理查森太太有会儿身子一动不动，眼睛盯着她的弟弟，随后答道：

她要回翠径庄园去了。赫拉克勒斯是她活着的理由。她将与命运抗争并取得胜利，就像人们去猎取并追踪到老虎一样。

接下来的事，我们必须说是“奇迹”了：用这两个字并不过分。几分钟后，出现了亮光，它在慢慢变大，照出了一个典型的热带丛林轮廓，还有各种各样一簇簇的树叶。

“你明白不，亲爱的姐姐，我一直觉得，他的遗产非常奇怪……”

“现在你多少意识到自己所做的事了吗？你跑进蛇窝，就是跑进地狱了！只差一点点，你……你就……我真不忍心说啊，可……”

“说吧，我听着呢。”

“确实，是这样。甚至可以说，正因为如此，约翰和罗伊才在那里结下了友谊，感到虽有几千公里的距离，却成了一种共同的感情上的纽带呢。”

“你想说什么我很清楚，内维尔。好吧，是这样，我和他曾有过小小的挑逗调情，但非常柏拉图，是精神上的，这你放心。你很清楚我们接受过家庭教育的。”

赫拉克勒斯神情专注，抛出接子游戏骨牌后在手背上将它们接住。五根，全部成功：不过在此之前他已试过好几次了。玩儿的时候他一直一声不吭，这时，年轻的玩家方打破沉默，转身朝着女伴，声音难以自制地说：

“正合我意！总之，不管怎样，结果才最重要。您穿上死者长袍裙的做法同样很妙。这是天性的一种杰出表现，非常纯真，它马上就使我们那位年轻的鳏夫动心了……”

赫拉克勒斯的第六件功绩，就其发生范围来说是在威尔特郡最荒僻的地方，位于雷丁和巴恩两地之间。韦德坎德督察在斯温登车站租了一辆马车，和欧文以及我，在中午过后不久即到了现场。通往水塘那儿的坡路破败不堪，车夫到了一座俯临四周的小山冈顶上便不想走了，剩下的路我们是步行过去的。小路高高低低起伏不平，名副其实是在耍弄我们的脚踝。我们只好在一处废弃的农舍歇脚休息了一会儿。这个地方已经成为众多鸟类的安身之地；有只鸟落在井栏上，鸣声动听地表示欢迎，大概是想在这个荒野地方讨点吃食吧。山坡上有几簇欧石楠花，也就仅此而已作为点缀了。它通到小湖那儿，还有半英里路要走。离湖岸不远有一幢屋子，它茕茕孑立，石砌，石头颜色暗黄。屋子的百叶窗都关看。我们走了过去，韦德坎德说道：

“我太年轻了，内维尔，你别说蠢话了吧。当时我替自己害臊，也害怕这事让人知道。”

“哦？”理查森太太惊讶地发出声，取下了她读书时戴着的眼镜。

“啊，这方面嘛你也知道，我们不能把事情讲得太绝对了！说到这些刻板的教育，我真不知道还有什么更好的办法，让年轻人走到一起，使他们蠢蠢欲动呢。”

他惬意地喷出一口雪茄烟，而理查森太太像尊雕像似的身子一动不动。

“共同的感情上的纽带，”她弟弟重复了一遍，口气不无嘲讽，“这说法我倒也很喜欢。就我所弄明白的——需要时你可马上纠正——你和这位罗伊做‘朋友’时，是十四或十五岁。”

“嗯，很简单，这么拿钱而去勾引一个男人，我觉得从自己方面来说并不光明正大，同时……”

“不，您放心好了，形势并不严重。不管怎样，我想我能够对您总体上的表现加以祝贺，甚至比我期望的还要出色。骑术和绘画都是好样的！”

“对……它……我不能告诉你这件事……这……这是我个人的事。你明白吗？”

“那时，这可是最般配的一个结合。”

得伊阿尼拉将自己关在房间里，直到下午过了一段时间才出来骑马溜达了一番。她回来后用晚餐时心情已平静下来。当她对人家说明天她要去伦敦处理一些手续问题时，没有一个人特别说此什么。随后她去花园找到赫拉克勒斯，一起谈了很久。两个小时后，他们同到客厅，显得相当轻松而且脸上都挂着笑。内维尔·劳埃德见到他们时想道：“一次吉祥的谈话呢！”

“哦，为什么？”

