我又四面在大厅中环顾了一下，显然在再看一遍没有找到的人，又再把眼光停在她身上。
“你认为还有希望？”
“没有什么要道歉的。”她说。
“你的消息来源是什么？”我问。
“当然，当然。”
她突然就停下。
“你才说你可以出卖自己给不认识的人，”我说：“我公寓的门从里面可以反锁。你可以把门闩给闩上。我给你十分钟泡在浴缸里，十分钟换衣服。我唯一的要求是用了浴缸后，浴缸要洗干净。”
女郎神经质地笑了起来，“是的……我对这城市比较不熟悉，我又不想迟到了，我……”
“回音有了吗？”
我把门打开。她身上只包了一块毛巾，脸上有汗水，精神好得很。“喔！唐诺，你真是好人。”
我对侍者点点头，“来两份，再送甜点来。”
我用真名……赖唐诺签的信尾。我相信他们会要求看我的驾照，我没足够的时间去搞假证件。
“实际上，”她说：“我饿惨了。早餐吃太少了。”
“当然，我用的是录音方法呀。”他打断我的话道：“我有个你看不到的录音机。记不记得桌上有个两支笔的笔座？座子里有隐藏的录音机在。我上面的人听过了你的录音带。我说过，这位律师特别注重咬文嚼字，他认为……反正他听了你的录音两次，他说假如你自己就是证人的话，应该一开始就说明这证人就是你自己。但是你的发问，你的说话方法，反正……世界上的事情就是如此，赖先生，他们已经有了这个决定了。我们谢谢你给我们联络，也谢谢你为这件事费了心力。再见了。”
“那他们为什么不给你钱？”
“谢谢，我会等的。”
“不知在什么站口，有人在我行李袋里的小包里偷掉了我的钱，又把小包放回进去。我到这里，才知道我一毛钱也没有了。
“你什么时候和他们联络的？”
“正是如此。”我说：“那些别的布线才是把这件事搞砸的主要原因。你们外行人就都一个样……想做内行的事情。只是在保险公司占了这样一个职位，就自以为懂了怎样做侦探工作。
女人点点头，笑笑，拿起电话说了几句我听不到的话。
“目前呢？”
“万一你拿不到呢？”
我向爱茜道晚安，告诉她万一她好多天不能见到我，可以不必担心，但是要三缄其口，对任何来访的人要保持神秘兮兮。
“还没有，我签了一张口述证词。贺先生会先拿给他的上司看一下。今天下午四点钟我要回到那里去。假如他们要我这个证人，我可以拿到三百元。”
“它以高速冲过了十字路去撞上凯迪拉克。”
“我也不知道，”她说：“可能我拿不到那三百元吧！”
“你完全知道了吗？”我问。
我们一面喝咖啡，一面在吃冰淇淋。
“和他一起生活有多久？”
“他的太太知道有你这样一个人吗？”我问。
“没有。”
“这个电话就可以。”
“没有。”她说：“我也是在等一个女朋友，我看她是不来了。”
“好吧，”我说：“还有什么事吗？”
“我走了，”我说：“我回来时把门打开一点点就可以了，我把你行李塞进来好了。”
“你拿到那三百元钱了吗？”他问。
“他们一定在什么地方把你看穿了。”
“赖，你别为这件事生气。先听我说完。我自己本身也只是个中人……跑腿，传话而已。我一切听我上司的。他们认为付钱给愿意做伪证的人来做伪证，本身就犯了伪证罪。对这件事我要向你道歉，但是，有什么说什么，我也没办怯。”
“我改变主意了。”我说：“万一我的朋友回来，见到我和你在吃饭，他会误会我是故意失约的。万一你的朋友回来，那会很窘。我们还是多走点路，一条街下面有个牛排屋，我们去那里吃去。”
“凯迪车被冲在哪里？”
“有件事十分重要，”我警告她说：“我们两个人在一起，如果给他们这些人看到，会怪怪的。你和贺先生说话的时候，也千万要小心，不可以漏出来我们互相认识。否则会有很不良的后果。
“那太好了，最好能帮我找个住的地方。我不要太贵的大旅社……唐诺，我在找工作。”
她把眼光移开，有点惊慌，然后转回向我，对着我也直视地说：“我一毛钱也没有。”
“我以为我可以牵线使他们找到一个证人。”我说：“但是那个躲在幕后的律师，一定是一个很难缠的家伙。他认为我对这件案子重视的不是正义，而是那三百元钱。他回绝我了。你千万不要和那批家伙谈到你认识我，或知道这些内情。”
“OK。”我说：“能给我你的地址吗？”
她微笑道：“唐诺，你为人太好了。我觉得太打扰你了。”
“我……我也在等一个朋友。”
“邓邦尼就怕一点，唐诺。你一定是什么地方露了马脚了。他怕你办事卤莽。他要一张报告。”
“我不知道，”我老实告诉她：“我不过说说而已。”
“没有，”她说：“四点钟之前，反正我是空的。”
“赖先生，请你坐下来等一下。”
她惊愕得说不出话来，“我没想到这一点。”她说。
“为什么不能？”我说：“我现在就在给你命令！你现在开始在里面捣乱，倒霉的是你自己。你已经把事情搞砸了。我替你争回面子来。”
“唐诺，你说有事不回公寓，是不是因为我留在公寓里的关系？”
