自幼受人宠爱的娇弱少女格雷因为家道中落被迫外出，担任富人家的家庭教师。她怀着美好的理想和满腔的热诚踏上社会，然而势利的主人和调皮的学生使她屡遭难堪，寄人篱下的生活使她饱尝人间辛酸。她并不因此而消沉，凭着坚定的信念和不懈的努力，终于开拓了成功的事业，也赢得了纯真的爱情。

本书是勃朗特三姐妹中最小的妹妹安妮·勃朗特的代表作,具有很强的自传性,与她的姐姐们的《简·爱》、《呼啸山庄》有异曲同工之妙。