“城里的人陷入困境了吗？”
12
“上面没坐人。”其他人也附和。
大伙都瞪着酸人。酸人打算抽出长柄刀，才想起武器已遭没收。然而，他并未收敛态度，反倒横眉竖目，恐吓周围的人：“快回去！”
有人下马吗？可是，没看见人影。
“树枝也会变成淡褐色。”
“总之，蛹会扭动躯体。等淡褐色的皮褪去，便轮到全身白色的库帕登场。库帕会摇晃着把根抽出地面。”
“大家都这么想。”
这次马上没有人。马背上放着皮革制的垫子，臀部附近有别的装备，捆着应该是放货物的布袋。
“独角仙会变黑。”
“库帕不是虫。”
我联想到乍看像树枝和树叶的昆虫，是指那种情况吗？那是不是叫做‘拟态’？
“我又不是记得那么清楚，也没实际去过。总之，据说那里有座山谷。”
此时，我反射性地想起在公家机关的工作。我常接到与当地自治会相关的申诉与谘询电话，幸亏没有“杉树动起来了”之类的内容、幸好我们市内没库帕——我半认真地松口气。光要思考对策，拟定方针，就是超乎想像的麻烦差事。
我望向加洛。他一副“我就说吧”的神情，尾巴摇晃，表示“不出我所料”。
持枪的士兵板起面孔。他脸上的五颜六色形成花纹，看得出那些花纹瞬间歪曲。而且，他的眼神骤变，跟我们猫的瞳眸会在白天和夜晚切换颜色一样。士兵露骨地打量枇枇的全身。枇枇在女人中个子算高的，尤其胸脯格外丰满，体型圆润，士兵鼻孔微微抽动，肯定是在觊觎那美好的曲线。我能够想像他的心情。
突然，马屁股上的布袋摇晃，地面微微震动。
城里的人默不吭声，只是看着，但显然充满愤怒与恐惧。有人紧握拳头，也有人嘴角发颤。
“酸人不是满脑子只有自己吗？他一定只想着怎么保身，所以，此刻也拼命思考着怎样讨好铁国士兵。”
“对，只是不聪明。”
“怎样的声响？”
“作乱？”
“虽然最后仍落得一死。”
“小心提防为上。”独眼兵长回答，“必须彻查整座城市。”
“看到冠人遭受那样的对待，感觉不是很舒服。”我说。
“真的假的？”
“比起‘动’，更接近‘走’吧？”
“为什么？”有人发出疑问。对啊，为什么？各种猜测此起彼落。
厕所位在贯穿全城的圆道沿线。呈同心圆排列的几条环状道路，每一条上都设有厕所。厕所是用石头和木板组成的墙壁围出的小空间，挖有排泄用的沟槽。
“十天后，蛹会变白。大概是薄皮下的躯体变白，透出颜色。”
“十天和二十天也差太多。”
“不想动粗？你们都那样对待冠人了！”枇枇反驳。不过，独眼兵长只冷冷瞥她一眼，便指着酸人叫唤：“喂，小子。”
“库帕在哪里？”我问，害怕会被突然出现的杉树魔人踩扁。
树枝痉挛般震颤，抖掉绿叶。“喏，跟生物的肚子微微抖动一样。”
“大概是无法忍受冠人遭到那样粗暴的对待，冲动跑上前。”我猜测。
“应该没错，冠人的点子很多。”
“会变色是树皮剥落的缘故吗？”居然有这种杉树？虽然有也不奇怪，但猫竟用“蛹”来形容，我大吃一惊。
“有吗？”
“库帕会冲出杉林，如果置之不理，就会跑到这个城市。虽然是很久以前，但城市曾遭到破坏。”
城里的人全盯着突然闯进广场的马，窃窃私语。窸窸窣窣，又是那种动物；吱吱喳喳，怎会只有一只来得这么晚？唧唧咕咕，瞧，铁国的士兵也有点吓傻；窸窸窣窣，那种动物还有很多吗？吱吱喳喳，欸，那到底是什么？会不会突然发飙？
人们深深叹气。连旁观的我都不禁想叹气，我翻身站起。
