走进客厅，正要把手伸向话筒的时候，一旁的警察专用电话突然响了。
看来只能找一个态度比大谷更强硬的人，请他去说服静江了。除此之外，再也想不出别的办法来。如果是不破的话，他会用什么方法呢？脑海中浮现出这个荒谬的想法，害他的思绪更加停滞不前。
理智马上就否定了这个可能性。不可能，他要去之前一定会先向椎野报告。问题是，前天刚好轮到椎野休假，所以他并没有去上班。虽然他白天都待在宿舍里，但是入夜之后便在小栗的介绍下，去了一家市内的日本料理店。
他暗中把大谷监察官叫进来盘问。虽然大谷本人没有承认，但是那张脸一看就知道是受了冬木的密令。于是他也答应大谷，今年春天一定会让他升官，要他再去不破的宿舍一趟，试着说服不破的妻子静江，请她让他把抽屉打开，好让他可以抢在冬木前面把万用手册和礼券先行回收。没想到结果还是以失败告终。据大谷所说，静江拒绝合作的理由是：“我不能在没有得到我先生的同意之前擅自打开。”只要她一直坚持这个态度，那么椎野就暂时不会有危险。问题是，他可不认为那个冬木会这么轻易地放弃，一定还会想其他的手段来说服她。
椎野用两只手把电话放了回去，为的是把恐惧压下来。
放下电话之后，椎野的心情轻松不少。马上，警察专用电话又响了起来。
从安倍的回答里，可以听出他对自己的尊重。有了这个“冷酷无情”的人愿意跟自己站在同一条阵线，真可以说是一夫当关，万夫莫敌了……
五点五十分……
“我是本部长椎野。”
一是他曾和发型夸张的女人在深夜里开车兜风……
椎野叹了一口气。
至于不破失踪的原因，目前只有两个线索……
难道真的没有办法可以抢在冬木和藤卷之前，先拿到那些礼券跟手册吗？
你傻啦？——他对自己说道。
“……”
“对了，如果在抽屉里发现了什么奇怪的东西，也千万不要告诉冬木。如果可以拿回万用手册的话，就直接交给我，然后跟他说没有找到就好了。”
总比因为这件事跟你同归于尽来得好。
事情是发生在这个月十号的晚上。他和三个N县的公安委员一起去新年会聚餐。在高级料理店“新乐”里，对方拿出了好多种梦幻的私藏美酒来招待他，所以他便喝得比平常多了一点。平常的话，他应该会从那里直接打道回府的，但是由于其中一个委员，也就是担任N银行顾问的熊本田端出了钓鱼的话题，两人相谈甚欢，于是他又被带到下一家店去，也就是“Angeretta”俱乐部。虽然盛传这是一家口风很紧，所以就连知事也常常会去光顾的店，但是他事后才知道，原来那家店的幕后大老板是战后从赌博转战金融业，赚了一大笔钱的桑江高明。
不过，或许是好消息，或许是不破平安归来的消息……
桑江高明素有“杀人不见血”及“吃人不吐骨头”的称号，可以说是县内地下金融的总司令。他曾经肆无忌惮地说出“政治是一种娱乐”这种话，除了五区选出的蒲田议员，还是好几个县议员的幕后金主……光是这些传言就快把椎野给吓死了。
“……”
不管是什么原因，都很有可能演变成无法挽回的丑闻，届时媒体肯定会一窝蜂地全部拥上来吧！如果只是外遇的话，或许还可以设法让比较大型的报社闭嘴，但是电视新闻和周刊杂志一定会炒作得沸沸扬扬吧！不对，如果只是失踪的话还算好的，万一不破被发现的时候已经成了一具尸体的话……
反正又还不能确定礼券一定放在那个抽屉里。也许不破早就已经把礼券还给桑江的代理人了。虽然不破还没有向他报告，但如果假设不破是前天晚上拿去还的话，那么还没来得及向他报告也就不足为奇了……
“哦！是你啊，什么事？”
如果只是在不知情的情况下进了桑江的店喝酒，还不至于造成太大的问题，问题是……
这种事情还用得着想吗？肯定是因为心里记挂着不破的失踪才醒来的嘛！不对，是因为不破的失踪，造成底下的人个个都在搞小动作，才会害他紧张得不得了，一整夜都不能好好地睡上一觉。
椎野从被子里伸出右手，摸索着放在枕边的手表。榻榻米已经冷冰冰的了。当指尖摸到手表的表带时，他把手表握在手心里，拿到眼前一看。
那天晚上，椎野回到宿舍之后，连看都没看，就把从“新乐”带回
九九藏书网来的食物连同外面的纸袋放进冰箱里。他在结婚以前就是“冰箱的信徒”，就算是冬天，只要是跟食物沾得上边的东西，统统都会被他放进冰箱里。自从他一个人来到这个地方走马上任之后，单身时代的习惯就又回来了。
