本书是具有“现代经济学之父”美誉的亚当·斯密的一部经济学专著，是其影响力的代表作品。该书于1768年开始着手著述，原名《国民财富的性质和原因的研究》。1773年时已基本完成，但作者又多花了3年时间润饰此书；1776年3月《国富论》正式出版，一度引起了大众广泛的讨论。影响所及遍布英国本地及整个欧洲大陆和美洲。

本书共分五篇，总结了近代初期各国资本主义发展的经验，批判吸收了当时的重要经济理论，对整个国民经济的运动过程作了系统的描述，为经济学确定了完整的架构，奠定了资本主义自由经济的理论基础，提出了市场经济会由“看不见的手”自行调节的理论。它的首次出版标志着经济学作为一门独立学科的诞生，是现代政治经济学研究的起点。

200多年以来，经济学家的任务就是在《国富论》的架构上做一些修补工作，完善、细化其分析，基本是用斯密的方法分析经济发展规律的，同时，《国富论》还是一部将经济学、政治理论、哲学、历史和经济实践活动巧妙地结合在一起的综合性著作，不同的人读《国富论》会有不同的体会，而且往往还会有意外的收获。