蓦地，我脑海浮现只养过一次的独角仙九九藏书网。在土中制作蛹室的幼虫，身体会变成半透明的褐色，有时会蠕动，类似绑着双手脱下裤子的模样。皮下仿佛有新的生物在胎动，既诡谲又神秘，尽管觉得恐怖，却教人移不开目光。
“其实我也听见了。”我坦白回答。虽然音量不大，确实有人着地的震动。
“要是换成酸人，多么大快人心。”
“多姆，你知道吗？那些厕所好像是几十年前，冠人年轻时盖的。”加洛出声。只见加洛背部摩擦地面，滚来滚去。要是身体痒，这样挺舒服的。
“不让你们尝尝痛苦和恐怖，你们就搞不清楚状况。”酸人一脸满不在乎。
“库帕的士兵，”弦和我异口同声：“不是会变得透明？”
“不奇怪吗？”
“那家伙不是命令酸人关城门？”
“差不多啦。”
“就算褪掉树皮，外表依然是杉树吗？白色的杉树？”
“如同弦的形容，很像人跳下马背。”
没人再提饮用水的问题。大家都清楚无法指望不负责任的酸人，认为只能自力救济吧。
“我告诉你的，是这个国家流传至今的库帕士兵传说，并非我亲眼所见。不过，据传库帕会先变成蛹，包裹在褐色薄皮中，若有似无地颤动，就和脉搏一样。由于根扎在泥土下，不能移动，但偶尔会扭腰般摆动。淡褐色的皮肤里，水分逐渐增加，唔，好像会变得软QQ的。”
广场上，褐色的马重新迈步前进，拖着冠人的尸体离去。弦没再追上去。
酸人嘴里一阵咕哝。
接下来，猫描述的情景实在妙不可喻。
“再了不起，该死的时候还是会死嘛。”加洛被自己的话感动，“嗯、嗯”地颔首爬起。“既然那么厉害，要是把酸人教育得像话些就好了。”
“他还加高城墙。”
酸人默默站在原地，也不点头，一动也不动。
“喂！”独眼兵长出声。他向举枪站在弦和枇枇面前的士兵下令：“弄走那匹马。”
“库帕是树。”一会儿后他开口，胡须跟着摇晃。拿来当手机吊饰大了点，但那模样太可爱，真想当装饰品挂起来。
“可是，没办法讨厌他。”
“啊，对。”
11
“这行为称不上聪明，搞不好会被那种怪武器弄死。”
“不是在为父亲遇害愤怒吗？”
“她不是曾和男人同居？后来男人不见，她就变成这么刚烈胆大。”
“就是啊。你哪时见他聪明过？”
喜马拉雅雪松在日语中虽然叫做“喜马拉雅杉”，其实是松科，所以会结松球。与一般的松球相比，尺寸大很多，形状颇像手榴弹，魄力十足。
“唔……”猫语带迟疑。“树是树，但似乎不是一般的树。你知道杉树吗？”
“纯粹是看到弦的处境不妙，暗自感到愉快吧？他就爱观赏别人陷入困窘，或受到凌虐。”
“啊，这么说来，”弦开口：“刚才那动物出现时，没看到骑士，但有人跳下的声响。”
“喂，那个叫马的玩意又来了。”加洛惊呼。
他们的动作非常粗鲁。几个人抓着冠人的脚往下拉，冠人的头撞到高台边缘。然后，他们拿绳子捆住冠人，再把绳子套到马身上拖走。
“喏，不是被选去当库帕的士兵？”
重拟计划？为什么？我真想问。能不能告诉我们原本的内容？
“喂，多姆。”突然传来一声叫唤，原来是加洛。他那身洁白光辉的毛皮，总是教我看得着迷。有时我会觉得，他的外表与粗枝大叶、毛毛躁躁的性子真是格格不入。“瞧瞧酸人的蠢相，平常那么不可一世，现在却吓到不敢动弹。”
被戳伤双眸的男子总算起身。虽然量不多，但按住眼睛的手淌下血。“带他去医医雄那里吧。”有人建议。
“这样啊，顺序很重要。”
此时，有人挺身阻止：“等一下，请饶过他吧。”那是名叫枇枇的女人。
冠人九-九-藏-书-网对猫并不是特别好，不过瞥见我们，还是会给一点吃的。然而，现下他却像块不会动的木头被送走。生命，是多么容易失去，且不可挽回啊。
