然后蒂姆看到了希拉看到的东西。陌生人正在投射影像，做得很巧妙，一团若隐若现的淡紫色雾气从他的脚面上升起，飘入林中，变得越来越亮。

“是的！看！”斯梅尔一边大喊，一边指着图书馆入口上方的视点让他们看。摄像显示，一些形似蜘蛛的东西守在通往图书馆大门的最后一道关口。这些蜘蛛厚厚的一层，几乎把地面上的马赛克都挡住了。随后，这些视点被关掉了。

小家伙咬了一大口胡萝卜，摇了摇耳朵：“怎么了，博士？”

与此同时，在彭德顿营地下某处……

“汤姆？我不明白。”

这确实是作弊，但蒂姆从网络统计数据中看到自己公会的支持率已经翻了一番。再说，我们是为了正义才这么做的。蒂姆自己并不怎么使用实体图书馆，但那里发生的事情让他很生气。

“我们要在这里待四个小时，”鲍勃说，“但愿，在这段时间里，我们只需要进行一些无聊的监视。只要没有意外，你们就可以自由地待在你们车辆附近的工作区域中。你们中的大多数人之前在我的指挥下工作过，你们知道我的规矩：睁大眼睛，跟上分析师的数据。”他向分析师组挥了下手。美国本土西南部的监控大约要用一千五百名专职分析师，通过他们可以连接到数十万种服务和数百万个嵌入式处理器。今晚的分析师组是由爱丽丝负责的，变化已经显而易见了：往常那个杂乱无章的三维线团变得异常清晰且有条理，简直像是管理者的梦想成真。尽管她对组合方式进行了奇妙的调整，但依然沿用了传统的显示方式。最高级别官员们可以直接通信，通过数百种不同的颜色编码进行区分。低级别人员之间的连接则不断闪烁，它们的权重、评估以及连接方式每分每秒都在变化着。

他们一行人迎着晚霞走出大门，桉树的顶部仍然有些亮光。在南边，隔着几条沟壑，有座巨大的双金字塔，那就是他们的目标。建筑顶部是玻璃结构，黑暗的底部爬满了藤蔓。那是真实的、肉眼可见的建筑——盖泽尔图书馆。前进的时候，希拉和其他人将他们的视像融入周围的环境，这并没有经过排练。他们不仅要给哈塞克公会一个惊喜，更重要的是要以此震惊即将前来观战的全世界的观众。路边的桉树一棵接一棵地轻轻发出“砰砰”的声音，接着变成月亮花树，叶子在暮色中闪耀着荧光。

“好了，大家听着，”希拉说，“大家摆好阵形。”大家纷纷变身为各自的斯酷奇角色，有羚羊龙和杜尔博，还有一只巨大的三足兽。三足兽是希拉扮演的，她瞥了蒂姆一眼，说：“你不能当斯酷奇兽，蒂姆，已经有人选了。”

一名比较年轻的海军陆战队队员笑了起来：“你年纪不小了，南希。网络公会冲突现在流行得一塌糊涂。”

向秀？这个名字有些耳熟，但要不是他自己的名字也出现在这个条目中，他就不会注意到。美国本土西南部地区大约有三十万名硬件爱好者，向秀是其中之一。当然，大多数爱好者都违反了法律，他们大可以把这些人扔给联邦调查局，但其实监控他们更有效。这些人大多数是无害的爱好者，或者搞点盗版。有些人是恐怖主义分子的工具，还有些人则是这些恐怖分子背后的智囊分析师，向秀的智商和受过的教育足以使她成为最后一类人。但到目前为止，有关她的最有趣的事情不过是她制造的一系列玩具，可以组成一个古怪电子设备博物馆。并且她还是爸爸的同学，这种联系被标记为“微弱”。

罗伯特开车进入瓦尔沙夫斯基大楼北边的交通环岛时，拉霍亚海滩仍然彩霞满天。他下了车，向东边的盖泽尔图书馆走去。

双方都觉得胜券在握。但蒂姆这一方准备了一些特别的东西：

鲍勃搜索了整个建议回避人员的名单，一直查到最下层，父亲的名字没有上榜。而我确信他卷入了“图书馆升级项目”的事件中，不是说这会严重到害他失去监视资格。对此，他确实多虑了，不过，这对于九_九_藏_书_网高级指挥官来说是个常见的问题。

