陈阿娇被幽居在长门宫后，一度悔恨无比，幻想重新赢回恩宠，为此而费尽了心机。她知道刘彻喜欢读赋，尤其是司马相如的赋，于是花费千金向司马相如买赋，此即流传千古的《长门赋》的来历。司马相如优美的文笔令刘彻赞叹，却未能令他跨进长门宫一步。而卫子夫在一连生下三个女儿后，终于不负众望，生下了一个儿子，取名刘据。卫子夫母凭子贵，被立为皇后。
一时间，又回忆起无数往事来：当年她与妹妹王姁同时入宫，同时得到太子刘启宠爱，她生下了三女一男，妹妹则生下一女四男。所有的子女中，刘启最爱的是王姁所生的女儿昭阳公主，宫里的人都爱那位公主，包括她自己的儿子刘彻。刘启即位为景帝后，先立长子刘荣为太子，后因不满刘荣的母亲栗姬，要改立太子，按顺序该轮到王姁所生的儿子，如此便严重威胁到王娡自己的利益。正好匈奴要求和亲，她便设法使景帝同意以昭阳公主出嫁匈奴军臣单于。昭阳公主离宫当日，王姁哭得晕死过去，刘彻也泪眼婆娑，牵住同父异母的姊姊不肯放手。昭阳走后，王姁一病不起，最终去世。王娡却在馆陶公主的帮助下，终于促使景帝立自己为皇后，立刘彻为太子。虽然她最终如愿以偿，儿子当上了皇帝，自己也入住长乐宫为太后，但她偶然也会想起妹妹以及那死在异乡的昭阳公主。
车马辚辚，沿着宽阔的安门大街一路往北。安门大街由南门安门直通到北门厨城门，前街左是未央、右是长乐，宫阙巍峨；后街则是歌妓聚居之处，因而又称章台街。沿路绿树成行，繁花似锦，一派欣欣向荣景象。然而在大汉初立国时，长安市貌是另外一幅截然不同的荒凉画面。
夷安公主当然有自己的门籍，当此逃亡之际却是万万不能使用。临近白虎阙阙门时，师徒二人便假意争吵。守卫阙门的司马令本欲上前例行问上一句，见东方朔声音愈高，呵斥那年轻郎中不止，几欲发怒，便不想再多惹这著名的狂人，挥手命卫卒放行。
虽是供奉在殿上，剑本身却是锁在一具石头的剑匣之中，钥匙由九卿之首太常和长乐宫卫尉分别掌管，须得两把钥匙合用，才能打开剑匣。
馆陶公主刘嫖是汉景帝刘启同产姊姊，也是窦太后生前最爱的女儿，窦太后临死所留唯一遗诏，就是将东宫金钱财物尽赐爱女。馆陶公主有如此身份地位，对景帝一朝的朝政影响相当大。最初景帝立了宠爱的栗姬之子刘荣为太子，馆陶公主想将爱女陈阿娇嫁给刘荣，这样陈阿娇就是未来的皇后。由于另一宠妃王娡的挑拨，栗姬狂妄地拒绝了馆陶公主。馆陶公主怀恨在心，正好王娡千方百计地巴结她，两人遂一拍即合，决意结成儿女亲家，再想办法废掉刘荣的太子位，改立王娡之子刘彻为太子。但因为陈阿娇比刘彻大十岁，年纪相差太远，景帝起初并不同意这桩婚事。于是馆陶公主抱起刘彻，把他放在自己的膝盖上，开玩笑地问道：“你想要一个媳妇吗？”刘彻点点头。馆陶公主便将左右一百多名侍女指给刘彻，让他挑选。刘彻一一摇头。馆陶公主指着自己的女儿陈阿娇问道：“那你看阿娇怎么样？”不料刘彻立即郑重其事地点点头，说：“阿娇好！如果把阿娇给我做媳妇，将来我一定盖一座金屋子把阿娇藏起来。”此即典故“金屋藏娇”的来历。景帝在一旁听见，暗暗称奇，认为这是天作之合，遂顺水推舟同意了这桩婚事。从此，馆陶公主一有机会就和景帝谈及刘彻，赞誉他聪颖过人，才华横溢。景帝多次观察刘彻，发现这个儿子确实有龙凤之资，终于在刘彻七岁时，改立他为太子。刘彻做太子时，便遵守了儿时的诺言，娶了表姐陈阿娇为妻，即皇帝位为武帝后，太子妃陈阿娇立即被册为皇后。
他对十二金人早有所闻，此刻亲眼见到铜人造形之大、制作之精巧考究，为生平所仅见，虽然惊叹不已，但心中很是不解，问道：“听说前秦始皇帝销镕了天下兵器来铸造这十二座铜人，如此一来，民间百姓没有了兵刃，凭什么防身，凭什么抵御外敌？难道这些金人比兵器更有用么？”
刘彻闻言大怒，道：“京畿之地，虎阙之下，竟发生当街行刺事件，长安的一班官吏都是吃白饭的。来人，速持朕节信到中尉寺，命中尉李息征发车骑，全城搜捕刺客。”
王娡怒道：“如此不是忤逆犯上么？这等不孝不忠的宗室子弟，还不赶快锁拿到京师治罪？来人，去叫宗正刘弃来。”
驰过渭桥，便进入了咸阳原。这块塬地又名洪渎原，夹在泾水和渭水之间，塬头起于泾、渭相会之处，愈向西去，地势愈高。塬上土层深厚，沃野宽阔，是一块名副其实的古原——周武王曾封其十五弟毕公高于此，周平王东迁后，这里又成为了秦襄公的封地。由于处于渭河之北、九山之南，因而是“山水俱阳”的上上之地，在这里倚势建陵，封土巍峨，大有顶天立地之势，高帝刘邦的长陵，惠帝刘盈的安陵，景帝刘启的阳陵，以及当今天子的茂陵均位于咸阳原上。
公孙贺是匈奴人，景帝时其祖公孙昆邪投降大汉，因平定吴楚七国之乱有功封平曲侯。公孙贺少年从军，后又娶卫皇后大姊卫君孺为妻，很得皇帝信任，几次被任命为将军出战匈奴。他所掌管的太仆掌管宫廷车马事务，负责安排天子出行的礼仪队伍，但其属下有考工令，专门负责兵器生产，汉军的各种武器均由这一官署负责督造。
平阳公主笑道：“母后这一招高明，捉来夷安的好友当做筹码，她最重朋友义气，不论她在宫里还是宫外，都会乖乖现身。”
她虽然强颜欢笑，心中终究还是忐忑难安，回到房中，坐在梳妆台前，不知不觉又看到梳妆台上铜镜的铭文：“千秋万岁，长乐未央，结心相思，毋见忘。”默念一遍，只觉得满腹伤感。
车夫拉转马头向西，到直城门下再往北，一路驰到雍门，正要出城，东方朔忽吩咐车夫道：“走渭桥那条老路回去。”
诸侯王地位尊贵，比同丞相，上殿觐见时连皇帝也要起立问安。淮南王迅速派人押解太子进京，足见其赔罪诚意。况且刘安与景帝同辈，论起来刘迁算是皇帝的堂弟，王娡也不得不给个面子，命人扶起刘氏兄妹，解开绑索，道：“淮南王太小题大做了，不过是小夫妻拌嘴吵架。淮南太子，你先留在京师，过两日皇帝要在长乐宫为涉安侯举办家宴，参加的都是自家人，你们兄妹也来参加吧。”刘陵忙道：“谢太后。”又狠狠掐了一下兄长，刘迁才勉强道：“谢太后。”王娡道：“嗯，我也累了，你们都退下。”
但因其为人猜疑忌恨，阿谀奉上，名声并不好。他常常公开道：“人主的毛病，一般在于器量不够宏大；而人臣的毛病，一般在于生活不够节俭。”所以在家中身体力行，吃饭只吃一个肉菜和脱壳的糙米饭，睡觉也盖布被。主爵都尉汲黯实在看不惯公孙弘的矫情做作，道：“公孙弘位处三公，俸禄丰厚，但却盖布被，这是欺诈。”在朝会时当面指责其人虚伪。刘彻便召问究竟。公孙弘谢罪道：“的确有这回事。九卿与臣友善者，没有及得上汲黯的，他指责我虚伪，这正是我的缺点。我身为三公，地位高贵，却以布为被，确实是巧行欺诈，沽名钓誉。我听说，管仲在齐国为相，娶三姓之女，生活奢侈可与齐王相比，结果辅助齐桓公成就霸业；晏婴相齐景公，食不重肉，妾不衣丝，齐国也治理得很好。今臣为御史大夫，盖布被，使九卿以下直到小吏的服饰没有了等级贵贱的差别，汲黯的责备确实有理。再说没有汲黯的忠诚，陛下也无从知道臣盖布被的事。”刘彻听后，反而认为公孙弘谦让有礼，愈发厚待。
公孙弘登时灰头土脸，大是没趣，不知该如何下台。还是刘彻催道：“东方卿快些说出来，朕也想听听另一件祥瑞到底是什么。”东方朔道：“是，臣遵命。另一件祥瑞是河内郡温城县令许望之妻赵氏生一女，手握玉佩，玉上隐约可见文王八卦图。而且此女出生百日后即能开口说话，实属神异。河内郡守将此事上奏，始皇帝亦以为吉瑞之兆，令赐许望百镒黄金，以善养其女。”
刘彻面色一沉，道：“适才涉安侯还是好好的，与众卿一起欢笑饮酒，如何被义主傅诊治后就病殁了？”脸上寒意渐盛，凌厉的目光扫过义姁，又落在夷安公主身上。
夷安公主怒道：“师傅……”刘陵忙拉起她的手，扯来院中无人处，问道：“公主当真不愿意嫁给於单么？”夷安公主道：“当然。”
汉代饮酒礼节繁琐，依巡而饮，一人饮尽，再饮一人，依次饮遍为一巡。於单自惭姗姗来迟，先自罚三杯，再反客为主向众人敬酒，自王太后以下每席敬了一杯。他为人粗豪，比起那些矫情的朝臣要可爱得多，虽然在众人眼中依旧是一野蛮莽夫，但既然皇帝看重他，少不得也要对其礼敬几分。
刘彻很是满意，命道：“薛丞相，劳烦你领涉安侯和群臣到前殿观剑。”薛泽躬身应道：“诺。”
车夫刚将车子赶进院子，便有一名十七八岁的少女迎出门来。夷安公主见她虽然清丽芊绵，却是一身白色素装，泪眼涟涟，脸有戚色，不禁心道：“这就是师傅新娶的夫人么？如何一身素服，看样子并不情愿嫁给师傅。”
刘彻“哼”了一声，正待发话，太仆卿公孙贺匆匆奔了过来，禀告道：“适才太常卿取钥匙打开剑匣，由郎中令李广将军拔剑，才发现金剑剑身已略有些发黑。按照旧制，高帝斩白蛇剑每十二岁磨莹一次，眼下还有数月才满十二年。臣特赶来请示陛下，是否要责令考工令提早磨剑？”
夷安公主心中愈发气恼，赌气道：“琴心，一会儿见完太后你就出宫去叫阿陵来，我们要商议个法子才好。”司马琴心劝道：“公主，事情到了这个地步，怕是难以挽回了。皇上脾性刚硬，不容人置疑他的决定，你越是反抗，他越是要你嫁给匈奴人。”
东方朔道：“臣没有见过高帝斩白蛇剑，不敢妄言，但据说很像。可惜一直未能追捕到平原商人随奢，那柄短剑也失去了下落。但高帝斩白蛇剑为本朝镇国之宝，只有极亲信的皇亲权贵才有缘观瞻，臣侍奉陛下十余年，都没有机会见过，更不要说民间普通黔首。管氏那柄短剑已经很有些年头，想来是祖传之遗物，既能与高帝斩白蛇剑形似，很可能原本就是一对。臣心中实在好奇，想查清楚究竟，不过首先得从高帝斩白蛇剑着手。”
夫刑罚所以防奸也，内长文所以见爱也；以百姓之未洽于教化，朕嘉与士大夫日新厥业，祗而不解。其赦天下。
茂陵在渭水之北，原先要过渭水，必须得出横门、过渭桥，既绕道又费时。十年前，为长安通茂陵方便，刘彻下令在雍门外新修一条直通茂陵的大道，渭水上也造了一座新桥，称便门桥，因位于渭桥之西，又称西渭桥，由此大大节省了时间。车夫见东方朔舍近求远，不免有些惊异，但主人既然吩咐，便只能照办。
义姁小心翼翼道：“公主真的决定嫁给匈奴太子了么？”夷安公主道：“嗯。”她心事极重，不愿意再多谈，便往茅房而去。
夷安公主略略站了一会儿，听见林中喘息之声愈重，再也听不下去，便匆匆离开柏树林，回来庭院。义姁还等在原处，见公主从另一边仓皇出来，不禁纳罕，上前问道：“公主有事么？”夷安公主摇摇头，自回到正殿。只有江都王后胡成光和太后之侄王长林各自默默坐在原席中。
原来夷安公主不愿意下嫁匈奴太子於单，向父皇和太后哭闹过多次，然而刘彻意不可转，她也只能认命，只好请求从未央宫搬来长乐宫居住，在出嫁前多陪陪祖母。今日本来是事先约定的於单拜见太后的日子，他也将在长信殿中与夷安公主正式见面。只是一大早近侍去永宁殿叫公主准备时，才发现夷安公主不见了。皇宫禁卫森严，出入宫门有严格的制度，宫门令和各宫门司马均未见到夷安公主离宫，那么她只能躲在宫中某处了。长乐宫周回二十里，等于一座大城邑，当真寻起人来，还真好比大海捞针。