“为什么你没再继续和他交往了呢？”

“你讲得好像很内行嘛……”

“当然，这没任何可说的。但是现在，我希望你能和我稍微讲讲这个名气不小的罗伊。他是家族的朋友，经常和你丈夫一起来休假，我却一直没机会和他会面。这是个什么样的人呢？看来他有着非同寻常的影响力……”

“至少，凶手是要让我们这么去相信……这一点嘛，说真的，我要向他致敬呢，因为我真不明白他是怎么做到这了不起的新成就的！您是怎么想的呢，伯恩斯？”

“也不过是出奇罢了……”

得伊阿尼拉知道www.99lib.net，在白天这个时候她不会有多大危险，但她还是不放心。她加快脚步，随后在一扇花花绿绿的门前停了下来。她叩响门环，等着。不一会儿，有个斜眼男子过来了。他听她说了来意，侧身做了个手势让她进去。

“您可别小瞧自己，小姐，您有演喜剧的一定才华。可惜，发生了最近那个夜晚的事……这件事呢，我得说您的表现确实拙劣！”

“我猜想沙利文三兄弟相当年轻，而且强壮有力。”欧文提出。

“在取得最终答案之前，我想明确告诉你们，在这儿至少是十英里的半径范围内，并没有塔楼或者别的这种有高度的建筑，也没有悬崖或者陡峭的山坡。我们刚才下来的小山冈，可说是这里最高的地方了。至于树木，你们也看到的，并不太多，而且树高超过十米的很少。”

这段时间里，德雷克和几个胆大的仆人，正在设法将蛇重新关回笼子，这些很轻的木质结构在倒地时大多已坏了。这种事不好干，也令人发怵，甚至对德雷克也如此。他承认，这些爬行动物处在极度激动的时候，脾气会特别犟而危险。亏得他的能耐，到上午结束时，这些爬行动物都回到了它们的栖身之地。唯有一个例外：那条非洲剧毒黑蛇始终没有找到。又做了一番系统的搜索，但看来更有可能的是，这条蛇已经溜掉了。没人在宅子四周看到过它；但德雷克抱有希望，这条蛇习惯了圈养，一定会很快回到游廊里来的。

“是啊，干吗要这么做？”赫拉克勒斯又说了一遍，狂怒的目光向得伊阿尼拉扫去。

离开这间藏污纳垢的屋子时，她脸色阴沉，在想着什么。这时她确信，自己以前并不是什么幻象的牺牲品，也没有受到自己那些想法的左右，因为两条“青龙”的头部完全一样，说到底，不能再认为是一种巧合了。以后她再有这个幻象就是一种提醒，一个正式的警告……甚至可能便预示着未来。

“没父系的，我已决定了。我会在下次还给您。”她嘴上显出一丝嘲讽的微笑，“或者更简单些，我将把钱装进一个信封放在您的床头柜上，就像您把信送到了我那儿一样。这么做会使我们避免无谓的跑来跑去。”

“后来呢？”赫拉克勒斯大叫道，如野兽般绕着得伊阿尼拉转来转去。她蜷缩在自己椅子上。“干吗大喊大叫的？干吗吼得连死人都会闹醒？那一刻我以为有人要卡死谁呢……”

“什么？那个简简单单的石膏塑像就吓着你了？”

“上帝啊，是得伊阿尼拉！谁都不要动……”

影子狡诡地一笑。

“那么你们是又恢复了联系，对吗？可能就是那几次休假期间，那时约翰回来都有你这儿时的老朋友陪着！”

“可……这钱……是您的呀！您挣得光明正大，它属于您。”

“从高处坠下？”欧文重复了一遍，眼睛睁得老大。

“您究竟为什么要到那个房间里去呢？”

一阵难受的沉默。随后理查森太太说道，声音低哑：

“我是不是应当理解为……”

“是因为青龙，对吧？”内维尔·劳埃德插话道，声音让人感到安慰，不过对赫拉克勒斯并不起作用。

“您稍许迟了些，我亲爱的丽塔。”这个人指出。年轻女子刚刚把她湿漉漉的雨衣脱了下来。

她眼前依然是那个可怕的头，是她很熟悉的梦魇中的那张面孔。这张面孔模样吓人，两眼疯狂，眼睑发白，舌头伸出了奸笑着的嘴；然而最使她感到恐怖的，倒还不是这副可憎的模样……而是这里面所包含着的意思。