“那广告上可不是这样说的。”我说：“那广告说任何人可以提供消息使他们找到一个证人，可以拿三百元奖金。”
四时二十三分，她出现在前面。我按两下喇叭，发动引擎，把车开向她让她进来。
她微笑道：“已经吃开了，也不在乎多吃一点了。”
地图是自己画的，大比例尺，市区吉东街和克伦街交叉路口，一切路标，交通信号都标注得十分清楚。
我说：“我在想，也许真的可以挖出一个见到那车祸的证人出来……我本来约好吃饭的男人就可能是一个。不过我现在不需要他了，因为你马上可以解决他的问题了。不要忘了，要把浴缸弄干净喔！”
“千万别以为我会完完全全相信你。我当然尚有别的布线。”
“没有关系，尽管闩。”我告诉她：“我回来之前，这里反正只有你一个人。我回来会在门上敲门，你可以开门拿行李。你穿好衣服出来，我开车送你去赴约。”
“你能吗？”
“那好极了。”我说。
“你是一个聪明鬼，”白莎恨恨地承认：“不过我还是希望你刚才没那样对他说话。”
她没吭气很久，她说：“唐诺，你为什么这样说？你想他们为什么要费那么多时间，又叫我签了证词，而不给我那三百元呢？”
“他是一个有影响力的人呀。”白莎道：“你不可以和客户硬顶嘴，你……”
“十分钟。”我说。
我经过办公桌向里走。桌后的女人递给我一张纸条，她说：“进去右侧第三道门。”
“福特车冲出去的时候灯号还可能是黄色的，不过到街中时灯号绝对是红色的。他冲得太快，以为可以冲过去的。”
“也没什么好说的。”她说：“我是个挺不错的秘书……事实上我也一直做秘书工作。我会速记；我可以听录音打字；做得很快，很正确。我有很好的工作。http://www.99lib.net然后白马王子出现了……反正我爱上他了。我嫁给了他。我把自己所有现钞给了他，把所有积蓄都变成了两人的共同账户。
“看到广告个屁！”邓邦尼大声地说：“这就是我为什么那么快要求发动。我就怕他们一下子和别人决定不再要人了。”
她摇摇头。
“为什么？他们不是已经有你的口述证词了。”
“自蒙拿铎向前半条街有个停车场。我会一直开车下去在停车场停车等你。你办完事，走过来，我会坐在车里等。你只要站在进口处，我可以看到你的。”
“全部。”
我乘电梯来到大厦的门厅，在杂志摊买了一包香烟，走去街上人行道，看一家运动器材行店面的陈设，慢慢地杀时间。这是午餐时间，在办公室林立的这一区街上，人来人往十分热闹，我仍尽量不使人起疑，在附近小心徘徊。
贺龙笑道：“那当然，那当然。”
她猛力地摇头，“那是中西部的一个小城。所有办公室的小姐都很羡慕我有这样一件婚事。我告诉你，那男人外表是个帅哥。他可以左右任何人。我嫁给他时神气极了！我告诉所有人，我是灰姑娘交了好运，我丢不起这个人！
她看了一下腕表，“我表上说你早到了五分钟。”她说。
我走进白莎的私人办公室。我才把门打开，白莎道：“唐诺，你死到那里去了？”
“我觉得我应该先有一点预付的钱。”
“那就别凑进来捣乱。”我告诉他：“两人互有共认，各办各的。”
我走几步到她面前。我说：“约好一个朋友吃中饭，我来迟了，大概他决定不等了。我……我知道我见过你，但是我真笨……我不记得……”我突然停下。
“是的，”我快快地说道：“我是说我能……我最好能先和你谈谈。”
“唐诺，你真好！”她说，把手握住我的手，用力挤了一下，跳出车子，跑向大厦进口。
“每次都能的，不是吗？”
“是的，有关车祸的。”
“你见到我的时候，我正在想是不是要把这几毛钱用来买点东西吃，我又饿又失望。
“喔，是这样的。”我说。
“狗屎，”邦尼打断我话道：“我告诉你，他们把你扫地出门了。你这角色演得不够好。”
“乱讲，”我说：“我知道他那种人。他是自以为是，吹牛拍马的生意人……他把你放在被动位置，榨干你为止。我不希望被他牵着走。”
领台的侍者一本正经把我们带到一个卡座。我点了鸡尾酒和开胃菜，两块特厚菲力牛排，五分熟；汤，烤整只的大洋芋，洋花菜，洋葱圈，法国大蒜面包，我给自己要了黑啤酒，替她要了一小瓶红酒。
我要去的十二A是右侧最后一间，我打开门进去。
“什么时候进来？”她叫着问我。
她大笑，“你一定是世界上最好的推锁员，”她说：“你叫什么名字？”
对方是个女人，说起话来很职业性，直截了当。
她一直在看我，又好奇又惶恐。
白莎道：“他也许会对我们不太客气。他说他很失望，反正这狗娘养的是在生气。”
我走进去，一个女人坐在一张办公桌后面假意地递过一张卡片来。“请你填上姓名地址，来这里要见什么人。”她说。
“我有个公寓。”我告诉她说：“离开这里相当近。不是什么豪华型的，不过我会带你过去，把你留下，连钥匙也给你。你自己可以开热水好好洗个澡，你洗澡时，我给你去车站把你的行李带回来，你要是快一点的话，来得及四点钟之前换上你干净衣服。你四点钟的约会，是要电话连络还是一定得自己去？”