众人遂往西来到前殿，正好於单观完剑出来，东方朔自与太常司马当时、太仆卿公孙贺进前殿处置高帝斩白蛇剑，刘彻便命丞相薛泽带外臣先退回未央宫预备酒宴，自己率近臣引着於单来拜见王太后。
夷安公主脑袋“轰”的一声，刘徵臣既称“王兄”，那么揽住她的男子就是她的亲哥哥江都王刘建了。
但由于公孙弘巧言令色，善于揣测天子心意，一直很得宠信。他提出禁民间弓弩的建议后，也引起了刘彻的重视，下令朝议此事。光禄大夫吾丘寿王认为此建议愚蠢而可笑，对道：“秦代兼并天下，销毁甲兵铸十二金人，但百姓仍以锄耰箠挺奋起反秦，所以圣王治民重教化而省禁防。现在陛下昭明德，建太平，宇内日化，方外乡风，然而圣王合射以明教，未闻以弓矢为禁。所以，禁民挟弓弩无益于禁奸，反而会因此废先王之典，使学者不得习其礼。”刘彻当然是要当一个圣王，于是没有采纳公孙弘的建议。公孙弘忙低首悔过，改言谢罪道：“臣山东乡鄙之人，见识短浅，经众位陈明其利害关系，我已明白了。”
出横门往北三里就是渭水，渭水上有著名的渭桥，又名横桥。这座桥为秦遗物，始建于秦昭王年间，当时秦国有咸阳宫在渭北，兴乐宫在渭南，为通两宫，特意建造了这座石柱桥。桥头立有华表，桥身中跨水平，边跨倾斜，中部高耸，桥下可以通高船。整座桥宏丽宽长，犹如天虹卧波，自建成之日起，就起着重要的交通枢纽作用。
夷安公主也别无他法，只得向东方朔辞行。东方朔道：“公主愿意回宫就好。不过，金剑之事……”夷安公主道：“师傅放心，徒儿不会告诉旁人的。”
一切都静寂了下来。偌大的长信殿中，人微小得像是匍匐在地上的尘埃。
刘迁双手反缚，被妹妹刘陵牵到殿下跪下。刘陵叩首拜道：“臣妾父王有信使来，称臣兄刘迁得罪了太子妃，特将他绑送到京师，请太后发落。”
东方朔道：“听闻许负封侯后不久就离开了京师，一直隐居在商洛山中，潜心相术，不问世事，还写下了十六篇《许负相法》。她夫婿姓裴名钺，也是一名相士，实际上是她不记名的弟子，二人育有一子一女。儿子名叫裴洛，后来继承了许负的爵位，文帝时封洛商侯，但裴洛无子，他死后侯爵也就被取消。女儿嫁的是河内大侠郭器，也就是关东大侠郭解的父亲。”
原来东方朔与太史令司马谈是邻居，大半个月前，司马谈之子司马迁领着一名年轻的女子来找东方朔。东方朔早知道司马迁已于半年前开始漫游名山大川及形胜之地，发誓要网罗天下放失旧闻、收集传说史迹、考察风土人情，忽见他风尘仆仆地出现在自己家中，很是吃惊。待得知那女子来历，更是惊讶无比——那女子姓随名清娱，平原郡人氏，是皮货商人随奢之女，这随奢，就是在右北平郡平刚城城南客栈中杀死阳安、盗走管敢金剑的逃犯了。客栈无头双尸案当日已由东方朔查清，之后右北平郡长史暴胜之发出公文逐捕凶手郭解和随奢，但二人一直未能捕获。郭解能逃脱罗网倒也不足为奇，但随奢不过是一普通商人，居然也久久未能捕获，平原郡府逮捕了他的妻子拷问，一无所获，随妻不堪邻里谩骂侮辱，上吊自杀。女儿随清娱却坚信父亲不会杀人，到郡府鸣冤，平原郡太守以凶案发生在右北平郡为由，不予理会。随清娱便又来到右北平郡，郡太守路博德在此案案结后才上任，又正厉兵秣马备战匈奴，哪里有心思受理，命人将她赶了出来。随清娱听说此案当日是由太中大夫东方朔断定，便决意到京城寻找东方朔。她少女孤身，辗转奔波，心力交瘁，终在路上晕倒，正好被漫游天下的司马迁撞见，及时救了她一命。司马迁听说了究竟，很是感慨，道：“昔有缇萦救父，今有随氏鸣冤。”决意护送随清娱来长安。东方朔初听之下即大为震动，道：“有女如此，其父必定爱若掌上明珠，不会为区区一柄剑冒舍弃家庭的危险杀人。”决定重新调查无头双尸的案子。他反复思索案情，终于想到了一个疑点。九*九*藏*书*网
一旁的御史大夫公孙弘听在耳中，脸上登时青一阵白一阵，禁止百姓挟藏弓弩正是他不久前的提议，认为只有如此才能禁止郡国盗贼群起。
公孙弘道：“祥者，吉利也，瑞者，征兆也。东方大夫所举，仅仅是民间有女子握玉而生，‘吉’倒也勉强，可‘瑞’就实在说不上了。除非是母亲孕时有吉兆，譬如皇上诞世前太后梦日入怀，这才是真正的祥瑞。”
时值阳春三月，大汉天子刘彻亲自带领涉安侯於单到长乐宫拜见王太后，顺便参观游览闻名天下的十二金人。皇帝的脸上写满了春风得意，随侍其左右的也尽是亲信重臣，三公有丞相薛泽，御史大夫公孙弘；九卿有太常司马当时，郎中令李广，未央宫卫尉苏建，长乐宫卫尉段宏，太仆公孙贺，廷尉张汤，大行正丘，宗正刘弃，大司农郑当时，少府孟贲；京师长官有中尉李息，左内史李沮，右内史汲黯等人；诸卿有主爵都尉李蔡、御史中丞李文等；另有不少匈奴降人封侯者及后人，如弓高侯韩则、襄城侯韩释之，均是韩王信后人；还有不少内朝宠臣如将军卫青、光禄大夫吾丘寿王，太中大夫东方朔、严助，侍中桑弘羊，郎官徐乐、霍去病等，新近归国回朝任职的太中大夫张骞、奉使君甘父、郎官赵破奴也在其列。
夷安公主也不先去长信殿请安，先绕道来到凌室前，却见许多宦者、宫女正忙着进出运冰，想来是在为两日后的宴会做准备。
这公孙弘字季，菑川薛县人氏，七十余岁，在当今汉臣中最具有传奇色彩。他年轻时家贫，靠为富人到海边放猪为生。后来好不容易当上了薛县狱吏，又因为没有学识，常常犯错，终被免职。他深受刺激，自此发奋读书。建元元年，刘彻即位，下诏访求为人贤良通文学之人。当时公孙弘年已六十，以贤良的名分应征，被任命为博士。过了两年，刘彻派他出使匈奴，归来后陈述的情况不合帝意，刘彻认为其人无能，公孙弘被免职，赋闲在家。又过了数年，刘彻征召文学，菑川国又推荐公孙弘。公孙弘来到太常应策，对策被排在诸位儒生的最末。然而当刘彻读到其对策后，立即将其擢为第一，随即召见，赞其相貌姝丽，丰仪魄伟，再次封为博士。公孙弘这次学了乖，凡事察言观色，揣摩帝意，由于其驯良守礼，从不违逆圣意，深得刘彻欢心，很快就由博士升迁为左内史。数月前御史大夫张欧被免官，公孙弘被拔擢为新一任的御史大夫，得与丞相平起平坐。汉朝惯例，如丞相、太尉、御史大夫这类三公高官，必须由有列侯爵位的人充任，没有爵位则无法问津。公孙弘以布衣跻身三公之列，开创了先例，由此可见刘彻对其的信任程度。
大殿中点着十数支修长的鹤状灯具，华彩夺目。上首摆放着一具屏风，屏架以芳香的杏木做成，雕刻繁花累枝，屏幕饰以文锦，映以美玉，画有古代勇士，气度轩昂。四周帷幔高垂，布置富丽堂皇。
平阳公主芳名刘媖，正式的封号是阳信公主，因嫁给平阳侯曹寿为妻，所以世称平阳公主。这位公主承袭了母亲的秉性，在刘彻四位姊姊中心计最深，最了解皇帝弟弟的心思，也最会办事。刘彻一度极依恋这位姊姊，微服出游民间时总是自称“平阳君”，在宫外留宿必定是选平阳府。平阳公主深知刘彻喜好美女，而第一任皇后陈阿娇生性好嫉，不令美貌宫女接近皇帝，于是她在自己家中养了十余名良家女子，专供刘彻挑选享用。偏偏这十余名女子刘彻一个也没有看中，反而看上了地位低贱的歌女卫子夫，临幸之后，又带回宫中。平阳公主由此获赐金千斤。卫子夫有一头乌黑亮泽的秀发，很是令刘彻迷恋，入宫后很快宠冠后宫，又因为刘彻生下第一个儿子而被立为皇后。亲属尽沾其光飞上枝头，如其弟卫青本是平阳公主骑奴，因卫子夫之故也被授予官职，入宫担任皇帝身边的亲信侍卫，后来更是当上将军，因对匈奴作战有功而封侯。卫子夫不忘平阳公主举荐之恩，极力撮合公主和卫青结婚。因为这桩婚事，平阳侯曹寿被逼离京，回去平阳封地，卫青原配田氏也与卫青离异。最终由皇帝刘彻出面，下诏卫青与平阳公主成婚，卫氏一门，富贵震动天下。
时值阳春三月，正是咸阳原一年中最令人迷醉的季节——桃花绽放，光泽盛貌；垂条吐叶，芳草芊芊；绣壤交接，起伏如画；山光如靛，河光如练。皇帝刘彻选中此处作为千秋万代之地，除了景色秀丽、风水上佳的原因外，还因为其母王娡是槐里人，茂陵建在槐里县茂乡，含有光耀外家的意思。
夷安公主道：“师傅为何要冒死盗剑？这柄剑称为镇国之宝，不过是因为高皇帝使用过而已，虽然名贵，可又不能换钱，师傅拿了有什么用呢？还是趁没人发现，快些还回去的好。”
刘彻好奇心大起，道：“言者无罪，无论你说什么，朕恕你无罪。”见东方朔仍是不肯开口，会意过来，笑道，“你还想要什么赏赐？你已经骗得夷安公主做了你徒弟，难道还缺钱花么？”
东方朔寻到自己的车子，从外袍下取出长剑，迅疾跳到车上。夷安公主紧跟着钻进车里。东方朔料到一时难以摆脱她，便命车夫驱车回茂陵住处。
东方朔道：“这也是有来历的。始皇二十六年，秦国大将王贲攻灭了最后一个诸侯国齐国，天下一统，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。始皇帝嬴政欣喜若狂，下令天下大庆，同时诏令各地官吏，广征神异祥瑞之事，上奏朝廷。各地官员遂广征博采，纷纷以本地祥瑞之像上奏。临兆郡守上报，说本郡出现了十二个大人，长五丈，足履六尺，均穿夷狄服饰。而且当地还有童谣唱道：‘渠去一，显于金，百邪辟，百瑞生。’始皇帝大悦，以为喜瑞，令销天下兵器，按照十二大人的图形铸造了十二金人。这是当年最著名的两件祥瑞之一。”
凌室是皇宫中藏冰的地方，于冬天纳冰，春天启冰，所藏之冰用于储藏食物、防腐保鲜、降温纳凉等，位于长乐宫西北角，就在讲武殿之北。东方朔将剑交给凌室令收入冰库中，又郑重叮嘱一番，这才出来。
太后王娡正坐在玉床上，修成君金俗则领着一名黄衫女子站在床前垂泪。夷安公主认得那黄衫女子是金俗的女儿梅瓶，去年嫁去淮南国做了太子刘迁的太子妃，也就是刘陵的嫂嫂，却不知她何时回了长安。
居住在茂陵的名人众多，如御史大夫公孙弘、太后王娡的兄长盖侯王信、名儒董仲舒、太史令司马谈、大名士司马相如以及他那才貌双全的妻子卓文君、当今皇帝的亲姊姊隆虑公主及夫君陈蟜一家人、还有新调回京师任郎中令的名将李广等。不过这些居民的风头都远远不及两位去年才被强制迁徙至此的平民，一是已经逃亡在外的大侠郭解，另一位是富豪袁广汉。郭解其人著名已有叙述，袁广汉则是因为其人富甲天下，家中僮仆多达八九百人。他一到茂陵就大兴土木，于北邙山下筑园，东西四里，南北五里，激流水注其中。筑石为山，高十余丈。内中养有各种奇树异草，白鹦鹉、紫鸳鸯等奇兽怪禽委积其间，据说连皇家园林上林苑也有不及之处。
东方朔道：“钱是不缺了，但臣还缺一条命。臣今日当众得罪了御史大夫，怕是很快有祸事上身。”刘彻微一沉吟，即笑道：“好，将来你若犯下死罪，朕饶你一次不死。快说许负后人的事。”
侯媪不喜反惊，“啊”了一声，道：“陛下不是刚刚大赦过天下么？按照国法，之前罪犯所犯下的罪行该一律赦免。”