“并不是非常清楚。不过算啦，我希望您以后别再犯此类错误。游廊里那场乱子就更不用提了……总之，这一切都在使我重新考虑您的报酬问题。我决定还要等一等再付您钱。”

“我被吓坏了……”

当理查森太太说要去睡了、从长靠背椅上站起身时，她弟弟请她重新坐下来。这时屋子里就他们两个人。

这时，我的朋友掩饰不住他的气恼。我看见他把自己的草帽在手里揉来搓去。

“沙利文兄弟以前就住在这里。三个光棍，有名的吝啬鬼。自从他们将布料进口这份很兴旺的产业卖掉之后，就靠定期利息过日子。他们做买卖心狠手辣，胆敢对他们赖账的人都会给揍得半死，地方上甚至有人给逼得自杀了。这起悲惨事件最终毁掉了沙利文兄弟本来就已不大光彩的名声，所以他们的死看来也没有什么人感到难过。我在送来的材料上见过他们的照片……三张瘦削的脸，目光贪婪；三个猛禽似的脑袋，活生生出脱自狄更斯的哪部小说。此外，你们见到的这幢屋子现在待售，它恐怕是本地区所能做的最好一笔买卖了，因为它考究而且宽敞，但孤孤零零，所以沙利文兄弟当初也只花了很少一点钱就买下来

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了。它后面有另一条通路，相对来讲要好走些，但很长，去最近的村子差不多要走十五英里。”

前侍应部领班平静地点上一支雪茄，然后答道：

“当时，我好像失去理智了……我再也不知道自己身在何处，也不知道自己是要往哪里去……”

影子摇摇头。

她也曾一时动念想和赫拉克勒斯说说这事，但又觉得这么做欠考虑也有风险。这个秘密不能让他知道啊！挥之不去的预感很悲观，这对他们的感情提出了质疑，也是一种有害的猜忌，有可能就会酿成她所担心的悲惨情况。

“您听到过我的解释了，不是吗？”

“也对也不对。因为我在两种矛盾的感情中非常痛苦。一种感情在将我推进他的怀抱，另一种则告诉我要当心。事实上，我依然还是有点害怕他，害怕他发脾气时的那些反应……”

我的朋友异样地将目光朝向苍穹，答道：

得伊阿尼拉抽抽噎噎快要哭出来了。她低下头，喃喃说道：

欧文变得木讷起来，喃喃说道：

“您说什么？”

“但你倒能够在写字台里找出钥匙！”

这时，她一下就意识到自己此刻的处境，马上就明白了耳边前前后后那些不怀好意的咝咝声——她跑到游廊里来了！她瞥见一个人影，正跨过那些翻倒在地的一堆钵子在向她奔来，她晕了过去。

督察嘲讽的一笑。

魁梧的年轻人将有力的手重重按在了哥哥瘦弱的肩上。他不费吹灰之力就让哥哥安静了下来，使他噤声不语了。

当然，得伊阿尼拉也并不总是能积极、果断地看待自己的未来。她内心深处说不清道不明的焦虑感，只等着机会一到就会冒出头来。青龙之谜远未解决。相反，自从她在“中国居”迎头撞上它那可憎的面孔之后，这个谜团愈发变大了起来。这个雕像像极了她噩梦中的青龙，巧得很不寻常，使她都无法相信自己的眼睛。她一定是弄错了……也许是看花眼了吧？

“真的，我已注意到您这段时间相当心不在焉，说得确切些，是乱了方寸。很遗憾哟，因为您开始时给我印象很好。”

“嗯，我原本一直在想，您演的这出戏可真出色……那么，万事如意啰，是吗？”

耳边传来一片激动嘈杂的声音，有个声音最响：

车站站长急促的哨声猛地使她一震。她果断地跨上车厢的踏级。

“我不知道，那时候能有多少小姑娘能做到顶住他的魅力……”

“您这么说是什么意思呢？”他低声抱怨。

在查林十字架车站的站台上，她迟疑了—会儿才跨进车厢。人能和命运抗争吗？能改变已经写就的历史吗？现在，看来还是有可能的……她可以转过身不回翠径庄园去，可以试着把一切都忘了。但到哪里去呢？她脑中一片空白。她孤身一人，既没个家也没有朋友。当然，她不怀疑的是，她一定能安安稳稳地重新开始她的生活。但又是哪一种生活呢？一种平庸的生活？仍旧和她过去的生活一样，凄凉、单调吗？那种生活常常使她想要跳到飞驰的火车轮下。不，问题恐怕不在这里。她感到力不从心了。