我把真名，新设好的地址写上，又填上‘应征报上广告’。
公路车站并不远，但是我叫了部出租车前往，以免停车有困难。我走进去，拿出钥匙，找到对号的柜子，拿出一只很好的箱子和一只装过夜东西的皮包。我乘原来的出租车快快回家。
我决定不要投机，所以不先上楼去看现场。老式的电梯都有操作员，我不要别人知道我事先已经先来看过地形。
“现在开始是小姐。事实上是太太。我先生出走了。”她自讽地说：“我那亲爱的丈夫对另外一个女人发生了兴趣，把我抛弃，连一点点……”她突然停下，过了一下连下去说：“关怀也没留下来。”
“令天下午十二点三十分正，你来蒙拿铎大厦一六二四号房间。你可以直接进一六二四坐下来。我会尽可能准时见你。有一点要注意，不早不晚，十二点三十分。”
有几分钟我只好看向她。房间里也没有什么别的东西好看。这里只有一只办公桌，左右两边各有几只椅子。这样子有点像私家医师的候诊室，但是这里除那一张办公桌外没有其它桌子，而且没有杂志架，连报架也没有。
“这有什么用？”她说：“他能说会道，死的可以说成活的。一进法庭，大家都会相信他的。他会说他很后悔，现在他只想回到自己家中和他妻女共处。法官会给他缓刑……即使不能缓刑或交保……把他关在牢里，对我还是没有帮助。”
“是的。”
“你有特别地方想去吗？”
我凑向柯白莎的办公桌。把邓邦尼给她的电话号码抄进自己的记事本，我说：“这是他对外唯一的联络，我想我已经知道为什么消息会漏出去。万一他打电话来，你在电话上不要乱嚼嘴。”
“我不能让以前办公室里的小姐认为我有钱了，就不理她们了，更不能让她们怀疑我出了什么问题了。
“我们登的广告，你来应……”
“我去应征时，他们对我的印象不错呀！”我说。
“下午我有一件公事约会要去赴。”
“我可以帮你忙，我有车……”
“你怎么能给我命令？”
卜爱茜说：“唐诺，白莎急着要见你，她每分钟问一次你回来没有。”
我说：“你说这件事你有奖金？”
“你到底自己是不是证人？”贺龙突然说。
“唐诺，这些混蛋家伙一定要把这三百元给我，否则，我……”
对这一点，贺龙可一点也不马虎。“要等你把证人带来见我们。”他说：“要等我们和他说过，认为他的证词可靠。要等他宣誓做下证词纪录之后。”
“唐诺，你搞什么鬼？”邓邦尼道：“你把事情全搞砸了。”
葛达芬一下把门打开。她鲜艳夺目，充满自信。
“他叫什么名字？”我问。
“你已经没有办法了。你来到本市是来找工作的。你看报为的是找工作。你见到广告，认为冒充一下证人可以拿到这三百元钱……”
“喔，没有错。当时我急急想过街，但是尚未到街口，交通号志改成黄色了。我走到街口，它已经变红了。
“反而安心了。”
“假如我是的话，我是不是可以拿三百元奖金？”我反问道。
“一切完成后才能拿钱？”
我表露热诚，希望她能同意。
“你找到你要的人了。”我说。
“广告里并没有说只能选用一个证人呀。”
“喔，是的。”那女人说：“赖先生，我相信你的时间是十二点三十分。”
我点点头，“三百元拿到手了吗？”我问。
“是的。”
“什么意思‘还有什么事’？你见过他们了，是吗？”
我在门上敲门。
“别太计较，”我说：“一切会
九-九-藏-书-网否极泰来的。”
“只要我提供一个证人？”
“抱歉。”他说：“我认为你是一个绝对可靠的年轻人。但是我上面的人比较保守。他们认为你根本没有办法做本案证人，你的目的不过是那三百元钱。说你为了钱愿意做任何人证。
“没时间管行李了。留在这里好了。回来时再拿。”
“是的，三百元奖金。”
弄辆旧车倒很顺利，价格比旧车指南上所示还便宜。
“不行。电话是没有登记的。来电话我一定接。不过我要你听清楚了……”
我问：“达芬，你住在哪里？”
“那就一定要快走了。”我说。
“我完全知道。”
“唐诺，我怎么可以把你闩在自己公寓的外面？”
“那个车祸奇怪得很，”我说：“当时你站在哪里？”
那一头平静了几秒钟；他说：“我看不出你会有什么把握。”
她又摇摇头。
“我真有事要做。”我告诉她。
她用甜蜜的语调说：“这是柯白莎呀！邓先生。唐诺才自外面进来，我告诉他，你要和他谈话。我现在请他听电话。”
“你试试看，他们会不会出两个证人的钱。”邓邦尼说。
“就是没有熟人呀，我一个人也不……”
“那倒是事实，”我说：“不过万一我把证人带来，半途又有什么不顺，你又什么都不付。”
“去他的不可以！”我说：“非但可以，而且已经可以了。那家伙是个什么人都信不过的人。他请我们替他做一件工作，要不是他另外请别的侦探社来看我们做得如何了，就是他利用他自己的干员在查我们做得如何了。这样的结果，等于是火上加油。我再要把它扭过来，可更得花精神了。”
我向前倾一点，对准她眼神看，我说：“你一毛钱也没有。是吗？”
