了，赖。太好了。”他说：“我也说过了，我高兴你打电话来。你别误解，赖，我们会和你们侦探社联络，这仍旧算三个星期的工作。我只是怕对方是真的颈椎挫伤，我们不在乎赔真受伤的人钱。”
“老天，”白莎说：“他不能反悔了呀。你在那边三个礼拜的费用已付，我们每天又有六十元的进帐。”
“我没有什么苦经。”我说。
“他什么时候来过？”
“也许他们还没有确定。”我说：“他们也许送过来试试，但是，得到的是不对的结果。”
柯好白说：“拿牛来比真是恰当不过，今日这种大飞机，我们人旅行的时候，可不是一群一群的。”
我注意到他手指上的戒指。那是一只很大的K金银红宝石戒指，K金做成粗麻绳的样子，打一个结，结的中心是一块红宝石。
我快快穿上衣服，塞了一个小手电进口袋，溜出后门。我故意在暗的地方走，来到运货的路上。我把上衣脱下用来遮掩我手电筒的亮光，检查松软的路面。
我走向自己平房，故意打着呵欠。桃蕾几乎立即出现在我身旁。
“你让我来告诉他，”白莎说：“我来和他谈。”
“和桃蕾处得来吗？”
“真是狼狈。”罗说：“航空公司一再强调飞机上把你当贵宾接待，但在地下的时候，把你当牛群来处理。对付你的行李更是不在话下。”
我说：“这个叫罗汉曼的家伙，他不会上钩的。”
我说：“不必那么急。再给我一天时间，我自己也想看看情况。我说过，我不过是做例行报告而已。”
我又重新环顾自己房里的设备。一个门厅，一个小的起居室，一个卧室和浴室，一个大壁柜，一台瓦斯暖气炉和一个小的后院。
牧场里一切活动节目都是依作息表，有规定时间的，目的是使客人们能早点休息。
我见不到那男人的脸，只能见到他的手，但是可以见到手上的戒指。戒指中心有个红宝石，我见到红的烈焰在上面。我可以发誓，这戒指是我在罗汉曼手上见过的。
内行的人非但能看出是什么足迹，而且可以追根溯源。
“罗先生，”我说：“见到你真高兴。”
运货的路是没铺路面的，只是一条干的泥巴路，他们用来运家具或是送食物、饮料去各客房的。路上尘灰是没有的，因为泥土里都是分解了的花岗石，但是路面不硬。
他僵僵地向桃蕾一鞠躬，说：“等一会见。”跟了柯好白九-九-藏-书-网
走向对面一行房子的最后一间平房。
我不敢再跟下去。但是我跟了足够的距离，相信这个男人步态正常，无缺点。
“比赛嬴来的！”桃蕾羡慕地叫道：“我自己也一直想赢一次这种比赛，但是我再也不试了。我没这种天份。”
“训练这样一批马，一定很不容易。”我说。
“早上，我给你的那匹马怎么样？”他问。
“罗先生，请这边走，”小白说：“我带你去你的房，我相信是十二号平房。慢慢来，不要紧。先登记一下。”
“你所说的照相迷，包括艺术家，和喜欢沙漠广阔，享受单独寂寞的人。这种人不多，来了这里他们一个人出不去。而且即使来了，他们不与别人应酬、搭讪。”
“是的。”
“不是钓得上钓不上的问题。”我说：“而是有没有东西给你钓。这个人可能真的伤得很厉害。我要和果豪明联络一下，所以先让你知道一下。”
“不，”我告诉他：“我想自己挑一下。要是你不是去接人的话，我可以……”
我回进机场，找到柯好白，他在冷饮摊吃冰淇淋。飞机来的时候把罗汉曼不见的手提包带了回来。我们回牧场。
“去年。”
我说：“我正好有机会进城，给你打电话，让你知道一下情况。”
“我替你买好了。”小白说。
“是的。”
罗汉曼用长期不适，造成抱怨的口气说：“不要听我胡扯，我因为身体不适，看法比较消极。”
“明天？”她问。
“他走路用手杖，有人在边上的时候，他会扶着别人。”
我脱去衣服，沐浴，穿上睡衣，爬上床进入睡乡。我不知道睡了多少时候，突然一惊而醒。
“抱歉我的样子不太好看。”他说：“我遭了一次车祸，站起来很不方便。”
我说：“一定是有人在我的咖啡里下了安眠药了。我站都站不住了。桃蕾，明天见了。”
“是的。”
她想了一阵。
“我不知道，为什么？”
我说：“这个罗汉曼，要不是真的伤得很厉害，就是，这种蹩脚陷阱他不会上当。”
“不过，反正不花钱。”我说：“他是一项比赛赢来的两个礼拜休假。”
“我也完全有这种感觉。”我说。
“我想我们最好不要再试了。”果豪明说：“我很高兴你打电话来，唐诺。我们付他钱算了。假如他是真的，颈椎受伤是个无底洞。你下班飞机回来吧。”
