“是，我一个人来的。”
“啊，这是……”藤吉郎低下了头。来者是弓箭队的浅野又右卫门长胜。因为是他做仆从时照顾过他的人，所以藤吉郎的礼仪格外诚恳殷勤。因为地点不是城堡内，是街市的米馒头店，又右卫门今天很是放松。
“你什么事都对我明说，毫无隐瞒，可是我却对你隐瞒了很多。说实话，我做着取鞋的工作，偶尔，就像以前那样，会做一些特别的工作，所以直接从主公那儿得到很多赏赐，那些我都直接秘密地送回故乡大宅去了。”
“哦。你在故乡有宅邸？”
“是呀，从此开始。”
“上馒头。”藤吉郎穿着刚刚换上的衣服，背上背负着大桐纹，混入客人之中。店内的使女：“欢迎光临，请到这边，您是要买礼物的吗？”藤吉郎坐在一个长凳上说道：“都要。先给我来一盆在这儿吃的。然后，我付路钱，找个去中村的人顺便给我家送一盒去，要一大盒。”背对着客人干活儿的好像是老板的男人听到后说：“啊，大人。多谢惠顾。”
“好，好。常有人从这儿往中村去，中村的人也常来这儿呢。”
“收到过信，还收到过礼物。”又右卫门一副非常诧异的表情。
“那么，很不方便吧。我们家有下人，还有些多余的家具，要是有您需要的，就请拿去吧。”
“这位是木下藤吉郎大人。这次是从膳食处到马厩任职的。认识一下比较好。”
“哎呀，那不是木下大人吗？”一个带着年轻女孩儿的武士，从刚才开始就一直看着这边，等他吃完馒头后才一边出声招呼一边站了起来。
“９９ｌｉｂ•net在江州的拓植村有我的族人，也有二十个给我效力的仆从。”
“没有什么紧急的事，什么时候送都行。我母亲最喜欢、一直就特别喜欢这里的米馒头。”说着，他也吃了一个。不过，对他来说，这馒头的味道，有着能让人立刻流泪的回忆。想给母亲买她喜欢的馒头，自己也想要吃，想得不得了，却没能买。推着车，卑微地忍耐着从这前面走过的少年岁月，是他每次来这里都会想起的。
“这就难怪了，你们在互通书信吗？”
“所以让你请客，我也没面子。以后等我们更有成就的时候再互相请吧。”
“真想给母亲看看哪。”他想着。在这闹市行走，他又忍不住感慨起来。他想起了在新川瓷器店工作时的事。推着装满瓷器的手推车，光着脚，在街上人们和美丽的女子的注视下……想起那时自己悲惨的样子。他进了吴服店。店内架子上摆满了京城的上等吴服。不知买了什么，最后他说道：“那么，请不要弄错，给我送到哦。”然后付了钱，走了出来。他的钱经常像这样，休息时半天就空空如也。
“哦。”又右卫门来回看着女儿和藤吉郎的脸。
“那可真值得感谢。但是，藤吉郎你可比我正直多了。”
“先留着吧，将来再说。”
“您还是一个人吗？”
“……是。那个……”宁子的脸红了，“我跟木下大人并不是初次见九*九*藏*书*网面。”
不久，他的身影就出现在清洲的繁华街市上，他买了家具等物。在旧衣店前，他停住一看，偶然看到了桐纹的阵衣，问了价格，说着便宜就买了下来，立即穿在了身上。虽有些长但也不是很过分。说是阵衣，其实就是青木棉做的轻飘飘的衣物，只不过在衣襟上用类似金襕的东西镶了边儿。不知是谁穿过，背上的桐纹有些褪色。
“啊，在甲贺吧？”
“木下大人现在在膳食处高就，我愣头青还是和以前一样是个负责取草鞋的。有失您的体面。”
“哪里。”藤吉郎把手伸到后面，挠着脑袋。很是难为情。
“是。”
“啊，令爱也在。”藤吉郎往旁边一看，隔了一个长凳，有一个十七八岁的娇小美人背对着这边坐着，露着白色的足袋，在嘈杂的客人中，独自端坐。
店里的人走过来问道：“有什么急事吗？”
他很愉快，原因是那天信长又像以往一样叫着“猴子”，把他找去，对他说：“膳食处原本就是应该节约的地方，但把你这样的人放在那儿，太浪费了，以后你就去马厩效力吧。”藤吉郎受了俸禄三十贯，以及城中武士居住处一宅邸的君恩，他非常地愉快。他是一个遇到好事就直接表现出来的人，没有隐藏脸上的笑意。他很快就去找以前一起工作的愣头青了。愣头青还在做着负责取草鞋的工作。
“那也不对，你怎么能瞒着父亲，太不成体统了。”
“这天下的风云变幻即将开始了。”
“米馒头”，蓝色贝壳镶嵌出的文字，这漂亮的招牌挂在街角的屋檐下。那是清洲有名九九藏书的特产，总是有很多游客前来，而且其中也混杂着本地的客人。
“宁子。”
