本书为纪德的“道德三部曲”或“爱情三部曲”第二部《窄门》。

小说描写一个以悲剧结局、纯洁炙热却又含着无边孤寂和无限辛酸滋味的爱情故事。杰罗姆与他的表姐阿莉莎自小青梅竹马，情投意合。两人自觉地披上苦行僧的袈裟，分别以爱人为自己唯一引导，竭力攀爬着通往美德巅峰的崎岖窄道。然而阿莉莎对尘世的幸福和爱情中欲念的成分充满了疑虑和拒斥，为了让爱人更加自由地到达天国彼岸、获得比爱情所能给予的平凡幸福“更好的”东西，她做出了自己的决定。