“嗯……我想大概会慢慢好转。”近田避开肯定的答复。
“可是，万一你对麻醉袋的感觉出问题的话呢？事实上患者还没有自行呼吸，而是你感觉错误呢？”
“太痛苦了，不能动很痛苦，可是，这样动也很痛苦。”
“医师，‘阑尾’怎么样了？”
“发生这种情况，我到现在还不能相信，简直是恶梦。今天中午以前明明还好好的，他还说出院以后喝酒、吃饭都不用担心了，要比以前更卖力工作。可是……”
近田把说话对象转到洼岛身上，继续说：
也许激动的人只有洼岛而已。近田已恢复平常冷静的表情，他把并森行彦的病历放在桌上，翻到入院当时的看护纪录栏。
“不能老说在检查中，而且也已经做过脑部电脑断层扫瞄了……”
“据说，高气压氧除了潜水夫病和血管疾病之外，对脑缺氧症也有效。我还听说，上吊或一氧化碳中毒，只要一息尚存，就可以立即放进去抢救。并森行彦的情况也不妨一试。只不过，能否恢复意识和手脚的动作，就很难说了。”
行彦反射地作呕，脸痛苦地扭曲着，细瘦的身体激烈起伏，尽管对疼痛已无反应，但气管反射还在。
近田回答。
近田阖上病历，按着桌角站起来，走出房间。不久，他带着穿紫色上衣、茶色裙子的并森良美进来。
“刚才我只说还在检查中。”
“心电图显示不是心肌梗塞，送到CT室（电脑断层扫瞄室）做头部CT扫瞄，也没发现脑出血或蜘蛛膜下出血。此外，没有贫血，不可能是开刀部位血管破裂，因为如果大出血的话，在没有输血的情况下，应该不会恢复心跳。最后的一个可能，是血栓堵住肺或脑的大血管。……也就是说，可能是肺梗塞或脑梗塞。”洼岛谨慎挑选字眼回答。
“是的。”
“这不是情绪问题。该做的，我们就要做。如果怕被指说不负责任，那我们每天晚上到K中央医院去，不就得了吗？”
“医师、医师！”
“我们只有他可以依靠，如果他不能复元，我和小孩要怎么活下去？”
声音吵醒了良美。目睹这个景象，良美表情一惊，视线猛然朝下。
睡魔立刻来袭。
洼岛怒从中来，可是这股怒气对谁都不能发，绝望如同波涛般涌过来。
K中央医院除了是大学医院之外，也是J县最大的医院，有许多M大的医师。
加护病房只有一张床，患者头部那一侧的床缘顶着墙壁。床的左侧摆了一张贴着墙的侧桌，上面放着装有清洗吸管用的消毒水塑胶罐、酒精泡棉、大钳子九九藏书网等。
“啊，是粘膜性阑尾炎。已经肿大，而且血管充血。白血球数多少？”
并森良美坐在病床右边的椅子上睡着了。
“我睡了一下……醒来……我先生就停止呼吸……脸色发青，我就赶紧叫护士……”
必须反击才行。
洼岛用听诊器贴着行彦的胸部，听到痰堵住的“喀嗒”声。必须把痰吸出来才行。
“高气压氧疗法？那只能仰赖J医大或K中央医院了。”
“行彦，你醒来呀！”良美的叫声划破寂静，在深夜的病房中回响着。
良美头部低垂，既不质问也没反驳，只是静静地聆听。说明结束时，姿势依旧、沉默依旧。
“当然很激动。刚才已经在加护病房向她简单说明过病状，不过，我想最好请她到这儿来，再向她说明一下比较妥当。”
副院长语气忡忡。
副院长请她入座，良美不知是没看入眼里，还是没听入耳中，无意坐下。近田就站着，开始说明患者的病状。
“是吗？”副院长浑圆的脸一时浮现迟疑的表情。“怎么说今天都太晚了，明天早上我打电话拜托K中央医院，如果在这之前意识恢复的话，就不用送去了。”
“抱歉，因为并森先生没有意识，如果不帮他抽痰，会窒息。”