“可是，多姆，干嘛要放上门闩？”加洛困惑地问。
“呃，库帕是……？”我忍不住问。虽然明白应该尽量不要插口，好好聆听猫的话，但我实在介意“库帕”、“库帕的士兵”、“库帕的透明士兵”之类未知的词汇。猫的话里提到许多陌生的专有名词，“库帕”尤其与众不同，我格外挂心。
“晚到的那只马出现时，铁国的独眼兵长吓一跳，一副不晓得是谁骑来的表情。所以，对方应该是意料之外的人吧。”
“听好，别逼我们行使暴力。我们很累，希望能不动粗就不动粗。”独眼兵长接着说，然后严厉地吩咐士兵：“听好，预定有变，还不能松懈，要重拟计划。”士兵们闻言，顿时浑身紧绷。
10
“他有没有搞清楚状况啊？”
“毕竟以往他都仗着父亲冠人的权势狐假虎威，如今冠人死了，他等于失去靠山。”
人们倒抽口气，议论纷纷。“透明的库帕士兵来了吗？”“骑着那匹马？”
“那匹马是谁骑来的？”独眼兵长问，狐疑地眯起眼。两人的音量虽然压得很低，但我就待在他们脚边，所以听得一清二楚。“喂，多姆，那只马不在预定内吗？”加洛应该也听见了，偏着头纳闷道：“还轮不到它登场？”
“是。”士兵精神抖擞地应道，视线离开枇枇，大概是从兴奋中清醒了吧。他背上枪，朝马跑过去。
和刚才不同，这次马上没坐人。
酸人冷哼一声，“我自有办法。”
“没错，好像是变白的杉树，还会长白色的叶子。皮也是，喏，维持那种凹凹凸凸、粗糙的质感，完全就是杉树的树皮。你知道杉树会结出人类拳头大、宛如鸡蛋的果实吗？库帕一样会结果。”
男子一直没站起，不停呻吟着：“我的眼睛……”
“嗯，接着它会动起来。长着许多树枝的巨大杉树开始作乱。”
“啊，是弦。”加洛说。我也认出来了。
一脸苍白的酸人用力点头，小声应道：“是。”
“所以，曾经有人说‘或许是库帕不见，铁国才会攻进来’。也不是曾经，现在仍有人这么说。弦的太太美璃不久前就提过。”
这很接近猫的描述。巨大杉树会变得跟蛹一样？真是难以想像。
09
士兵的枪口依旧对准害怕的弦，周围的人紧张万分。面孔涂满土黄与草绿的士兵，仿佛没有人心。
“兵长，那马究竟是……”其他士兵——他们的脸上都涂得花花绿绿，分不出谁是谁，总之，一个士兵走近，请示独眼兵长。
会不会和刚刚的冠人一样，弦的脑袋也被打爆？我忍不住担忧。
“喂，你们赶快回家！”酸人扯开嗓门喊着，又恢复盛气凌人的态度。大概是急着让众人遵守禁止外出的规定吧。
酸人刚要离去，却有人叹道：“受不了，你到底是哪一边的？”
遭点名的酸人一僵。看到向来趾高气昂的酸人像个挨骂的小孩，内心虽然痛快，却也深深感到事态多么异常。因为平日的酸人不可能如此畏怯。
恐怕需要成立一个处理库帕问题的部门。
我们批评时，酸人扯着喉咙喊道：“不是有桶子吗？想上厕所，先随便找个桶子解决。”
我自然也半信半疑，却藏不住话。“传闻不是说，总有一天，库帕的士兵会回来解救陷入困境的城市吗？”
“喂喂喂，怎么突然扯到库帕的士兵？”丸壶笑道，浑圆的身体随着呼吸膨胀一圈。
“哦，的确。”放眼望去，酸人似乎缩小一圈。
“不是啦，它会抽出埋在土里的根，摇摆着身上的枝９９lｉb•net叶，到处动来动去。就像我们猫或你们人类一样。”
“呃，也不是杉树吧？”
“是噢？明明没人骑在上面。”
“确实。”
