“已经不重要了，沃尔特！……”里斯·雅尔丹宽厚地说，“别再刨根问底了！……”
他们的交往过程，经历了几个夜晚，和几个必不可少的约会，不过，沃尔特·斯佩思先生很快就意识到——而且是绝望地意识到——瓦莱莉·雅尔丹小姐降生在这个世界上的主要目的，就是为了过来折磨他的，让他的生活变得难以忍受。不过，从整体看来，雅尔丹小姐所带来的麻烦，也是一种令人愉快的宿命，却也因此让人伤脑筋。
“小畜生，如果你再敢这么称呼我……”他的父亲发出了警告，可是，话没说完他就笑了起来，“沃尔特，你太激动了，我可以原谅你。来喝点儿什么？”
“我们是不是必须放弃，马里布的公寓和圣莫尼卡的小别墅？”瓦莱莉·雅尔丹小姐艰难地提出了可怕的问题。
“先是股票暴跌，现在——噢，可怜的爸爸。”瓦莱莉·雅尔丹小姐摘下了软软的遮阳帽，开始用拳头捶打帽子。沃尔特·斯佩思斜眼看着她。这件事对小姑娘是一个打击，不过，这未必是件坏事。她那些可耻的胡闹……
“下个星期，我要在伊斯琳娜举行婚礼！……”
“里斯·雅尔丹先生破产了，这些你一清二楚！……”沃尔特·斯佩思大声嚷着。
“他没什么了不起的！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐跳了起来，愤愤地说，“沃尔特·斯佩思先生和他的社会责任感，都让我感到恶心！……”
瓦莱莉·雅尔丹小姐一屁股坐在了地板上，开始嚎哭：“我还不如去好莱坞剧场，给朋友们表演！……”
“不行，瓦尔。”沃尔特·斯佩思轻柔地说。
一阵细雨洒落下来，只有加利福尼亚的乌云，才能制造出这样持久而单调的降雨。这就像是一部电影，沃尔特·斯佩思阴郁地想，或者是托马斯·哈代的小说。他爬了起来，跟在瓦莱莉的后面。
“沃尔特，亲爱的，多么可怕呀？……我是说洪水，还有门口的那一大圈人。你会以为他们是要来攻占巴斯蒂，恐怕比法国的暴民还可怕！……我刚才恳求所罗门——你的父亲——让警察赶走那些人……”
“你让那个阴险的安纳托尔·鲁伊希给他出主意，让他留着股票！……”
“听我说！……”沃尔特·斯佩思开口了，“我可以忘记你的骗局，忘记你对里斯·雅尔丹先生的哄骗，还有你欺骗我的行为——天哪。我居然相信你也损失惨贲。不过，你必须做一件事情。”
“他的不义之财数目惊人。”潘克咆哮着喊道，“足够重新再建起那些水电站，能够让欧赫匹起死回生。我们有权利要求他这么做，对吗？我们……”
“噢，很有趣！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐的父亲闭上了眼睛。
“真让你说对了，我现在没办法儿娶她！……”沃尔特·斯佩思吼叫着，“想一想你干的好事，让我现在怎么娶她！你认为我是什么人？”
“在俄亥俄河谷和密西西比河谷地区，爆发了灾难性洪水。”所罗门·斯佩思郑重其事地说，“我们的现场人员报告说，设施遭到了彻底损毁。先生们，要换一台水电机组，需要好几百万资金。我认为，我们不得不放弃水电站。”
瓦莱莉·雅尔丹小姐瞪了一眼潘克，然后，从壁橱的架子上，取下了一对练体操用的瓶状棒。
“他们也可以在股价高涨的时候出售嘛。”
透过玻璃门，站在露台上的瓦莱莉·雅尔丹小姐，清清楚楚地看到了维尼·摩恩的表演。
瓦莱莉·雅尔丹小姐咬着嘴唇。
“呸。”潘克又哼了一声。
“什么四（事）。”罗克西一边梳理着瓦莱莉·雅尔丹小姐的头发，一边低声问道。
沃尔特·斯佩思一声不吭地走向玻璃门。瓦莱莉·雅尔丹小姐站了起来，两手按着喉咙。可是，他又走了回去，经过所罗门·斯佩思的桌子，打开了书房的门。
“好多古怪的说法，然后，她就开始嚎哭，沃尔特·斯佩思先生把她拽了过来，亲吻了雅尔丹小姐一下。”
“我很不幸地随了你的姓氏。”沃尔特·斯佩思严肃地说，“所以，我必须洗去这个姓氏中的臭气。你毁掉了我要迎娶的女人的父亲，你必须补偿他们，你听清楚了吗？”
“还剩下什么东西吗？”瓦莱莉·雅尔丹小姐冷静地问。
最终，沃尔特·斯佩思先生只好屈从地，回到了瓦莱莉·雅尔丹小姐的身边，被迫接受了雅尔丹小姐的任性胡来，在幸福的苦难中，虚弱地反抗着——就像一条被女主人抚摸的、长满虱子的猎犬。
