“我应该害羞吗？”他说。

“这样说来，您倒配写小说。”

莉莉安支起半截腰身，用指尖抚摸着罗培耳棕褐色的头发。

“他也和你讲了吗？”

“到第四天，他已禁不住，他就什么都说了。但以后每天，他总再加上一点细节。”

“他还可以慢慢地学……您愿意和我下赌他今晚准赢吗？”

“如今，离开我吧。时候不早了，我已不能支持。”她送他们到前厅，趁罗培耳走在前面，她就赶紧把一样金属的小物件塞在文桑手中，耳语说：“先和他一同出去，一刻钟后你再回来。”

“对呀，亲爱的，如果我要能知道用什么文字来写！……用俄文，用英文，用法文，我永远不能决定。——终于，第二天晚上，他就找到他新认识的朋友的卧室去，而授给她一切她丈夫所未曾教她的，而我想他的教授法一定很高明。只是，他们既然认为可活的时间已经很短，自然双方都没有防备，而自然，有着爱情做助力，不久他们两人的健康也大大进步了。当她发现自己已有身孕，两人就都惊慌了。这是上一个月的事。天气已开始热了。在夏天，波城那地方是不能住的。他们就同回巴黎来。她丈夫以为她已回到她父母家里，他们在卢森堡公园附近办有一所补习学校，但她自然不敢去见他们。而她父母，他们倒以为她还在波城；但一切不久自然都会拆穿。最初，文桑向她发誓决不把她抛弃，他愿意和她跑到天涯海角，上美洲去，上大洋洲去。但那就非有钱不可。就在那时他遇到了您，他开始赌博起来。”

“天天！不，真的，我可真没有想到。”

“我也很喜欢听他讲自然科学。”

“您对他感兴趣因为您爱上了他的缘故。”

莉莉安笑了：“他曾爱过那个女人。——啊！最初我必须装作对那女人非常关心。我还不得不陪着他流眼泪。但我心中却异常妒忌。现在我已不了。你听我讲那是怎么开始的。他们两人都被认为患肺病，不约而同地被送到波城的一个肺病

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疗养院。实际上，一个也不是。但他们两人都自以为病势很重。那时他们还各不相识。他们第一次见面是在疗养院花园的阶台上，他们两人恰好躺在并列的两张躺椅上，旁边还躺着很多别的病人，都整天在露天疗养。因为他们自信已都是命定了的人，所以觉得自己一切行动不会再生后果。他时刻向她诉说他们两人最多也只留下一个月的生命，而那正是春天。她在疗养院只是孤单的一人。她丈夫在英国当一个法文教员，她离开了他跑到波城去。那时她结婚才三个月。自然他得费尽心血才能供给她在那儿的费用。他每天给她写信。这年轻的女人出自一个很有名誉的家庭，很有教养，很沉默，很胆小。但在那儿……我也不知道文桑究竟对她说了些什么，总之第三天她就向他直认，虽然和她丈夫同床，而且也发生关系，但她始终不知道乐趣是什么。”

她干杯以后说：“亲爱的，您愿意不愿意我告诉您：您有文人所有的一切习气。您好虚荣，又虚伪，又有野心，朝三暮四，自私自利……”

“自然科学，那就比恋爱更乏味。那么说，他倒给您上了一堂课？”

“原来如此！”他耸一耸肩，随即跳上汽车，回头对那木立的文桑说道：“今天是礼拜四。告诉您二弟说我下午四点起就等着他。”不让文桑有回答的时间，他就赶紧把汽车门关上了。

“唉！他，他不是个文学家，但他更能听我说话。但当我们在一起时，倒总是我听他说话。”

“那是因为您不断地演说。我很知道您：您绝不让他有插言的余地。”

“他就握住她悬靠在躺椅旁的那只手，紧紧地按在他自己的唇边。”

仆人把酒倒在杯中，他们举杯相庆。

莉莉安快乐得大叫起来：“真成！真成！真成！”她嚷着，搂着文桑脖子。文桑全身感到这一个带着檀香味的、火样热的、柔软的身躯的接触。莉莉安吻他的前额，他的双颊，他的嘴唇。文桑摇摇欲坠地摆脱出来。他从口袋中掏出一大卷钞票。

“而……您借他钱了吗？”

“这次我相信是他了，”罗培耳说，一面站起身来，“……在他没有进来以前，让我再说一句话：我父亲刚过世了。”

“我真算有莫大的勇气赢到五万时居然脱身。”

“我不知道这一长篇你用俄文或是英文应该怎

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么说，但我保证您用法文倒的确说得很流利。”

“您把我抬得太高了。”

“他打赌，说您准又是输的，快说：赢了多少？”