“是啊，不太妙。枇枇个性倔强，可能会刺激到敌人。”我的尾巴仿佛有所预感，不停摇晃。
这句话犹如枪声，周围的群众瞬间安静下来。
“没错，是‘走’。正确地说，也不晓得是不是真的杉树。可能是形似杉树的别种生物。”
“喂，你干什么！”周围的人都吓一大跳。
“任何时候都一样。”
“接下来，不准城里的人出门。全面禁止外出。要是我们发现有人在外头闲晃，不仅那家伙会被枪毙，你也会挨刀。城里的人没听从我们的指示，就当你没做好分内的工作。”
“喂，不会轮到枇枇遭殃吧？”加洛开口。
加洛歪着头，一脸困惑。“可是，马上空无一人。”
“头一次回答‘是’的纪念日。”加洛低语。
不知酸人有何反应？转移视线，只见他依旧显得手足无措，但或许是错觉，他的嘴角泛着笑。“那家伙在笑什么？他应该要为父亲的遭遇愤慨吧？”加洛似乎也注意到酸人的表情。
“蛹？”
“上厕所呢？”也有人质疑。对呀，大小便怎么办？禁止外出，岂不是不能上厕所？大伙抱怨连连。
“你的刀不是被没收了？”有人反讥。
“没有啊。”
树皮龟裂似地纷纷脱落，露出底下淡褐色……或者说是半透明的树干。
“今天真是酸人的纪念日。”加洛开口。
“弦在干嘛？”
当然，在这个城市里，男人在性欲驱使下拥抱女人的场面，几乎是日常的事。我们猫也会交尾，生殖是延续物种必要的行为，所以我并不在乎。但人类与我们不同，有时对方不愿意，仍会以蛮力侵犯对方。尤其，我目击酸人利用权势玷污女人好几次，不仅霸王硬上弓，甚至拿刀乱砍。而且，伤害别人后，酸人还会自我正当化，谎称：“这女人想偷东西，我只是惩罚她！”看了实在恶心。
对铁国而言，库帕是不是类似那种有毒气体？攻打邻国时，库帕或许是棘手的障碍。
“在这种时候？”
猫讶异地看着我。当然，我不认为自己能辨识猫的表情，但原本滔滔不绝的他打住话，似乎在观察我。他大概很习惯解读人类的神色吧。
在一片闹哄哄中，酸人冷哼着丢下一句“总之，你们乖乖待在家里”，便毫不理会痛苦哀号的男子，扬长而去。
在广场旁跌倒的弦，是个身材纤瘦、弱不禁风的青年。一名士兵猛力推倒他。
好想立刻抱住这个女人，好想上她！士兵一定这么想着。
冠人被枪打爆头，倒在台上死掉了。是死掉才倒下的，还是倒下才死掉的？
很快地，铁国士兵把尸体从台上搬走。
那就是库帕，好了，接下来交给你——没这么简单，我还有一箩筐想知道的事。“库帕成虫后……不，我不晓得说‘成虫’正不正确，不过它会动吗？”
“虽然如此，却有‘咚’地一声，像是谁跳下马。”弦低调主张。
酸人的任性妄为与过度嗜虐，若说是老样子，也的确是老样子。不过，父亲遇害，国家面临危机的关头，不能收敛一下私欲吗？“现在哪是搞那种事的时候啊。”难怪加洛会这么感叹。
“我住的地方也有杉树。”眼前浮现笔挺的树干伸出许多枝橙，绿叶繁茂的树影。
加洛的反应令我吃惊。“这个国家打输战争，敌国的士兵进城杀掉冠人，还有更糟的状况吗？”
“那里有座巨大的山谷，附近是成片杉林。究竟是库帕躲在杉林中，还是杉树变成库帕？没人知道。”
蓦地，我灵光一闪。“难道……”原要开口，又怕会被笑是异想天开，我吞下到嘴边的话。巧的是，弦几乎是同时说出我的猜测：“会不会是库帕的士兵？”
“混帐酸人，你究竟站在哪一边？”有人嘟嚷着。虽然很99lib•net小声，但也有人责备“你爸可是被杀了”、“手上有刀，怎么不砍敌人”。
马绕过广场周围，在途中停步。