“我今晚能在你那里过夜吗，瓦莱莉？……我要等到明天，才能找一个新地方。”
“我明白了。”沃尔特·斯佩思的脸色发白，“而他让我认为……”
绉绉——维尼的小猩猩——像一个苦行僧一样，老实地坐在壁炉前面，不断地扭动着粉红的屁股，“喳喳”地乱叫着。绉绉不停地扭动，大概是因为它不喜欢，自己身上的味道，尽管那香水价格不菲——一盎司就花掉了
所罗门·斯佩思五十美元。
九九藏书“那里已经都是废铜烂铁了！……”所罗门·斯佩思无奈地说。
沃尔特·斯佩思的语调中，有某种特殊的东西，让落在瓦莱莉·雅尔丹小姐脖子后面的雨滴，变得冰凉刺骨。
瓦莱莉·雅尔丹小姐走到露台边上，激动地淋着雨，无力地坐在了最高一层台阶上。她想哭，又想笑。
“可不是吗？”
“你原先发表的声明呢？”
“沃尔特，别做什么……”她的声音很轻，而沃尔特·斯佩思已经穿过了玻璃门，走进了他父亲的书房。
“你用卑鄙的手段，从里斯·雅尔丹和其他投资者那里，榨取了好几百万。”沃尔特·斯佩思激动地咆哮着，“你有义务挽回他们的损失。”
晴天露雳！……
桑苏斯修建于无忧无虑的黄金时代，它位于好莱坞山的上方，占地六英亩，天生就有一股霸气；它的最外圈是十英尺高的粗大的柳树桩，用来阻挡小摊贩和好奇的游客，内侧是一圏令人羡慕不己的高大的棕榈树。里面有四幢住宅，都是瓦片屋顶，泥灰或者石膏墙壁，镶嵌着号称采自西班牙的正宗彩色玻璃（其实是仿制的）——整个院落的布局，像一个托盘，四幢房子分散在四周，每家的后院都通向一个低矮的公共区域——一位具有民主思想的建筑师，在那里设置了一个公共游泳池，以及围绕游泳池的假山和花园。
沃尔特·斯佩思简直太过分了，以至于瓦莱莉·雅尔丹小姐都打算不回吻沃尔特了。好在他亲吻她的次数不多，而且，事后总是懊恼地说：“这只是出于兽性的本能。”
“算了吧。”沃尔特·斯佩思不屑地说，“你搞了欧赫匹控股公司，然后又暗中卖掉优先股。你说你赚了多少钱？”
“这改变不了现实。”沃尔特·斯佩思小声地说道，“你赚钱赚了个钵满盆盈，而投资者们却血本无归。”
瓦莱莉·雅尔丹小姐觉得桑苏斯很可怕，但是，他们在马里布的昂贵而灰暗的公寓，和圣莫尼卡的小别墅，总是挤着很多人，桑苏斯清静的环境，让瓦莱莉·雅尔丹小姐多少有些动心。
“哦，你这个畜生！……”
沃尔特·斯佩思走到了露台上，他用画板的边缘，顶了一下瓦莱莉·雅尔丹小姐的肩膀。
“不行，你不能娶她！……”所罗门·斯佩思大口喘着粗气，在沃尔特·斯佩思面前晃动着手指，“不行，你绝对不能够娶她！……”
“继续说，雅尔丹先生！……”沃尔特·斯佩思激动地说。
可是，事实并非如此，沃尔特·斯佩思先生坚持留了下来。瓦莱莉·雅尔丹小姐甚至怀疑：那个令人无法忍受的维尼·摩恩，暗中看上了她的保护人的儿子——尽管所罗门·斯佩思并没有注意到任何迹象，但是，瓦莱莉·雅尔丹小姐凭借着明察秋毫的女性眼光，已经将一切看得一清二楚了。
“你必须娶有钱人家的女儿！……”所罗门·斯佩思严厉地斥责着。
“这是我的事情。你回去吧。”
沃尔特·斯佩思搬了进来，麻烦也就跟着开始了。那个家伙真是莫名其妙，他根本用不着住进这里。实际上，他之前一直独自住在洛杉矶那里，一间带有家具的出租公寓里，直到他父亲买下了桑苏斯的房子。斯佩思父子一直合不来——这还用说，想想沃尔特·斯佩思那满脑子的理想主义！可是这一次，他们却突然相安无事了——整整一个星期——所罗门·斯佩思先生用他一贯的油腔滑调，善意地发出了邀请，沃尔特意外地阴沉着脸接受了，并立刻搬了进来——带着他的画板，和关于经济和其他社会问题的理论。
瓦莱莉·雅尔丹小姐咬紧了牙关：“你这个油腔滑调的无赖！如果你不是沃尔特的父亲……”
“如果你不忘掉，娶一个叫花子的可笑念头……”
瓦莱莉·雅尔丹小姐正在恶狠狠地击打着沙袋，她随口回答了一句：“没什么事儿！……”
摩恩的头发是小麦色的，用一个丝网兜着，盘在头顶，就像一个横卧的“8”。
“不是你，我画的是那些你所代表的腐朽的系统！……”沃尔特·斯佩思抗辩着。