“事情严重了。”
“对于在走廊停止呼吸的原因，你怎么说？”
声音慢慢升高，最后变成哀号，身体激烈晃动。洼岛急忙上前去，扶住眼看就要倒地的身躯。
“而且时机很不恰当。”
副院长以糖衣包装严厉的质问内容，轻缓而平和地问道。
“我并不知道洼岛指示开刀房护士做帕勒斯基鸣的静脉注射时，患者是不是会自行呼吸了，因为按麻醉袋的人并不是我。”
洼岛知道近田要说什么，背部顿时冒出汗来。他直想大叫一声“没这回事！”
洼岛受不了面对良美的压迫感，逃难似地回到护理站。
在外科大楼最内侧的医师室中，副院长和近田坐在兼当床用的塑胶皮沙发上，洼岛隔着被墨水弄脏的桌子，坐在他们对面。
副院长突然出声。
“其实希望不大，但是没有其他更好的疗法。”
“好吧。”副院长似乎心意已决。“往正面去想吧。患者还没死，应该还有可能恢复意识。问题是怎么做才好？”
“晚上不能完全交给护士。这样吧，我在病房待到十二点，之后由你负责值夜到早上。当然，明天还有工作，你假寐一下并无妨。”
“患者太太的想法要考虑，如果匆忙将患者送到别的医院，她会不会对我们失去信任？将患者留置本院９９liｂ.nｅｔ，我们尽力治疗，她的感觉会不会好一些？”洼岛对近田说。
有一小时可以休息，洼岛将沙发放平，没脱下白衣，盖上毛毯躺了下来。
“只不过？只不过什么？”
终于，良美抬起头，以细弱的声音问道：“我先生会复元吗？”
“大概不是吧。如果是会造成呼吸停止的肺梗塞，病患恐怕早就死了。另外，也没有看过这种情况的脑梗塞。”副院长轻叹一口气，然后说道。
“怎么说呢？”副院长问。
紧迫得几乎令人窒息的气氛，在房间中扩散开来。
并森行彦的气管内插管的氧气管已经被取下，罩上手动人工呼吸袋，另一名值夜的护士右手按压人工呼吸袋，左手做心脏按摩。洼岛立刻接过袋子，开始按压。
“所有必要的处置都做了。脑缺氧症的后续治疗，大概要靠高气压氧疗法了。”
“这种情况不太可能会偶发其他疾病，而且我确信这不是一般的麻醉事故。最有可能的是：你太早发出注射帕勒斯基鸣的指示。也就是说，解除麻醉时，没有清楚确认患者是否有自发性呼吸，就发出注射帕勒斯基鸣的指示。注射帕勒斯基鸣之后，一旦麻斯隆的肌肉松弛作用解除，患者就开始呼吸，意识也恢复过来。但是，事实上患者的血液中还残留着手术时注射的麻斯隆，因此离开开刀房，帕勒斯基鸣一失效，麻斯隆便又发挥作用，停止患者的呼吸。”
近田难得地露出困窘的神情。
“别说了。”副院长粗声打断二人的争论。“这一点以后再说。现在最迫切的问题是，要怎么向患者的家属交代。患者是什么背景？好像是建设公司的职员吧。家属的背景呢？请主治医师详细说明一下。”
“嗯，看起来个性蛮强的，万一情况不妙，事情就麻烦了。”
检查护士对行彦的尿量、体温、血压等状况所做的观察表之后，洼岛交代两名值夜的护士还要去抽几次气管内的分泌物。
“五千五百。不是很多，我才有点担心。”
“让他好起来，一定要让他好起来……可是，现在他的样子简直……像植物人。拜托！求你让我先生恢复原来的样子。”
这句话是问护士的，回答的却是良美颤抖的声音。
洼岛试着考量副院长的立场。现在的院长是内科医师，因为肝硬化而反复入院、出院，预定明年三月退休。健隆会的草角会长已内定西岭副院长继任，而且医院的实质营运也开始以副院长为中心了。现在发生这种麻烦，恐怕会危及他升任院长的宝座。副院长当然不愿多生事九九藏书网端。