我跟踪她走过一条半马路。
“这种人，你可以告他重婚，告他诈欺的。”我说。
“看来最好你能守在公寓里。”我说：“我还有一些工作要做。你可以倒在床上蒙头睡上一觉。”
女郎穿的一套衣服，设计时的目的显然是为了上班或旅行用的。她穿的一套真似远道而来，一两处已见到裂缝，不过原先这套衣服，一定很昂贵。身上其它配件都很完整……一件长外套，使用的是和里面两件头一样的料子色彩……粉颈上一条稍带腥红的丝巾。她的鞋子是蛇皮的，配合帽子、手套的棕红。
“那倒可以。”他说：“但是你不可以用这种语调和我说话。”
“当然，”她说：“尤其是洋芋。”
我故意对十点钟的约会不予理会。径自回家睡觉去了。但是第二天早上，十一点钟，电话响的时候，我正在电话机旁。我在铃声才第一次响时就拿起了电话。
我说：“四月十四日，当车祸发生的时候，你离开这里很远很远。你根本没能见到这意外，你只是在报上见到这一则广告。
“我恨他！”
通向里面走道的门打开，我在看的女郎一惊，看向那一侧。
“那我知道，”我说：“你的朋友一定以为约错时间走了，我们去吃饭吧。”
我写了一封信，写上我的新地址，寄给六八五信箱。信中有我所住那三层走道底的电话号码。我也写明当晚十点正我会等电话，如有不便，则次日的上午十一时也可以。
“喔，当然。”我说。
“你说你可以使我们见到证人？”
她要开口，自己又停住了。看向我，她说：“坦白告诉你，我才到这个城市。我把行李寄在车站投币暂置柜里，离这里也很近，我有地方住之后再去拿回来。”
她转入屈拉文庭大饭店的大厅，直接走向面对街窗的一排沙发，坐下来。她的行动，太有果断性，所以也没有人敢问她是不是本店的住客。
“不过，出现第二个证人，我有什么办法。”我告诉他：“看到广告的人何止千万，随便那个看到广告的一高兴……”
她笑着说：“我在四点钟可有一个约会。四点之前我是有空的。乘这时间吃饭，对我言来再好也没有了。”
贺龙个子很大，大大的手平放在办公桌的桌面上。桌上有一套放笔的架子，一迭便条纸，还有那具内线电话。
“嘿。”她说：“吃得真过瘾。”
“为什么说我把事情全搞砸了？”我问。
“杀猪有很多方法，你爱杀头，我偏爱杀屁股。”我告诉他：“我当然还有希望。从一个方向打开不了，可以从另外一个方向试一试。不过，我不要你凑在里面乱混。知道吗？”
“我一毛钱也没有了，唐诺。我一毛钱也没有了。”
“我宁可干死在沙漠，也不会向他要一杯水喝。老实说，我要是找不到工作，我宁可出卖我自己，唐诺，我一毛钱也没有了。”
“如此的话，我又什么时候可以拿到这三百奖金呢？”
我一直在仔细研究各式女人的服饰，但是女人千变万化，要用的时候总觉得知道不多。
“好吧，”我说：“我只问你一个问题：‘你怎么会知道的？’”？
“我姓葛。”她说：“葛达芬。”
过了一下，她说：“唐诺，大都市对一个没有钱，没有熟人的女孩子来说，是一个可怕的大魔鬼。”
我把车再开向前，来到停车站，把车停进去。我告诉管理员，我太太在附近买东西，我在等她。然后我坐在车里，把车头对准大街的方向。
我看一下纸条，上面写‘十二A’。
“你当然知道，一切过失都是福特天王星的。”
“有禁忌吗？”
“没什么。”
“他们决定选用另外一个证人了。”
“好吧，”我告诉他：“随你怎么说。我不和你争。现在你要我做什么？”
我坐下不到三分钟，通外面的门开启，一个二十岁左右的女郎向前两步进入办公室，站定在那里向左右顾盼。
“要是有好的葡萄酒，大蒜味就不会明显。”
“求他个屁！”她口不择言地说：“这浑球赢了十二万元连三场独赢马票，他的名字登在美国的报纸上。还有他的照片。
白莎要了一个外线，拨了一个电话号，她说：“邓先生？”
“我们在讲些什么话，你怎么能向上司讲得清楚呢？”我问：“我能不能见……”
“我知道他们是这样。”他说。
“赖，”我说：“赖唐诺。”
我拿起一片大蒜面包，在盘子里吸着浓厚的牛排汁来吃。达芬跟进不误。
鸡尾酒上得极快，但是调得恰到好处。达芬一点也不隐讳她对开胃菜的衷心满意。我们喝蔬菜汤，又用了点青菜色拉；这时牛排上来了。烤得恰到好处，热乎乎的，稍稍冒气。牛排刀重重的但是十分锐利，每切入牛排一刀，淡红色汁液自牛排中透出，在瓷盘上形成小小一个血池。
“是有一笔奖金，”他说：“不过目前我要向你先说明一切，免得以后有什么误会。”
一位褐色肤发宽肩的男士，梳着油光的头发，从头至脚地在看我，两眼冷冷的绝不亚于柯白莎的眼色。
桌子后的男人说：“赖先生，我的名字叫贺龙，能见到你真高兴。你来信说你见到了报上的广告。”
女郎走向我一侧的一个椅子，又改变计划，走到面对我一侧的一只椅子坐下。
是他在应电话。
“能告诉我最好。你已经说了那么多了，他的名字不会是我认识的人。”
“好吧！你就打电话给他吧。”我说。