兔子没有什么特别的，一个卡通造型而已，带着肆无忌惮的眼神，这个细节倒是很独特。

然而，在他内心深处，一个微小的声音仍然在搅扰着他：米莉和母亲到底在搞什么鬼？

胡恩→汉森：这样不行，希拉。蜘蛛机器人会跟着我们过来的。

从理论上来说，在美国大陆西南部当值，与在世界其他任何地方指挥一场闪电侦查行动没有什么不同，因为破坏世界的阴谋家也可能在这里活动。而事实上，这里毕竟是家乡，有着全世界网络覆盖率最高的居民区。需要发兵的概率接近于零。尽管如此，在接下来的四个小时内，小罗伯特·顾中校将负责保护他将近一亿的邻居免遭大规模伤害。

一名技术中士突出了圣地亚哥分校事件的那块内容：“让我们忙得昏天黑地的就是这个了。”她暂停了一下，然后展开释义，“什么？这是一场网络公会之间的争斗？我对此真是闻所未闻。”

“这里人太多了，我们直接去皮尔彻大楼。请这边走。”陌生人指向右边，进入黑暗的桉树林。

鲍勃没有费心去查这个名词的意思，他从他父亲和米莉那里听到的只言片语足够让他理解它了。他打开有关这场预料之中的骚乱的描述：“它看起来像20世纪抗议活动和现代游戏的结合，应该像大多数公共事件一样无害。问题在于其发生的地点。”加州大学圣地亚哥分校附近有很多生物实验室。在那里，任何不稳定因素都是隐患。“应该对此多加关注。请注意国外势力的统计数据。”他转到了相关人员的链接。像往常一样，链接扩展到了成千上万条，几乎涵盖每个人都会遭到审查——除了死人，而生物恐袭偏执狂连死人都会算上。“我不要求你们审查所有相关人员，这么做的话，监控恐怕会没完没了。但请相信你们的直觉，并随时注意变化。”最后一点宝贵经验，已经在21世纪迄今为止发生及幸免的数十次灾难中得到验证。分析师们总是能找出无数个疑点。但在冷冰冰的现实世界中，成功取决于一线监控人员是否认真。

但大家突然止步不是因网络，因为他们都看到了——一个男人和一只兔子。前者是真实的，后者是虚拟的。他们并没有刻意隐藏，而是站在灌木丛中间的一块空地上。在斯酷奇大军闯进来之前，这里没有任何摄像头视点。

“这是我们的图书馆！”

他们看着对方，欣喜地猜测着。这应该是一个真正的宝莱坞巨头。网络公会是电影行业的支柱。

现在是星期一下午，罗伯特正在进行几乎精确到分钟的倒计时。神秘陌生人最近鲜少露面。老年团碰过一两次头，每次汤姆都只是向大家提供必需的情报，汤姆读了太多间谍小说。现在罗伯特只知道他们下午五点半在图书馆见面。

胡恩→夜班人员：别管它，希拉，总有来看热闹的。

“还有一些福艾克和里巴鲁正从我们的地下室往图书馆飞来！”

虚拟生物和几乎所有的夜班人员继续在森林里行进。蒂姆停留了几秒钟，确保没有叽叽喳喳的机器人被树叶卡住，确保树的间距足够叉车通过。然后他跟上大家，一起以整齐的步伐大步前进。

汉森→夜班人员：尽量掩护我们的装备。

鲍勃在指挥部里巡视了一圈，把绿色的塑料墙变成了南加州的夜景。空中充满了各种缩写：他的人和设备的状态、分配给他的分析师的改组情况。他从门口的咖啡机上取了杯咖啡，在离发射区只有几英尺的一张普通办公桌旁坐了下来。

“最重要的是，我们要真正的书！”最后这条虽然不太适合斯酷奇来自边缘世界的背景，但至少念起来朗朗上口。

“这是我们的楼层！”

三足兽用它的三只脚上下跳个不停。希拉应该是用了外接扩音器对着敌人们吼着，蒂姆只觉得全身都被她的声音震撼着。“别挡路！”

他们占领了平台，希拉却犹豫起来。

把哈塞克人从图书馆一屁股踹出去这件事马上变得更重要了。“冲啊！”希拉向全世界大声喊道，“打倒哈塞克！打倒‘图书馆升级项目’！”