近田正要走出房间，洼岛想起一件因这次的骚动而差点忘记的事。
近田的声音失去了平常的气势。
“到底问题出在哪里？”
这句话仿佛是混乱的一天中惟一的救命仙丹，一直在洼岛的耳际回荡。
护士按摩的手没停下来，以激动的口吻承接良美的话：
深夜三点，洼岛巡视加护病房。
洼岛语气强烈，他自信在这一点上绝对没有失误。
“我知道。”
所谓高气压氧疗法，是将患者放置在高气压的氧气槽中一定时间的治疗法，每天重复施行。洼岛只听过，没有亲眼看过。
“施打帕勒斯基鸣的时机。”
“阑尾？”近田尖声回问。
心脏按摩和人工呼吸持续施行了十五分钟，并森行彦的心脏总算恢复跳动，那一瞬间，洼岛的心情就像黑暗中有阳光射入一般。不久，患者开始有自发性呼吸，也可以卸下人工呼吸器，改换氧气管，而且也开始流出少量的尿液。但是，喜悦仅止于此——患者完全没有恢复意识。洼岛在并森行彦耳边几乎叫哑了，但他完全没有反应，而且手脚瘫软，不论怎么拍打、掐拧，他仍动也不动。
“怎么回事？”
护士们将并森良美推到空病房之后，良美的哀号声似乎仍在医师室中盘旋。副院长和近田都坐回原来的位置，静默不语。良美的反应超乎预料地激烈，连洼岛也受到强烈的冲击。
“马上就做了，抽出好多分泌物。”
“我们会去，可是我们也很累唷！”
在护士摇晃下，洼岛醒过来。
“我不希望事情闹大。……要是K中央医院那边的人说了什么闲话，就麻烦了。”
“嗯……”副院长双手按着额头思索。“大概只能说是脑血流障碍吧。脑部有一部分血液突然无法畅流，原因可能是血块堵住脑血管。这种情况X光不能马上照出来……”
“他太太现在情况怎么样？”
洼岛脑中在盘算该怎么回答，却一时找不到适当的字眼，只好默默站着。
“并森行彦是真中建设K分店营业第二课的股长。三十岁左右开始罹患十二指肠溃疡，到现在已经有五年了。原本在公司附近的诊所接受药物治疗，不过，因为工作太忙，经常出差，喝酒机会也多，导致最近病状恶化，X光片显示十二指肠狭窄状况更为严重。在自觉症状方面，稍微吃多一些便会呕吐，体重减轻。后来接受动手术的劝告，九月七号被介绍到副院长这儿来。最初由我诊察，接着我请副院长诊察，经副院长许可，由我主治。手术日期是患者本人决定的。患者有一点神经质倾向9９ｌｉｂ.ｎｅｔ，不过，应该属于拼命工作，拼命喝酒的普通上班族。家属包括二十九岁的妻子、小学一年级的男孩，一家三口。住所在本市。患者父母都不在人世，只有一个弟弟，是精密机械公司的职员，目前在加拿大出差。手术前来听取说明，和现在来陪他动手术的，都是他太太，名叫良美。”
“并森先生心跳停止了！”
深夜的静寂中，只有心电图显示器响起传达行彦心跳状况的金属声，节奏有规则，波形也没有异常。
“我能掌握麻醉袋的情况。绝对没有错，患者已经开始自行呼吸了。”
良美喃喃道。
“我不想多说，有一件事我并未确认。”
说完之后，近田调整坐姿，直盯着洼岛，视线尖锐，带着责备的意味。
是这么芝麻绿豆的事把患者给弄死了吗？
近田虽然说出意见，但并不愿拂逆副院长的最后决定。
急性阑尾炎，也就是所谓的盲肠炎，并没有绝对的诊断方法，因此通常必须靠手术来验证自己的诊断能力。
“什么事？你说。”副院长的音量略微变大。
“是吗？”副院长点点头。
“的确。”