韩嫣隐约听到王太后要对付自己的消息，很是惶恐。他早知道太后有一女儿遗落民间，却因为种种原因不能相认，于是决意用这件事来讨好太后，跑去将事情的来龙去脉告诉了刘彻。刘彻也是个不拘形迹的人，听说自己在外面还有个同母异父的姐姐，立即带着韩嫣出宫，一路赶来长陵，亲自拜见大姊金俗，封她为修成君，还引她进宫拜见太后。王娡得与长女相见，极是感慨，虽然也爱怜女儿，但得知事情经过后，对韩嫣更加不满，认为他有意窥测自己的隐私。不久，有人告发韩嫣淫乱后宫，与宫女相奸。王娡立即命人赐毒酒给韩嫣，刘彻闻讯赶来长乐宫求情，反而被母亲严厉训斥一顿。事情无法转圜，韩嫣被迫服毒而死。刘彻失去韩嫣，心痛不已，但太后是他的母亲，又能如何？有传闻说皇帝恼恨江都王刘非在太后面前挑拨，将韩嫣之死算在了他身上，刘非回去封国后不久就莫名其妙地病死，其子刘建嗣封。不久，刘非之女刘徵臣又被选为和亲公主，若不是事情突然起了变化，也会落个老死胡地的凄凉下场。
夷安公主本来极是沮丧，一听回宫后还有案子可查，立即振奋起来，道：“好，一旦有眉目，我就让琴心通知师傅，反正你们都住在茂陵。”喜滋滋地出来，道：“咱们走吧。”
长乐宫卫尉段宏奔进来告道：“皇上一行已经离开了前殿，正往长信殿来了。”
夷安公主进来茅房，一名宫女忙端过一盘干枣，她取了两枚，塞在鼻孔中。那宫女忽然“扑哧”一声笑出声来。夷安公主也不计较，道：“我知道样子是有些好笑啦，不过为了少闻些臭气，不得不如此。”
夷安公主本想找刘陵说话，但见她拉着兄长淮南国太子刘迁和太子妃梅瓶进了西偏殿，料定女伴有家务要处置，只得独自出来庭院中。见主傅义姁正伫立在花树下，似是已经到了一会儿，忙过去问道：“主傅为何不进去？”
夷安公主回来永宁殿。司马琴心迎出来道：“公主既然逃走，何必要回来？是因为琴心么？”夷安公主笑道：“不是，是我自己想回来。”
刘彻见他脸色苍白，一手抚胸，分明是受了重伤，很是吃惊，问道：“发生了什么事？”於单摆手道：“没事，没事。”
陈耳见夷安形容黯淡，问道：“公主还在为嫁那胡人太子伤神么？”
周亚夫是大汉开国名将绛侯周勃的次子。他在河内做郡太守时，许负给他看相，说他三年后为侯，封侯八年为丞相，掌握国家大权，位尊任重，在众臣中将首屈一指，再过九年会饿死。周亚夫却根本不相信许负的话，大笑道：“我兄长已经代父为侯。如果他去世，他的儿子理应承袭爵位，我周亚夫怎说得上封侯呢？再说若我已显贵到如你所说的那样，怎么会饿死呢？你来解释解释！”许负指着他的嘴唇道：“你嘴边有条竖线，纹理入口，这就是饿死之相。”周亚夫也没将许负的话当回事。过了三年，周亚夫的哥哥绛侯周胜之因杀人被处死，文帝刘恒选周勃子孙中有贤德的人嗣立为侯，周亚夫因此被封为条侯，继承了绛侯爵位。八年后，景帝当政，周亚夫因平定七王之乱有功，升为丞相。当时景帝已经立王娡为皇后，想封王娡兄长王信为侯，因为此举有违祖制，所以私下与周亚夫商议，想先取得丞相的支持。不料周亚夫道：“当初高帝曾杀白马与众大臣盟誓：‘非刘氏者人不能封王，非立大功者不能封侯，不遵此约者，天下共击之。’王信虽然是皇后兄长，但没有为朝廷立下功劳，封他为侯违背了高帝誓约。”汉初丞相权力非常大，皇帝在很多事情上必须要听取丞相的意见，加上周亚夫搬出了高帝刘邦，景帝只好沉默不语。王信自然也没有被封侯。皇后王娡自然不高兴，景帝也很不高兴。不久，匈奴王徐卢等五人降汉，景帝想要赐封，用来鼓励匈奴高官降汉。周亚夫道：“这些人背叛了他们的单于，陛下却还要封他们以侯爵，那么今后用什么责备不忠诚的臣子呢？”景帝闻言很不高兴，当众道：“丞相议不可用。”坚持封徐卢等人为侯。周亚夫心高气傲，很受打击，因而称病闲居，景帝顺势免去他的丞相职务。但周亚夫毕竟还是个声名在外的臣子，景帝既想重新起用他，心中又有些顾忌，决意先考察一番，于是有预谋地在宫中召见周亚夫，赏赐食物与他。汉时是分食制，宫中使用筷子，以饭为主食，可周亚夫的席上只有一块大肉，没有切开，没有放刀子，也没有放筷子。周亚夫还以为是疏忽了，转头叫管酒席的官员取筷子来。景帝于是笑着讥刺周亚夫说：“这难道还不够您满意吗？”周亚夫这才觉察出这顿饭是来者不善。若是换作别的人，应该惶恐交加，立即向皇帝谦卑地参拜请罪，然后涕泪交加地请求原谅，大表忠心。然而周亚夫性情耿直，不通权术，不但没有作出任何申辩，还当场免冠告退，然后便快步走出大殿，对皇帝的恼怒一览无遗。景帝本意就是要试探周亚夫，见他愤然离去，恨恨道：“这人遇上这么一点事就如此愤愤不平，将来能事奉少主吗？”心中动了杀机。对于周亚夫来说，大祸已经不可避免，不过是时机的问题而已。不久，正如所期待的那样，景帝的机会来了。周亚夫之子出于一片孝心，悄悄给父亲买了五百件皇家殉葬用的铠甲、盾牌，预备等周亚夫百年后用。这些东西不少，体积也大，搬运的雇工很受累，周亚夫之子却有点仗势欺人，不肯爽快付工钱。雇工们知道周亚夫之子偷买的是天子用的器物，一怒之下就上告周亚夫之子要反叛。事情自然牵连到周亚夫，廷尉官吏按罪行书一条条质问，周亚夫却拒不答话，保持了他一贯的高傲态度，也因而将事情引向更糟糕的结局。景帝知道周亚夫的态度后，大骂道：“这样的人，朕实在不能用了！”下诏令正式逮捕周亚夫，交由廷尉治罪。当初官吏去逮捕时，周亚夫不甘心受辱，本想当场自杀，后因夫人劝阻没死。被关进了廷尉的监狱后，他一连绝食五天，最终吐血而死。相士许负当日预测，无一件不应验。
太中大夫东方朔插口道：“这么说吧，秦始皇担心的不是像匈奴这样的外患，而是怕他自己治下的百姓造反，所以他先缴了这些人的兵器，让这些人想造反也没有武器可用。结果秦代如此强大，防民甚于防川，还是被反掉了，仅传了二世。再譬如说，我大汉武风强悍，民间百姓时兴佩剑带弓，就有人担心了，担心百姓手持弓弩抗拒官府，于是想奏请天子禁止百姓挟藏弓弩，多亏当今天子圣明，没有采纳。如今民间人人舞刀弄箭，也没有见谁要造反。”
等了小半个时辰，东方朔总算回来了，上车即命车夫回去茂陵住处。夷安公主见他行踪神秘，追问究竟，他只道：“日后公主自会知道，咱们走吧。”
惠帝元年，天下局势已经稳定，汉惠帝刘盈即开始着手建筑长安城墙。工程仍由少府阳成延主持，先后征发三十余万人，历时五年时间。城墙为夯筑土墙，取龙首山之土，赤如火，坚如石。墙高三丈五尺，上窄下宽，上阔九尺，下阔一丈五尺。雉高三坂，周回六十五里。城墙外侧有宽三丈、深一丈的壕沟围绕，因沟边光植杨树，所以又称杨沟。
整桩事情对金俗倒是件大好事，她得韩嫣牵线，与母亲、弟妹相认，从此奴婢如云，衣食无忧，儿子梅仲也有封号，享受食邑，女儿梅瓶则嫁给了淮南王太子刘迁，成为皇帝最敬慕的淮南王刘安的儿媳妇。但她毕竟是在民间长大，见过的世面有限，此刻被母亲召来长信殿中参加重要礼仪，不免很有些拘谨无措。
皇帝脸上阴云密布，随侍的郎中不敢多看第二眼，慌忙奔出去传令。王娡轻轻咳嗽了声，刘彻这才颜色稍和，问道：“涉安侯伤势要紧么？”於单道：“臣不要紧。”
夷安公主以为是寂寞的宫女和郎官或卫卒勾搭，不欲多管闲事，正要绕到东边回去大殿，忽听得女子声音道：“王兄不要这样，万一被人发现就不好了。”分明是九九藏书
江都国翁主刘徵臣的声音。
皇帝年纪越来越大，人越来越成熟，母子关系也不比从前，许多事他不再听从太后的意见，既如此明说，王娡也只能按他的意思来，赌气叫道：“王寄，扶我到偏殿去。”王寄一直侍立在太后身边，闻声便扶了太后离殿。
大夏殿坐北向南，是一座独立的庭院，宫殿虽不及前殿，但算上庭院中池子和园林的面积，堪称是长乐宫中第一大建筑。四周围有高墙，只在南边有门。城中有宫，宫中有城，是秦汉皇宫的一大特色，据说始作俑者是秦始皇嬴政。嬴政统一天下后，总怕被人暗算，防范极严，又听信方士之言，“居宫毋令人知”，以求长生不老，将一座座宫室修得固若金汤，外表像个城堡，但宫殿之间却有许多复道、阁道、甬道等暗中相连。
夷安公主忽道：“长乐宫中自有良医，臣女的主傅就是名医，陛下不如立即派人到永宁殿召她来为涉安侯诊治。”
在座的宾客中，除了於单外，公孙贺也是匈奴人，於单敬到他时，二人按照匈奴习俗交换酒杯饮酒，很是畅快。
夷安公主道：“呀，师傅，你的心思可真够阴险的。不过本公主可不愿意做这样的事，那於单我看见他就想吐，嫁他是万万不能。快些带我出宫去，我愿以千金酬谢。”
刘彻招手叫过东方朔，问道：“卿适才所言十二金人和许负出生同为祥瑞之事，可是真的？”东方朔道：“千真万确，臣不敢欺瞒陛下。况且今日有匈奴太子在场，臣岂敢信口胡诌，坠了我大汉威名？陛下，臣从未看过高帝斩白蛇剑，也想趁这次机会好好观赏，臣暂请告退。”
众人一齐哄笑起来，正各自起身，内侍春陀忽急奔进来。刘彻见他神色仓皇，问道：“做什么？”春陀支吾道：“臣有急事要向馆陶公主禀告。”
刘彻不过是随口安慰一句，却被侯媪立时抓住了把柄，颇为尴尬。侯媪倒也识趣，不再追问，勉强谢道：“陛下有心。愿陛下强饭自爱，臣妾告退。”刘彻点点头，命随侍侯媪的宫女道：“好好伺候大乳母。”
她说得不急不缓，娓娓而谈，浑然不似商人之女，倒似豪门世族的大家闺秀。言语中更有一种坚定，令人不得不相信她的话。
正劝说时，有宫女奔进来告道：“淮南国翁主绑着淮南国太子到了殿外，请太后赐见。”王娡道：“倒省得宗正派人去拿了。叫他们进来。”
夷安公主仰起头来，眼睛中有泪光晶晶发亮，问道：“皇祖母，十几年前，你是不是也对孙公主说过这番话？”王娡呆了一呆，将夷安公主揽入怀中，泪如泉涌，道：“这番话，祖母当年曾用来打动先帝。祖母生平最恨之事，不是嫁孙公主，而是嫁我妹妹的女儿昭阳公主。”
宫女忙道：“不是因为公主，是刚才涉安侯进来，奴婢奉上塞鼻的干枣，他拿起几枚就直接吃掉了，奴婢想想就忍不住要笑。”
夷安公主道：“可如果不是随奢杀人盗剑，那么他人去了哪里，为何不敢还乡？真正盗剑的凶手又是谁？”东方朔道：“此中关节我已然明白过来，前面的问题我暂时不能回答公主，至于杀人盗剑的凶手，其人一定是知道金剑来历的，他知道那柄短剑跟长乐宫中的高帝斩白蛇剑有关联，怕是背后还有什么秘密也说不准。”
於单未能如愿见到未婚妻子，稍稍有些失望，但转念想到汉公主金贵娇弱，不比匈奴女子，皇帝既已许嫁，大婚不过是早晚之事，况且皇帝在三日后还要在长乐宫举行家宴，那时必能见到夷安公主，当即恭恭敬敬地道：“见面不急在这一日，请转致公主安心养病，谨祝早日康复。”王娡道：“涉安侯有心。”