“不
９9ｌib•ｎｅt要太在意。”我告诉她：“事实上，过了今晚十点钟，你可以拿到那三百元。”
“他见到福特车了吗？”
“你能告诉我们有关这位证人的背景吗？”
“公寓房门你另外还有钥匙吧？”她问：“那是弹簧锁。”
“喔，我还真希望能如此，”她说：“我自己都在怀疑，上法庭能不能过得了关。……不过我做这件事，也单纯是看到广告后一时的冲动。我走投无路了。不如此，又……”
我把帐给付了。
“不算打扰，也没什么了不起，”我告诉她：“你要一个地方洗澡换衣服。你下午有个约会，约会结束你有三百元在口袋里，如此而已。”
“不会的。”她保证。过了一下，她说：“你现在是不是回去……回公寓去？”
我退出来，在附近走一走，在十二点二十三分正回到大厦来，乘电梯到十六楼。
我站在窗外另一侧，小心不被她看见，但自己可以观察她。我几乎可以确定一定会有饭店的人走过去问她，她住的是那一间房，因为这一区明明标示是房客才能享用的暂憩区。
我又看向葛小姐。
又过了十五分钟，我不愿再傻瓜似地站在那里。虽然我看得出她已经全被自己的困难占有了全部的注意力，但是我也不愿自己太大意而泄了底。
“其实……也可以……我是说……假如……”
他在一张纸上写上了一个七个字的号码，把纸对折起来，自己站起来，和我握手，把对折的纸交在我手上，“那么三点钟等你电话。”他说。
当然，私家侦探的名字是绝对不会自愿去登在电话簿上的。万一他们查电话簿去求证赖唐诺是什么人的话，查不出什么东西的。
“没有。”
“你有熟人。”我纠正她说：“我不就是你认识的熟人吗？”
“你自己进去，当它是你的家。”我告诉她：“记住门上有闩可以上闩。最好人在里面能闩上比较安全。”
“在哪里拿？”
“我又没给他保密！”
我们开车回公寓。我把钥匙给她一套。
我又到一家有交情的报社去翻看剪报，查出那连三场独赢马票得主的名字。那位赢家叫花大松。
“你住在这里吗？”我问。
我大模大样自大饭店正门进入，在大厅中向左右一顾，把目光停在坐着的她身上，装出想不起她是什么人，“喔，真是巧，哈啰。”我说。
她站定的样子，并不是一般人进入新环境环视一下的状况。她停下来有如做一个决定，到底是义无反顾一定要勇往直前完成一项工作，还是快点回头逃之夭夭。
我自顾慢慢转向餐厅方向，她跟着过来。
“去找他，”我说：“一定叫他分一半给你。”
“你别忘了你说过这句话。”我告诉她。自己走出门去。
“他有没有说要把钱拿回去？”白莎问。
“走吧，”我说。
“好吧，”我说：“你可以……”
我才进入外间的办公室，就听到外间管事的小姐在说：“葛小姐，轮到你了，十二号A，右手最后一间。”
“是的。”
“他们起疑心了吗？”
我问：“什么地方可以随时联络到你？”
“我什么都清楚。”我告诉他：“我和你订了合约办一件案子。我的立场是把它办好。我不要你凑进来一起混。你也听清楚了。”
“继续办案，有结果为止。”我说。
“你给我听到。”邦尼说：“你用这一点作推辞，你就死定了。我代表的是大事业。我给你们一个工作，你们搞砸了。”
我说：“报上说有一笔奖金。”
“放很多白脱溶化在里面，”我说：“上面再撒上些胡椒。另外再可以来些大蒜面包，烤得焦焦的。”
我进门的时候，其它人正在下班。卜爱茜还坐在办公桌后。柯白莎也还在办公室。
我拿过话机。我说：“哈啰，我是赖唐诺。”
我尽可能不在意地问出来，希望不会使她起疑。
他说：“据我知道，他们已经另外选定人选了。”
她假装犹豫一下，目的是不要显得太快同意。“我……想我的朋友不会来了……我应该在十二点半到这里的，那件事使我多耽搁了一点时间……你知道那边等了不少时候……我才出来就到这里来了。”
侍者走过来，等看我们的会话什么时候能暂时中断。
“牛排屋？”她问。
“也许会是今天相当晚的时候。”
“唐诺，对那件车祸你到底知道什么？”
“现在准备怎么办？”白莎问。
他在回旋椅上扭转了一下，他说：“这件事，我得和我上司研讨一下，然后才能决定。赖先生，今天下午三点你可以打个电话给我。我给你一个电话号码，这号码不是这里的电话号码，也不是以后你可以找到我的号码。”
“我在测试你们的态度。”我说。
“是的。”
她大笑道：“唐诺，我做家事，可棒得很的！”
“最妙的是不会影响你的身材。”我说：“这类食物低脂肪。”
“看穿你是假货，看穿你是私家侦探。”
“我要把给你们的钱退回来。”
我送她到公寓大门口，拍拍她肩膀鼓励她一下，自己开车回办公室。
“好。”我说：“我去看看白莎在想什么？”
“我要的人？”
自照片看来，他是个大嘴巴的帅哥。我把他的地址抄了下来。
一六三四是一间办公室，门上有六、七家公司行号名称。我一个也没听说过。
“你已经搞砸了。你和他们再也联络不上了。即使你再试，但越试他们越疑心，更不可能接近他们了。”