“我！那可真够瞧……替我想想我竟大笑起来。我忍不住，而我又止不住……并不是他所说的使我觉得可笑，而是我自己想使他再继续说下去，因而不能不装出那副又关心而又惊慌的神情。我又怕自己显得太感兴趣。其实，这的确是很美而又很凄惨的。他对我说时他自己非常感动。他从没有对别人谈过这一切。他家里人自然完全不知道。”

“尤其别告诉他是我说的！……”她停住了，倾听。

他用双手支着头，呜咽着说：“我不知道。”

“朋友，您开始脱头发了。您得当心点呀，您才不到三十岁。秃头对您太不好看。您把生活看得太严肃了。”

“但是，亲爱的……因为我似乎记起我还忘了一位丈夫在英国。什么！我以前没有对您说过？”

“总之在某处还有一位格里菲斯男爵。”

“那决不会的。我奇怪您怎么对他那么感兴趣？”

“随您便。”

“人没有什么不对我说的。险恶的人，您知道！”于是她用折扇上的羽毛戏弄他的面庞，“您可疑心到自从那天晚上您带他到这儿来以后，他就天天来看我？”

“你真不愿意我送你吗？”突然，罗培耳抓住文桑紧握着的左手，“撒开，给我看你手中是什么？”

“照顾先生们下楼吧。”

“您已告诉莫里尼哀来找我们了吗？”

汽车开走了。文桑沿塞纳河走了几步，穿过河上的桥，进入杜伊勒里公园不围在铁栏内的那一部分，跑近一个小水池，用手绢浸湿了水，覆在他的前额与双鬓上。于是，他又慢慢地走向莉莉安的住宅去。让我们离开他吧，当魔鬼津津有味地看着他把一个小小的钥匙轻轻地塞入锁孔去……

“而他……他爱那个女人？”

“是的，为不使他丢面子，我曾允许他我也穿便服，”罗培耳说，“朋友，真对不起，但我在出门前突然记起我在居丧呢！”

“我不是对您说过我爱他。”她顺势抓住他的胳膊。

“为什么您愿意他输呢？”

“是的，既然您那么要求。”

“我奇怪您怎么会对他不感兴趣。”

“我们先为打赌庆祝，以后我们再和得胜者共饮。”

“我以为是他回来了。……他又告诉我，说从波城99liｂ.nｅｔ到巴黎的那段旅程中，他几乎以为她疯狂了。她才明白她已开始有孕。在车厢中她坐在他对面，车厢中就只有他们两人。自从早晨起她就没有说过一句话，关于起程的一切全得他去照料。她任人替她布置，她似乎对一切都已失去知觉。他握着她的手，但她像是不曾意识到他就在眼前，带着怒容，目不转睛地看着前面，嘴唇微微颤动。他靠近她身边。她不住地说：‘一个情人，一个情人，我有了一个情人。’她用同样的语调反复地说，总不出这几个字，像是她已不知道再有别的……亲爱的，相信我，当我听到这一段故事的时候，我再也笑不出来。我一生中，没有听到过比这更动情的。但他愈说下去，我愈明白他自己在和这一切逐渐脱离关系。人可以说他的情感随着他的语声同时消失了。人可以说他感激我替他做了传达他情绪的媒介。”

她按电铃：“拿托卡依酒来，要三只杯子。——而如果他回来仍是不多不少的五千法郎，那我们就把那笔钱算是他的了，对不对？就是说如果他不输不赢……”

“因为您不懂得听别人说话。”

“那是一定的。第一天晚上我就看出来。他完全外行。”

罗培耳向她抬起脸来，微笑地看着她。

在小旅馆的一间阴凄的斗室中，萝拉——他昨日的情妇，长时间地痛哭流涕以后，这时正待入眠。在那只把他载回法国的船上，爱德华在晨光熹微中在甲板上重读萝拉给他的那封信，那封凄楚地向他求援的信。晨雾中，可爱的祖国的海岸隐约在望。不带片云的苍穹行将透露上帝的微笑。天边已出现红色的光芒。巴黎会是那样热啊！这该是去找裴奈尔的时候了，他正从俄理维的床上醒来。

“在我，我觉得他令人生厌，您的那位文桑。”罗培耳接着说。

“我自己觉得很能听您说话。”

“啊！但我请求您不必把这看作是一种惩罚。我最不爱勉强人。人喜欢做什么就做什么。”

文桑还带着这点纯直，他怕罗培耳妒忌。他红着脸把手指展开。一个小小的钥匙掉落在行人道上。罗培耳立刻把它拾起，看了一下，笑着交还给文桑。

“别生气。就这样吧。如果他赢的话，他就把五千九_九_藏_书_网法郎还给您，但如果他输的话，那您得替他还我这笔钱。成吗？”