这座桥上发生过许多重大事件。昔日秦始皇焚书坑儒，选定的焚书之地就是渭桥，天下书籍除去医书、农书外，一律被拉到渭桥边，堆成一座座小山，火起后整整烧了九九八十一天，许多珍贵典籍由此失传。渭桥是北进长安第一桥，汉初陈平、周勃等诛灭诸吕，恢复汉室江山，迎立汉文帝刘恒就是在这座桥上。后来又发生了著名的“渭桥惊马”事件。汉文帝有一次出行，车辇走到渭桥时，忽然有男子从桥下钻出，惊了驾车的马，险些将汉文帝摔下车来。汉文帝勃然大怒，喝令骑士追捕，将那男子抓获，交给廷尉张释之审判。张释之发现那男子不过是个冒失的农民，他听到皇帝御驾到来，吓得躲到了桥下。当他以为队伍已过时，便从桥下出来，却正好撞上了汉文帝的车马。张释之审明情况后，按律令《清道令》中“跸先至而犯者，罚金四两”的规定，判决对农民处以罚金后释放。汉文帝听说后很是生气，认为廷尉判得太轻，一定要将那农民处死。张释之道：“法律是天下共有，天子和天下人应该遵守。这一案件是依据现在的法律定罪，加罪重判，法律就不能取信于民众。况且，在他惊动马匹之际，如果皇上当场命人诛杀他也就罢了，既然交给廷尉处置，就该依法处罚。廷尉，天下之平，是天下公平的典范，稍有倾斜，天下用法就可轻可重，没有了标准，老百姓岂不是会更加手足无措？愿陛下明察。”汉文帝沉思良久，最终同意了张释之的观点。
太后王娡实在有些看不过眼，道：“皇帝，阿娇毕竟是前任皇后，丧事不可草草了事。今日这酒宴……”刘彻道：“若是普通家宴，朕自会暂缓，只是於单是贵客，母后没有看到么？有人想置他于死地呢，这愈发说明他有价值，怠慢不得。况且阿娇被废已有四年，迁出皇宫已久，人既已殁，亦不能复生，何必让她的死扫了大家的兴致？她的身后事，朕明日自会交代太常去办。顶多朕取消今晚安排的歌舞便是。”
倒不是刘彻格外偏爱於单，而是当於单跪倒在金阶玉阙下的时候，他看到匈奴单于匍匐在自己脚下的未来，大汉自白登之围以来被迫向匈奴贡献金帛女子的羞辱，都将由他一雪前耻，九世之仇，终将在他手中得报。
刘彻哈哈笑道：“天下之患，在于土崩，不在瓦解，这一点，要有劳徐卿向涉安侯解释。”
正好有郎中苏武赶来禀道：“宴席已准备好，丞相派臣来请陛下回未央宫。”
“禁民间弓弩”是公孙弘为数不多的当着天子之面被驳倒的糗事，此刻却被东方朔有意无意地重新提了起来，虽未指名道姓，旁人却都知道究竟，知道他在暗讽公孙弘，有会意微笑的，有怕遭公孙弘报复而假意不闻的。
刘彻见太后闷闷不乐，意甚怏怏，便命人先带於单去未央宫。他一边向母亲告退，一边向平阳公主使了个眼色。平阳公主会意，跟出殿外。刘彻令从臣退开，才吞吞吐吐地道：“有件事，朕想拜托大姊。”
夷安公主听见，忙奔了出来，问道：“你怎么知道我在这里？”刘陵道：“我只是胡乱猜的。公主，太后派人接走了琴心，还派了人去淮南邸，我凑巧不在府中，才没有被‘请’去长乐宫。”她特意加重了“请”字，表示情非所愿。
皇帝辞别平阳公主，出来长信殿时，正巧遇上乳母侯媪。多年前，她因家人犯法，被判举家迁往边郡，多亏东方朔的巧计，才得以留在京师。那以后，侯媪便来了长乐宫居住，名为皇帝恩泽，但家人俱远在天边，她又不能任意出宫，实际上与软禁无异。
夷安公主道：“这么说，那真凶也是大有来历的。师傅盗高帝斩白蛇剑出宫，难道是想引出那人么？”东方朔点头道：“金剑既是一对……”
刘彻狐疑道：“卿捧的是高帝斩白蛇剑么？”东方朔道：“是。陛下放心，此剑是我大汉镇国之宝，臣决计不敢带剑离开长乐宫，只是暂时送去凌室收藏，等太仆卿选定工匠和吉日后再开匣磨剑。不过臣怕是不及参加今日为涉安侯举办的百官盛宴，还请陛下恩准。”
果然听见刘建的声音道：“怕什么，我是皇上的侄子，他都准许馆陶公主带着男宠登殿入堂，我跟我的好妹子亲热又碍他什么事？来，让我好好亲亲你，想死你了。我可是完全为了妹子才逗留京师，迟迟不回江都的。”刘徵臣挣扎着道：“不……不要……皇上可能不会计较，可是太后……太后是我夫君的亲姑姑……”不及说完，便“嘤”的一声，嘴唇被什么东西封上了。
平阳公主道：“啊，那一定是王寄，就是陪嫁孙公主到胡地的宫女。”刘彻道：“原来她就是那名从匈奴逃归的女子。”
从汉惠帝开始，西汉皇帝移居未央宫，长乐宫则成为太后的住所，“人主居未央，长乐奉母后”成为汉代的定制。由于长乐宫位于未央宫之东，所以又称“东宫”，又因其为太后所居，皇帝常到此朝请太后，故又称为“东朝”。
韩嫣字王孙，是弓高侯韩颓当庶孙，韩王信后人，其名字是名将周亚夫所取。他因年纪与刘彻相仿，三岁时就入宫当了皇子的伴读。他生得容貌俊美，眉目清扬，人又聪慧敏捷，与刘彻极为投缘，二人几乎形影不离。等到刘彻当上皇帝，韩嫣也跟着一飞冲天，被封为上大夫，赏赐多不胜数，有时甚至与皇帝同睡在一张御榻上，同卧同起。李广长子李当户在宫中当郎官，随侍皇帝左右，见韩嫣与刘彻玩笑，语中多有不逊，实在看不下去，挺身而出，当众打了韩嫣。刘彻倒也大度，既不怪罪李当户，但也认为他跟韩嫣无须讲君臣之礼。韩嫣如此得皇帝宠爱，更加放纵挥霍。他好弹丸游戏，常常以黄金为丸射击猎物。长安有歌谣云：“苦饥寒，逐金丸。”意思是只要能捡到韩嫣射出的金丸，就能发财。每每韩嫣出弹，身后无数儿童跟随，望着弹丸落地的地方奔跑争抢。
自落成之日起，长乐宫就是大汉的权力中枢、布政之所，后来即使更加宏伟壮丽的未央宫落成，汉高帝刘邦还是一直住在长乐宫中，直到病死。
酒是醪酒，虽不着烈字，然则於单一番牛饮，二十杯酒浆下肚，肚腹立即胀了起来，便请求暂时告退。刘彻坐得久了，也想上茅房，笑道：“今日是家宴，众卿都是自家亲戚，不必拘礼，大伙儿先各自去方便，放松肚皮，回来再痛饮一场。若有实在等不及的，先自己悄悄饮上几杯也无妨。”
馆陶公主不免有些怨恨皇帝的冷酷无情，听到前任皇后的死讯居然只是厌烦地紧蹙眉头，甚至不及现任皇后卫子夫，那女人至少还露出了几丝震惊和难过。当初若不是她从中相助，力劝皇弟改立太子，皇帝的位子哪里轮得到他刘彻来坐？他不过是皇帝的第十个儿子而已。然而现下说这些话均已经迟了，只是些徒然的气话，她贵为长公主，也不得不在侄子面前俯首低头，有抱怨也不敢发作，只得扶了董偃，怏怏去了。
大汉京师长安周回六十里，是天下规模最大、人口最多的城市。因先有皇宫，后有城邑，整座城市格局独特——分布在城南和中部的未央宫、长乐宫、北宫等宫殿群占去全城总面积的三分之二。这些宫殿群各自独立，四周围以墙垣形成宫城，每座宫城之中又有各种各样的宫室建筑群。在诸多宫城中，以长乐宫和未央宫规模最大，地位最重要。两座宫城各占城南的东、西部，总面积加起来几乎是长安城的一半。
诸侯王的婚事虽要上报宗正，但大多由自己做主，若皇帝赐婚，又是另外一回事。梅瓶远嫁淮南之初，受到举国欢迎，太子刘迁也算体贴恩爱，但不知怎的后来他忽然一改前态，对梅瓶日益冷淡起来，甚至三个月不肯与她同房。淮南王刘安知道后大骂刘迁，下令晚上将太子和太子妃关在同一间房中。但刘迁仍然不肯与梅瓶同床，梅瓶问他缘故，他居然说他心中另有所爱，然后冷下脸，再也不发一言。
李蔡是李广堂弟，所任主爵都尉专掌列侯封爵事宜，当即道：“臣不闻今侯爵中有鸣雌亭侯的名字，当是许负没有后人世袭下来。等臣回去官署查到雌亭侯爵位取消的时日和原因，再禀报陛下。”
这番话外之音已然十分明显，皇帝怀疑是夷安公主指使义姁杀了於单。在座的大多是聪明人，听到皇帝的提示，立即恍然大悟：怪不得之前夷安公主称宁死也不嫁匈奴太子，今日忽然又一改常态，原来是早有安排。更有人心道：“这一招釜底抽薪足够高明，看来之前有人在西阙向於单放冷箭也是公主派人所为，所以她才能有借口召义姁到大夏殿为於单诊治。这哪里是治病，分明是送命！”
於单对此一无所知，当即点头道：“东方大夫的话我算是听明白了，原来这十二金人是这样的来历。我们匈奴也有祭天金人，但那是当做大神祭拜的，而且是真金，供奉在休屠王的驻牧地，是匈奴的镇国之宝。不过我还是有一点不明白，这金人的样貌服饰，为何是夷狄人呢？”
众人一直在一旁等候，见皇帝不欲停下宴席，便各自散开，争相往殿外去了，倒不一定是要去茅房，而是都预料到后面的宴会会很长，也许要坐很久，趁这个机会好好活动一下筋骨也好。
最吸引人目光的是殿前台阶两旁伫立的六个巨型铜人，各高三丈、重千石，正是昔日秦始皇统一天下后收缴民间兵器所铸的十二金人，胸前铸刻有秦相李斯所篆、秦将蒙恬所书的铭文：“皇帝二十六年，初兼天下，改诸侯为郡县，一法律，同度量。”
夷安公主狐疑问道：“你想……你想……”刘陵道：“公主不要想，也不要猜，阿陵自有主张。咱们走吧。”夷安公主道：“去哪里？”刘陵道：“当然是回宫啦。”
於单却对走远的话题没有多大兴趣，心道：“这些秦人可真是奇怪，无时无刻不在斗嘴耍嘴皮子功夫，非要在言语上占到上风。”也不愿意多去理会这些事情，道：“匈奴有镇国之宝祭天金人，听说大汉也有一件镇国之宝，是当年高皇帝遗物，不知陛下可否允臣一观？”刘彻道：“卿说的是高帝斩白蛇剑，供奉在前殿之上。”
刘彻皱了皱眉头，显然这个消息来得不是时候，令他心情不畅。馆陶公主忙道：“家宴事大，千万不要扫了陛下的兴致。阿娇后事自有臣妾处理，臣妾请先告退。”刘彻点点头：“姑母先去吧。”
东方朔道：“万金也不行。”拔脚欲走，却被夷安公主发现了腰侧的端倪，一把掀起外袍，惊叫道：“这不是高帝斩白蛇剑么？师傅，你居然敢盗窃本朝镇国之宝，这可是灭族大罪。”东方朔忙道：“别嚷！别嚷！我带公主出宫便是。”
正殿东西长三十丈，殿中宽广空阔，是正式的宴会场所。正殿两边还建有偏殿，在临近殿门的地方有小门与正殿相通，供主宾休息。正殿之后则是一片柏树林，据说其中一棵柏树还是秦始皇亲手种植，柏影森森，除了打扫的内侍外，极少有人来此。
侯媪忙要下拜，却被皇帝亲手扶住，一时感怀哽咽，不能自已，眼泪像断了线的珠子，大滴大滴地滚落。
原来刘彻进来长信殿前，看到一名青衣女子站在殿旁的花丛中。旁人见到天子，要么伏地下拜，要么远远避开。可那女子就那么旁若无人地站在那里，仿佛世间的一切都与她无关。她也不是站在大汉最尊最贵的长乐宫中，而是伫立于绝岭雄峰之上，尽情沐浴着怡荡的春风。不经意间，她转过头来，脸庞上挂着绯红，仿若两朵灿烂的朝霞。她就平静地那么看着御道上前呼后拥的皇帝，眼神茫然而天真，那种风韵一下子打动了他。甚至当她转身离去的时候，他生平第一次体会到失落的滋味。他不能忘怀她的楚楚动人，虽然明知道她很可能是太后的人，还是忍不住地想拥有她。
大夏殿是长乐宫中规模仅次于前殿的大殿，位于前殿之东，雕饰华丽，殿前有清澈见底的鱼池和酒池，昔日秦始皇嬴政曾在这里举办盛大的酒池肉林之宴。但最吸引人的目光的却是殿前台阶两旁伫立的六个巨型的坐姿铜人，各高三丈、重千石，正是昔日秦始皇统一天下后收缴民间兵器所铸的十二金人——足履六尺，皆夷狄服，胸前铸刻有秦相李斯所篆、秦将蒙恬所书的铭文：“皇帝二十六年，初兼天下，改诸侯为郡县，一法律，同度量。”九-九-藏-书-网