“我明白。我能理解你作为少女也禁不住被他吸住了。”

“我不过是照您指示去做的。”

“这多少也是翠径所有人的感觉！大家钟爱赫拉克勒斯，同时又畏惧他。不管怎样吧，我觉得您所碰到的事都相当顺利，甚至非常顺利，总之是在将我们的协议渐渐面上句号。如果没有什么特别的事发生，我们也就没有任何理由再遮遮掩掩的了。”

“求求你了，内维尔。”

“可能吧，亲爱的姐姐，但今天晚上要谈的是你。对挑逗调情这种事，我到现在还愿意相信你心地的纯洁，那时你可是个很乖巧的小姑娘。不过我们可别说远了。一八七四年你嫁给约翰时年方二十，而他比你大十五岁……”

“我能问问您作这个决定的原因吗？”

“对，可以这么说。影响力这个词用得很贴切。约翰说过，他对手下的士兵就有很大的影响，因此从来没有发生过军纪问题。罗伊·拉塞尔，人人对他唯命是从。怎么说呢，他让大家着迷呀！”

“不过我最终还是认为，这个人之所以选择赫拉克勒斯作继承人，是因为他自己没有子女，而他这么做也就成为某个保护人了。不管怎样吧，以前我还从没想到过你那双美丽的眼睛会和这个选择发生关系呢。”

“不，我一点也不明白……不过没关系。你对自己后来的反应还是没有—个解释：急急忙忙冲进了那些可恶的蛇窝……”

“让我们什么都忘了吧，好吗？我想这对大家更好些……”

“对，谈谈你，谈谈结婚前的你，那个小姑娘。”

蒙蒙细雨滋润着伦敦。得伊阿尼拉匆匆走进肖尔迪奇咖啡馆。约她见面的那http://www.99lib.net个人已经到了，坐在和上次同样的地方——就是软垫长椅的拐角处，位于隔开了两间厅堂的玻璃窗洞后面。那天顾客稍许多些，邻桌袅袅升起缕缕香烟烟雾。

“我也是，真的。”她叹了口气，“不过经过发生这番事，我觉得有点累了……”

“老天，发生什么事啦？好像来了一场龙卷风似的！我的蛇，我可怜的蛇哟……不，不可能的！你们说说，我是在做梦吗……灾难啊，笼子全部翻倒了……”

“我承认，你在谨慎这方面做得非常出色，我自己就一点也没注意到呢。对啦，他相貌如何？倒是有张他的照片，和你丈夫在一起的，不过很不清晰。”

“对，很高，至少二十公尺。三兄弟肢体软塌，多处骨折；挫伤处不同于一般所见，其症状像是遭人扔出窗外或其他足以致命的坠落。最初的目测检查以及从常理来看，曾使人认为他们仅仅是受到粗木棍或大石块打击所致。但后来的分析——似乎同样难以置信——最终确认，沙利文三兄弟是从很高的地方落在了这岸边的，粉身碎骨……现在您明白我们碰上什么样的问题了吧？”

“诸事顺遂，但有个小麻烦掺和进来了，最后我想自行了断——我完全被他吸引住了，甚至觉得我已坠入情网。”

劳埃德没理这句话。

“这不关你的事。”

她顺着一条窄窄的过道向前走去。过道灯光昏暗：照明灯都很小，而且彼此相隔很远。它们已经精打细算，却又好像还要被混沌、污浊的空气所吞没。这是一股暗淡的雾气，它气味呛人，使人头晕。她拐弯走上另一条逼仄的过道后，进了一间呈正方形的屋子。男子点亮了放在几个墙角的四盏油灯，照出了糊有鲜红墙纸的墙壁。挂毯上有图案和各种花卉，无形中也使它显得不那么单调。不过有条面在天花板上的大青龙特别吸引了她的目光。得伊阿尼拉全身哆嗦，慢慢抬起眼睛，开始仔细打量它……

“行……行啊……随您的便吧。您还是要非常谨慎小心。无论如何，翠径的人不能知道我们商定的这笔交易，尤其是不能告诉赫拉克勒斯，即使以后情况可能变得对您非常有利也不行，虽说这方面的势头看来还算不错……”