“当然，到处都是我们的人。文学院楼还派来了斯奈斯和奔跑兽。”

“到目九-九-藏-书-网前为止是这样，”三足兽希拉说道，“我只希望我们不要太分散了。”

那些小型机器人，比如扫地机器人、样品传送机器人和镊子机器人，对杂乱的地面适应得还不错。麻烦的是叉车，它们陷进了柔软的泥土中。蒂姆在它们周围跑来跑去，这里推一下，那里搬掉一块石头。怪物慢吞吞地前进着，这与在实验室里做的一些工作其实没什么不同。但现在蒂姆忍不住在线下抱怨起来：

校园里人山人海，比罗伯特读研时期的任何一个晚上都热闹。前面图书馆方向，灯光从空中洒下来，比它们身后的晚霞还要亮。透过桉树的树冠往下看，罗伯特看到图书馆东边和南边的大道上都挤满了人。那里似乎有好几个互不相干的团体。“这是怎么回事？”那一定是汤姆制造的骚乱，规模比温斯顿组织的反图书馆升级抗议行动大得多。

这个想法把他唤回现实，他又看了一遍建议回避人员。他的海军陆战队队员中有一半人都有亲戚在加州大学圣地亚哥分校上学，这是本地监控任务最棘手的地方。其中三个人实际上正在圣地亚哥分校兼职读书。那个年轻的海军陆战队队员就爱好斯酷奇公会，和那些来自班加罗尔的狂热粉丝一样。如果不是今天值班，这孩子现在肯定就在校园里。但分析师们已经对这位年轻人过去十四个月的行踪进行了一次精确到分钟的彻底审查，他是有一些小小的违法行为，滥用增强药物，但没有过任何会影响本次任务的行为。

有一个条目在清单最下面：建议回避人员，即可能对本次监控带来危害的团队成员。通常，这是最偏执的一个名单——但他的手下看不到任何细节，连链接都没有。这个名单只有他自己和他的副手们能看到。实际上，如果那个名单里的人有任何严重问题，早在这个会议之前就应该被解决了。

汉森→胡恩：相信我。绕道可以甩开它们的。看我……

鲍勃指着当中始终亮着的红色威胁节点问道：“接下来四个小时中的主要威胁是什么？”红色节点背后的分析师马上推送出他们共同认定的列表和支持指针。

“最重要的是，我们要真正的书！”

鲍勃又倒了杯咖啡，坐下来接着监视圣地亚哥分校和今晚的其他热点。在现代军队中，走神就像在值班时睡着一样，都属于重大失误，该专心一点了。

“但我们说好在那里碰头……”

顾→格兰特：我来接班，女士。他和格兰特互相敬礼。计时开始，他的小队进入全面警备状态。他们必须这样坚持四个小时——时间不长，但这是在不依赖药品的情况下可以做到的极限了。

敌人已经开始摆阵形了。五个骑士卫兵站在图书馆东边的露台上，一个图书管理员潜伏在蛇形小径旁。

汉森→夜班人员：我说了吧，与哈塞克作战对我们的声誉有极大提升。

鲍勃的工作和他们的不一样，他就像一只在羊群外围跑来跑去的牧羊犬，从一个主题跳到另一个主题。他监视着海军陆战队队员和分析师，看他们都把时间花在了哪里。这么做一半是为了走在热点之前，一半是为了发现监控盲点。他通过一个大众媒体视点监视了一会儿圣地亚哥分校。这个……事件……会引来一大群示威者，其中许多人都是亲自到场。网络统计显示，示威人数有可能突然间激增。他想知道米莉是否也正在浏览这条消息。

“不可能，连电子工程系都没有那么多机器人。在这场战斗中，我们的机器人才是最多的！”

与此同时，在实验室中……

爱丽丝→鲍勃：很好。圣地亚哥分校事件对我的实验室审核来说是个很好的练手机会。回头聊。“回头”是指监控任务完成后。今晚爱丽丝是首席分析师，要不是她正在接受审计培训，她可能会担任监控指挥官。她是少数几个能同时胜任这两项工作的人之一。不管她负责哪个任务，与她九*九*藏*书*网合作都十分轻松——只要不去多想她为此付出的代价。