“好，就搬过去。”独眼兵长向士兵下令后，扬声宣布：“这座城市的居民听着，所有人都得乖乖待在家里！”
“啊，我似乎也听见了。”这次换枇枇开口。
简直像在搬运货物，而不是在搬运尸体。
几十棵杉树聚在一起，每当夏天来临前，其中几棵就会微微摇晃。
“哦，你是指马。”回话的嗓音略为浑厚，大概是丸壶。尽管动作迟钝，丸壶总是神气活现，爱装内行。“可是，马背上又没人。”
“然后跳下马。”
“自保？”
弦不太会怀疑别人，凡事都认真对待。与其说是滑稽，毋宁是体现人性原初的良善，从旁看着心里也舒服。比起充满傲慢与猜忌的人，更教人放松。或许因为如此，不少人会对弦胡说八道，惹他困扰。以前库洛洛曾分析“人类也想透过戏弄弦，来确认人性的纯朴之处吧”，确实有道理。弦很单纯，表里如一，毫不矫饰。看到弦，会想确认“啊，原来我们人类拥有这么纯真的一面”，以获得安心，我也不是不能理解。
“动？随风摇曳吗？”我想像着在强风吹拂下，剧烈摇晃的杉树，霎时忆起去印度旅行时，望见高耸的杉树左右摇晃，仿佛在清扫天空的情景。
“该怎么处理？”士兵征询意见。
马缓缓移动四肢，进入广场。何等优雅、招摇夸耀的走路方式，看起来多像一回事啊。注意到时，我又模仿起那动物行走的姿态。我赫然回神，心想这下丢脸了，觑向一旁，加洛居然也尝试悠扬踱步。四目相接，实在尴尬。理毛理毛。
“他也常喂食我们。”
“嗯？”
“也对。”一道惨叫声响起。我纳闷着发生什么情况，原来是有人在马的附近倒下。
“纪念什么？”总不会是纪念父亲遇害吧？
“提防？提防什么？又要调查什么？”我问。加洛轻笑：“天晓得。”同时，我的尾巴仿佛在说“别管啦，蹚这浑水也没好处”，晃到我的面前，约莫类似耸肩的动作。
“不过有声响，货物也摇摇晃晃。”
人们讨论不出结果，话题无疾而终。“当然是来救城里的人呀。”我好想回答他们。
“意思是，在你的国家内？”根据猫的描述，他的国家呈半圆形，其中散布着几座城市。从他住的城市出发旅行十天，就能抵达什么地方吗？
“多姆，要不要来猜酸人在想什么？”加洛用尾巴拍拍我。
“我正在想你呢，多姆。”
“弦不是一向如此？顾前不顾后，发现有人遇到困难，就一定要伸出援手。”
弦拍掉跌倒时沾上的泥沙，温顺地道歉：“对不起，给你添麻烦。”弦的太太美璃慌忙跑近，“你未免太乱来！”她一脸泫然欲泣，“我还以为你死定了，怕得动都不敢动。”接着，她转向枇枇：“谢谢你帮弦解围。”
“这没什么奇怪的吧。”
此时，响起一阵鼓噪。广场前方闯进一只动物。我的尾巴迅速膨胀，摇摇摆摆。
枇枇跳到弦的身前，对士兵高声道：“目睹冠人的遭遇，谁都会受到惊吓。大家不希望冠人被那么粗暴地搬走，你们不能试着体谅吗？弦也不是想反抗，饶过他这一次吧。”
此时，我想起前几天读到的报导。海底发现新的天然气，却因有毒，无法靠近。假如没毒性，就能取得大量能源，部分官僚扼腕不已。到底要不要买新资源相关公司的股票，我烦恼好一阵子。
“枇枇以前好像很温柔。”加洛搔搔脖子。
“纪念生平头一次挨骂。”
“我也隐约听到什么动静。”
“那就是库帕。”
“还有，这东西交给我。”独眼兵长话声刚落，已抽走酸人腰际的长柄刀。
这是由于某些缘故，比方最常见的解释就是基因异常，导致生长受到阻碍的植物，其成长过程转化为活动九-九-藏-书-网吗？
我和加洛待在稍远处。加洛望着我，“多姆，真的有那样的声响吗？”