她没去火车站，而是去奥尔德盖特乘电车向前坐了三站。在灰蒙蒙一片的阴沉天空下——只有伦敦，特别是在这个地区才会有——她沿着大路走去。一架架牲口套车将路堵得难以通行，也给有轨电车的运行造成了麻烦。她走进一条窄窄的弄堂，置身在一个奇特的天地当中。那里的光照似乎不大合乎常情，石块铺砌的路面也高低不平。人们走路时弯腰拱背，脚下悄无声息，似乎他们的良心有欠安宁。窗口都晾着内衣，挂在横系在弄堂两边那些拉紧了的绳子上，有如军舰上的那种小布旗。衬托着它们的，是颜色深暗、脏兮兮的墙砖，使它们一件件显得很醒目，也透出了它们的匮乏和贫困。她有一两次撞到了某个流浪的驼背人身上，这个人便会伸出他那皱巴巴、马马虎虎缝补了几下的大礼帽——它的主人穷困潦倒程度的真实写照。那些屋子的后院中有狗在叫；人们会在那里看到一些大桶和各种各样的箱子，里面的东西就令人生疑了。有条大河并不远，不用见到就闻得出它的存在。

“你究竟想干吗呀？”姐姐突然生硬地打断说。

宅子女主人的眉头微微一皱。

“是这样，亲爱的，昨天晚上我偶然发现他的一张照片，上面的题词是给你的……我们彻底私下说说吧。罗伊岁数比约翰小多了，对吧？确切点说，也就是你这个年龄。不管怎样，照片上有个日期，但它和你的少女时代对不上号，相差很大，是在你结婚之后，足足有十年左右呢……”

湿漉漉的沥青路上响着她的脚步声，她轻快地向火车站走去。对她来说，现在事情已很清楚：要么按自己所愿和赫拉克勒斯一起生活，要么不。在这种情况下，也许她会发生什么事又有什么关系呢？“同甘共苦，直到死亡将我们分开……”她是这样来看待自己未来的。如果赫拉克勒斯哪天发怒将她杀了，那她甚至还会认为，这种死法要比别样的死更加体面。她的生命是属于他的，他有权利在认为适当的时候骂她、惩罚她……

得伊阿尼拉喷出一口香烟，把它弄成长长的一缕，状如细线。此时的她脸上出奇地平静。

“有个匿名者打了电话，警方和附近的一位医生才得悉发生了这桩罪案。神秘的报信人自称不经意散步到了这里，但完全可以打赌，他就是凶手本人。这是调查员他们在回顾到今年二月所发生的事时，所考虑的一个推测。他们行动相当迅速，下午很早便到了这里。在水塘岸边沙石滩上他们发现了这三具尸体，遍身是箭窟窿，九-九-藏-书-网场面令人吃惊。但他们马上想到了有人在演戏。根据医生的检查，这几个人的死亡时间充其量也就只在凌晨。这就使这个匿名散步者的发现巧得蹊跷，因此很有可能是他杀死了沙利文三兄弟，随后再到一个邮政所给他们打了电话。我在材料中没有看到有任何地方提及，说是有个什么身着狮皮服装的人，不过那时人们显然还不知道有这么个人存在。”

韦德坎德表示赞同，接着耸耸肩道：

赫拉克勒斯两眼充血，攥紧拳头，大家担心他怕是要打这姑娘了。这时，他抓起五斗橱上一个很大的青花瓶，猛的扔在了地上，将它摔得粉碎。没人动一下身子，也没人说一句话。随后他跑出屋子，猛的带上门。餐具柜上的瓷器，还有天花板上的枝形吊灯，过了很久都还在颤动，仿佛是要突出表明在场的几个人心中有多不安。

“我无法做到全还，因为我已从里面提取了小小一部分，虽然只是很小的一部分。不过您的钱差不多都可收回。”

“一点不急。”得伊阿尼拉无所谓地说。

得伊阿尼拉走出咖啡馆时微微笑着。她认为这一天过得不错，虽然她心里觉得这笔交易令人厌恶。这钱她可不感兴趣！如果钱在手上，她真想扔到刚才离开了的那个人的脸上去呢！

“那么，他们这三兄弟就是在这里颐养天年的了。”欧文说，若有所思地环顾四周。

翠径庄园全体居民都聚集存客厅里，除了仆人。开始时几乎就像是一个法庭，众多冷酷的责备目光都齐刷刷朝年轻女子压了过来。经过一番告诫，听了赫拉克勒斯一声又一声的数落过后，她的眼眸中隐约显出不安来。