“我太惯着你了！……我让你自己去选择职业，你就选择了那个幼稚的工作，我纵容你把我描绘成动物园里的野兽……我警告你，沃尔特，如果你不立刻停止这种胡闹……”
“对于洪水，你有什么想说的，斯佩思先生？”
“是吗，我可不这么看。”潘克一边按摩一边说，“他的观点可能也有些道理。那个小家伙似乎忙得不可开交，没有太多的时间娱乐。”
“嘿，瓦尔！……”沃尔特·斯佩思对瓦莱莉·雅尔丹小姐说，“我想跟你谈一谈。”
她的父亲里斯·雅尔丹先生做了一个鬼脸。
那个并不开心的畜生，跳到了女主人的肩膀上，维尼·摩恩走向门口，她的屁股夸张地扭动着，就像一个钟摆。她转过身去，又笑了笑，然后轻轻地关上了书房的门。
“你别这样！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐温柔地劝他。
“自从股票下跌，你就开始画这些卑劣的漫画。这就是你供职的左派垃圾报纸。”所罗门·斯佩思愤怒地吼叫了起来，“哦，我都留着呢！你把我画成……”
所罗门·斯佩思说完之后，便重新戴上了眼镜，又拿起了报纸。
所罗门·斯佩思从椅子里抬起了屁股，但是，他眨了眨两只眼睛，又坐下缩了回去。
“胡说。”所罗门·斯佩思立刻反驳道，“你什么都不描，就在这里信口雌黄。”
“好啊。”瓦莱莉·雅尔丹小姐亲切地笑着，离开了她的伙伴。
“你大概知道藏书网 ，你的父亲和我是半入股。他每次搞一家新的控股公司的时候——当然，在政府介入之前，他已经搞了七家控股公司了——就总是会让控股公司，保留半数以上的控股权，然后，再把剩下百分之四十九的股票投入股市。他还会保留优先股，进行有选择地买卖。”
“不行，瓦莱莉！……”里斯·雅尔丹严厉地拒绝。
“这真是太不幸了，先生们。但是，洪水并不是我们的责任，对吧？……洪水是上帝的旨意。”
瓦莱莉·雅尔丹小姐不做声了，她坐回秋千椅里，咬着下嘴唇。
“沃尔特，沃尔特……噢，亲爱的，你娶我吧。”
“抱歉，亲爱的。我知道你多么痛恨，他所代表的那种人。”她坐了下来，把头枕在了沃尔特·斯佩思的胸口上，“哦，沃尔特，我们该怎么办？”
“哦，爸爸！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐跑了上去，用胳膊搂着里斯·雅尔丹先生的脖子。雨点急促地打在秋千椅的棚子上。
“必须这样，还有，潘克也不能留下来……”
维尼·摩恩随即也消失了。所罗门·斯佩思坐了下来，大口地喘着粗气。露台上的瓦莱莉·雅尔丹小姐，此时觉得浑身麻木。
瓦莱莉·雅尔丹小姐放下了胳膊说：“可是，沃尔特，我希望你来娶我。”
“我们打开天窗说亮话吧。”沃尔特·斯佩思说，“你是一个骗子。”
沃尔特·斯佩思突然探过身子，轻轻地夺过了他父亲手中的报纸，随手扔进了壁炉里。所罗门·斯佩思先生冷冷地坐着。
所罗门·斯佩思轻轻地耸了一下肩膀头子。
里斯·雅尔丹伤心地说：“恐怕我害苦了不少朋友，就因为我的无知。”
所罗门·斯佩思先生摊开了双手。
她怎么就没有预料到呢？沃尔特·斯佩思做事，永远与众不同、永远荒唐。瓦莱莉·雅尔丹小姐真想顺着露台，爬下石头花园，找个石缝藏起来。
“你就是一个骗子。”沃尔特·斯佩思愤怒地说。
“你倒是说说看嘛？”她会愤怒地发问。
更糟糕的是，所罗门·斯佩思和她的父亲合伙开公司。过了这么多年优哉游哉的生活后，里斯·雅尔丹竞然跑去经商了！瓦莱莉·雅尔丹小姐不喜欢那个脸色红润的所罗门·斯佩思先生。
“如果那个废物，再把你称做‘寄生虫’，”潘克闷声说道，同时，指关节嵌进了里斯·雅尔丹的肚子里，“我就会把他的牙槽打飞。‘寄生虫’是什么意思？”
“闭嘴，潘克。”里斯·雅尔丹断喝一声。
车子开进来后，弗兰克匆忙地关上了门，沃尔特·斯佩思感到有些心酸。现在这些人都认识他了，都知道了他的姓氏。沃尔特并不责怪他们恶狠狠的目光。如果他们推开骑警，推倒栅栏，沃尔特也不会有什么怨言。他把六只汽缸的单排座汽车，开到了稚尔丹先生家的房子前面，在里斯·雅尔丹家的车道上，停着十几辆跑车——一如车主的风格，沃尔特·斯佩思不由得心生怨恨。瓦莱莉·雅尔丹小姐又在歌舞升平了，即使外面已经是炮火连天。