“三角五分连公交车费都不够，打电话都没有几个好打……这就是为什么我一看到这份找证人的广告，立即动了心。
“大概三点钟。看来有什么贼律师介入了这件案子的决定，在幕后操纵全案的法律观点……”
“赖先生吧？”他问。
白莎用焦急的脸神，两眼啪啪扇动地看我。“你怎么可以对客户这样说话呢？”她问。
“能把你自己的过去告诉我一些吗？”
“你是赖先生？”
白莎对他的看法大打折扣，“这样的话，”她说：“你骂骂这狗娘养的，也是应该的。”
我把地址给她。
“好了，”我说：“这里现在只有你一个人了，我去替你拿行李。那门上有门闩，你可以从里面……”
一个提了一只手提箱的谦和男人说：“十二A都好了，李小姐。”
“所以我一定要到这里来，从这里给办公室的女朋友们寄一张明信片回去。明信片还一定得有洛杉矶邮戳，报上说他住这里，我有什么办法？
“反而安心了？”
“太太还是小姐？”
“没错，三百元。”
“不行。”我告诉她：“九点三十分我会到这里来接你。我们来得及去赴十点钟的约。办完事还可以来点快餐消夜。”
我喝我的黑啤酒，达芬喝我替她叫的红酒……那是一家法国特殊酿房的出品，我相信她会喜欢的。
“我行李怎么办，唐诺？”
“我懂了。”我说，保持不说话。
“嘿！那个邓邦尼今天下午打了七、八个电话来，他急着想知道你有没有和对方建立关系。他说一定得十分十分的小心从事……他有原因相信他们会疑心你是个侦探。”
她把钥匙给我。
我所租到的公寓还不如我原来想象那个样子。那是一个三等公寓，一共三层，不过每一层走道头上，有架电话。家俱既老且霉，99liｂ.ｎet整个走道终年有煮白菜的味道。
“是的，赖先生。”
“这电话反正一定可以联络到我。”
“我们……非常希望能和他面对面谈话。”他说：“当然，为你的利益起见，我们同意由你带他来见我们。”
“可以！”她说：“只是他们……并没有给我那三百元钱。”
“准定到。”我保证，把电话挂了。
“当然。”我知道她很难接下去说什么，所以给她解窘地说：“这情况谁都会如此做。老天，万一当时你被迫到一定只好随便找个陌生男人。要知道，这个城市最出名的是有很多讨便宜的便衣警察，事后他们还把你带去警局，给你留个案底，要是给你本来做事办公室的女同事知道了，那……”
“不行，不可以，唐诺。”她说：“我不能这样。你……怎么说也还是陌生人。”
“随你说。”我说，接下去就不再开口。对我的不再开口，她不是很习惯。
在牛排屋前她退后半步。她说：“唐诺，这是个很贵的地方呀。”
“好吧，赖先生，你在哪里？”
“时间还有一点空间，”我告诉她：“有什么计划吗？”
“门没有关。”达芬叫道。
我开门进入里面走道，里面是六个小办公室。走道两侧每边过三间。
她说：“万一我拿不到……”我看到她一下子胸部扁下，有如车胎漏了气。
“小心了，别乱开口。”我阻止她道。
本来在十二号A里说‘都好了’的男人走出门去，大门自动闭上。办公桌后的女人说：“赖先生，你可以进去了。”随即微笑向葛小姐说：“葛小姐，再两分钟就轮到你了。”
她像银铃似的发出笑声，“你现在想起来了，是吗？”
“为那保险公司案子办事呀！”
“赖先生，我言而有信。”
“已经有不少钱花掉了。”我说：“我们是不保证结果的。我们保证努力服务，如此而己。”
“别说了，”她说：“我的身材！”
“你是在说那车祸？”
“没有，没有。我跟你回去把东西整理好。唐诺，今天晚上十点钟的约会……你能送我过去吗？”
二十分钟之后，她自大楼出来。
“有。”
“好，你可以坐下来等一下，当然你也可以等一下再来。”
坐在办公桌后面的女人还是用相同的假意，“午安”。她说。
“啧！啧！”贺龙说：“不是我所说的，年轻人。我要他作证，说明一切发生的事实……真正的事实。我把一切告诉了你。你也知道事实了。我们已经有了向我们投保的驾驶的证词。我们当然不会傻到付三百元给一位昏头昏脑不说事实真相的证人。万一他站在另一边，不等于自己打自己嘴巴吗？”
“是的。”
“我不知道还有多少人知道我们的行动。事实上，是你把这件事搞砸了。是你在我要走的路上设了很多路障。是你使我未开始出动就注定要失败。不过从现在开始，我要用自己的战略来办这件案子，你给我躲远远的。”
“我把所有剩下的钱算一算，只能乘巴士来这里。”过了一下她说：“我下车时又脏又饿。我现在还急需洗个澡，换套衣服……”我打断她话道：“你来这里，为的是求他再回到你的身边？”
“看穿什么东西？”
她忽而开朗起来：“一天到晚向别人解释自己的婚姻情况，总不是件愉快的事。所以我干脆用我未婚时的名字算了。”
“我是说……有问题吗？你付得起吗？……这种地方即使是各付各的，我也付不起的喔。”
“是的。”
“三点钟。”我说，走出办公室去。