刘彻若无其事地转过身来，笑道：“朕也要去方便。卫卿，你跟朕一道吧。”卫青已经因为夺回河南之地被封长平侯，忙躬身道：“诺。”
刘彻也愣了一愣，才道：“还是夷安考虑得周全。来人，速去永宁殿召主傅义姁来。”脸上终于露出几丝笑容，道：“涉安侯，朕来一一为你介绍。”
李广心事重重，竟连东方朔的车子也未留意到，呼啸着擦身而过，倒是其随从任立政勒马招呼了一声。
夷安公主再无话说，只得怏怏来到长信殿向太后请安。
夷安公主一听便道：“淮南国太子无情无义，这样的男人抛开也就罢了，梅姊姊何须再为他哭泣？”
大汉以孝治天下，汉初即设孝弟力田之科，自惠帝以下的故去皇帝的谥号中均有一个“孝”字。刘彻贵为天子，见到母亲也要行大礼，当即上前伏地叩拜。王娡微微直起身子，表示还礼，道：“皇帝免礼。”
王娡转头道：“你们都知道该跟皇帝怎么说了。”平阳公主最为伶俐，立即应道：“是，夷安公主到后苑游春赏花，临时感染了风寒，不便与贵客相见。”
东方朔忙叫道：“陛下，臣愿意请命磨剑。”刘彻很是惊奇，道：“卿想请命磨剑？”东方朔道：“磨剑是假，臣想好好看看高帝斩白蛇剑，说不定里面有着什么秘密。”
夷安公主有心跟进去凑个热闹，可又因为是在逃身份，担心被巡街的中尉卒认出，只得缩在车中。
未央宫在长乐宫之西，两宫之间有东西驰道相通。刘彻遂领着侍从往西，却在讲武殿前撞见了东方朔，手中还捧着一具剑匣。那剑匣是一整块石头打磨而成，颇为沉重。东方朔双手捧住，仍甚是吃力。
太后王娡怒气冲冲地道：“淮南国太子好大的胆子，敢欺负我外孙女。那淮南王刘安就任由儿子胡闹么？”梅瓶饮泣道：“公公、公婆都是向着臣妾的，可太子不听他们的。”
夷安公主一听大为兴奋，甚至忘记了自己逃婚的处境，道：“到底是什么疑点？”东方朔本不欲说，被磨不过，只好道：“金剑，我指的是管敢身上的那柄金剑。公主刚刚也说过的，高帝斩白蛇剑之所以名贵，不过是因为高皇帝用过它，其实就剑价值本身而言，未必就是无价之宝。管敢的那柄短剑也是如此，照常人眼光来估算，价值顶多不过一万钱……”
正当刘彻的脸色越来越难看之际，忽听到殿外有内侍高声叫道：“涉安侯到。”
长乐宫的建设早于未央宫，是大汉最早的皇宫，原是秦代旧宫兴乐宫，坐落在塬地龙首原由北转东之处，地势凸起，居高临下，隔渭河与咸阳相望。昔日项羽率军入咸阳，尽烧秦宫室，大火三月不灭，咸阳成为一片焦土，唯有位于渭河南岸的兴乐宫幸免于火。刘邦称帝后，原本计划建都洛阳，后来听从娄敬、张良等谋士建议，决定改定都在战略地位更为重要的关中，命丞相萧何先修复兴乐宫作为皇宫，并改名为长乐宫。又为新都取名为“长安”，取自当地地名长安乡，意为“长治久安”。最初的建设者都是修建过阿房宫的“秦之旧匠”，主持工程的少府阳成延原是秦代军匠，长乐宫完工后被封为梧侯，食邑五百户。
刘彻便问道：“东方卿自称无所不知，无所不晓，难道也不知道么？”东方朔道：“臣凑巧略知许负后人下落，就怕陛下知道了反而要发脾气。”
淮南王刘安是高帝刘邦之孙。与大多数诸侯王荒淫无道不同的是，他擅长养生，不喜游猎狗马，好鼓琴读书，曾招天下宾客一同撰写《鸿烈》，是诸侯王中的佼佼者。当今皇帝刘彻极敬重仰慕他的才学，每每刘安入朝，君臣二人欢宴，谈说得失及方技赋颂，不知不觉便到黄昏。
白了那宫女一眼，自绕过屏风，往南去女房如厕。解完手出来，正遇到昭平君陈耳大步迈进门来。陈耳是隆虑公主的独生爱子，隆虑公主年纪很大时才生下这个儿子，爱若掌上明珠。夷安少时常与他一道玩耍，但长大后也不见得如何亲近，此刻遇到，也只是招呼一声。
王娡冷笑一声，正要接话，忽望见大女儿金俗站在那里绞动衣角，局促难安，心中一动，一时间回忆起许多往事来，暗道：“俗儿还真有几分我年轻时的模样，比她三个妹妹都出挑得多。唉，当年若是没有与她父亲分离，而今又会是什么样？夷安是筹码，我自己和妹妹当初不也是被母亲当做筹码送进宫的么？”正想得入神，忽听见侍者高声叫道：“皇帝到！”声音未落，刘彻已引着数人昂然进来。
许负是秦末汉初著名女相士，擅长相面，还是少女时就已经名望天下。她曾预言汉王刘邦将得天下，刘邦当上皇帝后封其为鸣雌亭侯，她由此成为汉代第一个有封邑的妇女。后来执政的高后吕雉、文帝刘恒、景帝刘启均对其礼敬有加。
忽听得家仆在门外道：“有客来访。”东方朔忙收了金剑，让随清娱和夷安公主躲进内堂，请客人进来，却是淮南国翁主刘陵。
东方朔道：“公主想逃婚么？我早告诉过你，那是自寻死路！皇上何等刚硬，太后何等精明，你逃不掉的。况且公主只是招匈奴太子上门，又不是要嫁去胡地，不如迁就一下，先勉强嫁了，再顺从皇帝的意思从他口中套出匈奴的各种机密，最后找借口将他赶去涉安封地，公主就再也不用见他啦。”
皇宫中的茅房跟长安许多居民家一样，均是用带坐具的便桶，这是因为古代茅房受条件限制，很少与排污系统相连接，必须要人工定期清理。但既然是皇宫，排场还是大不一样，尤其是大夏殿这样专门宴饮的地方——西面紧贴着西偏殿的地方建了一间南北长房，厕门向西，内里又分成数间长廊式的小房，往北六间为男房，往南两间为女房。每间小房中放置有两个便桶。因为时人流行穿长袍，如厕前多要宽衣解袍，所以每间小房外又有衣架、铜镜以及盛满清水的铜盆，方便如厕者使用。西面入门处则立有数名内侍、宫女，随时清洗坐具、更换便桶和洗手的清水。
刘陵见夷安公主进屋一趟，出来便换了一副颜色，虽然诧异，也不多问。二女携手出来登车，正好在天黑前入城。
众人均已就席，却唯独缺了最重要的人物——涉安侯於单。这不免让诸人心中嘀咕起来，这匈奴太子还真是拿自己当太子了，殊不知天子请客，就连太子也不敢迟到呢。
平阳公主道：“可是三日后还有一场家宴，皇帝、皇后以及在京诸侯王均要出席，万一找不到夷安，岂不麻烦？”王娡道：“卫尉君，你快些派人将刘陵和司马琴心带来长乐宫，就说公主将要大婚，请她二人来帮忙做准备。”段宏忙躬身道：“诺。”
隆虑公主的丈夫陈蟜是馆陶公主的次子，因而死去的陈阿娇是她大姑子，立场颇为尴尬，留也不是，走更不好，稍一犹豫，即道：“母后，儿臣陪您去厢房歇息。”向儿子陈耳打了个眼色，示意他先出去，自己去追太后。
中大夫董仲舒曾建议刘彻“罢黜百家，独尊儒术”，其为人廉直，痛恨公孙弘的表里不一，对其行事作风十分不齿。公孙弘心中衔恨。正好胶西王刘端骄纵无赖，残害官吏，肆行不法。公孙弘便向皇帝谏言道：“只有董仲舒才能担任胶西相，教导胶西王。”预备等胶西王犯法后将董仲舒一并牵连除掉，董仲舒意识到危机，遂称病辞官，只居家修学著书，这才得脱大祸。
此外，北郭以北还有四个陵邑——高帝刘邦的长陵、惠帝刘盈的安陵、景帝刘启的阳陵、当今天子刘彻的茂陵，东郭以东还有文帝刘恒的霸陵。帝陵均设县，建制一如普通郡县，建有城池。历任皇帝均采取措施增加陵县人口，或软或硬，刘彻甚至强徙天下富豪聚居茂陵，因而陵邑地区跟长安城一样人口众多，经济繁荣。尤其居民大多非富则贵，住在茂陵反而成为身份的象征。许多官宦显贵不喜长安城内狭小拥挤，甚至专门搬到陵邑居住，既可以获得更大的居住地，又可以顺带讨好皇帝。东方朔的住处也在茂陵，他和大名士司马相如等都是最早一批被皇帝下令迁居到茂陵的官吏。
在茂陵邑诸多豪宅的环绕中，东方朔的住宅堪称寒舍，只有一进院子，正屋一堂二舍，西侧有两间简陋的厢房。庭院中也没有植什么树木，只种着一种当地人称为“懒老婆”的花，白天花蕾收起，到天黑花才盛开，开出小喇叭般的紫红色花朵。说也奇怪，这花虽不起眼，也无甚芬芳，却有驱虫妙用。茂陵一带蚊虫极多，到夏季更是成群结队，但若是在窗下植满懒老婆花，便可少许多被蚊虫叮咬的烦扰。只是富贵人家嫌它普通粗俗，往往不愿意接纳它入院。
后院未掌灯火，不过有正殿红光透窗的映照，倒也不是黑魆魆一片，光影若明若暗，树影婆娑参差。刚进树林，便听见有男女低声调笑之声。大汉风气开放，男女交往甚至牵手游街都是再普通不过的事，但皇宫禁地之中偷情成奸还是匪夷所思之事，昔日刘彻最爱的男宠韩嫣就是因为与宫女有奸被太后王娡赐死的。
长乐宫的主体建筑是前殿，四周筑有墙垣，殿门辟于南面，门内设庭院，院中有南北道通至前殿之上。正殿两边，对称分布着大小相同的东厢和西厢。正殿东西四十九丈七尺，两杼中三十五丈，深十二丈，极其宏阔，当年由汉高帝刘邦亲自主持的大汉立国典礼便是在此殿举行。因其地位非凡，殿中正首至今供奉有刘邦斩白蛇起义的金剑，世称高帝斩白蛇剑。
王娡挑起了双眉，额头现出几道沟壑来，道：“夷安若是真出了宫，不会傻到去找刘陵和司马琴心。旁人都知道她三人最为要好，一旦出事，头一个要搜的就是淮南邸和司马相如家。”段宏见太后语气极为恼怒，不敢接话。
夷安公主还想跟着刘陵出殿，却被王娡叫住，只得讪讪走到祖母身边，问道：“皇祖母有何吩咐？”王娡叹了口气，道：“祖母知道你不愿意嫁给匈奴太子，那於单年纪又大，确实委屈了你。不过这也是没法子的事，你父皇成天喊着要报什么九世之仇，只要能打败匈奴，他可是什么都舍得的。你就当是为了你父皇，为了大汉吧。昔日秦宣太后为保秦国边土，亲自献媚，侍奉义渠王三十年，直到秦国国力强大，才亲手杀死义渠，一举灭掉戎狄，报了失身之仇。”
王娡最早嫁给长陵人金王孙为妻，生下了女儿金俗。后来有相士算命，称王娡和其妹王姁是大贵之人。王娡母亲臧儿是燕王臧荼孙女，很有心计和手段，将王娡强行从金家夺回，想方设法送进了太子刘启宫中。后来王娡和妹妹王姁均得到刘启宠爱，王娡生下三女一男，三女即是平阳、南宫、隆虑三位公主，一男即是刘彻，后被立为太子，王娡也被立为皇后，果然母仪天下，大富大贵。金王孙愤恨王娡的背弃，与王家绝交，独自将女儿金俗养大，还向她隐瞒了亲生母亲的下落。金俗成人后嫁给长陵平民梅元，生下一子一女，长女梅瓶，次子梅仲，从不知道当今太后就是自己的亲生母亲。而王娡显贵之后，因为某种原因，也从未派人找过金王孙、金俗父女。她讳忌莫深，又贵为太后，知情者不敢多提，生怕祸从口出。刘彻对母亲梅开二度的经历毫不知情，直到后来他宠信儿时伙伴韩嫣，引来朝野非议，才由此引出金俗身世的曝光。
一时也难以入眠，干脆不去想婚事，思虑到底是谁盗窃了管敢的那柄金剑。心道：“师傅既然说盗剑人是知情者，见过高帝斩白蛇剑的人本就不多，案发时那人又必定身在平刚城中，莫非是李广将军？或是霍去病？是他二人先后认出了那柄短剑。可他二人盗剑做什么，没有动机呀。”思来虑去，也难以想到一个有动机的嫌疑人，终于抵受不了困意，迷迷糊糊地睡去。