“我考虑过了，”沉默了一会儿后她说，“我相信，我会把您已付给我的一部分钱还给您的。”

经过检查，证实她的伤口是在她无意中捅破破璃门窗洞时造成的。医生一开始就给她注射了多效血清，但赫拉克勒斯觉得还不够，一定要给她开抗毒药物，而且凡是知道的都要开，以杜绝哪怕是最小的危险。随后，在他确认并没有任何异常症状出现以后，才渐渐放下心来。然而就在同时，他又升起一股怒火，而且越来越大。他额上的青筋反常地突起，无疑是在表明“中国居”被打开过后，他在竭力控制自己……

“您到底想说什么呢？”

“你并没告诉过我说在你丈夫在中国认识罗伊·拉塞尔之前，你就已认识了他，对吗？”

“我又不傻，您想想吧。我不难想象那时我们会有什么风险。”

“我得说，以前我在绘画方向就已经有了—些基础……”

“哦，行啦，我看得出，这个角色所能提供的可能性您已做到了。这可是个一本万利的买卖，因为您这辈子再也不会碰上这样的事了，对吗？”

“我想和你说说话，亲爱的姐姐。”他说，眼睛并未离开手里拿着的小说。

“我的天，如果你真对这个话题有兴趣，那也行。”她答道，给逗乐了。

“为什么，得伊阿尼拉？为什么你要这样做？我们不是早就告诉过你，而且一再说，无论如何都不可以亵渎这间屋子的吗？”

赫拉克勒斯盯着她，眼神怪异，接着又恼怒地说：

“可能吧。不过我想谈的不是他们，而是你，亲爱的……”

夜间发生的事已经过去十二个小时了。这段时间当中，赫拉克勒斯的态度是渐渐发生变化的。当他见到年轻女子在游廊尽头，而且所有的蛇都在纷纷朝她游过去时，他毫不迟疑扑了过去，将她救了出来，抱在怀里大步带到了安全的地方。他不安地颤抖着，当着家里其他人说话也不再讲什么分寸：“亲爱的，我的亲爱的……发生什么事啦？你手出血了，还有胳膊肘……上帝啊，但愿你没给这些该死的畜生咬了……快，得赶紧去找医生……”

“我……我实在没办法呀。今天晚上我不知道自己是在干什么了。”

得伊阿尼拉已经看见过“青龙”，而且有好几次了……此刻这一条，完完全全是同一副模样！不过她可以发誓，她这辈子根本就没进过这间屋子！刺耳的尖叫声还在震撼着翠径庄园的四墙八壁……而疯疯癫癫这么大喊大叫的便是她……一路老是有大而不重的物件给弄得个仰面朝天。此刻她感到自己真是举步维艰，矮树丛挡道，树藤缠身。对“青龙”的出现，她脑中拼命想找出一个说得过去的解释。这个念头萦绕不去，她对身边世界已没有了感觉。她听到有些奇怪的咝咝声，但她心无旁骛。突然，她面前响起玻璃的破碎声，肩头一阵剧痛……

“老天爷，你干吗要这么做？”赫拉克勒斯恼火了，两只手满把揪住自己的头发。

德雷克给触到痛处，站到了弟弟跟前：

“不过我想对您提个问题。关于我那个‘教父’……他知道这个骗局吗？要么您九_九_藏_书_网是成功地使他相信了我就是那个已断了往来的养女吗？”

“不……确实，他们作为退休者年龄不算太大，因为他们当中任何一个都还没到六十岁。我可以告诉你们，从他们片褛全无的身子来看，他们并不像是非常爱好体育活动的那种人……”

被黑毡帽帽檐半遮住的眼中闪过警觉的神色。

我看到欧文的目光向督察所指的方向望去，眼神中掠过一丝产生了兴趣的闪光。督察继续说道：

“可别忘了那个传说哟，亲爱的伯恩斯。赫拉克勒斯是在斯延法利斯湖怪鸟飞起身时射中它们的……”

“我碰上一阵骤雨了。”