所罗门·斯佩思的脸沉了下来。
“潘克，你别过来瞎摻和！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐尖叫起来。
“他不是那个喜欢挥舞着胳膊，大放厥词的预言家嘛？”
记者们纷纷夺门而出，甚至没有注意到沃尔特。沃尔特·斯佩思站在露台门旁边，嘴角上挂着一丝冷笑。他的父亲沉思着，揉了一会儿右边下巴，然后拿起了当天的午报。
他挂上了电话，喘着粗气，用颤抖的手指，整了整鼻梁上的眼镜。
亲爱的沃尔特，亲爱的傻瓜，竞用这种方式求婚……
瓦莱莉·雅尔丹小姐站在露台上观望着，她心中的敌意渐浓。那个讨厌的维尼·摩恩，穿着一件前卫的褶绸上衣，手腕上还有眩目的缎带——正如店铺里的人经常说的、瓦莱莉·雅尔丹小姐早就听腻的那句话：“能够衬托您每一个优雅的动作，夫人。”
“你不是一直都不喜欢这里吗？”
“嘿，你把我的领带弄湿了！……”沃尔特·斯佩思一边说着，一边轻轻地吻了一下她的卷发。
“啊哈，你在幻想氏族体系了。你已经选好贵族小姐了吗，我的殿下？”
“好小子。”瓦莱莉·雅尔丹小姐的父亲里斯·雅尔丹先生说，“沃尔特·斯佩思是个好样的。”
维尼·摩恩也在书房里，脸上带着不经意的、满足的笑容，东摸摸西碰碰。壁炉里的木柴发出了一声轻响。
“他这次没有这么做。”瓦莱莉·雅尔丹小姐直视着沃尔特的脸。
到底哪一样更让她讨厌？是所罗门臃肿的躯体，还是他给里斯·雅尔丹带来的麻烦？她的父亲开始没完没了地，和律师开会——特别是一个叫做安纳托尔·鲁伊希的、满头冒汗的小个子律师——还有各种讨论，合同、谈判等等。里斯·雅尔丹为什么要放下游艇、高尔夫、马球整整三个星期——他甚至没有时间，去完成潘克精心制订的瑞典训练法！
沃尔特·斯佩思用强硬的口吻说：“你要把钱重新投入水电站。”
他的雇主里斯·雅尔丹先生顺从地翻了个身，潘克开始猛击他的脊梁。
瓦莱莉·雅尔丹小姐顿时一阵心悸。沃尔特·斯佩思的脸上出现了瞬间的困惑。
“你这么说，是什么意思？”沃尔特·斯佩思缓缓地问道。
“哦，是沃尔特来了。”瓦莱莉·雅尔丹小姐的神气劲儿，瞬间消退了，她歪着下巴说，“沃尔特·斯佩思，如果你敢提什么挨饿的矿工，哪怕一个宇，我都会尖叫！”
“没错！……”，沃尔特·斯佩思激动地说。
所罗门·斯佩思先生摘下了眼镜，沉默了一会儿，说道：“维尼·摩恩女士，你先出去。”
维尼·摩恩立刻露出了微笑。
“水电站全毁了。”
“潘克，你在偷听！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐愤慨地嚷道，“这个家里的人都糟糕透了，我只能做出这样的评价！……”
“你不一定非要和那个男孩子在一起，瓦尔。——唉哟！”
“对于他的做法，我一无所知，我一直把我的股权，委托给你父亲和安纳托尔·鲁伊希管理。安纳托尔·鲁伊希建议我保留优先股——嘿，这个主意看上去不错，因为欧赫匹水电站的核心设施没有问题。可是，在创建新控股公司的时候，你父亲暗中通过藏书网中间人，卖掉了他的优先股。现在，所有的持股人都遭了殃，可是，你的父亲却赚了一大笔钱！”
“如果是因为我说中了要害……”沃尔特·斯佩思大声说。
“沃尔特，沃尔特。”瓦莱莉·雅尔丹小姐觉得心惊肉跳。
“谁说的？谁说的？……”所罗门·斯佩思气急败坏地怒吼起来，“你有什么证据？让他拿出证据来呀！……”
“看啊！……”一个年轻女孩儿傻笑着说，“阿摩司又来了。”
“沃尔特，我最亲爱的。我喜欢你喜欢得都要发疯了，我不在乎你的父亲做了什么。”瓦莱莉·雅尔丹小姐激动地说，“我们会有办法过日子的，别总是把全世界的责任，都揽到自己的肩膀上。忘了刚才发生的事情……”
“有多糟糕？”瓦莱莉·雅尔丹小姐怯生生地问道。
沃尔特·斯佩思先生使劲儿地按着喇叭，直到值班的门卫弗兰克打开了大门。围在街上的人群，顿时安静了下来，这更让人不舒服。五名州骑警站在了他们的摩托车旁边——就在桑苏斯的门口——同样阴沉着脸。人群中有一个怎么看上去，都像是小店店主的小个子男人，正面无表情地靠在一个自制标语牌的杆子上面，那个标语上写着“发发慈悲，放过小投资人！”