“他想往那个方向走。”
她叹口气道：“我觉得浴缸比什么都重要。”
女人给她一张卡片，“请你填上姓名地址，来这里要见什么人？”她说。我冷眼看女郎填卡片。办公桌后女人说：“喔，你是葛小姐，你的时间是十二点四十五分，你来早……太早了一点。”
“那你为什么来洛杉矶？又为什么替他保密？”
“怎么样？”我问。
“我看不见得。我是在暗中的，我知道她，还有她一个七岁的女儿。”
“他是我的一个熟人。”
万一他们查侦探社的话，他们可能会查到柯赖二氏私家侦探社。但是洛杉矶有太多私家侦探了……这点险我可以冒一下。
“唐诺，不要再说了，”达芬说：“别用这种眼光看我。你把我吓到了！”
我看向我手表，说道：“我的约会是泡汤了，我只迟了三十分钟，他竟不等一下……吃过饭了吗？”
“没有错。”我说。
“过一下我会和他联络的。”我说。
“喔，唐诺，”她说：“我现在一切都正常了。我以前不知道，泡一个澡会有那么大的舒服。我们现在赶去，四点钟赶得到吗？我希望不要迟到，正好四点到，最最合适。”
我走向走道末端的电话。我打贺龙留给我的电话。
这句话发生了效应。是这句话加上泡在浴缸里这回事太吸引她了。
我点点头。
“我今晚上十点钟可以拿到那笔钱。”
“我还没有搞砸呀！”我告诉他。
“你说这件事你有一个证人？”贺龙问。
“这里餐厅有相当好的商业午餐。”我说：“我和朋友时常在这里吃饭。菜色还可以。既然我们两个约的人都不来了，有荣幸和你一起吃顿饭吗？”
“六个月。当然这期间他常不在家。他说他是制造厂的代表，常要出差的。”
我下楼，坐在车中十分钟，又上楼，在公寓门外敲门。
“你还在爱他？”我刺激她一下。
“万一巧了，碰到这位仁兄，我可以自己躲得他远远的，不上他当。”
“万一那个律师认为证人有问题呢？”
贺龙弯腰自桌旁拿起一只手提箱，又自手提箱中拿出一张地图，铺在桌上。又再自手提箱中摸出两具小小的玩具汽车，小心地放在地围上。
我在门外等一下，看她有没有把门闩在里面闩上。她没有。
我看得出她也在注视我……故意假装未在意……以我为另一偶遇的人，或是会替她制造困难的人？
这间办公室小小的，是正方形有如一粒骰子。里面有一只桌子，一只回转椅，两只直背椅，另外一具内线电话，其它什么也没有。
她把盘子中每一屑食物都刮进了嘴里，用了两块大蒜面包，把红酒也喝了，满意地向椅子背上一靠。
贺龙犹豫一下，“他在看绿灯，”他说：“因为是绿灯，他就照直前进。而那福特，驾车的太不小心，冲过红灯，来到十字路正中，自凯迪的左侧，高速直撞过来。”
“要自己去。”
“我不相信。”我说。
“你的确知道福特车过街口时灯号已经变过了？”
渐渐的，她的双颊恢复了粉红色。
“什么叫没有熟人？”我问。
“假如你仔细看广告上的文字，你会懂：假如有人能提供证人，而该证人又可以宣誓我们报上所说的情况，就可以拿到奖金。”
“在好莱坞方向的什么地方。他们会在蒙拿铎大厦接我。好像是一个什么律师，要仔细看一下我的口述证词，又要和这件事的实况仔细校对一下。那个律师对文字的正确性非常在意，他要确实知道，和他打交道的必需是真正的目击证人。”
“你以为你能告诉我们有一个目击证人？”
“唐诺，那三百元现在变成我全部希望寄托的东西了。我身边只有三角五分钱，由于这三九*九*藏*书*网百元有点希望，其它报上的广告，我都没有去应征……即使我一个一个去试试，说不定跑穿鞋子，还是落空的多。
“为什么不回到老本位去工作？”
蒙拿铎是一座很老的办公大厦。电梯都已经有点摇晃了。大厅里部份瓷砖铺的地面已有不平整了。大厅售店没好好管理，香烟、烟草、报纸、杂纸混成一大堆。书架上有书，书架前面地上也堆了一堆堆的书。整个地方照明还不大充分。
我把那二手车开到近那地址的一个停车位，准备可以准时赴约，也想先把附近现场清查一下。
“有了，赖先生。”
“就算是个约会好了。”我说。
“当然。”
她转过来看我，她说：“好吧，唐诺，我有你这个熟人。我想我也该给你说个明白。我对你很感激。我差点不知怎么办，是你拖了我一把，我谢谢你帮我忙，我不是个太随便的人，我还是对你感激。”
“这……”她说：“我对……咬文嚼字本来是外行。我来也不是提供证人，我自己是证人。”
贺龙把手指在桌上的地图上敲呀敲的，“你要提供一位证人，”他说：“证人要宣称福特闯红灯，全案该由它负责。”
我说：“你去蒙拿铎大厦和我是同一目的吗？”
我把她带下来，坐进汽车，开车到蒙拿铎大厦，又向前开过一点。
“什么叫另有人选？”
“先用电话联络一下再说。”我说：“试那个电话看看。”
我哈哈大笑以再给她保证。我说：“什么人说过各付各的呢？餐单的右边一行你别去看它。你只看餐单的左边，告诉他们你要什么，就可以了。”
“那时候我请得起你了。”她说：“我该有三百元了。”