总而言之，这件事一定要冷静地处理。椎野一面这么想着，一面爬出了被窝。
该不会是在东山市吧？
脑中闪过昨天早上那通无声的电话。
不知所措的手拿起了警察专用电话的听筒，家用电话的铃声也同时停了下来。
“安倍吗？”
椎野在被子里用力地握紧拳头，再把手张开，然后又马上握了起来。
他和不破讨论过把东西退回去的方法。两人一致认为，那些礼券一定是他在“Angeretta”俱乐部的时候有人偷偷放进去的。问题是，到底是谁把那个纸盒偷偷放进袋子里的？关于这点椎野想了半天也没有头绪。说不定是店长级的人看出了椎野的底细，和桑江取得联系之后，由桑江本人下的指示。再不然的话，就是每当有像椎野这种级别的人去那家店的时候，那家店都会采用同样的手法。
“好的。”
不破只是把以他的身份不应该接受的礼物还回去而已，应该不至于构成纠纷的理由吧！
当然，绝对不能由执掌整个N县警部的椎野本人大摇大摆地送上门去，于是便决定由不破一个人只身前往。四天前，不破私下告诉他，已经和负责代替桑江发言的律师联络上了，这几天就可以把东西还回去。然而……
自己并不知道桑江的家在哪里。因为不破说：“本部长还是不要知道比较好吧！”所以他连问都不敢问。
脑筋空转了几秒钟之后，发现这个时间和他昨天醒来的时间是一样的。
如果还没有还回去，那么那些礼券现在很有可能正在不破的宿舍里那上了锁的书桌抽屉里。如果不破的老婆所言属实，同一个抽屉里还有记录着日记的万用手册。N县警部的人光是看到那张烫金卡片上印的“桑江高明”，可能就已经心里有数了，只要再和手册里的日记内容两相对照一下，就可以推测出椎野不小心接受了人家的贿赂，而且还想要私下处理掉的事实。
还是他们约在外面见面，就是靠近发现车子的地方那附近的某间居酒屋？
不管怎么样，如果直接上门，而那家店却否认他们跟桑江之间的关系的九九藏书网话，那就没戏唱了。既然那张烫金的卡片上清清楚楚地印着桑江的名字，最好还是直接还给他本人比较好。
有本事的话就试试看啊！
那可真是闹大了。就算他想把事情的来龙去脉解释清楚，事情都已经过了那么久，再找什么理由都难以服众。不对，光是本部长居然要低声下气地向部下解释，这件事基本上就已经滑天下之大稽了。说不定还会有人落井下石，抓住他这次失策的把柄，暗中要求他在人事安排上给个肥缺之类的。
但椎野也不是一盏省油的灯。
包括克什米尔羊毛的材料费在内，再加上制作的工钱，差不多折合三十五万元。这个金额已经是足以被认定为贿赂的巨款了。当然，他并没有因此而行使什么职务上的权限作为回礼，所以站在法律的角度上，顶多也只能说他收了“昂贵的礼物”。问题出在对方非但不是什么好东西，而且还是那种不能拿他一元钱的对象。
藤卷那边的小动作也很令人在意。他很明显地是想要把不破失踪的“调查”转变成由刑事部主导的“搜查”。莫非是如果不破这件事和四年前的县议员选举扯上关系的话，会扯出什么对刑事部或对藤卷不利的案中案吗？可是不管原因为何，藤卷想要比冬木所主导的警务部先拿到那本万用手册的心意也很明显，所以他肯定会用刑事部特有的那种高压式手段去对付静江。
但是，桑江原本就是个赌徒，如果他摆出那种江湖老大的派头，坚持送出去的东西绝对不可以再要回来的话，那事情就会变得很棘手了。因此，还是先通过桑江身边的人，像是他的心腹或家人等等，请他们转达椎野想要把东西退回去的意思，再和桑江本人见面也不迟。以上是椎野和不破两个人讨论出来的最终结论。
目前冬木认定了不破失踪的理由跟女人有关，对于反对调查不破抽屉的椎野也开始持怀疑的态度，甚至似乎已经看穿不破的抽屉里藏着什么对椎野不利的东西。他肯定会顶着“为了要了解不破的女性关系”这个冠冕堂皇的理由展开攻势。因为他心里打的可是一石二鸟的如意算盘，想要借由得到不破的万用手册来掐住椎野的要害。
吓得他马上请不破调查清楚。