“你这个蹩脚的堂吉诃德。”
“我不需要你的原谅！……”沃尔特·斯佩思咆哮着。
“当然，爸爸。你们两个男人需要……”她优雅地一拍手，“绉绉！……”
书房里是一阵离奇的寂静，所罗门·斯佩思快步绕到了桌子后面，拉开抽屉，把一大沓报纸扔在了桌子上。
所罗门·斯佩思敲着桌子，强忍着怒气断喝道：“根据一九三四年的证券法，政府在清算控股公司……”
“我们能靠卖房产和家具，得到一大笔钱……”
“你可以把几页万的不义之财，用在正途上——重建水电站。等洪水退去之后，你可以让欧赫匹重新投入运营，重新赢利！……”
瓦莱莉·雅尔丹小姐实在太痛苦了，因为她很难管住自己的双手，她的双手已经染上了某种无形的疾病——不自觉地想要去弄乱沃尔特·斯佩思先生那不听话的头发，想轻轻地滑过他的嘴唇，想去抚摸他那砂纸一样的脸颊——他总是胡子拉碴；有时候，她又想对准那个长鼻子，狠狠地打上一拳头。
“你也损失了？”
瓦莱莉·雅尔丹小姐马上跳了起来，擦干了眼泪，迅速地跑开了。沃尔特听到她用异常轻快的声音喊道：“休庭了，大家都走吧！……”随后是一阵埋怨声。
所罗门·斯佩思的脸上出现了一个诡异的笑容。
维尼·摩恩几乎倒在了他的怀里，脸上是一个愚蠢的笑容。沃尔特把她推到了一边，走了出去，根本没有看她一眼。
瓦莱莉·雅尔丹小姐用双手抱住她父亲的头，激动地说：“亲爱的，你会失去游艇和高尔夫俱乐部，还有其他很多东西，你还必须去工作。你不难过吗？”
“告诉他，沃尔特！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐抱着双腿，出神地在心里默念，“让那个老蟒蛇知道！……”
“然后，我的小姑娘又做了什么？”里斯·雅尔丹心平气和地说，“潘克，再给我揉一揉胸部肌肉。”
“潘克，你这个狗杂碎！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐愤怒地挥舞着手上的棒子，“你是一个彻头彻尾的卑鄙小人！……”
“你必须拯救水电站！……”沃尔特·斯佩思坚持说。
瓦莱莉·雅尔丹拉着沃尔特·斯佩思的胳膊，跟着他一起绕过了游泳池，走上了所罗门·斯佩思家的石头斜坡。
“等一下。我有权利知道！……”沃尔特·斯佩思激动地问。
“请原谅。”沃尔特·斯佩思站了起来，冒着细雨走下了露台。
“你不满足于戏弄公众投资者，还要欺骗你的合伙人！……”
里斯·雅尔丹先生购买了其中的一幢房子，这纯粹是为了交情——面临经济困境的房产经纪人，是他的老相识。不过这个善举，并没有起到太大的作用，因为经济大萧条开始以后不久，银行就没收了作为抵押的房产，那位房产经纪人也吞弹自尽了。
瓦莱莉·雅尔丹小姐靠在露台的围墙上，观察着沃尔特·斯佩思的脸色，她突然感到一阵惊恐。如果她有勇气走进去，把他带走，避免他做出……
“瓦莱莉·雅尔丹小姐会知道精打细算？”潘克故作轻松地说，“我怎么也不相信。”
等他们走过一丛棕榈树之后，瓦莱莉·雅尔丹小姐的笑容不见了。
“你回去吧！……”沃尔特·斯佩思没有停下脚步。
“是吗？真的？……是雅尔丹这么告诉你的？”
“别打岔，潘克！……”那位严肃的父亲说道，“一个男人难道没有权利，和亲生女儿说几句贴心的话吗？”
瓦莱莉·雅尔丹小姐惊得张大了嘴巴。
“凭什么！……”潘克激动地嚷了起来，“说吧，告诉他：你今天早上和所罗门·斯佩思先生的争吵，究竟是怎么回事？”
“一只老鼠，一只秃鹫，一条恶狼，—条鲨鱼，一只八爪鱼！……”
瓦莱莉·雅尔丹小姐用胳膊，搂住了沃尔特·斯佩思的脖子，紧紧地抱着他。
“别说废话。”瓦莱莉·雅尔丹小姐气喘吁吁地跟在沃尔特·斯佩思的后面，“我就要跟着。”
“我明天再过来拿我的其他东西。”沃尔特·斯佩思冷冷地说。他的父亲所罗门·斯佩思并没有回答。
“你们都这么大声，我怎么可能听不见？”
所罗门·斯佩思先生正坐在他椭圆形办公桌的后面，显得庄严而堂皇。他面前有一群记者，正飞快地提着问题，而他则轻轻地摇着头。他胖胖的鼻子上，架着一副老花眼镜，挺着一个大肚子，头上的灰发稀疏，神色严峻镇定，怎么看都不像是恶魔——或者任何一个外面的小股民，所呼喊的可怕称谓。