藤吉郎被带到以后就是自己家的宅子前一看，是一座比想象中的要大的宅子：“哦。不错的宅院啊。”他对着门低声说着。一打听，才知道以前是一位叫小森式部的人住的，不过也是很久以前了，所以宅子有些荒芜，但在他眼里只看到宏伟的大房子。“里面有桐田啊，这真是吉兆啊，因为我木下家的家纹，自祖上开始就用桐纹的。”
“还是一个人。”他如实答道。
“去城里，我请客。”
“是吗？我不知道。”
每次给在中村和母亲住在一起的姐姐送带饰和衣料时，藤吉郎也没忘记尽自己所能顺便给宁子送一份上等的京染、堺的织锦等。
虽没有明确的记忆，但他却有着这种印象。因为好像在父亲弥右卫门的盔甲箱、短刀的鞘上看到过，所以就不管对错对给他带路的人说了。他自己也知道，自己心情特别好时，常常趁势说一些没有必要的话，或者得意地说些没有确实根据的话。说完后，自己也常告诫自己要注意分寸。但绝没有打坏主意或者轻薄之意，自己也觉得没什么大过错。这也是有些人说他吹牛说谎的原因。于是他自己也“是啊，我是说大话了”承认了。不过，要是因为这误会他，从而反感他的气量狭小的挑剔者，也就失去了成为他伟大生涯同伴的机会。
“嗯？怎么说？”
“啊，是吗？”
“我没有给木下大人写过。”
“为什么？”
“都说父亲的眼睛很可怕，可是也意外地粗心啊。……真是不知道呀。……常听99lib•net人说，猴子大人的眼光独到，没想到看中我家女儿了，哈哈哈哈。”
“什么时候？在哪儿？”
“怎么样？你有时间没有？”
“你好，生意还是这么好啊。今天还是拜托往以前的那个地方送。”
“什么？你们认识？”
“你少找别扭。我要是那样想就不会第一个来找你了。其实本来主公就已经过高地提拔我了，这次又给我三十贯俸禄让我去马厩。”
藤吉郎又变得更加愉快了。对他来说社会是明朗的。他的眼前没有阴郁和黑暗。就连有着惊人秘密的愣头青也不禁对他毫无保留，连在这织田一藩没人知道的身世都对他说明了。今天赐下的俸禄只有三十贯，但这三十贯里包含着主公信长对自己这两年在膳食处效力的认可。他为此非常高兴，比一年里让炭柴的消费减了一半以上更高兴。“把你这样的人放在以经济为主旨的厨房，太浪费了。”被信长公这么称赞是无论如何也不能忘怀的喜悦。他一边佩服信长公是十分会说话的主公，一边高兴不已。
“拓植村在伊贺。”
虽然浅野又右卫门长胜笑了，稍稍缓解了一些，就是这样，他通红的脸色也久久没能恢复。事实上，宁子的态度是不明的，但不管怎样，藤吉郎是喜欢宁子的。
“不是的，每次我都跟母亲说了，虽然母亲每次都坚决地拒绝那礼物，但是每到节日，我都常从木下大人那里收到礼物。……父亲大人也该说声感谢才是。”
“什么时候都可以，先拜托了。还有，这封信请放到盒子里。”藤吉郎从怀中掏出准备好的信，拜托店里的人。信的外面写着“致母亲，九九藏书网藤吉郎”。
她是一位十分亲切的夫人。藤吉郎说着日后有事定当相求，走出门去。夫人也特意出门来，叫了两个管事的下人吩咐道：“这是马上就要到马厩任职的木下藤吉郎大人。不久就要搬到那个桐田的空宅子去了，你们给他带一下路，不忙的时候就帮忙打扫一下。”
“不过来坐吗？我也带宁子来了。”
“是的。”
人常说，可喜可贺的人，在别人眼中都有些摆架势。他独自默默笑着，有时脸上还会浮现出酒窝，就这样，午后他出了城堡，在清洲的街道上闲逛。走在街上，他也很得意。因为换职务的关系，这五天他都休假。想着这期间看看主公赐的宅邸，虽然可能是武士住处最小的，算上门墙一起五间左右的小房子，但也需购置一些物品，也得找一个人守着。“生来第一次成为一家之主。去看看那宅子吧。”这么想着，他改了路。附近住的都是在马厩工作的人，他想着到组长家里去看看，顺便问候一下。结果组长不在家，他的妻子女儿出来了。
“你一个人吗？”
“哦……”
“怎么了？”
说是美人，藤吉郎对女人的审美眼光相当地锐利。这位并不是他一人眼中的美人，无论是谁见到都会毫不犹豫地称之为美人。那是个美得超群的女子。名字写作宁子，读作宁宁，这可爱的名字和这女子的性格十分相配。娇小的面容上生着一双智慧沉静的眼眸。又右卫门邀请藤吉郎，把他带到那双明眸面前。
“算了吧，不去了。”
“我到这儿后，觉得你的忠义是值得依靠信赖的，所以才想跟你分享。怎么样？走不走？”
“也好。”