公孙弘外表宽宏大量，脸上老是堆着谦和的微笑，内心却城府很深。汲黯不断当庭诘责他两面三刀，见风使舵，称：“齐人多诈而无实话，当初公孙内史与臣等一起议定此事，如今他却改口，这人是个奸臣。”刘彻随即问公孙弘，他答道：“夫臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠。”刘彻很是满意，从此每每有人再指斥公孙弘，都不为所动。但公孙弘由此深恨汲黯，便向皇帝建议道：“右内史界部中多贵臣、宗室，难治，非重臣不能胜任，臣推荐汲黯。”将汲黯由主爵都尉迁为最容易得罪权贵的右内史。
刘彻有书信回报和赏赐到淮南国时，也要让大名士司马相如审阅和修改文字，生怕在刘安面前丢了面子。他知道母亲王太后心中想补偿长女金俗，便一心想为金俗之女梅瓶选一门好亲事，挑来挑去，终于挑中了淮南国太子，命宗正选梅瓶为淮南国太子妃。
忽听闻马蹄声，朝车外一望，正见到郎中令李广飞骑进来陵邑，忙让公主缩头入窗。
大夏殿中诸人听说涉安侯於单死了，均是惊讶异常。刘陵还不相信地问了一句：“真的是涉安侯殁了么？”义姁肃然点点头。
义姁道：“皇上不是召臣来为涉安侯诊治的么？臣进来时正遇到他去方便，说是一会儿就出来，所以臣就先等在这里。”顿了顿，又问道：“出了什么事？涉安侯怎么会受了刀伤？”夷安公主道：“刀伤？不，他只是新从车上摔了下来。伤势应该不重，适才他一个人敬了一巡酒。”一想到未婚夫胡须沾满酒水的粗俗样子，夷安不由自主地皱起了眉头。
夷安公主道：“呀，太后是要拿你和琴心做人质，逼我就范。师傅，我该怎么办？”东方朔道：“当然是乖乖回去啦。”
梅瓶见公公、公婆也不能劝转夫君，终于心灰意冷，因为实在不能忍受独在异乡、备受冷落的生活，决意返回长安娘家。她是当今太后的外孙女，就此离去必然惹来诸多猜议。刘安苦劝不成，只得派车马相送，又上书向皇帝谢罪。
平阳公主道：“正是。太后听说有以前的旧宫女从匈奴逃回，特命接进宫来。最早王寄也是因为与太后沾一点亲，才进长乐宫当了宫女。不过她逃归中受了伤，虽然治愈，人却变得有些痴痴傻傻，以前的事一点也不记得了。陛下真的想要她么？”见刘彻不应，便笑道：“这件事并不难办，不过母后因为夷安之事心中有些不痛快，过几日等她老人家心情好转，臣姊再设法央求，要了王寄送去未央宫。”
王娡道：“夷安公主还没有找到么？”段宏道：“没有。为防万一，臣已经派卫卒去了淮南邸和茂陵司马相如君家里。”
陈阿娇心中怨恨，就请了一个叫楚服的女巫，让她行巫蛊之术，设法除掉卫子夫。巫蛊即用以加害仇敌的巫术，起源于远古，包括诅咒、射偶人和毒蛊等手段。诅咒即用言语诅咒仇敌个人或敌国受到祸害。射偶人是用木、土或纸做成仇家偶像，暗藏于某处，每日诅咒之或用箭射之，用针刺之，认为如此可使仇人得病身亡。汉代巫蛊之术十分盛行，人们对巫蛊的威力深信不疑。楚服用桐木做了一个人偶，上面刻上卫子夫的名字，天天对着它念咒语，想以此将卫子夫咒死。数月后事发，刘彻派人逮捕楚服，交给侍御史张汤查办。张汤查实后，将楚服和她的徒弟以及与此事有牵连的宫女、内侍等三百多人全部判死刑，斩首示众。不久，刘彻又废去陈阿娇皇后位，让她搬到长门宫居住。尤其具有讽刺意义的是，这长门宫正是馆陶公主为讨好刘彻献出的长门园。
夷安公主见小小的宫女都在嘲笑自己的未婚夫，忍不住气愤，恨恨道：“他是匈奴人，能知道这枣子的讲究么？”
正因为馆陶公主和刘彻的关系并没有因为陈阿娇而受影响，姑侄二人历来随意。刘彻见内侍春陀称有事找馆陶公主，笑道：“主人翁人在这里，还有什么急事？”馆陶公主忙道：“有事当着皇上的面说无妨。”春陀迟疑了下，一字一句地道：“夫人……长门宫的那位夫人刚刚过世了。”
刘彻用人做事向来不拘一格，当即应允道：“既然牵涉到镇国之宝，朕准你调查，不过不准大张其事。太仆卿，磨剑之事就交给东方朔处置。”公孙贺躬身道：“诺。”
於单多是第一次见到在场男女，他已经得大行正丘及博士反复教授汉家礼仪，当下一一见礼，再落座到夷安公主身边，见未婚妻子如此年轻美貌，喜不自胜。夷安公主闻见他身上的怪味，几欲作呕，可身在大殿之上，只能强行忍住。
刘彻又将於单引见给太后。王娡见到於单五大三粗的鲁莽样子，不免更加失望，心道：“孙公主嫁去了匈奴，军臣单于等于是我第一个孙女婿，而今他儿子又要娶夷安，做我的第二个孙女婿，年岁那么大，皇帝倒真是舍得。”也不便多说，只说了几句勉励的话，又说明夷安公主不巧染了病。
东方朔这才舒了口气，道：“这件案子还要靠公主帮忙呢。你回去长乐宫后，就派人监视凌室，看都有些什么人去打听。”
虽成为太后之宫，长乐宫依旧在朝政中起着举足轻重的作用。汉惠帝刘盈在位时，时常要到长乐宫向母后吕雉请示。吴楚七国之乱时，汉景帝刘启频繁往来于长乐宫，就政局与母后窦漪房商议。即使雄才大略如当今天子刘彻，也曾就丞相田蚡囚禁灌夫之事率领群臣到“东朝”廷辩。
刘彻一听到郭解的名字，脸色顿时沉了下来。东方朔佯作不见，继续道：“据说许负之子裴洛对相术毫无兴趣，她只好将玉佩和那十六篇《许负相法》传给了女儿裴氏，推算起来，该传到了第三代郭解手中了。”
出来长乐宫，夷安公主大喜过望，道：“想不到混出皇宫这般容易。”又问道：“师傅的车子在哪里？是那辆半边红的车子么？”
平阳公主道：“陛下说得极是。且不说陛下贵为天子，单是作为父亲，就有权决定儿女的婚姻大事。更何况夷安的婚事关系着国家安危呢？陛下放心，母后只是不喜欢匈奴人而已，臣姊自当设法劝转。”
按照汉代制度，建帝陵则置相应县邑，茂陵所在地称茂陵县，县城则称为茂陵邑。虽是陵邑，规模却相当宏伟，分为内城和外城，内外城四周都有城门。内城的中心是陵园，周围建有用于祭祀的便殿、寝殿、园宅等，设有陵令、属官、庙令、园长、门吏等官职四十余人，加上建陵、守陵、清扫等工役多达五千余人。外城则住着因各种原因迁徙来茂陵居住的官吏和富豪，人口亦多达数万，为大汉帝陵之冠，其繁华程度丝毫不亚于长安。
王娡心道：“狗屁贵客，不过是皇帝要拿亲生女儿当招揽人心的筹码罢了。”她是太后，贵为至尊之母，这话当然不能公然说出来，当即赞许地点点头，道：“平阳说得好。”
东方朔道：“随娘说得不错。我猜随奢起初在客栈看到管媚身上带着那柄短剑，提出以一万钱购买，其实是想买给女儿的。既然事情谈不拢，也就罢了。”
夷安公主问道：“呀，难道主人得重病了么？”东方朔道：“露财显富也算是一种重病吧。”夷安公主更是不解。东方朔道：“你忘了郭解了么？郭解为名所害，此翁必将为财所害。”
平阳公主原以为皇帝要追问夷安公主之事，见刘彻神情诡秘，似有难言之隐，忙道：“请陛下明示，臣姊不敢不尽力去办。”刘彻道：“朕适才在殿前看到一名青衣女子，瞧她的服饰打扮，似乎并不是长乐宫的宫女，大姊可方便向太后打听一下？”
新建成的都城平面呈不规整的方形，由于四周城墙是在长乐、未央两宫建成后才开始兴建，为迁就两宫与临近河道的位置，形成南墙曲折如南斗六星、北墙曲折如北斗七星的形状，因而长安又有“斗城”之称。城中街道宽阔平整，规划整齐。全城共有十二个城门，四面城墙各开三门：东面自北而南为宣平门、清明门、霸城门；南面自东而西为覆盎门、安门、西安门；北面自西而东为横门、厨城门、洛城门；西面自北而南为雍门、直城门、章城门。每门各三个门道，可容十二辆马车并行。城内纵横八条大街，各与城门相通。街道两旁还挖有明沟，作为城中排水的干道。它们与城墙底部的涵道或水道连接，能够及时将污水或雨水排到城壕中去。
众人诧异地望着她，仿佛看到一个陌生人——谁都知道夷安公主不愿意下嫁於单，为此闹过多次。但她此刻忽然一改旧态，主动关心起於单，虽不是情意殷殷，但再也没有往日愤怒，实在太过蹊跷。
安门前街两边都是宫阙，常人不得急驰，从宫门外经过，还必须得下车以小步快走，因而车夫赶得并不快。一路往北，走完前街，便到了与直城门大街交接的十字路口，西边就是大汉囤积兵器的巨大武库。只是这路口除了皇帝的车马，任何人都是不能经过的——因为从直城门到霸城门有一条横贯全城的东西驰道，不经皇帝或太后允许不得穿越，要通行得绕道两座城门，这是京师的一大特色。长安城城门通向城内的大街均是三道并列：中间是皇帝通行的驰道，约八丈宽，中央三丈为皇帝专用，被授予王杖及有皇帝许可的使者可以使用驰道上的旁道；两侧为官吏和平民走的道路，各约四丈宽。路上每隔三丈就种植松树一株，既美化了环境，又可以作为道长的标记。
夷安公主大奇，问道：“是谁？”东方朔道：“无论如何公主也猜不到的一个人。”夷安公主道：“随奢？郭解？到底是谁？”东方朔却卖起了关子，笑道：“等到了我家，公主自会知道。”
然而陈阿娇娇生惯养，自恃辅立皇帝有功，骄横跋扈，年纪又比刘彻大许多，渐渐失去了丈夫的欢心。最重要的是，她嫁给刘彻多年，一直没有生育，朝堂上有了江山社稷后继无人的担忧。刘彻即位之初，与太皇太后窦漪房政见不合，窦氏势大，朝臣中一度有废天子的言论。在这样内忧外患的局面下，刘彻只能靠微服出游来排解心中的郁闷。他在姊姊平阳公主家遇见了羞花闭月的歌女卫子夫，按捺不住冲动，在更衣室临幸了她，又带回宫中。不久，卫子夫怀了身孕，陈阿娇嫉妒异常。馆陶公主为了给女儿出气，命人将卫青捕获，囚禁起来，准备杀死他以泄愤恨。但卫青的朋友骑郎公孙敖、张次公带人将卫青强行抢了回来。刘彻知道了此事后，立即召卫青入见，任命他为建章宫监、侍中，跟随左右，成为心腹近侍。后来卫子夫被封为夫人，卫青亦升任太中大夫，卫子夫的姊妹兄弟被一一委以要职。
夷安公主觉得心尖被什么东西刺了一下，心房像琴弦般颤抖着。那一刹那，她陡然明白了许多事，觉得自己突然长大了，轻轻道：“皇祖母说得对，我该嫁给於单太子，为了孙公主，为了十位死在胡地的公主，也为了我们大汉公主不用再嫁去匈奴。”
汉代制度，诸侯王及子弟不奉诏不得逗留京师。江都王刘建是按惯例正月来京师朝见天子，至今逗留在长安，未回封国。刘弃和刘辟疆则是高帝刘邦之弟楚王刘交的后人。刘交虽是刘邦的异母弟，在几个兄弟中却最得刘邦信任，大汉立国后被封为楚王，次子刘郢客极得文帝信任，被留在朝中任宗正。但后来楚王太子刘辟非早死，刘郢客回楚国继承王位，成为第二代楚王，宗正之位改由其弟刘礼接替，可见朝廷对楚王一系后人信任之程度。刘郢客之子刘戊为第三任楚王后，因在服丧期间饮酒作乐，被景帝削夺封地，遂决定与吴王刘濞反叛，此即吴楚七国之乱。刘戊举兵前，刘戊之叔红侯刘富担心祸及自身，带着母亲逃来长安，因为其母与太后窦漪房是亲戚，朝廷遂准许他留在京师，刘辟疆便是红侯之子。七国之乱失败后，刘戊自杀。景帝认为楚王刘交有大功于朝廷，不该绝嗣，于是命在朝中任宗正的刘礼继承楚王的位子。第三任楚王刘戊的妻儿子女则受牵连，被除去宗籍，以刑徒的身份迁徙到边郡居住，其中就有年纪尚小的刘戊之子刘弃。直到刘彻即位后大赦天下，才将刘戊家眷赦为庶人，准其迁回京师，等到窦太后去世，又恢复了这些人的宗籍。刘弃在宗正府任职，因办事勤恳，赢得了皇帝青睐，不计较其父曾经谋逆的事实，破格拔擢其为宗正。这也是刘彻用人不拘一格的明证。