“我只能告诉你们这个。”所罗门拿起了一张纸，看了看上面。记者们都安静了下来。所罗门·斯佩思又把纸放下了。
“你在自欺欺人。”潘克一边拍打着他的雇主，一边冷冷地说，“我猜昨天晚上，你又和那个疯疯癫癫的笨蛋吵架了吧。”
瓦莱莉·雅尔丹小姐突然打了一个寒战。为什么半个大陆之外的水灾，要跑到她的花园里来，搅乱她的聚会和她的兴致？这似乎不怎么公平。她靠在一颗棕榈树上。
“你明白了吧？……”潘克抱怨道，“这种盛气凌人的架势。我必须闭嘴，为什么？因为我是一个拿薪水的奴隶。翻个身，雅尔丹先生。”
她一边说着，一边扑了上去。她的本性就是缠人，瓦莱莉·雅尔丹小姐恶毒地做出了评价，不错，沃尔特·斯佩思用一只胳膊，挡开了维尼·摩恩，但是，这可能只是因为沃尔特知道，瓦莱莉·雅尔丹小姐在外面正看着呢。
“好了，潘克！……”里斯·雅尔丹说，“不过，我可没有偷听……沃尔特还怎么称呼她了？”
“我的父亲没有蒙受任何损失？”
“我们还得辞退汤姆森夫人、所有仆人和罗克西……”
“再见，瓦尔！……”汤米说，“一会儿见！……”
过了一会儿，瓦莱莉·雅尔丹小姐听到沃尔特·斯佩思返回的声音。她抬起头，看到沃尔特一只手里拎着一个小提箱，另一只手上拿着画板。
“沃尔特，你可不许扫我的兴致！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐激动地说，“这是我们的最新构想，帕维找到了苔丝、诺拉和旺达……”她注意到沃尔特的脸色，停下了准备说的话，转而问道，“沃尔特，你怎么了？”
“最可恶的是……”潘克嘟囔着，“你家老头子能够拯救我们欧赫匹水电公司，然而他却不肯。应该有什么法律约束他！……”
“这也太荒唐了。我爱上了一个野蛮人，简直可恶！……”
“这没什么，我的小乖乖……”里斯·雅尔丹温和地劝着瓦莱莉小姐。
“这是你爸爸的过错！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐喊了起来，把帽子扔在了沃尔特·斯佩思先生的身上。
所罗门·斯佩思仍然坐在那里，只是轻轻地点着头。
“怎么了，沃尔特？”
“然后呢？”沃尔特·斯佩思吃惊地问。
“即使没有洪水，欧赫匹也早晚要被清算。那里根本不值得投资，根本赚不到钱。”沃尔特·斯佩思的父亲所罗门·斯佩思声色俱厉地训斥着，“你根本不明白，这个国家的游戏规则！……”
“麻烦大了，我的女尼禄。”
沃尔特·斯佩思先生完全不理解，女性微妙的心理和行为，所以，他没有注意到瓦莱莉·雅尔丹小姐，其实也在经历着考验。不过，里斯·雅尔丹不同于沃尔特·斯佩思，他不仅仅是一个好父亲，还具有母亲在这种问题上的第六感。
所罗门·斯佩思停了下来，与儿子沃尔特·斯佩思四目相对。
里斯·雅尔丹耸了一下肩膀。
有时候，在瓦莱莉·雅尔丹小姐的闺房里一一难得的私密之处，瓦莱莉会向她的中国仆人罗克西吐露心扉。
“在发生洪水之前，我们的财务状况很好。只是因为政府和议会，打击了公众的信心……”
“什么意思？”所罗门·斯佩思从椅子里跳了起来，喊叫着，“结婚？……你要娶里斯·雅尔丹的女儿？”
“这个……这幢房子也保不住了？”
“你完全可以让欧赫匹起死回生！……”
瓦莱莉·雅尔丹小姐感觉到，沃尔特·斯佩思的身子僵住了，然后他轻松地说：“我更愿意和你做违反教规的事情。”
一天早晨，里斯·雅尔丹新生躺在健身房的按摩床上，任由潘克蹂躏、捶打的时候，郑重地对瓦莱莉·雅尔丹小姐说：“你的高尔夫球技艺退步了，差了六个洞。而且，我昨天晚上在露台上，发现了一条湿润的手帕。到底出了什么事儿，我家的小姑娘？”
他们在后院找到了里斯·雅尔丹先生，他正在巡查后院的界标。潘克穿着运动衫和运动鞋，忧心忡忡地看着他的雇主。
所罗门·斯佩思恶狠狠地把报纸扔进了火炉。