莉莉安不答。

“换句话说，您劝他牺牲爱情。而由您来替他补足这份儿爱情？”

“噢！”她淡然回答。

“当巴萨房伯爵夫人对您不算一回事吗？”

文桑昂着头，全身显露出胜利与喜悦。莉莉安看他进来已早跳起来了。她对他凝视一阵，就雀跃地奔向罗培耳，围着他跳着，舞着，叫着，一面用拳头捶他的背（莉莉安这种撒痴撒娇的举动让我讨厌）：“他的打赌输了！他的打赌输了！”

“啊！‘我的’那位文桑！……好像最初并不是您自己把他带来似的！而且我劝告您别再逢人便说他使您讨厌。人很容易明白为什么您要接近他。”

“真的吗？他和那女人的故事您都知道吗？”

“而那不使您讨厌！您可真是了不起的。”

莉莉安走近他，把手按在他的额上。他抬起头来，他的目光锐利而炽烈。

“他从来没有和我谈到这一切。”

“这钱已不是我的，您还给莉莉安夫人好了。”

“因为……”

文桑一跑进门就喊着说：“好，我早料到，这奸贼准穿上了晚礼服。”

巴萨房伯爵从不曾相信他这位朋友的头衔能有几分可靠，他微笑了。她接着说：“告诉我，您想对我做这建议是否就为使您的生活多一种点缀？别那样，亲爱的。我们还是各守现状，做朋友，好不好？”于是她伸出一只手去让他亲吻。

“他能说的我预先已都知道。”

她把罗培耳递给她的票子扔在沙发上。她喘息着。她跑到阳台上去舒一口气。这正是夜阑人静魔鬼作法的扑朔迷离的时刻。四围一无声息。文桑已坐在沙发上。莉莉安对他回过头来，第一次用“你”称呼他：“如今，你想怎么办呢？”

“而您，当他对您讲到这些，您说了什么呢？”

“对我就用不着，您也不会的。”

“我担保您，至少在您跟前我并没有把生活看得太严肃。”

“把您借给我的拿走吧。”他说着把五张票子递给罗培耳。

“啊！如果我能把他所说的都讲给您听……亲爱的，那简直是引人入胜的。他告诉我很多关于海中水族的故事。而我，我一向对于生长在海中的一切都感兴趣。您知道如今在美国，他们造一种两面都用玻璃的船，可以看到在海底的一切。那一定是可惊的。人看到活的珊瑚，以及……以及……那叫什九-九-藏-书-网么来啦？——以及石蚕、海绵、海藻、成群的鱼类。文桑说有几种鱼在太咸或太淡的水中就不能生存，而另几种鱼正相反，它们能适应水的各种咸度，它们就守候在咸度较低的水流边，等着那些不能支持的鱼类过来时全把它们吞了。您应该让他给您讲……我担保您那是顶有意思的。当他讲那些故事的时候，那简直是了不起的……您不再认识是他……但您不知道让他讲……这正像当他谈起他和萝拉·杜维哀的历史一样……是的，这是那女的名字……您知道他是怎么认识她的？”

在前厅睡着一个仆人，她推醒他。

“啊！别人的恋爱史，那我认为是世上最乏味的事！”

“谢谢，我知道。这以后他才和我谈起自然科学；而我尽力勉励他不要为爱情而牺牲他的前途，否则真是太可惜了。”

“好吧，让我们三人先来举杯相庆。”她说，一面把三只杯中注满托卡依酒。

“什么打赌？”文桑问。

当罗培耳把汽车的门打开让文桑上去，后者回答说：“我想我还是走回去吧。步行一阵可以使我的神志清醒清醒。”

“他并不善于说话。”

莉莉安立时仰身大笑。

罗培耳略偏身子，把自己的嘴唇印在莉莉安赤裸的脚上，后者赶紧缩回脚去，隐匿在她的扇子下面。

一个仆人进来，托盘上放着酒和杯子。

仆人把一个大烛台上的蜡烛点上，高高地擎在手中，在扶梯上引着罗培耳与文桑。罗培耳的汽车等在门口，仆人把门关上。

“而他，他当时说什么呢？”

扶梯是暗的，其实一按电灯是最省力不过的事，但莉莉安一向坚持着让一个仆人把她的客人送到门口。

“是的，这一切都是动人的，但您永远不能当一个小说家。”

酒喝尽了。

“恐怕没有吧。”

“亲爱的，那倒是真的！对您，我很可以这么承认。但我对他感兴趣并不因此。相反，通常在我脑海中如果有了某人的影子的话，倒反会使我冷下去。”

“我已对您说了：五千法郎——还不是再上彼特罗那儿去输个精光。”