洼岛不想吵醒良美，刻意到并森行彦耳边叫他的名字。虽然可以自行呼吸了，但还看不出意识状态有改善的兆候。接上心电图导线和点滴的四肢，依然像棒子般瘫直在床上。
“事到如今，我们不能不检讨一个问题，那就是麻醉。这绝对不是在责怪你，只是在考虑出事的原因时，如果单单避开这一点，是说不通的。怎么样？在解除麻醉的步骤上有没有失误？”
“我想应该会。”
“我一直在旁观看，他的苏醒法没有问题。在第一手术室最后看到患者时，患者已经会应答，肌肉也恢复了力量，也有充分的自发性呼吸。就常识而言，以当时的状态返回病房，不会有任何问题。”
“近田，你认为呢？”
“那一定是阑尾炎没错。我也觉得应该动手术。”
“这种病症，高气压氧有效吗？”
副院长撂下一句“我和草角会长有约”，迳自离开。
良美似乎陷入恐慌状态，握住行彦的右手晃着，不停地大声呼叫他的名字。
副院长叹气道。
“如果真的要这么做，患者应该送到K中央医院。”
“不对，我从麻醉袋确认患者有自发性呼吸之后，才指示注射帕勒斯基鸣的。当时麻斯隆的效力应该已经完全消失了。”
“能复元的话，以后的事怎么样都没关系。只要能复元……”良美在自言自语之际，情绪似乎激动起来。“真的会好吗？”
安抚护士的牢骚也是件累人的工作。九九藏书走出护理站，返回医师室时，洼岛在精神上、肉体上都疲惫到极点。
“应该不会。”
“绝对没有。我一直都遵照近田医师的教导解除麻醉，今天也不例外。”
洼岛也很难受，他尽可能不让家属看到这种景象。
洼岛跳起来，鞋子没穿就在病房大楼跑起来，直奔加护病房。
“嗯，目前只知道，现在的状态大概是持续停止呼吸所引起的脑缺氧症。至于为什么会停止呼吸？……我也不得而知。”
洼岛只在上午察诊时见过良美一面。她身高适中，体态轻盈，五官从细致的眉毛到紧绷的嘴线都很端正，是一位美丽的女子。不过，现在脸色极坏，嘴唇和脸颊苍白无血色，而且似乎因震惊而停止思考，眼睛失焦、光彩尽失。
西岭副院长狭窄的额头浮出皱纹，神色不悦地用低哑的声音问道，温和圆胖的脸因为困惑而扭曲。面对突然发生的异常状况，或许是为了安定心绪，他取下茶色边框的眼镜，右手拿着拭镜布不断地擦拭镜片。
正在翻阅并森行彦病历表的近田抬起头来。这是一张轮廓深而冰冷的脸，线条像机械般刚硬，欠缺柔和，不过算得上英俊。
抽吸器固定在墙上，垂下细管。洼岛将氧气管从行彦的气管内插管卸下，用钳子夹住细管，放进插在行彦口内的气管内插管中，抽吸气管内的分泌物。
“我懂了。”
“我发觉护理站的显示器心跳稍微加快，突然又变慢了，正想要过来看看，紧急铃就响了。过来一看，心跳已经停止。”
是痰堵住气管吗？
“喔，我是指菊地武史的盲肠，发炎到什么程度？”
“要怎么说呢？”
近田的攻击严厉、尖锐，并非始于今日，这之前洼岛不知已被斥骂过几次了。不过，那些大体上都可以接受，洼岛几乎不曾顶撞过，然而今天近田的态度明显和平时不同，根本不是单纯的教育指导，而是含有恶意——手术明明顺利，患者却出了问
题！洼岛觉得近田把对此事的愤慨完全投射在自己身上。就算近田是高两届的学长，这么重大的问题也不能要他背黑锅。他不能默默承受。
洼岛早有心理准备会受到这样的质问，虽然问心无愧，但毕竟是他负责麻醉的，被质疑也是无可奈何的事。
“只不过……”
良美缓缓抬头看着洼岛，眼神交杂着怨恨和哀求。
“气管抽吸呢？”
近田绕过桌子，走向洼岛。