八十年前，汉朝刚刚建立不久，万民流离，经济凋敝，皇帝都找不到四匹同一颜色的马拉车，许多文武将相只能乘坐牛车上朝。民间更是一贫如洗，物资匮乏，物价飞涨，一石米要一万钱，一匹马值一百两黄金。长安虽成为大汉京师，日后更是成为世界上最宏伟的城市，当时却还是块偏僻乡村之地，四周连城墙都没有，像样的建筑也只有位于城南的新筑成的长乐宫和未央宫。
宗正是九卿之一，主管皇室事务，皇帝、诸侯王、外戚男女的姻亲嫡庶等都由宗正记录管理。一般宗正出面，就会涉及废立大事，如前皇后陈阿娇被废皇后，就是由宗正收走皇后玺绶。梅瓶性情柔弱，一听太后要命宗正追究丈夫，既气又痛，哭得更厉害了。
回来长乐宫，王太后亲自迎出，也不问究竟，只说“回来就好”。刘陵所住的淮南府就在未央宫北阙对面的甲第中，离长乐宫不远，见太后不追究夷安公主，便就此辞别。
东方朔的车子停在长乐宫西门阙附近的复道下。这里原先是秦国相国樗里疾的坟墓。樗里疾临死前有预言道，百年之后将有天子宫殿建于其墓地两侧。结果汉朝建立后，果然有长乐宫建在其墓之东，未央宫建在其墓之西。
一旁槐树后突然闪出一名少年郎中，低声笑道：“师傅，你好啊，我可是跟了你一路，可算等到周围没人了。”东方朔吓了一跳，道：“公主，你怎么这身打扮？你不是该在长信殿与涉安侯见礼么？”夷安公主道：“我才不要嫁给那匈奴太子。师傅，你助我逃出宫去。”
夷安公主自然不了解这些惊心动魄的宫廷争斗，不知道是无数心机和权谋才换来了她的父皇的登位，只茫然问道：“为什么是昭阳公主？”王娡摇了摇头，悲泣道：“我可怜的孩子，你父皇只依他的意志行事，他只爱他自己，你妹妹们将来的命运未必会比你好。你别再跟你父皇拧了，就安心嫁了吧，祖母是为你好。谁叫你是公主呢，这是你的命啊。也许因为你，咱们大汉以后世世代代都不用再将公主嫁给匈奴了。”
刘彻闻言笑道：“朕没有责怪他的意思，倒是夷安这么快就会为未婚夫婿说话了。”正好见到义姁匆忙进来，忙问道：“涉安侯的伤势如何？”义姁面色凝重，重重看了夷安公主一眼，才道：“涉安侯殁了。”
太后王娡住在前殿西侧的长信殿，她早知道儿子要带未来的孙女婿前来拜见，已穿戴得整整齐齐，正襟危坐在主殿堂首。她虽然年近六旬，却依旧雍容华贵，能看得出年轻时是个绝色美人。
刘彻也正担心他又跟以前一样在酒宴上冒出惊人之举，顺势道：“准。”自带了侍臣回未央宫。
既是皇帝为女儿和女婿举办的家宴，参加者均是皇亲国戚。古人之坐，本以东向为尊，但由于宫室的殿堂都是坐北朝南，堂前没有门，只有两根楹柱，堂的东西两壁的墙叫序，堂内靠近序的地方分别叫东序和西序，上首最尊，其次是东序，再次是西序。因而最尊位北首堂上坐着太后王娡，稍西南的位置并排坐着皇帝刘彻和皇后卫子夫；东序第一位安排给了夷安公主和涉安侯於单；西序第一位是江都王刘建及王后胡成光；东序第二位是馆陶公主及她那有“主人翁”之称的男宠董偃；西序第二位则是皇帝乳母侯媪；依次按尊卑爵位轮下来是平阳公主和卫青夫妇，南阳公主，隆虑公主及其爱子昭平君陈耳，宗正颖侯刘弃；淮南国太子刘迁和翁主刘陵；红侯刘辟疆；修成君金俗及女儿梅瓶；卫皇后的姊姊卫君孺及夫婿太仆卿公孙贺；王太后之侄王长林及妻子刘徵臣。
夷安公主虽不是第一次来到茂陵，但还是第一回见到袁氏园林，远远望去花团锦簇，灿若云霞，不禁问道：“那是谁家的园子？”东方朔叹道：“公主不必知道他的名字，反正他命不久矣。”
迁徙事件后，刘彻极少再见到乳母，此刻偶遇，竟发现她鸡皮鹤发，苍老得不成样子，不禁很是惊讶，遂主动上前招呼道：“大乳母。”
次日日上三竿，夷安公主才起床，忙洗漱完毕，打算出门。却见自己的属官如公主家令、公主丞都聚集在殿门前，还多了数名郎官，料来是皇帝或太后派来的狱卒，也不理睬，叫上司马琴心径直出来。那些郎官倒也不敢阻拦，只是不远不近地跟在她们身后。
陈阿娇失宠被废，馆陶公主早年的苦心谋划付诸流水，又担心会牵连陈家和自己，专程向皇帝请罪。刘彻道：“皇后所为不轨于大义，不得不废。”并向姑母保证巫蛊事件不会影响到她，而且对待陈阿娇也会按照礼法供奉，绝不会疏忽怠慢。之后刘彻果然履行诺言，对馆陶公主恩宠如故。馆陶公主丈夫陈午过世得早，公主在府中养有男宠董偃。董偃与其母靠卖珠维持生计，十三岁时送珠到馆陶家中，被公主一眼相中，留在府中，同起同卧。董偃成人后英俊潇洒，性格温和，王公贵族看在馆陶公主的分上，都愿意和他结交，称呼他为“董君”。馆陶公主对董偃宠爱无比，日出千金，供他花费。有一次刘彻来到公主府邸，还未坐定，就道：“朕想拜见一下‘主人翁’。”馆陶公主以为皇帝听到自己行为越礼的风声，赶来兴师问罪，忙走下殿来，脱掉耳环首饰，伏地请罪道：“臣妾行为无状，辜负了陛下的厚望，该当死罪。皇上没有把我抓起来交给有司审问，已经很宽大了。”刘彻只是笑，非要见董偃不可。馆陶公主只得到东厢房把董偃引出来，一起磕头请罪。刘彻丝毫不怪罪，还赏赐给董偃衣服、帽子。汉朝人在皇帝面前都要谦称“臣”或是自己的名字，董偃却自称为“主人翁”。刘彻听了哈哈大笑，极赞赏他的别具一格，邀他同坐，饮宴甚欢。不久后还在未央宫前殿正室宣室设宴宴请馆陶公主和董偃。从此，天下皆知董偃贵宠无比，就连皇帝也要称他“主人翁”。
太后的四个亲生女儿平阳公主刘媖、南宫公主刘婧、隆虑公主刘姈、修成君金俗均侍立在一旁。四女中以金俗容貌最为美丽，艳绝出众。她虽是长姊，却不是皇室血脉，地位远远低于三位公主妹妹，只能站在最下首。
东方朔道：“我只是暂时借用一下，而且也不是为了我自己。公主还记得几月前在右北平郡的案子么？”夷安公主道：“记得啊。难道师傅找到了那柄短剑，所以要用这柄长剑去与它相配？”东方朔道：“不是我找到了剑，而是有一个人来找我。”
驰道虽然宽阔平坦，但除了皇帝和皇帝特许的人物外，一般人不能在驰道中行走，也不能横越，从驰道这一侧的路到达另一侧的路非常麻烦，必须绕到城门外才行。唯一的例外是安门前街有一条南北行道，供普通人越过未央宫东阙外向东与长乐宫之间的东西向驰道。驰道纵横ｗwｗ.９9liｂ.nｅt，给长安的交通带来很大的不便。外地人来长安，必须知道城内的目的地在路的哪一侧，在进城门时选定三个门道中的左道或右道，否则就要走很多的冤枉路。
又等了一刻工夫，众人逐渐回来坐席，皇帝、太后依次回到原座坐下。刘彻扫视一圈，除了称病告退的侯媪和已离宫的馆陶公主、董偃外，还缺一人——依旧是於单，不禁笑道：“涉安侯离开得最早，怎么反而回来得最迟？”夷安公主起身道：“义主傅早已经到了，正在偏殿为涉安侯诊治伤势也说不准。”
随清娱插口道：“家父没有读过什么书，大字不认得几个，没有太多见识，那柄金色短剑即使有不凡之处，家父也看不出来。况且家父颇善经营，我随家家产有三十万，也算是当地富户，别说为了一万钱杀人，就是盗取也是万万不可能的。”
刘彻见於单伤势无碍，便下令开席。顷刻间，宫女、侍者穿梭如云，奉上肉块、黍臛、酒浆等食物。
搀扶於单的郎官正是新从匈奴逃归的赵破奴，忙禀道：“适才涉安侯车驾到西阙下时，忽有几支暗箭连珠射出，射中了车夫和马匹，车子失控，将涉安侯摔了下来。”
许负著名的相例莫过于她为文帝宠臣邓通和周亚夫看相。邓通是文帝晚年极为宠幸的大臣，许负却说他相貌欠佳，将来会贫困不堪，甚至饿死。文帝刘恒听后很不高兴，堂堂天子喜爱的人日后还会饥饿而死？于是慷慨地道：“要邓通致富，有什么难的？只要朕一句话，保管让他富贵终身，将来怎么会饿死呢！”下诏将蜀郡的严道铜山赏赐给邓通，而且允许他自己铸钱，这无异于将天下的财富赐给了他。当时吴王刘濞占据东南，觅得故鄣铜山，自行铸钱，并且畅行天下。邓通所铸铜钱与吴王刘濞东西并峙，天下流通的大都是吴钱和邓钱，东南多吴钱，西北多邓钱，邓通的富贵，可想而知。然而文帝死后，邓通即一落千丈。景帝刘启还是太子时就痛恨邓通，一即位便将其遣送回乡，废为庶民。不久，又有人告发邓通犯法，其家产被抄得一干二净，邓通虽然出狱，却无力生活，最终穷困饿死，果然应验了许负的话。
随侍在一旁的徐乐只得上前道：“昔日秦始皇灭六国而统一天下，不服者大有人在，他担心民间造反，所以提前收缴了兵器。至于抵御外敌，中原地广人多，仅一个大郡就能抵得上匈奴全部人口，朝中有足够多的常备军队。即使需要征召民间黔首入伍，各地武库中也备有武器，可以及时分发到各人手中。”
夷安公主素来爱管闲事，忙上前劝道：“梅姊姊别哭了，有太后在这里为你做主。到底出了什么事？是刘迁欺负你了么？”梅瓶“嘤嘤”哭泣个不停，还是金俗从旁叙说，才知道事情究竟。
长乐宫坐北朝南，由一系列宫室构成，整体建筑大致为方形，周回二十里，宏伟壮丽，规模相当可观，仅外围宫墙就厚达二十多丈。四面各开设宫门，因南门临近规划中的长安南城墙，北门正对东西横贯全城的驰道，因而东、西二门是进出皇宫的主要通道，门外各筑有阙楼，西阙又称白虎阙，东阙称苍龙阙。宫城内有前殿、大夏殿、长信殿、长秋殿、温室殿、永寿殿、永宁殿、永昌殿、神仙殿、钟室、鸿台等十四座主要宫殿。
汉代是分食制，参宴者一人一案，席地而坐。各人面前的长方形的木制大案上装饰有艳丽的漆绘图案，案上放置有大托盘，盘内放满黄金做的杯盘、酒勺等。
那女子听说眼前的年轻男子是女扮男装的当朝公主，忙过来参拜。
於单身材矮而粗壮，除了头顶留着一束头发外，其余部分都剃得精光，阔脸高额，厚眉杏眼，上胡须浓密，下巴上则有一小撮硬须，看起来极有草莽气概。
以前旁人均以为是十二金人着夷狄衣代表秦始皇志在四海、征服夷狄，东方朔的解释甚是新鲜，非但於单，在场群臣包括皇帝刘彻都是第一次听到，不由得面面相觑，也不知道是真有其事，还是东方朔临时编造出来的。他最爱在群臣聚集时大出风头，言语求新求奇，常常奇谈怪论，有时候甚至胡说一气，早已不是什么稀奇事儿。
匈奴举民皆兵，各个生长于马背，以精于骑射为荣，单于也是大力奖励民间练兵习武，与中原制度有本质的区别，徐乐一番解释，於单仍是困惑难解。
刘陵道：“逃婚不是办法，我有个法子能解公主之厄。但请公主记住，阿陵是冒了性命危险，这件事不能再对第二个人说，就连琴心和东方大夫也不能告诉。”