可是，沃尔特·斯佩思确实让人头痛。有时候他顽皮得像个孩子，有时候又骇人地阴沉着脸。他可以像电影里一样，热情地亲吻瓦莱莉·雅尔丹小姐，几乎压断她的脖子；可是，一转眼间，他又大声地斥责她——就因为她对工人运动不感兴趣，没有办法分辨左翼和右翼的观点（除了炸鸡的两只翅膀）！
“告诉我怎么了！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐激动地问。
“我要找鲁伊希，你这个笨蛋！……”所罗门·斯佩思瞪着他的儿子，“我要让你知道。我满肚子都是……鲁伊希？……不对，不对，别嘟嘟囔囔的！……鲁伊希，你立刻带几个证人，到我这里来……干什么？我要立一个新遗嘱，就这么简单。”
“大坝的堤防垮了，变成了一片汪洋。昨晚河流漫过了堤坝，完全乱套了。整个俄亥俄峡谷和一部分密西西比峡谷都被淹没了。好了，欧赫匹水电站可以安息了。”
“哦，”维尼·摩恩突然说，“沃尔特来了！……”
“好啊，沃尔特，你真是一个合格的预言家。”里斯·雅尔丹微笑着说，“不过，连你也没有预料到洪水。”
现在，沃尔特·斯佩思距离瓦莱莉·雅尔丹小姐只有几十码的距离，不管白天还是晚上，他都让雅尔丹小姐的生活，陷入了持续的痛苦之中——不断地说教，批评她花钱的方式，批评她的低胸露背装，批评她游泳农的样式。同时，他开始像野猫一样，和他的父亲作对，为《洛杉矶独立报》绘制煽动性的卡通作品，而且，他使用了一个恼人的笔名——黄蜂战士。他还长篇大论地向里斯·雅尔丹先生说教，就因为里斯·雅尔丹刚刚成为了什么“水电公司的大老爷”——真不明白那是什么意思。他也没有放过可怜的潘克，整天对他板着脸，他还侮辱汤米、德怀特、乔伊，以及所有喜欢到桑苏斯来玩儿的乖乖的小伙子们……
沃尔特·斯佩思突然喊了起来：“别来烦我！……”
“这倒是一件好事！……”沃尔特·斯佩思冷笑着说。
“不过，这还不算完。”沃尔特·斯佩思继续用阴冷的语调说，“你必须把钱退还回去，明白了吗？……我不知道我会怎么做，”他拉开了玻璃门，“但是你放心，我不会善罢甘休的。”
第四幢房子从来没有人住过——一直到它被所罗门·斯佩思先生看中。按照斯佩思先生的说法，他从银行买下这处地产，就是为了“离他的合伙人近一点儿”。他曾经洋洋自得地对瓦莱莉·雅尔丹小姐说：“也就是你这个可敬而富有魅力的父亲。”这个让人无法忍受的所罗门·斯佩思，自从搬进来之后，沃尔特·斯佩
九-九-藏-书-网思也住进了桑苏斯。
沃尔特·斯佩思先生看到瓦莱莉·雅尔丹小姐容光焕发地，站在房子前面的庭院里，向一群小伙子和他们的女伴们，伸出了一只手，同时用另一只手分发熟食。沃尔特诧异地眨了眨眼睛，因为眼前的景象实在是离奇：瓦莱莉·雅尔丹好像正从玫瑰丛中，摘下了意太利腊肠和肉肠。他也没有听说过棕榈树的树干上，会长出红肠三明治和小瓶的鸡尾酒。随后他明白了，那些饮料和食物，都是被人刻意装点在花草树木之中的。
记者们一时被震惊得无话可说。接着，一个人喊了起来：“但是，这意味着欧赫匹水电公司的投资者们，将血本无回，分文不剩！……”
沃尔特·斯佩思走了过去，站到镶嵌着大理石板、包着皮革的书桌前面，面对着他的父亲。
沃尔特·斯佩思懒散地躺倒在草地上，踢了一下最近的一棵棕榈树。
“我是说，他没有受到任何损失，对吗？他为什么……”
“我猜你认为，这一招能吓住我！……”沃尔特·斯佩思笑了起来。
“沃尔特！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐跟在他后面，“别这样！……”
“畜生！畜生！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐恶狠狠地骂着。
“你去问一问美国司法部！我的做法没有丝毫违法之处。”
所谓的“小投资人”，包括小店主、白领、蓝领和小商人。沃尔特·斯佩思在心里冷笑着，这些人当然不会给骑警老爷添什么麻烦。他们都是老实巴交的平民，而不是敢于闹事的暴徒。同时，沃尔特·斯佩思也在暗自猜测，那五名骑警当中，到底有几个人因为欧赫匹水电公司的倒闭，而遭受了经济损失？
“哦，既然你问了……”里斯·雅尔丹微笑着说，“什么都不剩了。我们的可转让资产损失殆尽了。”