走过我前面的时候，小白说：“罗先生，这位也是我们的客人，这是赖先生。”他向我说：“赖先生，这是罗先生。”
“不，”我说：“我反正自己要写报告，我只是让你知道一下。我会再和你联络的。”
“我会的，一定。”我告诉他，把电话挂断。
桃蕾摇头说：“这女人不像。她是有目的来的。我始终觉得她是故意的，有目的到这里来的。”
“把他们掀下来？”我问。
“罗先生，请这边走，”小白说：“说你你去你的房，我相信是十二号平房。慢慢来，不要紧。先登记一下。”
“我们先不要让他认为我们急着要生意，”我说：“我们还有别的事可以做。”
“黑暗里摸索，不是更有情调吗……”她说：“再说说看！你什么意思？”
明亮的灯光照进我的卧室的一角。
有人不知从哪里弄了个轮椅给他。他使用了轮椅，行动方便了一些。
她有本领使每一个人见过每一个人，从不会使一群人固定是哪几个。小团体活动容易使气氛不协调。反正她真的是这一行专家，而且她一有空很喜欢和我说话。我感觉得到，正式的节目结束后，她会来找我好好的谈这件案子。
“哈啰，赖。”九九藏书网 他说：“你在土孙吧？”
“他们告诉我，除非的确知道是假装的，否则不会送到这里来。我不知道对这个人他们怎么能确定的。”
建筑的人考厅到秋冬之季这里的黄昏和清晨会很冷，所以每幢平房都有两个壁炉……起居室和卧室。小后院，是专门用来堆木柴的。自从瓦斯暖气炉普遍应用后，大家不太烧壁炉，连带着后院和木柴箱等都荒芜了。
我轻轻的把我窗子升起来，听不到什么声音。我踮脚走到大门，把大门开直，希望罗汉曼走回自己房子的时候我可以看到他的走法。到底是用正常步态快步回去的，还是用拐杖拐着回去的。
我说：“这家伙做事小心得不得了。今天下午他一来，告诉每一个人他来这里是因为赢了一个比赛，又说他受了一次车祸颈椎受伤了。这家伙会什么玩的都不参加，很文静，很文静。
当然，我可以倒退用手掌把脚印刷掉，但是，那样做留下来的痕迹会更明显。牛仔们每天早上要看看一晚上牛到哪里闲步去了，或是要把走失的牛集合，他们都早变成辨认足迹的专家。任何不平常的印子在路上，他们都会注意到的。
桃蕾扇两下她的长睫毛，让他看一眼自己低剪裁的衬衫。“罗先生，是风湿吗？”她问：“这里是全世界治疗风湿病最好的地方。”
柯好白帮助他，走向登记柜台。
“我相信果先生不会高兴我告诉你这个问题的答案。”
我说：“我以为你对我很好，是因为我们今后要合作的关系。”
十分钟后，他还没有回去。我踮脚自后门走出去，站在后院里，看向隔壁那间小屋。
“我想告诉他这个办法要改良。”我说：“我想他一见到我的报告，会改变战术，把我叫回来。”
我点点头，同意地笑笑。
“一定要联络。”
“就如此？”我问。
“那个兼差，你怎么得来的？”我问。
“他来过这个牧场？”
“两个礼拜对这家伙会有不少帮助的。”我说。
“我只是在报告进度。”我说：“到底是不是装病还不能确定。还有可能一下就露出马脚了。”
我看到一个影子在移动，接着又有另外一个影子。非常清楚，有两个影子。
“没问题。”他说：“这辆车子整天跑来跑去为的就是客人的方便。早上我陪大家骑马的时候，另外一个雇员会开车去接客人。中饭以后，我一天跑四、五次是常事，来，上车吧。”
我转身沿泥路回房，暂不管足迹的问题。我相信罗汉曼不会知道有人已经检查过他的足迹了。我也相信，明天一早，第一个在马背上经过这里的牛仔，一定会见到这些足迹。假如最先经过的是小货车或吉甫车就不一定会发现了。别人也许以为我有什么不正经行为，但无法弥补了。
她跳舞有绝招，和她一起跳的人感到很亲切热络，但是别人看来不是跳得很近。
“只好如此。”他说：“我们付他钱就是了。”
“非常好。”
果豪明想了一想，轻轻吹下口哨。“好吧，唐诺，”他说：“回来吧。”
“我知道才怪。”她说：“我看到过因为各种原因来这里的人。不过，这个女的叫我猜也猜不到。”
我等小白出来的时候，我对小白说：“你要是进城去找他的手提袋的话，我想跟你进城。我要买点东西。”
“你处理得很好。”小白说：“有的人手太重，马知道的。马反抗缰绳一下，又开始反抗骑在上面的人，上面的人抓缰绳更紧，那就不好了。”
“这次这个赢得简单。”罗汉曼说着转向柯好白：“你能把我行李拿来吗？”
“唐诺，”她说：“办案顺不顺？”