十二金人自铸成之日起，一直被放置在秦京师咸阳阿房宫的宫门外，据说能够安定天下。然而暴秦残酷无道，苛政胜于猛虎，民不聊生，再大再重的铜人也难以镇压住不平的人心。秦朝末年，陈胜、吴广首先起义抗秦，一时间风起云涌，群雄响应，从秦始皇兼并天下到秦灭亡，前后仅十五年时间。义军中实力最强的项羽率军进入咸阳后，将秦宫中的金块珠砾抢掠一空，又纵火烧了阿房宫，三百里逦迤宫室尽成焦土。废墟中独剩十二金人，巍然屹立不倒，默默见证着历史的兴衰与王朝的更替，即后世诗谓“朝做干戈化炉红，暮看焚尽阿房宫”。汉代立国，刘邦不嫌麻烦地将其移来长安，安置在长乐宫中醒目的位置，自然也是希望它们能协助刘氏镇守汉室天下。
刘彻点点头，道：“有劳大姊。”顿了顿，又道：“朕知道太后不愿意将夷安许给匈奴太子，可这是没办法的事。况且又不是要她嫁去胡地，不过是招女婿上门，有何不好？”
汉宫饮食器皿以玉质为最上，其次是漆器，普通百姓家只能用陶器、木器。漆器以蜀中漆器最为贵重，制作精巧，色彩鲜艳，花纹优美，装饰精致。一件漆器要经过素工、髹工、上工、铜耳黄涂工、画工、清工、造工等多道工艺，费时费力，民间有“一杯用百人之力，一屏风就万人之功”的说法，是极其珍贵的器物，只有最上层的权贵人家才用得起。未央、长乐两宫宴饮，历来是用漆器，既坚固耐用，又不烫嘴，所盛食物不改味。直到数年前方士李少君觐见皇帝，自称能役使鬼神和长生不死，告诉刘彻道：“供奉灶神，可以招来鬼神；鬼神来，可以使丹砂化为黄金；用黄金制成饮食器皿，可以益寿；寿长，可以见到蓬莱神仙；见到蓬莱神仙，再祭祀天地，可以不死。”刘彻听后信以为真，亲自供奉灶神，供奉灶神的习俗由此流传了下来。不久，李少君病死，刘彻以为他羽化而去，得以长生不老，遂学当年的秦始皇，派方士去海中寻求蓬莱神仙。此后多有燕、齐之地的荒诞不经之徒来到长安，向皇帝陈说神仙事，求得赏赐。也正是从那个时候起，皇宫中开始改用黄金做饮食器皿，以求延年益寿。
大夏殿的设计，本就是专供皇帝举办宴会时使用。进来南门，就是一座极大的庭院，东有鱼池，西有酒池，两池之间是甬道及开阔地带，必要时可当做宴饮场所。昔日秦始皇往酒池中注酒为水，还在池边置肉炙树，所谓“酒池肉林”即是指此。匈奴未平，当今天子当然不会如此奢侈，酒池中的仅仅是水，但却在池边预先放置了许多大铁杯，盛酒其中，预备痛饮一场，一醉方休。
刘彻道：“不准，朕还有话问你。”命人叫来主爵都尉李蔡，问道：“许负号称天下第一神相，曾被高帝封为鸣雌亭侯，她可有传人在世？”
皇宫是天下中枢，门禁森严，进出宫门者需要有门籍。所谓门籍，就是将有权出入宫者的姓名、年纪、身高、肤色、肥瘦、脸形等基本特征写在二尺竹牒上，悬挂在宫门边，供出入宫门时查验。无符籍妄人宫门称“阑”，阑入宫门及宫旁小门掖门者处城旦舂，阑入殿门者处死刑。昔日窦太后一度痛恨侄子窦婴，就除去其门籍，使得窦婴不能再进宫。当今皇帝刘彻寻到异父同母金俗时，用副车载回长乐宫，也要先行诏门著引籍，然后才能领姊姊去谒见王太后。
长信殿是太后居住之所，豪华奢侈为长乐宫诸殿之首，门口即是硕大无比的铜铺首，洁白的玉石门臼之间夹置着鎏金的铜门槛。进来殿内，殿上陈列着九条金龙，龙口之中各衔一枚九子金铃。殿首有雕画精细的屏风，前面有陈设清雅的玉几和玉床。
东方朔道：“翁主大驾光临，当真是令寒舍蓬荜生辉。”刘陵急促问道：“夷安公主人呢？”
於单正是几月前新投降大汉的匈奴军臣单于之子。他本早被立为太子，该当继承单于之位，却被其叔伊稚斜用武力打败，为了保命，只得南下投降了大汉。因为他是有史以来名号最尊、地位最高的匈奴降人，皇帝刘彻欣喜万分，封其为涉安侯，并许以亲生女儿夷安公主下嫁。只是女婿三十来岁，比岳丈还大了几岁，虽然在旁人看起来未免有些可笑，但皇帝却毫不在意，心情大好之下，甚至还下诏大赦天下，称：
这位刘建还是江都王太子时是出了名的骄恣淫乱。邯郸自古多美女，文帝刘恒在位时所宠幸的慎夫人、尹姬均是邯郸女子。邯郸人梁蚡有女美若天仙，欲献给江都王刘非，半途被刘建所夺。梁蚡稍微不满，即被刘建派人杀死。刘非死后，十名美貌姬妾尽为刘建霸占。几年前，江都百姓荼恬上书告发刘建在服父丧期间淫乱，大大有违孝道。廷尉府严刑审讯了荼恬，得知他是被刘建异母弟刘定国重金收买，因为刘定国想得到江都王的王位。按照汉律规定，被人收买上告等同于诬告，而诬告与杀人同罪——诬告不是通常认为的依其所告之罪反坐，而是作为独立的罪行加以惩处，只要有诬罔行为就构成大罪，大多要受弃市极刑。这是朝廷担心诬告愈益猖濒，所以要用严刑惩治。荼恬由此被判死刑，而刘建安然无恙。
经历数十年的建设和发展，长安一跃成为天下第一大城，建制庞大，商业发达，居民众多。由于先宫后城的独特布局，宫殿群占去了全城大半面积，仅未央宫和长乐宫就占据了长安城的一半，因而商业区和居民区都集中在城北——市集贸易集中在城西北的东、西二市，手工业区则在北部的横门附近；普通官吏和平民分散居住在城中的里坊中，长安有一百六十个闾里，著名者如宣明、建阳、昌阴、尚冠、修城、黄棘、北焕、南平、大昌、戚里等，室居栉比，门巷修直，大部分集中于城内东北部。但长安作为大汉的心脏，是天下人向往的地方，人人趋之若鹜，人口繁茂如烟，长安城中难以容纳，更多的人居住在城外靠近城门的地区。
公孙弘从旁窥见天子神色，主动开口问道：“东方大夫提及两件祥瑞，那么另一件是什么？”东方朔惊讶地道：“呀，御史大夫君广见博识，竟然不知道么？”
有一次江都王刘非入朝，刘彻很是高兴，约这位王兄一同去上林苑打猎，命韩嫣乘副车先行出发，去上林苑探视鸟兽的情况，做些准备。韩嫣奉命出宫，率领数十百骑登车，在驰道上快速急驰。所谓驰道，就是专供天于巡游海内时行驰的御道，因此，道蜿蜒伸展之处，都是天子履经之地，不容侵犯，就是王侯将相皇亲国戚，甚至皇太子，如无皇帝诏令批准，也不得行于驰道中，甚至不得跨越驰道而过。被天子批准行于驰道者，在当时是一种崇高的荣誉，刘彻的乳母侯媪就曾获得过这个殊荣。江都王刘非正在未央宫外等候天子銮驾，突然望见车骑如云，一大队人马奔驰在驰道上，声势张天，还以为是天子到来，忙麾退从人，一齐拜伏在地。不料车骑并未停住，一直向前驰去。刘非这才知道事情不对，恼怒地从地上爬起来，问明究竟，竟然是韩嫣坐车驰过。他是皇帝的异母兄长，却平白无故地给一个小小的宠臣下跪，忍不住怒气冲天，立即跑到太后王娡面前哭诉，道：“堂堂皇帝，如此公然地喜好男色，有违圣贤之言，不合礼统，这是皇室的不幸，是皇家的耻辱。”又表示自己愿意辞去封国，回到京师，与韩嫣一道为皇帝宿卫。王娡听了也不禁动容，虽然刘非不是她的亲生儿子，毕竟也是景帝的亲骨肉，堂堂诸侯王，竟被韩嫣这样的小人侮辱，实在说不过去。于是好言抚慰刘非，承诺必定惩治韩嫣。她也是个厉害角色，先隐忍不发，并不去跟皇帝说，只命人暗中监视韩嫣，查访他的过错。
夷安公主道：“此刻父皇正在未央宫大宴宾客，郎中令不参加宴会，也该在宫中当值，如何会私自回家？”东方朔道：“李将军多半是借病退席了。”夷安公主道：“师傅怎么会知道？还有，郎中令位列九卿，出门该乘车才是，京师不比右北平郡，他不遵礼仪，岂不是让人笑话？”东方朔叹道：“公主不懂，李将军是心中苦闷，无处发泄啊。”
中大夫主父偃为天子宠臣，曾向刘彻献“推恩令”，分封诸侯子弟，有效地削弱了诸侯王的势力，使中央政令达于全国，有大功于朝廷。其为人锋利尖锐，不留情面。他在一些事务上与公孙弘有分歧，常常当着天子的面与其争论，争得面红耳赤，令公孙弘难以下台。公孙弘表面继续与主父偃往来，暗地里却寻机报复。不久，主父偃为齐国相，有人上书告发他受诸侯重金，又向齐王刘次昌索金，逼迫齐王自杀。刘彻大怒，下令逮捕主父偃审讯。主父偃承认受过诸侯贿赂，但不承认齐王自杀与己有关。公孙弘乘机进言，说齐王自杀的首恶是主父偃，如不处死，将无以服天下。刘彻本想将主父偃免职了事，听了公孙弘的进言后，信以为真，便下令灭了主父偃的全族。
於单扶着一名郎官踉踉跄跄地走进殿来，道：“臣赴宴来迟，请皇帝恕罪。”
原先她认为东方朔一年娶一任新妻子不过是放荡之举，然而此时身当被逼嫁人的境地，才知道勉为其难的滋味，忍不住道：“师傅，你该不会强人所难，用钱强娶了新夫人吧？”
刘彻会意过来，道：“朕知道自从你在右北平郡断了金剑之案后，就一直对高帝斩白蛇剑有兴趣。那管翁留给少子管敢的金色短剑，真的跟高帝斩白蛇剑很像么？”
车行到西市北门前，东方朔命车夫停下车子，自己携剑跳下车子，一头钻进市门。
他的声音并不大，但在空荡荡的大殿中，人人都听得一清二楚。“长门宫的那位夫人”自然就是指废后陈阿娇了。除了於单已急不可待地奔出殿门外，余人都站在了原地，一齐望着皇帝，等他示下。
他说的是太后王娡还是太子刘启的美人时，怀了当今天子刘彻，曾梦见太阳投入她的怀中。刘启知道后道：“此贵徵也。”结果孩子还没有出生，文帝刘恒去世，太子刘启即位为皇帝。当年七月初七，刘彻生于猗兰殿。刘启认为此儿出生前即有祥瑞，将来必定不凡，因此格外宠爱。
东方朔也不揭破公孙弘这番强辩意在当面拍刘彻马屁，只微笑道：“御史大夫君有所不知，那女孩儿就是后来大名鼎鼎的女相士许负。”公孙弘道：“原来如此。”一时再无话说。
太常司马当时忙上前禀道：“臣料到今日涉安侯可能向陛下请求瞻剑，已从太常寺取了剑匣钥匙带在身上，只要与段卫尉掌管的钥匙合用，就能立即开匣观剑。”长乐宫卫尉段宏忙道：“臣这就去卫尉寺取钥匙。”
许负的相面故事极为著名，刘彻本就对异象、祥瑞、方术、谶语、预言这类带有传奇神秘色彩的事物极是迷恋，忽听得许负出生在秦始皇统一天下的那一天，又与十二金人同为祥瑞，不觉悠然神往，竟以不能亲眼见到许负深以为憾。
夷安公主“哼”了一声，也不理睬，出来茅房觉得气闷无比，干脆来到后院的柏树林散心。
款待涉安侯於单的家宴在长乐宫如期举行。本来长乐宫中举办宴会的最佳位置是鸿台，高达四十余丈，是长乐宫地势最高的建筑。台上楼观屋宇千门万户，耸入云天。昔日秦始皇经常登临此台射击空中翱翔的飞鸿，故取名鸿台。由于地势极高，可以俯瞰四周景物，长安巷陌尽入眼中。可惜惠帝四年的春天发生了一场大火，烧毁了这座巍峨高耸的鸿台。鸿台既失，就只能退而求其次，改在大夏殿，时间也特意选在了晚上暮食时分。灯火齐燃，亮若白昼。
东方朔哈哈笑道：“她不是我的新夫人，她就是我跟公主提过的无论如何都猜不到其来历的人。”
刘彻已从东方朔等人口中得知侯媪之子阳安及儿媳管媚的故事，料来侯媪如此是为亲人不幸遇害而伤怀，当即安慰道：“大乳母放心，朕早已发出诏书，严令天下逐捕郭解、随奢，等捉到凶手，便可为令郎、令媳报仇。”