中国如果不是在1978年前后开启了对外开放的大门，也就不可能有今天屹立于世界经济大国之林的地位，也不可能有今天方方面面如此繁荣富强的可惜局面。许多人现在并不清楚，中国的对外开放是以海洋石油开发为先导的，而且是它擂响了中国对外开放的战鼓并影响了之后的中国30年经济发展史及大国地位的确立。海洋石油开采的对外合作，现在看起来是很平常的事，可在30年前，简直就是一场惊天动地的大革命。用资本家的钱、让资本家的公司进入中国的领海，这不仅是“走资本主义道路”的问题，而且具有“卖国主义”明显特征——让飘着太阳旗、星条旗的石油平台在中国海洋上打井，而且打出的石油还要让他们拿走部分，这不是“卖国”是什么？

《破天荒》正是记述中国对外开放第一重要事件，以邓小平为首的党中央在1978年决策的关于开放中国海上石油对外合作的整个过程，它在当时的社会背景下经历了风风雨雨，是中国对外开放的第一个重要决策。作品通过采访余秋里、康世恩、以及时任石油工业部副部长的秦文彩等当事人和中海油及石油部主要领导，生动形象地记录了这一重大决策过程和对外开放决策给中国与国际间带来的巨大变化，是中国改革开放不可缺少的一部史诗性作品。