赵匡胤在崇元殿接见南朝使者徐铉，范质、赵普、陶谷作陪。徐铉来到殿中，行过叩拜之礼，道：“臣徐铉奉唐主之令，前来向陛下致贺。祝陛下荡平叛贼，安定天下，永福万民！并献上白璧一双，明珠一颗。请陛下笑纳。”
赵匡胤一愣，继而哈哈大笑：“徐学士果然是名士风范！——诸位爱卿，来，喝酒，喝酒！”
“陶兄不要取笑。在下亦闻陶兄颇有怜香惜玉的雅趣，常在花丛流连，莫非有意领略江南粉黛吗？”韩熙载富甲一方，权倾江南，家中歌妓多达百人，其沉溺女色之事，天下无人不知。而且，他知道陶谷亦好此道，常在妓院出没，故谈起女色，脸上毫无羞赧之意。
徐铉接过信，一看那两句话，忍不住哈哈大笑起来。韩熙载见一向不苟言笑的徐铉，笑得如此厉害，心里更加纳闷。
赵普手持酒杯，来到徐铉面前：“徐兄乃江南名士，天下文豪。以此大才，屈居南唐弱邦，韬略无所可用，实在可惜！我大宋正是用人之际，陛下求才若渴，徐兄何不与我辈共同辅佐陛下，则必能大展宏图，遂平生之志也。”
韩熙载立刻派人，将府中一个叫红莲的歌妓，送到陶谷的馆舍。那红莲姿色妖娆，比荷香更胜几分，尤其是弹得一手好琵琶，令人倾倒。陶谷当晚夙愿得偿，极尽缱绻。那红莲浑身柔若无骨，两人颠鸾倒凤，陶谷更是如痴如醉。可惜长夜恨短，彩云易散，转眼就要别离，心中好生惆怅，于是填了一首《春光好》，让红莲弹唱：好姻缘，恶姻缘，戏红莲，只得馆舍一夜眠，别神仙。
赵匡胤张口结舌，说不出话来。他不得不承认，这一个多月，许多公文未能批阅，整顿禁军的计划亦未制定，北汉的动态半点不了解，外镇将领的情况心中无数。长此以往，后果不堪设想！他擦了擦额上的冷汗，偷偷瞧了母亲一眼，那张熟悉的脸上布满了皱纹，岁月无情，她真的老了，然而，她还要为自己、为国家操心。在对母亲的教训心悦诚服的同时，赵匡胤心头还涌上一种巨大的负疚感，他诚挚地轻声说：“娘，为儿知错了。”
“胤儿，你实在糊涂！为娘并不反对你充实后宫，但现在国家始立，根基未稳，北方失地尚未收复，南有列国虎视眈眈，哪里容得你依红偎翠，流连声色？况且，即使以后形势稳定，亦须挑选那些贤淑端庄、知书达藏书网理的女子，切不可惟色是求，乱了宫中的纲纪！”
琵琶拨尽相思调，知音少，待得鸾胶续断弦，是何年？
此刻，他拥着那江南女子的身体，惊讶于那肤色的细腻洁白，它几乎没有纹理，如凝脂，如象牙，如软玉温香，在他那双惯于舞刀弄枪的大手的抚摸下，流动着乐曲一般美妙的节奏和韵律，这是他在绮云和细君身上，所无法体会到的。他以一种猎豹般的矫健和君主的自信从容，完成了一系列的动作，直到颠峰状态来临。在这一过程中，没有丝毫情感的牵绊，但他却感受到了一种前所未有的畅快。
“多亏徐兄提醒。陶谷那里，我自会让他满意。”
从开封出发，经宋州、徐州，不过短短十天，就到了南唐地界。正是十月初，江南大地，丝毫没有初冬的萧索之气，青山绿水，蓝天白云，清风徐来，温润如玉，宛如阳春三月。陶谷兴致盎然，一路饱览江南山水。
筵席上，徐铉言语不多，脸色蜡黄，一副心事重重的样子。赵匡胤心里很欣赏他的才气和人品，又想故意为难他一下，便略带调侃地说：“当年在泗州，徐学士大义凌云，铁骨铮铮，令朕好生佩服。为何今日却如此恭谨？”