但希拉没有理睬这些异议，她绕过无礼的兔子，靠近那个真实的人。那个家伙……看起来正常得可怕：五十多岁，也许是西班牙裔，穿着深色工作服，非常像加州大学圣地亚哥分校教师，不过穿得稍微正式了点。他穿了网衣，但非常低调，连礼貌信息都没有显示。他紧盯着三足兽，眼神很平静——蒂姆注意到了这点，这有点令人不安。

兔子笑了：“那么它应该是你的梦想吧。我是来提醒你，今晚的冲突方不仅有你们和哈塞克人，还有其他更强大的力量在场。”它呜咽着说完最后一句，然后抓着胡萝卜的毛茸茸的白爪子指向了天空。

蒂姆·胡恩坐在桌后，指了指他的小帮手们：“我们都准备好了，老板。”他走进走廊，顺着希拉沿路布置的小箭头走上楼梯。她和其他实验室技术人员已经在地面入口处等着了。其中有四五个是刚毕业的新人，其余的就像蒂姆本人一样，是兼职打工的学生。“你确定这不会害我们丢了工作吗？”工作之余，玩玩网络公会的游戏挺好的，但要不是他的上司提议的话，蒂姆绝不会冒险这么干。

“别担心，只要今晚成功了，你就能完全恢复你特有的才能，我向你保证。”

小罗伯特·顾提前二十分钟到达，与当值官员交接，然后开始查找国土安全部的错误，这些通常是监控美国本土时最棘手的事情。虚拟官僚主义奇迹般地把小罗伯特·顾的海军陆战队远征小组在今晚变成了国土安全部的一部分。国土安全部就是这样保持预算，呃，可控的。“就像一家现代公司一样，国土安全部可以与当前所需的任何组织无缝融合。”那是他们的宣传口号。而令人骄傲的是，今晚没有发现一个授权故障。

他环顾四周。大家沉默了片刻，海军陆战队队员们各自回味着刚才的话。然后那个年轻的海军陆战队队员又开口了：“先生，这次的设备和应对海外技术威胁任务时用的一样吗？”

希拉的队伍嘶吼着冲了出去，但现在又有几十名哈塞克人加入了那五位骑士的卫队。当然，大多数是虚拟的，但混合效果堪称完美。双方都知道这一战不可避免，这是网络公会之间的冲突。他们的任务是通过信仰和影像向广大世人证明：自己所在的公会才是最棒的。

即使是偏执狂，今晚也没什么可以说的。

鲍勃→爱丽丝：你还好吗？

希拉一声尖叫，敲到一半的默信停在空中。虚拟斯酷奇兽根据各自的延迟时间，又跌跌撞撞地往前走了一两步。但一般基因组实验室夜班人员都一个踉跄，猛然停了下来。随后他们在周围转悠了一阵儿，等找到路线走出树林之后，影像才重新流畅起来。

“我还不是博士呢。”三足兽说道。

鲍勃回头望着年轻人的眼睛说道：“推进装置要轻一些……这是唯一的区别，下士。我们来这里是为了保卫，保卫整个国家。”也有人说是为了保卫全世界。“所以，是的，我们要全副武装。”他往后靠了靠，看向全体队员，“我觉得今晚不会有任何问题。如果我们提高警惕，忠于职守，对于加州居民来说，今晚只会是又一个宁静祥和的夜晚。”

本地摄像头的实体视点能显示有些被斯酷奇角色掩盖的实体原型，所以现在希拉想尽可能隐蔽一点。哈塞克公会的成员只能通过公共视点和裸眼观察得到信息，蒂姆把这些交给了里克·斯梅尔和其他人。他专心地指挥着那些小机器人：实验室里所有移动距离和灵活性足够走到图书馆的机器人都被他带来了。这些机器人的常规工作是打扫和更换零件，而不是被用来进行户外作业的。