“我知道，内维尔。不过从另一方面来说呢，我想也应当理解这些年轻人。我们了解我们的赫拉克勒斯……事实上，从各种情况来看，我觉得他的行事方式还是相当正面的。丽塔呢，我本来不认为她会有胆量去做这件事……”她稍稍停了一下，“但最让我担心的，是德雷克。这场折腾完全把他弄得心烦意乱了。”

“今日事今日毕嘛，大家都知道的。”他说，样子像个思想冢。

她是在一个从林里吗？不，不可能……热带从林里是不会有这些玻璃隔板的。那么她是哪里呢？她真的变疯啦？

“是碰巧的……我看到它时，直观上觉得我可以证实一下，而……”

“奇怪？可你也是深受其惠的呀！”

理查森太太眼神冷漠。

“等等，那头有个人……”

“真的，亲爱的姐姐，以前我还不知道你这么会瞒天过海呢！不过我还没说完。不知为什么，我总觉得罗伊的脸看起来有点眼熟。就照片所能提供的来看，脸部，总的外貌，还有他的肩宽，莫不如此。故而我考虑过一种推测，相当冒昧的推测，但这有个好处，就是它能更好地解释他选择继承人这件事。我想知道你对这个问题的看法，因为我认为这个问题很重要……”

“那么，罪犯的成就又何在呢？”欧文神情失望，急切地想弄清楚，“一个称得上是弓箭手的人，随便用个什么借口将他们吸引到屋子外面之后，应当不会有任何困难就射中他们，射中这三只惊魂不定的‘鸟儿’的。”

得伊阿尼拉急急跑出“中国居”，像喝醉了酒似的踉踉跄跄。她开始奔跑起来，磕磕碰碰不是撞上墙就是碰上门，也不知道两只脚下是什么地方。她的手按下了一个门把手……她猛的推开门扇，一下又踏进一片黑暗当中。这里有股奇怪的湿气和说不清是什么的讨厌气味。她一路很是不顺，撞倒的东西有的相当厚实，有的虽轻但块头大。她感到筋疲力尽，觉得自己跑进了一个热带从林，有藤和树叶打在身上，高高的野草尖利刺入，刺痛着她的胳膊和脸。

人影靠在厅堂的墙角柜上。他没有脱下帽子，因此要瞥上一眼他的脸部相貌，恐怕得像此刻的得伊阿尼拉，非常靠近柜子才行。实际上，此时厅堂里谁也没在意他，附近货栈的女工们在小憩时总是来杯茶，她们都有别的要操心的事。

“赫拉克勒斯，我不许你这么说！这不关蛇的事，而且……而且……”

影子的脸上显得很是困惑。他喃喃道：

“当心，向后退！我刚才看见这个钵子后面有一条。向后，快，我们别待在这里！”

“我想说的是，”韦德坎德说道，性急地指着水塘岸边，“请到这里来检查尸体的医生有好几位，目的是把最初的分析结论加以核实，因为它们难以置信。结果人人意见一致：凶杀就发生在这个地方。土壤的特性，还有这些石子和这种灰黄的尘土——他们的伤口里沾有这些东西——都不允许对此有所怀疑。同样，所有的人都承认，三兄弟的死亡更大的可能是因为从高处坠下而不是箭伤，大部分伤口都在表面……”

“颐养天年……瞧您说的。”韦德坎德回应道，转身瞧着那一片阴暗、波澜不惊的水面，“因为这太乏味了。你们看看水塘岸边，它构成一个相当特殊的圆环形状。这可能是因为水位下降所造成的，不到十年时间，它的水位降下去有两米呢。不过这没关系。你们还是看看遍地这些泛黄的石灰质石头吧，它们在这周边地区很典型。三兄弟的尸体正是在这块地上给发现的，身上给箭射得千疮百孔……”

她最后还是让自己相信，是她精神上的焦虑不安造成了两个幻象。她想把事情弄个明白。“中国居”里的龙现在已深深刻在她的脑海里了。她曾利用游廊里一片狼藉之后造成的混乱，又回到那里仔细看了看。她要做的事不过就是将它和“自己幻象中的青龙”比较一下……现在她知道它的藏身之处；她已见过多次，但没有真正仔细揣摩过。

“我想是明白了。就像传说中的那样，‘斯廷法利期湖怪鸟’给射中了……在飞行时！”

“对……那条青龙……”