小说以《三国演义》为本，围绕荆州之争展开一段精彩绝伦的荆州杀。叙事壮阔雄浑，在忠实原著、融合史实的基础上，又有所演绎，情节跌宕起伏，引入入胜。

张艺谋历时三年精心打造的电影巨制《影》的灵感就源自这部《荆州杀》。

赤壁之战后，兵家必争的荆州七郡被刘备、曹操、孙权三家瓜分。

刘备居公安，地小物薄，不利于霸业，便提议用半个江夏换孙权手上荆州的半个南郡。

东吴鲁肃劝说孙权同意此提议，其目的，一是迫于曹操南征，重心偏于淮南形势，二是为让刘备顶替东吴在荆州对抗曹军锋芒，三是东吴半个南郡在刘备包围之下、孤军深入。

于是刘备便有了完整的南郡，北抗曹操，东和孙权，得益州（今四川），建立了蜀汉基业。