韩熙载还特意为陶谷准备了一顶华丽的大轿，无奈陶谷执意不乘，说：“韩兄不必客气，陶某久闻金陵乃六朝古都，人物繁华，今日得此机缘，岂能放过！”韩熙载见陶谷有如此雅兴，只好作罢。
“彼时陛下潜龙在渊，乃以臣礼相待；今日陛下飞龙在天，微臣焉敢再示傲慢？此其一也。我南唐目前国势日弱，偏居江南一隅；大宋国力方盛，如日中天。微臣前来以示亲和，愿陛下广施恩泽，存我江南一隅，自当恭谨待之，此其二也。在泗州时，陛下年轻气盛，语多伤人；今陛下持重稳健，使臣如沐春风，此其三也。”徐铉正襟危坐，不慌不忙答道。
“徐兄，这究竟是什么意思，为何如此发笑？”
第二天一早，韩府的管家送来一位名叫荷香的丽人，说是给陶先生服洒扫铺席之劳。这荷香年方二九，妩媚妖娆，乖巧可人。陶谷虽然是此中老手，却从没有见过这等妩媚惑人的女子，早就心旌摇荡，难以自持。好不容易捱到天黑，迫不及待地将她拥入帷帐，欲成好事。谁料宽衣解带之后，才知荷香刚来了月事，好梦难圆，只得摸摸索索，聊解
藏书网燃眉之急。
后来，这支《春光好》的曲子，在金陵的教坊妓院风行一时。陶谷的风流韵事，也随之流传开来。
赵匡胤暂时放弃了对南唐的军事行动，却对陶谷带回来的四名江南美女，产生了浓厚的兴趣。其实，他并不是个贪图女色的人，可他毕竟是一国之君，而且才三十六岁，血气方刚，面对如此千娇百媚的美人，不由得砰然心动。于是将其带入后宫，只是瞒着太后和王皇后两人。
陶谷回到开封，将此番出使的情况，以及对南唐君主的看法，一一禀告赵匡胤。赵匡胤听了他的介绍和分析，便决定暂时撇下南唐，集中全部兵力和财力，对付北汉和西蜀。
太后眉头一皱，提高声音道：“岂有此理！胤儿，你扪心自问，这一个多月来，你除了照例临朝，还做了些什么？你看看你自己，现在都成了什么模样？你以为南唐进献美女是一片好心吗？他们是希望你沉迷声色，意志消磨，以削弱大宋对他们的威胁罢了！我从前说你尚未更事，你还不服。现在身为帝王，依然如此，如何令娘不担忧！”
太后长长吁了口气：“知错就好，过而能改，善莫大焉。你登基未及一年，先屠泽州，后迷女色，也不知将来还有何事发生。为娘身体一天不如一天，恐怕将不久于人世。娘一旦撒手西去，当今天下，还有谁能约束你呢！”
陶谷骑着马，沿着街道慢慢走，不时停下来观看。那街道上来往的行人，男子多文雅清俊，女人则水灵妩媚。他注意到，金陵女子与北方女子相比，别有一番乖巧可人的韵味，尤其是眼睛灵动娇媚，犹如皓月下的秋水，巧笑倩兮，美目盼兮；再者，就是腰肢特别细，走起路来娉娉袅袅，婀娜多姿。
“韩兄，陶谷那厮说的是女人的月事。他在怨你所送家妓，扫了他的兴致呢！”徐铉竭力忍住笑道。
范质、赵普等人听了，都紧张地注视着徐铉，唯恐他言语不妥，惹赵匡胤生气。
拜见完毕，韩熙载领陶谷来到下榻的馆舍。这里濒临长江，环境幽雅。进得门来，只见客厅与卧室铺着红地毯，一色的檀木家具，装饰极为豪华。陶谷在客厅的太师椅上坐下，问道：“韩兄，不知唐主是否立了太子？”
为了表示对李璟的安抚，赵匡胤令陶谷为特使，南下金陵。此时宋室强大，南唐地位近于藩国，以朝廷特使身份前九-九-藏-书-网 往金陵，必定备受尊敬，风光无限；而且江南胜地，自古繁华，名山大川，江山秀丽，佳丽如云。乘出使之便，而尽游览之兴，岂不快哉！陶谷得了这个美差，乐滋滋地备好行装，即日启程。
