文学文本的阐释，既可以从文本本身出发，也可以从文本之外的因素出发，此即是美国文学理论家韦勒克所谓的“内部研究”和“外部研究”。

本书同时运用文本内部和外部两个视角，考察庄子、左思、鲍照、陶渊明、谢灵运、李白的诗文作品和心灵世界，深度讨论正始议论文、元嘉七言古诗和现代新诗的文学意义。从纸面上的文字，读出纸背后的真情。