《落泪是金》完成于1998年，作者以“地毯式”的采访挖掘到贫困大学生们不为人知的经历与内心世界，揭示了他们为走进大学、为生存自救所付出的超常艰辛，并提出在中国的现代化进程中必须强化对弱势群体的关注和帮助，使他们真正感受到社会主义国家的温暖并为之作出自己的贡献。

《落泪是金》被《纽约时报》誉为20世纪90年代最有影口响的校园文学作品，在大学中几度引起强烈反响。该作品是第一次将中国贫困大学生问题摆在公众面前的一部震撼人心，催人泪下的优秀报告文学作品。何建明以其长篇报告文学《落泪是金》而成为最早关注中国弱势群体的作家据全国掌联等有关部门不完全统计，自这部作品发表以来，社会各界因读《落泪是金》而发向大学贫困生捐助款就达二千八百多万元。

《落泪是金》在第二届“鲁迅文学奖”的报告文学将项中名列第一，在新时期中国报告文学首届“徐迟报告文学奖”（1978年～2000年）评奖中，名列长篇报告文学第一名。