这摆明了是出言不逊，以特考组的内规来说，这种行为已经可以构成造反的嫌疑了。冬木肯定在心里偷偷认定他这辈子在警察厅内都九九藏书不可能再有什么了不起的升迁，所以才敢对他说那种话吧！冬木的确是个很有本事的人，在派系里头的关系也打理得很好，无论是谁，在提到将来的长官候选人时，都一定会提到冬木的名字。但是，现在无论是在级别上还是在职位上，暂时都还是以年纪较长的椎野继续占有优势，所以他在退休之前一定要把冬木给拉下来。如果不这么做的话，难消他心头之恨。他可能会一辈子对美津子抱怨这件事，直到老死。
不破很有可能就是在那个时间打电话给他的。
“我明白了。等你回来之后再详细地把官舍的情况和冬木的反应说给我听。”
目前为止，没有一件事情是明朗的。一方面是因为部下都瞧不起他只是把这里当作暂时栖身之地，另一方面也是因为他也没有经营与部下的关系，所以他的情报来源十分匮乏。尤其是现在椎野全心全意信赖的不破已经消失了，除了同为特考组的松原之外，就只剩下直属部下小栗总务课长、大谷监察官和安倍警务课调查官三人，还可以勉强称为他的心腹。不对，素有“冷酷无情”之称的安倍心里到底在想什么，其实他也只是雾里看花。至于松原和大谷这两个人，只会唯唯诺诺，根本靠不住不说，还有可能是墙头草，随时都有可能倒向冬木那边。
椎野啧了一声。离美津子打电话来叫他起床的时间还有二十分钟。昨天之所以会比较早醒来，是因为地震的关系，那今天又是为了什么呢？
椎野忍不住发出细微的尖叫声。
事实上，椎野根本不知道，不破到底把那些礼券还回去了没有。
不只是冬木，就连那些地方的部长们，也在台面下积极地运作。昨晚深夜的时候，搜查二课的松原课长还打电话到宿舍里来，说是藤卷刑事部长似乎在调查四年前县议员选举的事。当时，在东部署担任署长的不破一举揭发了一起牵连甚广的违反选举法案件。藤卷似乎认为那件事可能和这次的不破失踪案有关。昨天在开会的时候，冬木紧咬着藤卷不放的原因一定就是这条线。冬木到底知道些什么，又已经了解到什么程度了呢？
一是可能和四年前的县议员选举有关……
其中又以冬木警务部长的罪过最不可原谅。过了一个晚上，他心里的怒气不降反升。
椎野忍不住从心里面打了一个哆嗦。
椎野走向客厅，膝盖还在微微地发抖。照常理推断，应９9ｌiｂ•ｎet该不至于构成纠纷的理由。但是，不破当时所要接触的对象，毕竟是栖身在黑暗世界里的地下金融老大。
椎野突然在走廊上停下了脚步。
“……”
椎野的语气不由得轻快了不少。
“是这样的，昨天我接到冬木警务部长的电话，他命令我要在今天中午以前去不破课长家，把书桌的抽屉打开。”
那又怎样……椎野试图为自己辩解。
又是天还没亮的时候就醒过来了。
不破打过电话回家告诉静江说他不回去吃晚饭……
居然是英国高级绅士服的礼券……
难道他是在还礼券的途中失踪的吗……
他担心的问题其实还有一个，就是自己寄放在不破那边的“那个东西”的下落。这一切都只能怪自己太大意了。
两只电话同时发出不协调的音律。
客厅里传来了电话铃响的声音，椎野竖起耳朵聆听，是家用外线电话的铃声。他看了看时钟，应该是美津子打来叫他起床的电话。
椎野心里惊喜参半，不对，喜悦的成分其实远远地超过了惊讶。他差一点就要脱口而出“谢谢”两个字了。
他越想越觉得没有胜算，脑海中还浮现出《国王的新衣》的寓言故事。身为N县警部的本部长，他却连几个部下都控制不了。谁叫他只重用不破一个人，完全不试着努力把其他的中坚干部收为己用呢？这下子只能说是自作自受。不破的失踪，再加上今后事情的演变，最坏的情况很有可能会要了椎野的老命。警务课长毕竟是支撑着整个警察组织的重要人物，这么重要的人物失踪了，不管理由是什么，只要这个事实曝光了，本厅是不可能坐视不管的。
“我是椎野。”
过了两天之后的傍晚，椎野把纸袋从冰箱里拿出来，一看到里面的东西，不由得大惊失色。因为里头除了装有食物的木盒之外，还有一个薄薄的纸盒，纸盒上还贴着一张“恭贺新年桑江高明”的烫金卡片。把纸盒打开之后，更是吓得他三魂少了七魄。
最重要的是，他死都不想让同为特考组的冬木知道这件事。这会变成一个落在冬木手上的把柄。而且还是椎野自己送上门的，冬木肯定会乐得手舞足蹈吧！
那是不破从另一个世界打来的电话——伴随着这样的想法，椎野当场蹲坐在地上。
他到底有没有去桑江那边呢？
“喂，我是椎野。”
“好的。”
“不好意思，这么早打电话给您。我是警务课的安倍调查官。”