“哦，我相信这一点！……”沃尔特·斯佩思冷笑着说，“有安纳托尔·鲁伊希那个律师在，你们肯定能够做得滴水不漏。不过，这并不能解决你的问题，你还是一个骗子。”
所罗门·斯佩思低声嘟囔道：“沃尔特，请你不要激怒我！……”
“如果雅尔丹敢说我欺骗他，他就是一个骗子！……”
过了一会儿，沃尔特·斯佩思扭捏地说：“雅尔丹先生，我知道，我的那些反对控股公司的漫画，对欧赫匹不利。不过，请您理解，报界的人不能……”
“现在还不行！……”沃尔特·斯佩思还是拒绝了瓦莱莉·雅尔丹小姐。
“你别想碰我的钱，别想！……”
“你真是一个傻瓜！……”所罗门·斯佩思立刻说道，“等你脑子清醒一点儿时再来找我。”
“她给了沃尔特一个唱诗班女孩的礼物——好像她也正有此意。我是说，他们接吻了。”
但是，这些还不是最糟糕的，可怕的事情发生在合同签好之后，就发生在桑苏斯区。
“现在你又要放弃电站！……”
“你会怎么办？”
说完这些，她就愤愤然地离去了。
“我认为，”瓦莱莉·雅尔丹小姐生硬地说，“我已经是一个成年人了，我有能力解决自己的问题——用不着别人指手画脚！……”
瓦莱莉·雅尔丹小姐屏住了呼吸。所罗门·斯佩思突然抓起电话，朝听筒喊出了一个号码。沃尔特表情严峻地看着他的父亲。
潘克挥了挥手臂。
“还剃什么？”瓦莱莉·雅尔丹小姐继续追问着。
到了所罗门·斯佩思家的露台，瓦莱莉·雅尔丹小姐停下了脚步。
“你没有权利这么跟我说话！……”所罗门·斯佩思严厉地喝道。
接着，维尼·摩恩也搬进了所罗门·斯佩思的房子——作为所罗门的“被保护人”；她还带来了那个野蛮的、背着缎带的小猩猩，还有一个骨瘦如柴的、号称是她姑妈的女伴。面对这种状况，任何有自尊心的人，都应该立刻搬出去。
里斯·雅尔丹笑了起来：“如果我当初听了你的意见，而不是你父亲的意见，我们现在就不会有这种麻烦了。”
“天哪，沃尔特！……”所罗门·斯佩思激动地尖声喊道，“如果你不听我的！……”
第三幢房子里，曾经住过一位外国的电影导演，但是，他在这里没有住几天，就犯了震颤性淡妄症，倒在了游泳池边上，随即被送进了疗养院。所以，这位房客也永远地消失了。
第二幢房子的主人是一位男性的电影明星，他酷爱暄闹的英国小猎犬，把整个桑苏斯搞得鸡犬不宁。幸好他突然娶了一位英国贵族夫人，于是，那位明星和他的宠物，都跟着贵妇人去了英国，去征服大不列颠的电影观众了。现在，那幢房子基本上空着，主人每年只来这里作短暂的停留，这让桑苏斯的居民，都长长地松了一口气。
“只赚了一小笔，沃尔特！……”所罗门·斯佩思安抚着儿子，“里斯·雅尔丹也可以这么做，但是他坚持留着股票。”
所罗门·斯佩思是什么意思？难道……
“我绝不做那样的蠢事！……”他的父亲所罗门·斯佩思强硬地一口回绝了。
“别显得这么凄惨，瓦尔！……”里斯·雅尔丹先生苦笑着。
“那你干吗今天，还让我办一场聚会？”瓦莱莉·雅尔丹小姐震惊地喊了起来，“我浪费了多少钱呀！……”
沃尔特·斯佩思先生的良心，日日夜夜都在经受着煎熬——沃尔特是一个极度敏感的人——他甚至一度投身于好莱坞的夜生活，混迹于好莱坞必不可缺的各色美女之间。可是，他所有的努力，都只是换来了一种结果——那个慵懒的、轻浮的、恼人的瓦莱莉·雅尔丹小姐的身上，好像有什么特殊的魅力，让他欲罢不能。
沃尔特·斯佩思用愉快的语调说：“来吧，我们快跑吧。要不然，你那用化学试剂，烫出的新式卷发就要完蛋了。”
“可是，沃尔特！……”
“哦，你们来了。”瓦莱莉·雅尔丹小姐的父亲说完，就立刻坐在了秋千椅里，“过来，我的宝贝儿。下雨搅乱了你的聚会，对吗？”
沃尔特·斯佩思坐了下来。潘克从折叠椅里站起来，走到小铁桌边，倒了一杯水，说了声“呸！”然后又坐了下去。
瓦莱莉·雅尔丹愤怒地把一根体操棒，朝着按摩台的方向扔了出去，潘克却敏捷地躲开了，然后继续揉搓他雇主棕色的躯体。体操棒“叮叮当当”地撞在了远处的砖墙上。
舞女的打扮。舞女！被保护人！……
“先生们，请冷静一下。”所罗门·斯佩思大声地说。
瓦莱莉·雅尔丹小姐的手指勾了起来，很想找什么东西撕扯一番。