几个少女谢过太后，哭哭啼啼地被侍卫带走了。
太后摒退众人，尽量用平和的语气说：“胤儿，你或许认为母亲过于苛严，可你知道为娘的苦心吗？”
那两个少女一听，连连在地上叩头，哭着说：“太后饶命，奴婢知罪了！太后饶命啊！”
陶谷听了，心中暗想，又是一个文弱无用的书生，南唐不足为患矣！便将话题一转：“韩兄，金陵乃烟柳繁华之地，今日一见，果然佳丽如云。听说韩兄府中美妾成群，韩兄真是艳福不浅啊……哈哈……”
太后顿了顿，接着说：“胤儿，则平贤侄忠心耿耿，老练持重，可以相国；细君生性善良贤惠，知书达理，可以助你主持后宫。凡内外大事，当多跟他们商量。又忠言逆耳，良药苦口，诸臣进谏，当择善而从。为臣易，为君难，你要谨记啊！”说完，爆发出一阵剧烈的咳嗽。
赵匡胤和细君不约而同地起身，在太后的背上轻轻地捶拍。两人相视，默然无语。
没想到的是，陶谷的江南之行，竟然使南唐又苟延残喘了十余年。历史的偶然性和戏剧性，真是让人啼笑皆非。
赵匡胤尝到了甜头，从这以后，便仗着他年轻强壮的身体，日日与那几个江南女子盘桓，乐此不疲。
赵匡胤心中恻然，上前求情道：“母后，你老人家息怒。千错万错，都为儿的错，请娘网开一面，放过她们吧。为儿保证，以后再也不敢放肆了！”
“为儿虽然有些放肆，但并未因此荒废政事！”赵匡胤心里不服，嗫嚅着说。
太后瞪了赵匡胤一眼：“你也知道这是错，是放肆？你乃当今皇上，犯了错也不能惩治，惟有处死这几个小妖精，或可使你悬崖勒马！——你们为何还不动手！”
金陵城街道纵横曲折，民舍鳞次栉比，路面全由石板铺成，马蹄踏上去响声格外清晰。由于时代久远，有些繁华地段的石板光滑如镜，甚至被磨成了凹形，令人生出许多对历史的遐想。
太后沉思片刻，说：“好罢，看在皇后的份上，饶你们一命！来人啊，把这几个小妖精带出去，每人重打五十大板，发配西北军中，充当官婢，终身不得返回京九-九-藏-书-网城！”
陶谷随韩熙载进了南唐皇宫，拜谒唐主，呈上宋主赵匡胤的亲笔御书，转达了宋主的嘉勉问候。李璟也对宋主的优宠表示感谢。无非都是一些官方的客套和外交辞令，无庸赘述。
陶谷大为扫兴，次日起床，叫人把荷香送回韩府，还捎了一封信给韩熙载。韩熙载拆开一看，总共只有两句话：“巫山之丽质初来，霞飞鸟道；洛浦之妖姬自至，月满鸿沟。”他反复揣摩，百思不得其解，只好派人，去将翰林学士徐铉请来。
太后望着地上那两个衣衫不整、酥胸半露的女子，嘴唇微颤，铁青着脸道：“大白天在宫中狎妓，成何体统！——来人哪！给我把这几个小妖精拖出去，凌迟处死！”
那些侍卫都清楚太后厉害，说一不二，只好遵命。眼看那两个如花似玉的少女就要殒命，细君跪下道：“母后息怒。这几个女子虽然迷惑君主，罪在不赦，可救人一命，胜造七级浮屠。望母后慈悲为怀，免其一死！”
赵匡胤令范质接过礼物，道：“唐主揭露李重进叛乱阴谋，又遣兵助大宋平定扬州，其心可鉴，其功可嘉，朕已知之。徐学士远道而来，鞍马劳顿，朕特在偏殿设宴，既为卿洗尘，亦以叙故人之情也。”