他不等我回答，立即在那一头把电话给挂了。
我假装我做事步步谨慎，“广告上说是有奖金的。”
“假如他的证词和你所说的有出入？”
“我也说不上来，我被他们召见了，我告诉他们我很愿为他们作证，但是他们不要我。”
“有点奇怪的事出现，我起了疑心，我就作了点调查。那家伙是结过婚的，有太太有女儿，还没有离婚。另外一个家是在这里，洛杉矶。反正……我做了一件错事，我气昏了头，我告诉他，我知道他的事了。第二天早上他就不见了。把我们共同户头的钱全部提走了。”
我把我的二手货车自停车位开出来，把她带到我为掩护身分用的公寓。
她大笑道：“你说的门闩我一次也没有用。唐诺，我现在才看到门上的确是有一个门闩的。我……我大概对你是有信心的。”
“你看。”贺龙说：“这一辆是福特天王星。它自吉东街下来。你该记得在街口有红绿灯信号。赖先生。”
“全部？”
“我在吉东街。”她说。
“唐诺，你自己如何？”她问：“你见到那车祸了吗？”
“怎样？”
“这一点
说来有些尴尬。”贺龙说：“凯迪看到是绿灯，自然速度也不太低。驾车的突然看到福特冲过来，立即煞车。福特车非但没减速反而加速想在凯迪之前冲闯过去。反正……事实上是这凯迪撞上了那福特天王星。在撞车的刹那，凯迪是几乎全停了。”
“假如我就是那个证人，我仍旧可以拿到那奖金吗？”
她的腿很美，栗色鬈曲的头发，目前她有点神经兮兮。
“我现在知道我有多傻，把所有剩下的钱放在身上，跑到一个陌生的城市来。我恨那偷我钞票的小偷！
“唐诺，你是个君子人。你明明是把公寓让给我。你实际上不必如此。”
“坐下来。”
我什么也不说。贺龙移动那代表凯迪的小汽车，自克伦街过来。“你看，这凯迪拉克向吉东街方向走。右侧车道有一辆车停在那里。凯迪在左侧车道行驶，原意要停了，但是还未到路口，信号已转为绿色，凯迪的驾驶人自然照直前进。”
“姓邓的不太高兴。”白莎道：“他认为我们办事不力。他留了一个电话号码，说是见到你叫你马上联络。”
她犹豫了一下，说道：“是的。”
“谢了，唐诺，谢谢你每一件事！”她没等我把门锁上，就已经开始在脱衣服了。
“唐诺，你倒挺乐观的……这样一顿饭吃下来，不是要吃到三点钟，你没有工作的吗？”
“有了。”
他蹙起眉头，“这到是一个叫我一时无法回答的问题，”他说：“我们一点概念也没有会发展成你说的情况的。事实上，你一直在问问题，顾示你对这件事根本知道很少。”
“办公室女人都很小心眼的。我绝不能让她们知道灰姑娘最后的命运结束，是如此不堪的。”
“洛杉矶最好的牛排。”我说，一面把大姆指竖得高高的。“非常厚，菲力或纽约客，烤洋芋，洋葱圈。生菜色拉，还有……”
门口的女人把双肩向后一扭，一直走向办公桌前。
“你真知道有这样一个证人？”他问。
“不便宜是真的。”我承认道：“这里供应的食物，当然也不是小摊上可以比较的。”
我笑着说：“要快一点了。”把行李放进去，自己退出门来。
“唐诺，我不要把你闩在自己公寓门外。”
“唐诺，你为什么想知道他的名字呢？”
我关门的时候看到她在笑。
他继续说：“意外发生的时候，凯迪拉克沿克伦街在走，福特天王星以高速自吉东街下来。快到街口时对着吉东街的灯号是黄灯，驾驶显然是想在灯号转变前冲过十字路口。不过车子冲进交叉口时，灯号绝对是已经变为红色的了。福特车太快了，要停车也不可能了。
我看看表，“该有点饿了吧？”我问。
“贺先生，”我说：“我是赖唐诺。我应该在三点钟打电话给你的，我有点耽误了，你说你要给我回音的。”
她犹豫地笑笑，“哈啰。”她说。
“去什么地方？”她问。
“是的，我想起来了。”我说：“你也在蒙拿铎大厦那办公室里。我曾坐在那里看过你几分钟……嗨！你千万别以为我是有心的。我来这里真是约好一个朋友，而你的脸又很熟悉……喔，我真是抱歉。”
“在要找的证人没有找到之前，我们不能付钱。”
“我替我自己工作，”我说：“我这个雇主又对自己这种雇员十分宠爱，既然我的雇员有机会请一位你这样漂亮的女士吃一顿饭，我是雇主又怎么能不放一天假呢？反正这也是鼓励士气的一种方法。”
我看她在犹豫。我接下去说：“到时你的工作就完了，你有你的三百元在口袋里，留着慢慢用，可以用到找到工作。那件车祸案子有了你的口述作供，大概也会私下了结，你根本不需要出庭作人证。”
我开车来到市警局，找上交通意外科，开始找老朋友翻寻数据，不多久，我找到了我要的。四月十五日，在吉东街和克伦街口，凯帝拉克车的驾者是封山缪，福特天王星的驾者是贝乔治。警方记录错在封山缪，也就是凯迪的驾者，他在红灯时该停不停，冲撞了有路权的福特车。
我问达芬：“来点菠萝低脂的冰淇淋如何？”
我把电话挂上。
“我是为你在设想，”我说：“把行李柜钥匙给我，我必需快快去办了。”