蒂姆不认为他们能躲过蜘蛛机器人，希拉这只三足兽在打什么算盘？

鲍勃让这个清单在空中显示了一会儿。

“好吧。”他改变了造型。这些都是世界一流的设计，今晚首次亮相。他很想知道这些形象能保留多长时间。但如果希拉一定要坚持原则的话，他也不打算破坏规矩。

哈塞克人向９９ｌiｂ•neｔ斯酷奇大军以及那些叽叽喳喳的机器人，还有它们身后模糊不清的那些庞然大物，发出震慑的怒吼。哈塞克人认为那些不过是人类玩家伪装出来的小把戏，然后，当第一头灰桅蓝伊尼波踩到沥青马路上时，哈塞克人才意识到，它的脚步声是真实的。这时有一只塞西普尔——一台样品传送机器人——冲出来在一个骑士的脚踝上咬了一口。其实只是一阵微弱的电击，但是哈塞克人被电得一边后退，一边哭喊着：“你们作弊！你们作弊！”

希拉笑了：“我说过了，一般基因组实验室把这场战斗当作一种公共服务。而且，这还能羞辱一下胡尔塔斯国际集团。”她看向全体成员。一般基因组实验室整个夜班成员都到了，除了调节组学部门。蒂姆已经被希拉的解释说服了，在一般基因组实验室工作曾经是他的梦想。这些设备都是他们大学专业建立的基础——有多少人能够亲眼一见呢？但通常来说，他的工作是对付不听话的扫地机器人，以及运送还未准备好的货物。有时的确会遇到真正的问题，需要与用户协商并帮助他们自定义实验设置。但在那之后，他就要花上几天时间来设计自动流程，以避免这些问题再次发生。对于今晚的课外活动，没有一个人不情愿，包括那些非斯酷奇公会的人。

斯梅尔→夜班人员：嘿！这家伙——他在校园里和宝莱坞的人通话呢。

汉森→夜班人员：我不想就这么直接进去。我认为他们有埋伏。

大家发出不整齐的嘶吼。通过合成器之后，应答的声音变得响亮而又怪异，非常斯酷奇。他们冲进图书馆东南的灌木丛中，他们的影像随之虚化了，巧妙地掩饰了这里糟糕的网速。

“但我正在指挥那些小动物啊。”他指了指跟着他上楼梯的那群帮手机器人。

他的副手出现在桌子对面：“长官？”

每出现一个形象，斯酷奇创作者们都会得到一点儿版税。这一次，蒂姆总算不在意这种坐地抬价的行为了。斯酷奇公会遍布世界各个角落，即使是位于世界犄角旮旯的硬件盗版者都能从中受益。

希拉停顿了一下，听着来自地球某个地方的建议。听罢，她吼道：“到树林里去！”

他宣布散会，房间缩回了它原来的尺寸。帕特里克·威斯汀问了几个部署的后续问题，问完之后他的形象也离开了。鲍勃暂时关掉了虚拟扩展功能，这一刻，只有他的桌子和椅子静静地摆放在咖啡机边。他的右边是通往真正硬件装备的大门，如果运气好的话，他今晚用不着看到里面的东西。

罗伯特露出一个不屑的表情：“我准备好看你兑现承诺了。”

他喝完咖啡，重新打开了已经完全被设置好的虚拟层。他向准备下班的谢丽尔·格兰特再次确认。一切就绪，开始记录：

罗伯特哼了一声。他暗暗猜想着濒临绝望的人能够疯狂到何种程度，这已经不是他第一次这么想了。

“这是我们的图书馆！”

汉森→夜班人员：切换到设备视点。

要不是紫雾的提示，他们可能完全注意不到。有时最高级的炫耀方式是故意扮傻失败。

“有问题吗？”

一般基因组的实验设备诊断程序在实验室外用起来很麻烦，但它们比主显系统的配备功能要复杂得多。在设备视点中……你可以看出这个家伙装备很完善。刚才的淡紫色雾气已经暗示了这一点，但现在蒂姆可以看到这个男人网衣上的高速激光链接在闪烁。

星期一，下午五点。总算到了。

“这是我们的楼层！”

但同时她的资料上也提到了“彩虹尽头”疗养院……这个女人是母亲的室友！而他一直都担心母亲现在的生活会非常无聊。真是奇妙的组合：疯狂科学家和他的精神病学家母亲——这又是怎么回事？米莉、他母亲，还有这个向秀已经监控他父亲好几个星期了。他的脑海里浮现出十几种猜测，但是——任务，任务，把注意力放到你的任务上。他坚决地把所有个人问题都抛在了脑后。这件事证明了让当地人员参与当地监控任务是一个愚蠢的选择。

