有一次，吉姆偷了老师的削笔刀，但又害怕老师发现了会受到惩戒，于是他把小刀偷偷地塞进乔治·威尔逊的帽子里……可怜的威尔逊寡妇的儿子，他是村子里有目共睹、品行端正的好孩子。乔治一贯遵从母亲的教诲，向来诚实守信，而且勤奋好学，热爱他的功课，眷恋主日学校。可是，当小刀竟从他的帽子里掉下来时，可怜的乔治低垂着脑袋，羞愧得无地自容，好像良心上愧疚难当。而那位伤心欲绝的老师认定小刀是他所偷。当老师正准备举起鞭子，抽打他那颤抖的双肩时，并没有一位罕见的白发苍苍的地方法官，突然出现在他们之中，并装腔作势地说：“饶恕这位品德高尚的孩子吧……罪犯正畏畏缩缩地站在那边呢！在你们的休息时间，我正好从校门口路过，谁也没瞧见我，而我却看到了行窃之人！”于是乔治并没有挨责罚，那位德高望重的地方法官也没有给感激涕零的师生们布道，然后就牵着乔治的手，说他这样的孩子应该表扬；然后告诉乔治与他同住，让他打扫办公室，生火，跑腿，劈柴，学习法律，帮他妻子料理家务，空余时间完全可尽情玩耍，每月还可领四毛钱的报酬，怡然自乐。没有的事；书上会这样写，但吉姆遇到的可不是这样。那个老不死的法官并没有多此一举，插进来制造麻烦。结果，那模范孩子乔治挨了一顿鞭子，吉姆高兴得手舞足蹈，因为你知道的，吉姆恨透了那些品行端正的孩子。吉姆说“他最瞧不起这些没骨气的家伙。”这便是那个没教养的坏孩子吉姆所使用的粗俗语言。

一次，这个坏小子偷了厨房的钥匙，还蹑手蹑脚地溜进去偷吃果酱，随后又把果酱瓶子塞满焦油沥青，好让他母亲永远发觉不出破绽。吉姆并不惧怕，也不觉得好像有什么东西窃窃私语地说道，“不听妈妈的话对吗？这么做，难道不是罪过吗？那些坏孩子们偷吃自己善良母亲的果酱之后会有什么报应呢？”吉姆并没有独自跪倒在地，发誓以后决不捣蛋，然后他以轻松愉快地心情站起身来，告知母亲实情，请求宽宥。母亲则以泪洗面，满怀欣慰和感激之情给他祝福。不！这是书本上其他坏孩子的做法；可吉姆的手法却截然相反，你说怪不！他偷吃果酱，还粗俗卑劣地说，棒极了，他把焦油沥青塞进果酱瓶，说这也真棒，还开怀大笑道，“这个老太婆发现时，定会气得暴跳如雷，唧唧呀呀地哑口无言”。后来母亲果然发现了，但他矢口否认，硬说毫不知情，结果挨了一顿臭揍，嚎啕大哭的竟是他自己。吉姆做什么事都别出心裁，与书本上的詹姆斯迥然不同。

从前有个坏孩子，名叫吉姆。不过，你要是留心一下，便会发现在你的主日学校课本里，坏孩子几乎都叫詹姆斯。虽说奇怪，而事实却如此，这个坏男孩就叫吉姆。

诸君请看，主日学校的课本里名叫詹姆斯的坏孩子，可没有一个能像邪恶的吉姆这样走好运的，还能过上令人称心如意的生活。

他没有一位生病的母亲。一位笃信上帝，罹患肺痨，宁愿躺进坟墓安息的母亲。可她就是太疼爱自己的孩子，惟恐一旦撒手人寰，爱子将遭世人冷落。然而，主日学校课本里的坏孩子都叫詹姆斯，并且都有一位病魔缠身的母亲。她们教导自己的孩子说，“现在我要躺下睡觉了”等等，还哼着温柔凄婉的小曲哄孩子入睡，亲吻着他们道别晚安，然后跪在床边潸然泪下。可是，这小子迥然有别。他名叫吉姆，他的母亲安然无恙，没得肺病，也没有任何病症。她非但不羸弱，而且比别的女人都健康，也从不笃信上帝；此外，她对吉姆毫无怜爱之情。她常说，即便吉姆折断颈脖，对她也不会有多大的损失。她常常用打屁股的办法催促吉姆入睡，从不亲吻道别；相反，当她要离家的时候，还要赏他几个耳刮子。

吉姆成年后，结婚成家，后来又生了许多儿女。一天晚上，他突然抡起斧子砸碎了全家人的脑袋。吉姆通过种种欺诈坑骗的方式发了大财，现在他横行乡里，成了凶狠邪恶的地痞无赖，然而却受人尊敬，成为州议会的议员。

但是，发生在吉姆身上的一桩怪事是：他在一个礼拜天去划船时，并没有被淹死。又一个礼拜天他去钓鱼，虽然遭遇了暴风雨，却没有被雷击。嗨，你不妨翻查主日学校的所有书籍，从头至尾，反复阅读，直至下一个圣诞节为止，你也绝不会发现这样的事情。啊，你绝不会见到的；相反，您会发现，所有在礼拜天划船的坏孩子，毫无例外的全部淹死，所有在礼拜天钓鱼又遇上暴风雨的坏孩子均遭雷击。礼拜天里，凡是载有坏孩子的船只总是翻个底朝天，安息日坏孩子去钓鱼时总会遇到暴风雨。而吉姆为什么总能偏偏逃避这些灾难，这对我来说简直就不可思议。

有一次，他爬到农场主阿科恩的苹果树上偷苹果。可树枝并没有折断，他既没从树上跌下来摔断胳臂，也没被农场主的恶狗咬伤，随后也没有躺卧在病床上长达数周，然后幡然悔悟，重新做人。总而言之，绝没发生那些事。吉姆随心所欲地偷够了苹果后，安然无恙地爬下树来；对于那条恶狗，他也做好了充分准备，那条狗一扑来，他一砖头扔过去，正好砸中。这真是太奇怪了……这类事情在那些印着云石纹纸封面的温文尔雅的小书里，从没有讲述过，书中插图里面的男人们身着燕尾服，头戴钟形圆顶礼帽，下身穿短腿马裤；女装则腰身很短，腋窝底下也没有裙环。吉姆遇到的这种情况，任何一部主日学校的课本都没写过。

这个吉姆总能遇难成祥、逢凶化吉……准是有符咒庇佑。没有什么能伤害着他。他游览动物园时甚至把一捆烟叶塞进大象鼻子，那大象也没有甩开长鼻敲碎他的脑壳。他翻遍厨房，却从未把硝酸错当成薄荷饮料喝进肚里。安息日，他偷了父亲的枪去打猎，也没有打掉自己三四个指头。他发怒时，用拳头打在妹妹的太阳穴上，妹妹也没有在漫长的夏天里头痛不止，入秋即亡，临终时还留下宽恕温情的话语，令他那颗破碎的心灵倍感痛楚。没有这样，她居然康复了。最后，吉姆终于离家出走，浪迹天涯做了一名水手。但是，当他回来的时候并没有感到景况凄凉、孤苦无助，也没见他亲人长眠在静静的教堂坟茔，童年时那座墙上爬满青藤的老宅也没有凋败坍塌。啊，不是这样；他回来的时候喝得酩酊大醉，没进家门就进警察局了。