其他人类也聚集过来，七嘴八舌地说着“弦实在太鲁莽”、“幸好人平安”、“枇枇也真是天不怕地不怕”。在场众人虽然压低音量，但不晓得是不是出于恐惧，都变得特别饶舌。
事情发生在转瞬之间。酸人手一挥，戳向那名男子的双眸。男子慌忙仰身闪避，但酸人的两根手指似乎擦过他的眼球。男子呻吟着，按住双眸蹲下。
全城的人目瞪口呆，台上的酸人狼狈不已。父亲骤逝，难怪他不知所措。高高在上的态度消失无踪，他铁青着脸，慌乱地在冠人身边绕来绕去。
“不过，确实是第一次看到酸人那副德性。”我望向站在远方的酸人。
“战争是在库帕消失后爆发的，顺序颠倒了。”
“不要随便靠近！”士兵叫道，举枪对准弦。周围的人不禁咽下口水，场面一触即发。
“库帕？”有人惊呼，但加洛的反应也一样。“库帕，是指那个库帕吗？”
“那男人怎么会不见？”
真是了不起——我们称赞着冠人，左翻右滚。
“酸人的神经原本就异于常人。”
该说是自私，或者任性、狡猾？总之，酸人的言行举止简直是下三滥。幸好那家伙不是猫，我不禁想为此感谢老天。
“厕所是冠人盖的？我不晓得。”我也躺倒，学加洛翻滚。
接着，独眼兵长大声问：“喂，我们要把这个男的埋起来，有没有适合的地点？”虽然不清楚独眼兵长晓不晓得酸人是冠人的儿子，或者纯粹是问话时恰巧酸人就在眼前，总之，问题落到酸人头上。
独眼兵长继续交代酸人：“另外，关城门，放上门闩。”
“从城里往西北方前进，人类要走十天到二十天左右的地方。”
“我也不曾亲眼目睹，不过，我们国家的人类从以前就不断派士兵去消灭库帕。”
“就算是那样……”
失去武器，酸人虚弱地“啊”一声。站在铁国的立场，没收敌人的武器是理所当然的举动吧。
“树？树有名字啊。”
我们交谈时，酸人已回答独眼兵长：“城市西方的森林，那边有墓地。”
“是松球啊。”我说。果真如此，库帕就不是一般杉科的杉树，很可能是喜马拉雅雪松的亲戚。
“就是这样，我是你消遣的对象。”
这类的对话持续着。
“它会动。”
“半透明的树干？”
“你会这么说，代表闲得发慌。”
“多姆，你是认真的吗？”
“你不要紧吧？”枇枇问弦。
“库帕不见，才发生战争吗？”我恍然大悟，“哦，原来如此。以往，即使铁国想攻打你的国家，也碍于库帕作梗，没办法越界吗？”
“我猜他在想如何自保。”
“唔，的确，如果有人来帮忙抓痒就太好了。”我也同意。
“洗澡就忍忍吧，饮用水……”酸人支支吾吾，或许是觉得不准喝水太蛮横。
“边界？不会是在战场上吧？”我在脑中描绘两国士兵互相厮杀、血流成河的地方，一棵巨大杉树猛攻上去的情景。
“不无可能。”
和铁国士兵骑乘及带来的是同一种动物，也就是马。外表是褐色，头部到肩膀的长毛摇晃着，四肢轻盈地大踏步。
酸人眨眼的次数增加，这是他失去耐心的征兆。“总之，禁止外出。听懂没？待会儿我巡逻时，要是发现谁在外头，见一个砍一个。”
“禁止外出，怎么到河边洗澡？”其他人提问，“也得去井口汲饮用水啊。”
医医雄是帮忙诊治病患与伤者的男人。虽然清瘦，却十分冷静沉着，很难揣测他的思绪。
“没那回事。”
“你在啊，加洛。”
“不晓得在国内还是国外，说法很多。也有人认为是在和铁国的边界。”
“可是，我们又不怎么困扰。”加洛语气冷淡，“要说困扰，喏，背痒得要命，却搔不到痒处困扰得多。这种时候透明人来帮忙抓痒，才派得上用场。”