“陶谷文思敏捷，为人极其刁钻狡猾，就连宋主，都说他是一双鬼眼。这次他来金陵，还不知道打的什么鬼主意呢！韩兄，此公心机极多，以不得罪为宜。他几天后就要离开金陵，那‘霞飞’、‘月满’之憾，你还得设法弥补才好啊！”
徐铉将酒杯放在桌上，缓缓站起，对赵匡胤一揖道：“回禀陛下，微臣生性如此，不敢虚言。倘若陛下视臣如草芥，则臣只能视陛下为寇仇，决不会甘心受辱，虽蒙斧钺汤镬，亦在所不惜！”
赵匡胤满怀歉意地看了细君一眼。细君心中一酸，偏过头去。
“哦，这么说，若朕不以礼相待的话，莫非徐学士也要像在泗州一样，出言不逊，顶撞于朕吗？”赵匡胤脸色一变，紧紧逼问。
南唐后主李璟得知李重进平定的消息，不由心中一阵后怕，又有一丝庆幸。如果当时耳根子稍软一点，答应了李重进出兵请求的话，只怕现在这江南一隅，也就保不住了。庆幸之余，赶紧派徐铉为使者，带着贵重的礼物和自己的亲笔书信，前往开封，以示庆贺。
韩熙载将信将疑，把荷香唤来一问，果然如此。他从徐铉手中拿过信笺，重九-九-藏-书-网新读了一遍，也忍俊不禁：“霞飞鸟道，月满鸿沟。这个老狐狸，也亏他想得出来！”
转眼将近年底，这天赵匡胤又来到后宫，正和那几个女子尽情作乐，忽然听到门外的小太监急急喊道：“太后驾到！”他脸色唰地白了，连忙吩咐几个女子，赶快躲避。但已经来不及了，太后在皇后细君的陪同下，径直走进房中。
当晚，赵匡胤急不可耐地挑了一名少女前来侍寝。当他将那柔滑细腻的身躯搂在怀中的时候，突然感到一种前所未有的生理上的快感。更重要的是，他实实在在地体会到了作为君主的权威和惬意。
赵匡胤看着美妾被当众押走，觉得自己这个皇帝当得太窝囊，闷声答道：“自古以来，哪个帝王没有嫔妃侍妾？儿皇一贯听从母后训示，谨言慎行，约束自持。这次南唐献来美女，偶尔亲昵，似不为过！”
宴罢，送走徐铉，赵匡胤感慨地对赵普等人说：“南唐有此直臣贤士，却仍国势萎顿，实唐主之罪也！”
“赵兄好意，徐某感激不尽。屈子云‘鸟飞反故乡兮，狐死必首丘’，徐某虽不及先贤，却也不敢轻去父母之邦。南唐虽然积弱，亦惟有尽力匡救之，岂能弃之不顾？”语气黯然，又透着几许悲壮。
赵普不忍再劝下去，只好黯然归座。
太后也不吭声，在凳子上坐下，脸色极为难看。赵匡胤情知不妙，赶紧跪下道：“儿皇不知母亲驾临，还望母亲恕罪！”那几个女子，也赶紧跟着跪下，身子筛糠似地抖动。
“太子已立，他便是我主的第六位皇子李重光（即李煜）。太子今年二十四岁，英俊倜傥，文采冠世，精通音律，尤善填词……”韩熙载眉飞色舞，赞赏之情溢于言表。
假如他没有当皇帝，以他的本性，也许会和自己的妻子相濡以沫，度过一生。然而现在他是君临万民的天子，拥有天下的一切，包括山川与土地、男人与女人……。至高无上的权力，使“皇上”这一称谓有了特殊的内涵，似乎没有三宫六院和成群的妻妾，便不足以显示皇上的尊严。
陶谷一行，来到金陵郊外，早就有兵部尚书韩熙载、翰林学士徐铉等大臣恭迎。韩熙载本北海人，后唐明宗时，父亲被杀，只身逃奔江南。他擅长书法，工于诗赋，冯延巳病死后，即被李璟倚为臂膀，深受信任。李璟知陶谷是赵匡胤的心腹，不敢怠慢，乃令韩熙载亲率大臣迎于郊外，以示隆重之意。