罗伯特的期末考试结束了。他的平均得分为2.6，搜索与分析得了B。他一辈子都没有这么用功过，要不是这一切马上就要变得无关紧要，他肯定会

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为自己感到骄傲的。

“老天，那些东西是真的吗？”

“他们就这点人？”

“我们今晚都有哪些人？”这个问题毫无必要，但帕特里克·威斯汀还是列出了名单。海军陆战队远征小组由四个十二人的海上小分队组成，其他人会称他们为班。要是在20世纪，鲍勃的指挥权只相当于一个少尉的权限。但另一方面，海军陆战队远征小组控制了成千上万台车辆（尽管大多数只有模型飞机那么大），并且拥有足够的火力，几乎可以终结历史上任何一场战争。对鲍勃来说，最重要的是：他团队中的每个人都接受过像过去一样残酷的实战搏击训练，他们是海军陆战队队员，帕特里克把他们全召集起来开了个短会。办公室从鲍勃的桌子后方延伸开来，变成了一个会议室。每个人看起来都很平静，美国本土已经很久没出过大事了。这其中有很大一部分是我们的功劳。

“你不明白？”陌生人笑得更开心了，“所以你见过汤姆的‘奇迹设计局’了？可怜的汤姆，你们这一群人当中，只有他被蒙在鼓里。但实际上，他认为我只是他最好的合作者之一。你看，在绝对有必要的时候，我也可以当个好人。”

“有人发现我们了。”有人说。

三足兽希拉犹豫了一下，朝着兔子逼近了几步：“你不该来这里。”

“你只是在给他们带路而已，蒂姆，你可以当一只斯酷奇小兽。”

“嘿。我今晚要在图书馆周围举办盛大的庆祝活动，几乎邀请了每个人，尤其是基因组实验室的工作人员。但你没被邀请，我建议我们从图书馆外面绕过去。”

夜班开始后半小时，希拉·汉森突然出现了：“你准备好了吗，蒂姆？”

“是啊。”这既是斯酷奇公会的优点，也是他们的弱点。斯酷奇兽们东一点西一点分布在世界各地，它是根据孩子们的愿望定制的，不仅有大国的孩子，也有世界边缘的落后国家的孩子。斯酷奇有很多各不相同的创作，而哈塞克公会遵循用知识向外扩张的概念，他们认为万物应该保持统一的设计，现在他们对图书馆几乎完全的控制就很好地体现了这一点。

“……我觉得有一部分是。”希拉说。

“帕特里克？”

“哈，”其中一名下士说道，“至少警察不会给我们找麻烦了。”没有什么绑架或谋杀之类的重案，今晚拒绝执法要求应该很容易。

但一般基因组实验室同意他们外出了，蒂莫西·胡恩才得以组织这场盛典。首先，他为机器人们设计了统一的外观。有一些机器人叽叽喳喳，向四面八方吐着口水、射着子弹。这些实际上是他的四百个移动操纵器——在业内被称为“镊子机器人”，它们的速度还赶不上人类。他还把巨嘴兽、佐尔兽和塞西普尔映射到了他的扫地机器人和样品传送机器人上。在它们身后潜伏着蒂姆实验室中的体形最大的两个机器：组合式叉车和重型装载机，它们暂时被伪装成灰桅蓝伊尼波。在两周前，这场行动的流言刚开始在实验室传开时，他就提交了物理参数。最终的视觉效果非常壮观，而且与机器人的物理实体以及蒂姆附加在上面的触感装置完美融合。如果你拍一拍佐尔兽的屁股，你甚至能感觉到它柔软的皮毛下滑动的肌肉，和视觉呈现出来的完全一致。只要没有太多双手同时拍它，触觉装置的反应速度就足以维持这种感觉，这些比他在金字塔山碰过的所有东西都要真实。当然，远程观众就体会不到这么多了，但这肯定有助于提升现场斯酷奇成员的士气，削弱对手哈塞克人的信心。

“教授，别这么沮丧。你已经完成了最难的部分。今晚主要是看汤姆·帕克的表现。”

但如果敌人从业余爱好者手中买了一大批机器人怎么办？即使其中一半的机器人是真的——

“准备好今晚大干一场了，我的朋友？”说话的是神秘陌生人谢里夫。其他路人似乎看不见走在他身边的这位绿脸同伴。

斯梅尔→夜班人员：在这里停下的话，将有损我们的声誉。